陈家私船瑰丽端秀，远观便觉气派非凡。船头和船身镶嵌着精美的雕花和彩绘，细看下，多是幽兰图案和浮雕，与蔓草丝丝缠绕，映在红漆上，贵气中透着雅致。

登船后，可见船舱分为前后厅，前厅为宴客厅，后厅为厢房。

走进宴客厅，抬头便见壁正中悬挂着清雅的字绣，其下摆设紫檀木椅，雕花楠木桌，桌上摆着各色鲜果和茶果子。

陈小玉引着含辞往桌边走去，含辞只觉着脚下松软无比，似踏在云上，不禁定睛看了看脚下的羊毛地毯，花案是一幅对仗工整的百兰荟，那地毯格外柔软，踏上去脚下轻快软适，抬起脚那图案即刻便复原，细看下，还有缕缕金丝银线隐绕在图案中，暗显贵气。

含辞自认在汴京也见过不少世面，却还未曾见过这般工艺的地毯，陈小玉见她看得入神，笑道：“辛姐姐，我家这地毯是把苏州的缂丝加上波斯人制羊毛地毯的手艺做出来的，兰花是我陈家家传钟爱的图案。”

难怪他们兄妹的衣饰上多有兰花图案或暗纹，含辞还想起来，母亲的首饰和留下的刺绣中也多有兰花样式的。

大家坐下，五哥亲自过来给含辞斟茶，含辞忙起身道：“陈公子，此番蒙难幸而有你们相救，一连还需叨扰数日，陈公子如此以礼相待，教我怎么担待得起？”

五哥笑着倒上一盏茶，道：“陈家小姐勿要客气，以礼相待是我们陈家待客之道，你一个弱女子孤身在外又遇到难处，我们出手相助也是应当的。千万勿要为此惴惴不安，不然，便是拿我们当外人了。”

话音刚落，五哥自觉失言，耳根微微泛红，讪讪道，“陈小姐尝尝今年新采的明前龙井。”

“五哥，辛姐姐，我看你们就别‘陈家公子’、‘陈家小姐’地叫了，我听着都觉得啰嗦。既然大家都姓陈，辛姐姐你比我大，比五哥小，不如就随着我叫五哥，这样岂不便利！”陈小玉在旁边拣着茶果子，突然抬起头，说出这席话。

“陈小姐出身读书人家，我一介白衣，怎好妄称兄长。”五哥扭捏。

陈小玉突然盯着她五哥的脸：“哥哥，你怎么脸红了。哈哈哈哈……”

“五哥，小玉妹妹，能与你们结交是我的福气。我在此以茶代酒，先饮为敬。”含辞端起茶盏，十分爽利。

从此，三人便以兄妹相称。陈家兄妹狭义豪爽，待人真诚，对含辞一应吃穿用度均与自己一样，甚至还要格外优待了去。

上船后，含辞还继续吃着神针刘开的药方，霜月端过来的药碗旁就多了一只装满渍杨梅的小碟子，霜月说，是五公子的书童送来的，“说是又能解涩口的药味，舟行时若是晕船不爽利，也能压制几分。这五公子真是十足细心，他不光天天盯着玉小姐喝药，连小姐您这边都想到了。”

云嬷嬷说，外祖家一共二子一女，含辞母亲上头有两个哥哥，大哥善经营爱结交，在外翁过世后便掌管着家里的生意，一妻一妾共生了五个儿子，此次同船的五哥，便是含辞大舅父家最小的儿子。

含辞二舅父善理财，在学堂时便因工于算学远近闻名，若是二舅父去考算学定能出仕，只是他们这一辈只得兄弟二人，二舅父便断了这门心思，一心辅助他大哥掌管家里生意。

二舅父共有四个女儿，生到第二个时，亲眷们便开始劝他纳妾，二舅母苦苦哀求，且在生子一事上十分尽责勤勉，能吃的方子能拜的佛都想方设法做了，在生第四个女儿时还遭遇难产，二舅父险些痛失妻女，从此以后，二舅父便扬言自己得了四个千金已心满意足，再也不准旁人提生子或纳妾的事。

陈小玉便是这个难产而生的幺女儿，自小受尽父母长辈和哥哥姐姐的疼爱，性子活泼，古灵精怪。

这一路只要逢着船靠岸，陈小玉便要五哥引着她和含辞上岸歇息，当地特产是必要品尝的，若是此处有什么名胜，即便并非观赏的时令，那也定要去一探究竟。

含辞自小在家看继母脸色，虽说衣食无忧，但鲜少能随自己心意行事，后来入了相府，更是战战兢兢，生怕失了相府主母的气度。说到底，她其实不过二十岁的芳华，心里也有天真烂漫的一面，到如今随着自己的小表妹，才体会了无拘无束的悠哉日子。

五表哥与含辞以往遇到的男子不同。

含辞所见过的汴京男子，皆以读书取仕为追求。顾浅尘、司马瑜是走的考取功名的路子，她弟弟江含钦虽不是读书的材料，也在这条路上苦苦挣扎着，不惜捐官也要走仕途。

五表哥精通文墨，含辞见过他的文章，文风如泼墨山水，意境幽远，字如金钩铁画，颇具风骨，看得出功底深厚，但字里行间却毫不涉及官宦追求、公廨时事，只有数不尽的闲情记趣、适宜雅致。

