驾驶着巡逻队统一派发的防护型机甲行进在巡逻路线上，楚湘抬起手捏了捏自己的眉心，强打起精神来。

自从她醒来，按照所在星球的时间计算已经有3个自然周了，她醒来了多长时间就按部就班的独自一人在固定巡逻路线上执行任务了多长时间。

经过了最初几天对星际生活的适应，如今她对守护“农场”这类毫无技术含量的日常巡逻任务兴致缺缺。

将每天大半数时间都花在这些鸡毛蒜皮的小事上，这样的生活实在是无聊又毫无意义。

成天与这些一动不动得植物打交道，还不派她去屠宰场处理牲畜有趣……

楚湘感叹：天天巡逻简直就是浪费生命。

就在这时，机甲联络器发来一个新的任务消息。

楚湘端坐在机甲内皱褶眉头，以为又是如同往常一般某某植物又开花了等无关痛痒的汇报：

“农场”发现有巨型变异昆虫，请求大口径驱逐类武器授权。

随着楚湘视线焦点的移动，附件视频开始自动播放。

画面中是一只巨型黑色昆虫，正在向作物田最外围的试验田区逼近。

看着队员发来的武器授权申请她难得一见的有些亢奋。

终于有点儿事情可做了，楚湘想。

刚要回复给队员的“同意大口径武器分配”转念间被修改为“收到请求，即刻前往支援。”

消息成功发出后，楚湘驾驶着机甲飞速向目标前进。

楚湘操纵机甲到达队友发出申请信息的坐标后，直立着悬停在半空之中一动不动。紧盯着下方的“战况”，不敢相信自己看到的是现实中正在真实发生的——

她的队员——身着专业防护机甲并配备着基础武器、训练有素的农场巡逻队队员——竟然被一只智慧未开化的低等动物追着打，毫无还手能力！

过去数千个日夜，楚湘早已经养成了透过现象看本质的行为习惯。很快她便有所察觉。

在她的视角正下方，那只拥有着巨大透明翅膀、体长可达机甲6倍的蚂蚁，似乎并不是在“殴打”她的队员，而是在用触角触摸。

——探索！

楚湘脑海中蹦出了这样两个字。

这只蚂蚁是在探索在它视线范围内正企图用手中武器攻击它的巡逻队队员。

楚湘为自己这灵光一闪而现的念头所震惊，她竟然觉得眼前这个低等动物对未知事物具有探索欲？这太不可思议了，闭上眼睛深呼吸，再次睁开眼睛，脑海中一个全新的实验计划初具雏形。

微笑着略一歪头，从武器库中调取一个小孔径的示踪弹安装到武器枪膛中，瞄准了身高与身着机甲的自己不相上下的黑色动物。

随着一阵沉闷的穿膛声响起，示踪弹脱离枪膛螺旋式飞速前进直奔蚂蚁头部两个触角连线的中点。

很快楚湘机甲通讯器内传来踪弹捕捉到的画面——蚂蚁不再追着自己那可怜的、因为惊吓而在地面上疯狂摩擦打滚儿的队员。

失踪弹已经成功被嵌入到了巨型蚂蚁的头部。

趁此机会，楚湘驱动机甲加速，蜻蜓点水般轻盈捞起还趴在地上的狼狈队员，飞行至蚂蚁背后区域观察着蚂蚁接下来的行为。

“队——队长！！！你——你来救我了！”

“天，这个虫子好可怕啊！我还以为等不到救援，今天就要交代在这里了！”

仗着对方看不到自己脸上的神情，楚湘脸上不耐一闪而过，很快又强扯了一抹嘴角，出声安抚道：“怎么会？我不会放弃我的队员，不会放弃你们任何一个人。”

“你通过了毕业前的对战实战了吗？”

明显感觉到机甲传来的颤动，楚湘已经得到了自己想要的答案。

对方语无伦次得试图解释，楚湘松开了紧拉着他机甲的手——在对方震耳欲聋的叫喊声中，淡漠开口道：“你穿戴着防护机甲，难不成还能摔死吗？”

