掖庭自然也在缩编之列。它艰难维持良久，营运资金从吐蕃占领四镇开始日削月朘，此时已是强弩之末。收到命令后，终于松了口气，不再硬扛，开始像民办作坊一样拟定名单精减人员。

宫人提心吊胆许久，终究没能逃过大面积裁员潮。

裁撤的主要对象当然是良人，尤其是没做上女官的良人。贱籍一来没赎完罪，二来薪俸低廉任务又重，性价比高，是不会被裁的。

就这样，小婉儿每天都会看到一批同僚被迫离开。她很同情她们，但是没有资本去同情，她什么都没有，对于这样的事完全无能为力。她甚至都自身难保，自己太符合裁撤的条件了。不过太子已经打好招呼，她和母亲算是有关系的人，最终没有被裁掉。

大裁员结束之后，掖庭又将伙食由三顿改为两顿，份量也做了削减，早餐换成稀糠粥，晚餐的窝头由玉米面糠窝头改成莲蓬面糠窝头、汤则变成烂野菜叶稀汤。

小婉儿要将自己每天的精米粥分一半给郑离，郑离依旧严词拒绝，小婉儿只得继续独享。无奈对郑离说：“看吧，我还是做对了，我要是不接受帮助，现在可怎么活？”

郑离摇摇头：“那可不一定，要是你没有接受的话，现在大概率已经被裁了。说不定就能直接去你那心心念念的沛王府了呢。看来你们是真的没缘份。”

这话说得小婉儿有点儿郁闷了，不过她随即反应过来，回道：“他都去洛阳了，我又没钱怎么去洛阳找他？路上被人掳走略卖怎么办？现在饿不死就是天大的运气了，我已经很满足了。”

*

另一边，大队刚刚行至洛阳，荣国夫人杨丹就因为舟车劳顿躺下。她都到了九十二岁的高龄，已是行将就木，饶是皇后担心得近来一直亲事汤药，也终究是没能再站起来。[1]

杨丹寿终正寝。她一直以来都是皇后心灵的依傍，是皇后最忠实的臂膀。

皇后强烈希望母亲能一直陪伴着自己，然而没有人能够长生不老。她伤心欲绝，伏在母亲身上，泪水像断了线的珠子般滑落，心如痉挛一般抽痛。

公主也伤心不已，不过她的程度没有皇后深。如今第一次见母后哭泣，于心不忍。两把擦掉自己的眼泪从旁安慰，但无济于事。

皇后痛哭半响，方才慢慢缓了过来。她觉得心里空落落的，无心再帮皇上管理官员。想先把母亲的后事办好，再回归朝堂。

于是命人搀扶自己去见皇上，向皇帝申请：“陛下，臣妾的母亲离世了，臣妾想要避位三个月，为她守丧。”[2]

可惜的是，皇上不想让皇后这会儿避位。如今国运不济、内忧外患。

有皇后垂帘听政，还能让百姓认为苦难的根源是红颜祸水。他们会觉得皇上很好，是皇后不行，从而将矛头全部对准她。还会寄希望于他早日除掉她，不会轻易造反。

可若是她避位了，国家还是发展不顺，矛头显然就指向他了，他必然会被大肆指责。说不定还会遭遇起义，影响统治。

是以他找借口道：“你政务繁忙，抽不开身啊。”

皇后心生不满回道：“阿娘生我养我那么不容易，我总不能不去尽孝吧？”

“你在夫人生前就已经够孝顺了，死后的虚礼不用过于在意的。是真的没有时间嘛，”皇上极力劝说，不过他也明白光劝作用有限，便开口提议，“要不让孩子们代你去吧。怎么样？”

皇后心情郁结，眉头一皱，微不可察白了他一眼。脑中迅速组织语言打算反驳，但须臾间，她想到可以借机要求厚待，又决计答应。于是提出：“也不是不可以。只是若是那样安排的话，臣妾得要官员、命妇都来吊唁，还得要个大些的追赠弥补她老人家。不然就太说不过去了。”

她这样做，皇上得到的比失去的多太多，知道自己还是赚翻的，自是欣然赞同。

皇后提出草案：“那就追赠阿娘为太原王妃，谥号『忠烈』。追赠阿爹为太原王，加赠太尉。”[1]

皇上当然不介意，他们已经去世，加些虚礼无关紧要。便点头道：“可以。”

皇后不能全天候守丧，心中幽怨，便在法事上也重重补偿了母亲。请来郭行真大肆操办。令皇子皇女、九品以上文武官员以及外命妇一并诣宅吊哭。[2]她本人也每日处理完官务就回来守着。

