薛倾川出城而战，谢旼守在启州城中，他生病时总是睡得久些，薛倾川不叫醒他，悄无声息地出了城。

他知道往后这样的日子还会有，会有很多。

启州最要紧的是把前几年繁重税收上缴的粮食放还给各家百姓，可那些余粮并不都存放在启州。薛倾川击退曹屹峰，也截获了一批军粮，这批粮足够供给军需，城中囤粮就可以分出一些，薛倾川走后，这些事都是谢旼在处理。

经过这件事，谢旼提拔了一个年轻人，以前在启州东区任职，想要为百姓做些实事，心有余而力不足，他那个位置也不足以有什么大动作。安城政府的批调令传回启州，已是数日之后了。

那时谢旼已经离开了启州。

薛倾川通过秦晓黎与靳鸿，里通外合，他从西南攻城，顾北走水路，一举下了青州。而后大军从东向西进入平州。他定期收到沈徊洲的传信，告诉他此时启州的情况。沈徊洲负责启州军防，城内有谢旼盯着，受难的百姓不能一味补偿，度过最开始的几天，城内已经在计划招收劳工，战后重修。

靳鸿与他父亲差不了几岁，但这六七年间，靳鸿看起来老了太多，已不似是个五十来岁的军人。薛倾川见到靳鸿便有些哽咽，靳鸿身上脸上蹭着灰和泥土，还沾了血，薛倾川深吸了一口气，冲上前握住靳鸿的手，压抑地道：“靳叔……”

“倾川，”靳鸿拍了拍他的手背，“回来了就好。”

“靳叔，坐下说。”薛倾川将靳鸿扶进帐，有些手忙脚乱地端来温水和毛巾，给靳鸿擦手净面，又倒了水给他喝，做完这些事，才坐下来，说，“靳叔，这些年您辛苦了。”

“能等到你回来，就不辛苦。”靳鸿说，“倾川长大了，像你父亲当年，我们一起在北疆的时候。”

薛倾川听到这句话，心中一阵愧疚。他若真像他父亲，成年便该随军出战，二十出头就能独当一面，靳鸿说的那段时间，利伯西同安城政府的关系彻底破裂，在北疆起了战火，他父帅征战北疆的年纪，他还在祖父的庇护下躲在安城。薛倾川说，“我回来太晚了。”

“回来了就不晚。”靳鸿拍了拍他的肩，说，“军阀统治和安城政府不同，你回来这些日子也看在眼里，在这里，他们就是天，就是王法，谁都得攀附他们，他们仗着强权剥削百姓，横行北四省……只要你能回来，就是带回光。我们一直都在等你。你在西北打了一场漂亮仗，在覃江和青州，你的所作所为人们也都看在眼里，往后你就是他们的薛帅，可不能这么妄自菲薄。”

他都看出来了。薛倾川沉默着点了点头，这些年他练出的城府在故土和长辈面前消失得无影无踪，许久方说，“靳叔，我们在此稍作整顿，便往西回平州。”

“你是统帅，也有了你的左膀右臂，这些事已无需与我商议。”靳鸿说，“我看你这仗打得好，你那两个副将也都各有各的出息，顾北是跟你一起长大的，沈徊洲是老祺帅一手带出来的吧，回了平州，也让我见见他。”

“这是一定的。”薛倾川说，“除了徊洲，还有一个人，也想请靳叔见。”

靳鸿稍作沉吟，便问：“是梁君白调过来的那个谢公子吧？安城过来的人，确实应该见。”

“他也不仅是梁君白调过来的人。”薛倾川说。

“他还是秦班主的主子吧，也是卫老先生的学生。秦班主联系到我的时候自证过身份了，我以前也听人提起过这么个名字。”靳鸿说，“他还在启州么？”

“嗯，启州无人主事，各项事务都由他暂代处理。靳叔，我不打算让他来青州了，原本您就在青州，这些年也未曾离开，没有人比您更了解这里，青州还是得靠您。”薛倾川说，“他身体不太好，也不会一直留在启州，等回到平州，我带他来。”

“好，青州交给我，你放心往平州去。”靳鸿说，“北四省一直都以平州为核心，即便是这几年经商以青州为主，平州是兵防重省，切不可大意。”

“我留顾北在青州，守住璇玑港和水路，也能防止我们被前后围困。曹屹峰要调援兵，只能走雁平关。”薛倾川指着沙盘道，“同时，沈徊洲会从启州北上。”

沈徊洲先向北与薛倾川配合作战，终于将曹屹峰赶到雁平关以北，有立刻返回南边，将谢旼接进平州。

刚刚打过仗的平州城，硝烟和尘烟还未散尽，新雪毫无预兆地悠悠飘落。

城门大开，迎接北归的军队。

这是谢旼第一次来平州，也是他到过最靠北的地方。平州萧条得并不意外，再繁华的城市战后也会显得苍老疲倦，谢旼坐在车里，汽车驶过厚重城门，他看向窗外，尽是些跟安城不同的高低楼房，干燥的在长久日晒下发白的砖石街道，和冬日里落尽了树叶的光秃枝丫。