“……”对方一噎，楚湘挑眉，耳边终于清静了。

安静等待着几分钟，弱鸡队员终于驱使着防护机甲悬停在楚湘身边。

楚湘紧紧盯着挥舞着前足试图刮掉头部异物的蚂蚁，命令道：“你巡逻范围的具体坐标发给我，我调整一下巡逻任务路线安排。”

弱鸡队员机甲身形一僵，语气可怜得开口道：“队长，我知道错了！我不该造假，请你再给我一次机会！我……”

楚湘皱眉，她实在不想浪费时间听弱鸡队员在这叽叽喳喳，遂开口打断：“今天就当没看见过这只虫子，从明天开始我和你一起负责这条巡逻线路。明白了吗？”

弱鸡队员陷入了短暂的沉默，很快语气欣喜得开口试探道：“队长，你这话的意思，是不是我今天配合你隐藏虫子的事，你也会帮我隐藏我毕业成绩造假的事啊？”

楚湘叹了口气，伸手掏了掏自己的耳朵。

这个弱鸡队员脑袋不够灵光也就算了，还这么聒噪。

她已经有点后悔刚刚说出今后要和他一起巡逻的话了。

“嗯。”虽然很不想搭理他，但楚湘还是遵循基本礼仪，给予对方一个字的回应。

耳边萦绕着对方略带兴奋地碎碎念，楚湘强忍住开口训斥的冲动询问：“你想好今日的巡逻任务报告要怎么写了吗？”

“啊？今日的巡逻报告……队长，你不是说不能把……”

“嗯，那你想好怎么解释今天弹药消耗了吗？”

“……”

如她所预料的那般，弱鸡队员再次陷入了沉默，楚湘也终于得偿所愿可以安静得观察起她感兴趣的巨型蚂蚁来。

蚂蚁仍然在孜孜不倦得尝试甩掉头部的异物，楚湘嘴角浮现出一丝愉悦。

在她眼里，它所做的一切都只是徒劳。

她发射出的这枚示踪弹设计独特。用改造过的坚硬几丁质外壳包裹使其能经过枪膛加速而不破裂，又能在一定射程内经空气摩擦生热氧化破裂，使其中软性材料得以展开。

软性材料同样是仿生技术改造获得的新材料，既保持了透明晶体特定结构排列得到的光学透性又能产生微电流向发射端发送图像信息。

而能让楚湘自信蚂蚁无法摆脱这个失踪器的技术，则是其中包含的另一种复合材料。一种经过多次迭代改良后的藤壶胶。

藤壶与蚂蚁同属于节肢动物门，是一种幼时浮游成年后附着于其他物体上通过过滤海水捕获浮游生物为生的甲壳（qiao）纲生物，和螃蟹、海虾算是远房亲戚。

得益于藤壶胶，可谓藤在家中卧，遍游各大洋。软体动物的贝壳、海龟坚硬的背甲甚至体型巨大的鲸鲨，凡是被藤壶盯上的生物，无一幸免皆能粘附。

不仅如此，一些人造材料也未能幸免于难，小到类似石礁的堤坝、船锚大到渔船、游轮，藤壶无处不在。

未经改良的藤壶胶已经生物胶中粘附力极强的存在了，经过多次迭代，它的粘附力不但几何增长，还具有极强的抗性。

除非刮骨疗伤般割掉头部的这一部分组织，不然这只蚂蚁是绝不可能摆脱掉这没枚示踪弹的。

据楚湘所知，成体蚂蚁，是不会蜕皮的，没有例外。

盯着那个还在尝试摆脱示踪弹的蚂蚁，她半垂着眼皮，轻蔑一笑。

也不知是在嘲笑蚂蚁的无谓挣扎还是嘲笑自己竟然觉得一只蚂蚁会有意识。

反正这笑落在一旁神色紧张、一直小心翼翼观察着她的弱鸡队员眼里，就是在嘲笑他就对了。

“队长，我……我想好了，我打算……”

听到耳边软绵绵毫无底气的声音，楚湘又变得面无表情，语气也毫无感情：“加我私人通信频道，把报告发我，我同意后再提交。”

