“父亲请喝茶。”相爷坐在太师椅上，一只手撑着额头，他素来不在午膳时饮酒，今日因闻相和诸多同僚登门，推辞不过多饮了几杯，这时已是微醺。他接过茶盏喝了一口，茶汤温润舒缓，顿时只觉头上轻快许多。
“瑜儿，客都送完了吗？”
“父亲放心，都送走了，闻相是我亲自送上马车的。”
“瑜儿，你可知他们今日为何而来？”
“说是来求览父亲的《历朝通鉴》手稿，实则是来探虚实，看您是不是真的有退隐之意。”
“昨日退朝后，官家召我和闻相、王副相到御书房议事，我已向官家提起告老，从此专心编撰《历朝通鉴》。”
“父亲……”
“官家虽竭力挽留，为父心里清楚，如今是变法派当道，官家心里早有了取舍，我还留在这相位，不过是尸位素餐，不如早早请辞。”
“父亲，何至于此。您是两朝元老，官家还需倚重您在朝中的威望，况且您正当壮年，何至于要告老归田。”
“船到江心补漏迟，我们这一派如今已是式微，我此时急流勇退，给官家送一份体面，也是给自己留个体面。明日我便递交奏章，瑜儿，你在朝中……喀喀……”相爷说着说着咳嗽起来，司马瑜忙上前去帮他轻拍着背。
“父亲放心，儿子自有分寸。”
“顾浅尘”，相爷喘息平定，又道：“此人非池中之物，他先与你结交，又能游走于变法派和保守派之间，如今受到官家重用，你与他可好好周旋，但也不可过从甚密。他在朝中根基尚欠，如今锋芒过盛，后面也难保万一。”
司马瑜心里不满父亲傲骨清高，过于注重名节不愿忍耐，却并不敢多说什么。对于顾浅尘，原本以为他只是来京谋前程的士子，没想到竟是汴京书院的高业弟子，在家乡还曾为平民伸冤而声名藉甚，殿试当场就被官家指了官，在汴京士子中一时无两。既入了谏院，自己这个户部郎中也得以礼相待，不再是以前对小老弟的姿态。父亲如此消极，这几日还得私下和父亲那几个老朋友会会面。
司马瑜跟相爷议完事刚走出堂屋，便被侯在房门口的大丫鬟叫住了，说老夫人有请。司马瑜跟着到了东厢房，看到他母亲正在挑着夏日里做纱窗的绢纱料子，见他进来，便放下手中的料子。
“瑜儿”，老夫人笑容可掬地招呼司马瑜过来塌上同坐，“今日叫你来是要同你说掌家的事，这原是内宅的事，但内宅安稳你们爷们在外面才能无后顾之忧。你媳妇我看着是个识大体的，性子瞧着软，但是做事情有决断。如今桓儿一日日大了，你媳妇也该历练历练，主持中馈。我同你父亲说过此事，他也是这个意思。”
“多谢父亲母亲抬爱。”司马瑜匆匆应下，心里想着还要去看秦玉奴。老夫人见他心不在焉，正色道：“瑜儿！”
司马瑜本欲起身行礼告退，被母亲厉声喝道如梦初醒，忙收敛动作坐好，看老夫人面有愠色，便知事情不妙。
果然，老夫人说道：“我原本不想说开，可如今你是越来越不像话了。”司马瑜闻言，做出正襟危坐的样子，双手撑在膝上，目不直视，一副听候发落的样子。
“你家中贤妻幼子是哪点不如你的意，放着好好的日子不过，要在外边拈花惹草。你是相府嫡子，你媳妇马上要执掌中馈，你即便不想着为相府分忧，总归要顾忌相府和你父亲的颜面，在外眠花宿柳有失体统，若我告诉你父亲，看他怎么收拾你！”
话说到这个份上，老夫人和做儿子的都极不爽利，司马瑜恭恭敬敬地请老夫人息怒，表态不会胡作非为，便恭恭敬敬地退出去了。
出门后，司马瑜叫来魏岩，“去告诉秦娘子，今日我被绊住了，明日再去看她。”魏岩应声便准备走开，司马瑜又叫他回来，交代道：“先到南市的甘记果子铺买两包樱桃煎，一包送到秦娘子那边，还有一包，送到夫人房里。”
入夜，司马瑜回房，看到含辞抱着桓儿在软塌上看字帖，炕桌上的一包樱桃煎未开封。
“桓儿还话都不会说，便要教他认字了吗？”
含辞微微一笑，喊霜月沏茶来，奶娘便来抱走桓儿。
司马瑜摆摆手，“不必了，你们都下去吧。”
“夫人，母亲今日已同我说明让你执掌中馈，我自然是没有意见。府里的账目我并未十分上心，但据我让魏岩所查，大房这些年中饱私囊的事不少。府里开销巨大，以往有父亲和我的俸禄支撑着，再加上田产和铺子，日子倒也松快，日后，还望夫人量入为出，且断不可再让大房从中渔利。这个家就交给你了。”
含辞面露难色，“二爷，我并无执掌中馈的经验，如此重任，担心婆母和你所托非人。”