不知是谁喊了一声，“薛家军！”百姓陆陆续续走到街头，在路的两边看着车队和后面跟着的战士，远处围着一大群人，渐渐热闹起来，都喊着“薛家军回来了”，一传十地奔走相告。

快要八年，薛家军终于拿回了平州。

谢旼向前望去，人群里露出一点他熟悉的颜色，是薛帅的帽顶，后面还有几个人，被人群围在中间。他看到身旁人群中各种不同的神色，年纪大些的甚至泪湿了双眼，中年人抛开稳重地喜悦着，青年人四下奔跑大喊薛家军胜了的消息，小孩子则是跟着大人开心，即使他们可能只从睡前大人讲的故事里听到关于薛家军的只言片语。

车停下来，人们注意到他们，自动让开一条路，薛倾川一身军装，穿过人群走过来，谢旼推开车门，薛倾川扶着门递给他一只带着手套的手，谢旼抿住要划开笑意的嘴角，轻轻将手搭在薛倾川的掌心。

“熙和，我们回家了。”薛倾川把谢旼带下车，无比自然地揽过他的肩，说，“会好的，平州百姓能安居乐业，东北也能收复，我们一起看着。”

许长生从车后座拿了件长风衣过来，披在谢旼肩上，谢旼点了点头，跟着薛倾川往前走，面前是平州的官员，他大多见过照片。谢旼一眼认出在曹屹峰手下潜伏多年的将军，他侧头去看薛倾川，年轻统帅也不禁动容，上前一步握住老将军的手，道：“靳叔！”

靳鸿拍了拍薛倾川，说，“这么多年，倾川，总算是回来了！”

“薛家军守的就是北方四省，自然要回来。”薛倾川回过头来看谢旼，又道，“前平州督办投靠曹屹峰，原本想跟着曹屹峰往东北撤，却被半姓曹的撇下，昨夜死在交战炮火下。这是大总统调来平州的谢公子谢旼，大家应该多少听说过他。”

“的确听说过，安城谢三公子，谁能没听说过？”黄谨礼看向谢旼，那年轻人瘦瘦弱弱的，一身白净长衫，披一件厚风衣，还裹着围巾，一副文弱模样，跟传言并无区别，是清冷瘦削的。尤其是那张脸，比照片中更好看些，让人想起当年安城陈谢双璧的说法，如今陈公子已经是梁君白的臂膀，谢公子却离开了安城，一路北上来到平州。北方四省兵马大帅是薛倾川，谢旼为什么放着安城的大好前途跑来平州？

谢旼跟其他人一一打过招呼致意，看向薛倾川身边的靳鸿，对长辈的尊重和对老将的敬意都端得得当，靳鸿却眼尖地从薛倾川的态度里隐隐察觉到了什么。谢旼跟他握手，那手又瘦又凉，靳鸿只虚虚握了一下，生怕一用力给人惹出什么三长两短，随后谢旼又被薛倾川揽着腰送回了车里，亲自开门扶进去，周到得有些过分了。薛倾川的官衔比谢旼高得不是一点半点，这样的照顾实在不太合礼仪。

实际上，谢旼进城，薛倾川亲自来接，已经逾礼了。按薛倾川所说，谢旼来的主要用意是帮扶北方贸易通商，并非前来省政就职，何况北四省也没有谁能高过薛帅。

薛倾川说，“徊洲，送熙和回帅府，照顾好他。等到老顾回来，晚上在省会客厅设宴。诸位，我们先去省厅。”

平州帅府建成至今已过百年，它曾经是旧朝的宅院，仍然保持着旧时园林的模样。曹屹峰攻占平州之后，将帅府主楼改建成了一座西式三层小楼。帅府除日常服侍和处理杂事的人之外，还有些府兵，主要住在后院。沈徊洲同谢旼说明了帅府的情况，谢旼看了看主楼，说：“想来承安也不愿意住在这里，叫人把主楼腾出来，重新布置装潢，办公会客屋子留下，我们改住内院。”

内院不大，原本是个漂亮的小园子，曹屹峰不常住在这里，但宅院没有疏于打理，原本被他改得奢华，在出逃时又夺走了不少珠宝金银，谢旼叹了口气，说，“你们薛帅让我先回来，是等我帮他翻修宅子的吧。”

沈徊洲赶忙替薛倾川找补道，“薛帅是让公子先休息，一路奔波劳累，晚上还有晚宴，他是担心公子身体吃不消。”

谢旼笑了笑，他也没有责怪的意思，玩笑话说完也就忘记了。

倒是许长生不太高兴，说，“公子，咱们一定得去吗？好不容易安定下来，应该在家里多歇歇啊。”

谢旼侧头看他一眼，说，“他这是为了我。”

许长生一愣，随即明白过来。薛倾川当然知道让谢旼休息最好，但这时候带他去人前露脸，是在众人面前给谢旼一个“身份”，他在北四省一言一行，都是有分量的，这些不能仅仅出于梁君白那一纸调令。今日的晚宴是个重要的场合，谢旼必须出席。