“……好的队长，可是，我有加过你的私人通信频道，你没有通过，也没有拒绝。按照通信协议规定，我是没办法继续发送连接申请的……”

楚湘皱眉，转头瞥了弱鸡队友一眼，随后转过头去没有说话，默默低头查看自己手腕背部的一处光滑皮肤。

那里粘附着一块规则的软性材料，其工作原理和示踪弹并没有本质区别。

楚湘想起了自己苏醒后发生的那些让人并不愉悦的事情。

那是楚湘军校毕业后被分配到巨鼎——人类星际战队指挥作战中心的第一天。

她刚刚进入这具陌生的身体、带着无尽好奇开始接触这个熟悉又陌生的世界，她甚至还不太会用手腕上的那个几乎与自己肌肤融合为一体的私人通信频道。

楚湘有一张软糯可爱得娃娃脸和一双睫毛纤长时常半垂、没有什么表情的细长眼睛。

她其实是那种天性凉薄的人，不常笑、对一些寻常事物总表现得兴致缺缺。

但她自己不知道的是，一旦她笑起来，她身上这种淡漠疏离的气质和软糯娃娃脸上的精致酒窝，会营造出一种多么奇妙的反差感。

而这种奇妙的反差感，造就了别人眼中她身上独有的极致诱惑——

让人想要狠狠欺负，看她淡漠的眼睛淌出晶莹剔透的泪珠，听她用带着哭腔的清冷声音向自己求饶……

那些血气方刚的军校毕业生，这么想着也这么做了。

在划分完所属作战队伍得自由活动时间，有不少人来找楚湘的麻烦。

就在刚刚确定他们被证实承认在籍军人身份的广场上。楚湘用自己的双拳将那些前来挑衅的男男女女揍得心服口服。

当然，她也没少受伤，一只眼睛被人打肿了，鼻梁也生生挨了一圈，手指关节也因误击中坚硬石面，而在地面上划出数道血痕。

争斗结束后，她用另一只纤长得眼睛朝众人扬起了一个张扬轻蔑得微笑。

当然事情得后果也很严重，参与这场斗殴的所有士兵都收到了惩罚，被通通划到了“农场”巡逻队里。

楚湘向长官展示了她私人通信频道里那些挑衅的连接申请，企图能得到宽宥——她也确实得到了，但她并不满意。

她被从作战队伍中踢出，转身成了“农场”巡逻队的队长。

回过神来。楚湘略带怀疑得抬起头，语气稍稍带上些不敢相信：“你当初也在广场上挑战过我？”

弱鸡队员身形一僵，显然也想起了队长当初引发的那一场风波，略显尴尬得开口：“不是的……我本来就是实力不佳被分配到巡逻队的……”

楚湘欣慰得点点头，还好当初那群人里没有他。

要是连这样的弱鸡都敢挑战自己，楚湘不敢想象在别人眼中自己到底是怎样的不堪一击。

“你叫什么名字？”

“报告队长，我叫乌云！”

“行，通过你了，别忘了把报告写好后先发我。”

“遵命！”

“走吧，去别处巡逻。”

“那这只巨型虫子，就这么不管了？”

楚湘转身离开的身影一顿，迟疑开口道：“你难道没有上过生物通识课？”

乌云愣住，他虽然样样成绩都不拔尖甚至都是低空飘过才从学校毕业的，但他绝不逃课。

不过，这不并不耽误他搞不明白楚湘的意思：“上过的，不过这和放过虫子有什么关系吗？”

深深叹了口气，楚湘指了指身后的蚂蚁耐心解释道：“蚂蚁，社会型群居动物。出现了一只，那巢穴里必定有无数只。留着它，放长线，钓大鱼。”

深深望了那只蚂蚁一眼，楚湘眼眸一敛，嘴角扬起一抹不易察觉的微笑：小虫子，我能不能重回作战队伍，就全靠你了。

作者有话要说：1、楚湘（自信）：成体蚂蚁是不会蜕皮的。

顾芸（讥笑）：巧了么不是，就一章前我也这么觉得。

2、示踪弹软体成像材料的设定，来源于软体动物双壳纲——扇贝成圈的眼点。