司马瑜抬起眉毛，不置可否地看着含辞，“你不一直等着这天吗？魏岩跟我说过你问他账目的事，说你算账比刘管事还快。”
含辞闭了嘴不再吭声。
“夫人，还有一事。”
“我在外头的事，想必你也听说了，这个人我舍不下，后面会接过门来做妾。她比不得你，当家主母自然是你，但你也比不得她，望你日后不要为难她。”
含辞听后，心中一喜，这恐怕是她近来听到的最大的好消息，原本心里七上八下总担心司马瑜晚上突然袭击，现在有个人来服侍他，自己就安全了。
面上不好表露，含辞老老实实地应了一句：“是，二爷。”
翌日清早，杜芳蕊赶在含辞出门给老夫人请安前便找上门来。
“弟妹，事到如今，我索性把话挑明了，我们大房终归是二老爷这支的，从你进门之日起我便知道这掌家之权迟早要交还给你。嫂嫂没有别的，只是这些年我没有功劳也有苦劳，日后你掌家也需要帮手，嫂嫂愿当你的左右手。”
“嫂嫂言重了！这些年你掌家的功劳苦劳岂有我置喙的道理。只是你应当知道，掌家之权的安置是母亲和二爷的意思，我只是依命行事，你的托请，我也做不得主。”
杜芳蕊没想到江含辞推脱得如此轻巧，想到司马瑜早就安插人查过她的账，刘管事也旁敲侧击说过一些事，杜芳蕊只好忍住了，闷了一会儿，还是不死心地提了句：“我也是怕弟妹来府里时间不长，总归有要帮衬的时候。”
从老夫人房里请安回来，府里便将二夫人要执掌中馈的消息传开了。
霜月最是欢喜，“这下咱们夫人总算是名正言顺的当家主母了，看以后还有谁敢小瞧了咱们。”
“霜月，不许说这样的话。水碧，你吩咐下去，从今日起，咱们房说话行事更要小心谨慎。我得了这么大的权势，整个内宅多少双眼睛盯着，咱们不能行差踏错半步！”含辞正色道。
水碧和霜月赶紧应下。水碧把霜月拉到一边，嗔道：“你这呆丫头，看不出小姐并不高兴吗？”
霜月天真地说：“可是咱们小姐毕竟是相府嫡子夫人，做掌家主母才是正道，其他的不都是空想吗。”
水碧看了看霜月，又看了看含辞，无可奈何地摇了摇头。
含辞托腮凝视着茜纱窗外，夏日浓荫，蝉鸣阵阵惹人烦躁，她来不及去理主持中馈的大小事项，心里掂量着杜芳蕊在从数典堂出来时，拉住她附耳低语的那番话，“有桩事我是凑巧得知，莲青并非病死，你若有心，便派人去查查，田庄上的几个老仆给收的殓，他们必知道些什么。”
杜芳蕊这番话当然并非出于好意，但含辞若想有机会离开相府，手里掌握的把柄越多越有帮助。
她叫来水碧，“云嬷嬷是不是说过她侄儿是习过武的？”
“是有这么回事，云嬷嬷说她那个侄儿在衙门当过差，性子刚直被排挤，回了老家种地。”水碧倒是记得清清楚楚。
“嗯。水碧，你去叫云嬷嬷来。还有，我叫你们把我那些嫁妆都盘点在一处放好，可办妥了？”
“夫人，东西太多，可盘了好几日，已经快收拾好了。”
“没外人时还是叫我小姐吧。”含辞叹了口气，这个称谓对她来说挺重要。
“嫂嫂，嫂嫂，我来给你贺喜了！”司马蕙未见其人，先闻其声，吓了含辞一跳。
“嫂嫂，我早就说过，是你的终归是你的，现在总算是完璧归赵。呀，我说的不对，不过就是这个意思了。”含辞见司马蕙欢喜，心里苦笑了下，并不说什么。
“嫂嫂，我料到你马上就要忙得不可开交，今日特赶来请你开箱子让我借些首饰回去画样稿。”司马蕙近来都在金银铺子帮忙，十分尽心。
“你算是来得巧，我才让水碧她们把我的嫁妆箱子盘理过，现下去找样子倒是便利。”
含辞带着司马蕙和几个丫鬟到后院的库房去开箱子，司马蕙看几个丫鬟一直开了五六七八个大箱子，里面又是层层柜匣，直看呆了，“嫂嫂，我只道你是翰林学士书香门第之家，没想到家境竟这般殷实，折服我了！”
含辞外祖家是名门之后，虽家道式微总归是瘦死的骆驼比马大，她母亲的陪嫁中有不少宫中出来的好东西，还有前朝的，在她母亲去世后，父亲便命人清点好留给她当嫁妆。
“嫂嫂，你看这个金帘梳，我从未见过这个样式，这金花网的织法与众不同，还有这珍珠坠脚，用的是水蓝色的滚圆珠，异色珠难得，又是这般一致的大小。现在要仿制都只能用白珠子。”司马蕙兴奋地说个不停。
含辞望着那金帘梳出了神，她曾在出阁前戴过一次，被继母说过于华丽，她便收起来了。
那次是她和王楦偷着出门，还好没被家里发现。