夜里，三人凭栏赏月，恰逢月圆，陈小玉嚷着让五哥弹琴。

五哥命在船头设了案，焚起香，架起琴，他缓缓落座，轻拨琴弦，顿时曲声悠扬，如同流水潺潺，一曲《平沙落雁》惹人陶醉。

琴音中，含辞不禁想起闺中时听过那些善音律的才子佳人抚琴的情景，又想起在相府时，作为主母安置中秋夜宴，定夺乐师弹奏什么曲子。

往事幕幕，像活了一辈子似的，一转头，却仍是孑然一身，且无足够的银钱傍身。

琴韵悠悠，含辞愁从中来，天上的明月和星光映得水面一片光华，她心里却一片混沌，剪不断理还乱。

“辛姐姐”，陈小玉轻声唤着，却发现含辞只望着远处的水面一脸茫然，“辛姐姐，你在想什么呢？”小玉忍不住凑近些摇了摇含辞的手。

含辞如梦初醒，自觉失礼，忙扬起笑意道，“五哥一曲《平沙落雁》琴韵悠长，我竟听得入神了。”

一曲已毕，五哥正在抚弦静音，听到旁边二人的话，不禁望了一眼，见到花灯下，含辞星眸脉脉，与旁边一脸不知愁为何物的小玉比起来，显得心事重重。

翌日，霜月端来一碟渍杨梅，含辞诧异起来，她的药服完已有数日，又见碟子旁有张字条，五哥约她到宴客厅一叙。

宴客厅只有五哥一人，他请含辞入座，开门见山道：“辛妹妹，你有什么心事，有什么难处，不妨告诉我。”

含辞先是愕然，后却扭捏着不肯开口，即便是亲戚，她如今处境也不便直接开口，何况是还未相认的亲戚。

五哥见她不语，便自己悠悠道：“女子之心事，总归是有限的那几项，我其实能帮的也十分有限，若是与人无关、与钱财俗物相关的，我能帮上。”

“五哥，我能问问你经营之道吗？”含辞挑了一个自己暗自思忖过的问题。

五哥诧异了下，仍耐烦地答道：“经营买卖之道，讲究的是审时度势、诚信为本、和气生财、勤俭持家，这每一条都有许多学问 。”

见含辞愿闻其详，五哥继续道：“首先，择业甚为关键。犹如弈棋，开局布局，务必审时度势，选择有前景之行业。看准市场之需求，掌握物价之涨跌，洞察民众之需，方能在此行业中立于不败之地。

其次，诚信为本。犹如植树，需先立根，而后枝繁叶茂。经商之道，亦需以诚信为根基。货真价实，童叟无欺，此乃商家之准则。

再者，和气生财。与人交往，需以和为贵。与人为善，和气待人，此乃生意兴隆之秘诀。

最后，勤俭持家。犹如农夫勤劳耕耘，商人亦需勤奋努力。开源节流，精打细算，此乃致富之法。”

含辞听得频频点头，又问：“若是我想做买卖当营生，五哥有什么建议？”

五哥道：“若是你，我建议你不要经商做买卖。”

“只因我是女子？”含辞不服气。

“做买卖经营，若是你亲力亲为，便要与各色人打交道，平添许多市井气甚至江湖气。若是托付他人经营或是合伙，便要找到十足牢靠之人，一着不慎便是将钱打了水漂。我们相处数日，你心思通透，我知晓你有断事做事的能力，但你这样一个知书达理的文弱女子，实在是没有必要到商海来趟这趟浑水。”五哥诚然道。

“若我是因为捉襟见肘呢？人必要为生存下去做打算。”含辞急起来，五哥没见过她管家的样子，她也是掌管过相府，过手相府和自己嫁妆的几十家铺子和数千亩田产的。她颓然道，“我只是不想寄人篱下罢了，我希望能依靠自己生存下去，让云嬷嬷她们不至于跟着我过苦日子。”

五哥给含辞续了茶，略加思忖才说道：“辛妹妹，我看得出你出身不俗，其实你这样养尊处优的女子，不必想着自食其力，那并不是一条好走的路。”

“好走的路？”含辞揶揄道，“五哥说的是找个好人家嫁了，还是投亲靠友仰人鼻息，这些旁人看来‘好走的路'，在我看来才是荆棘满途。世人就如此容不得女子自食其力么？”含辞目光如炬盯住五哥的眼眸。

“辛妹妹”，五哥一触到含辞的目光便慌乱起来，连耳根都染了红，“是五哥失言，你不要怪罪。我虽出身商贾，但自小见到的都是依仗家族生活的女子。我……”五哥端起茶盅饮了一口，“我从未见过你这样的女子。”

我也未见过你这样的男子，含辞心里暗道。她不想让今日的交谈变成空谈，便柔声道：“原是我该道歉，我如今这样处境还口出狂言，但今日所言并非逞一时之快，我是真的想找一门营生能自食其力。”

五哥也认真起来，“我陈家的生意精于织锦一行，辛妹妹你虽无意女红，但字画俱佳，或许可以做织锦画师，只是这行当十分累人，我实在……”

“我愿意！”含辞丝毫没有犹豫。

“辛妹妹别急，我在苏州也有些朋友，回到苏州，我会设法打探，看能不能谋一份更好的差事。”五哥没想到看似柔弱的辛妹妹，十分有决断。

“我不愿意！”陈小玉从厅门外走进来，“辛姐姐，你做什么织锦画师，我看你最适合的，便是做我的五嫂嫂！”

陈小玉眼睛弯弯的，一脸赤真，手中携着一枝玉兰，娇俏玲珑，似一只报信的百灵鸟。