郭行真见此情形受到触动，主动向她提出：“皇后娘娘，贫道见娘娘和王妃母女情深，甚为感动。特地为娘娘献上一策。道家有言：晚辈入道，可以为逝去的亲人修冥福、积阴德，让她们在阴间安居。娘娘既然应接不暇，不妨寻个皇子入道修行，为王妃祈福。”

“原来有这事儿。谢道长告知，朕这就安排。”皇后终于神情舒展。

不过她认为儿子没有资格代表她，便没有搭理他们，而是跟她的爱女李朔小公主做了商议，她问：“朔儿，你愿意入道修行，为姥姥祈福消灾吗？”

小公主毫不犹豫乖乖答应：“当然愿意。”

皇后深感欣慰，又问：“你不怪姥姥还是不想让杀敏之吗？”

“表哥能改过自新就好。”公主软软答道。

皇后感动不已，心道还得是女儿，女儿就是懂事。随后摸摸公主的头赞美：“真是个好孩子。”

接着她又安排了两名女冠入宫指导小公主修道[3]。并给小女儿取了道号“太平”。公主的封号往常都是出嫁时才给。不过小公主有了道号之后，宫里从此便将它当作封号使用，纷纷称呼小公主为“太平公主”。

官员吊哭七日，既止不再前来。他们撤走之后，场上只剩下皇后和她的孩子们。皇后立刻发现了一个问题。在此期间一直没有见到武敏之。她脸上怒气隐现，决心查明真相。

当夜便于百忙之中抽出时间，亲自找上门。不想却发现武敏之压根就没穿丧服。不仅如此，他还召了一群倡伎，奏乐饮酒取乐，喝得醉醺醺、意识不清，甚至没给她行礼。倒是那些倡伎吓得当即跪成一片，比他还有礼貌。

她怒不可遏，气得脸上都浮现出一抹红晕，随即眼睛里迸发出一道锋利的光，呵斥道：“还不快滚！”

倡伎们应声而散。

“提桶水过来，给他醒醒酒。”她傲然挺立，目光直直俯视着瘫倒在酒桌上的武敏之吩咐道。

侍卫听命前去泼了三桶水，将人浇得透透的，浇得武敏之躺在地上直抽搐，又是张牙舞爪，又是鬼吼鬼叫。

皇后觉得恶心，命宫人给他一通拳打脚踢，方才离开。她后悔极了让他承袭父亲官爵，也彻底放弃了让他辅佐自己的想法。但是看在母亲生前遗愿的面子上，准备给他最后一次机会。再乱来一回，她绝不客气，死刑给定他了，谁求情都不好使。

*

洛阳城里的众人都忙于守丧，长安城里的太子也没偷偷快活，同样闲时都在守丧。他本来打算监国几日，一切安排妥当后就去看小婉儿的，结果碰上姥姥丧事，就暂停了行动，计划服满五个月丧再过去。

就这样五个月后，时间到了来年仲春。

太子除却小功丧服，乘车来到掖庭。

如今的掖庭已是一片萧索。人力变成了之前的三分之一，一大批上了年纪的、手脚不够麻利的宫人都被遣散出去，伙食质量持续下降，剩下的宫人也都变得面黄肌瘦。

太子看到了小婉儿，她也同样，人消瘦许多，脸颊褪去光泽，透出些许黑黄，头发也变得干枯。精气神儿跟着下滑，看着有气无力。

他当然知道如今世道艰辛，长期干旱，经济下行。不过看到有加餐的人都变成这副样子，还是大吃一惊。

一阵怜悯涌上心头，他问：“你过得很不好吗？”

小婉儿照实回答：“我过得比同僚好，比以前差。现在缺粮得很，连莲蓬面都没有了，我们这儿的口粮已经换成榆树皮面糠饼了。而且树皮面含量还在与日俱增。”

太子全然没想到外面竟已发展到这步田地，饥荒如此严重，毕竟自己的吃穿用度没有发生半点变化。他眼睛里泛起泪花。脑中迅速思索对策。

但他认为靠自己出粮只能救济到一部分人，就必须得选择，万一有更需要的得先紧着人家。若是将情况上疏给父皇母后，就得等结果。所以现在没有办法许下承诺，也就无法有效安慰。只能问道：“我这么久没过来，不知你有没有什么事情还需要我帮忙？”

小婉儿确实是有需要的，是工作方面的问题。她早就想说了，只是太子一直没来。

大裁员后，她被调到纺织部，那里的活儿可以坐着干，相对来说要轻松许多。工作也确实简单好学，但是她感到太千篇一律。日复一日的机械重复，很消磨灵气。

她想去往一个能够创作的司里就职，想给这世界留下一些包含着她的思想的东西，专属于她的东西。不愿白白浪费掉头脑，单纯出卖劳力平庸度过她头脑正灵光的这几年。但现在她靠自己转司是不可能的。

便借机开口请求：“太子殿下，我想和阿娘一起转去司制司任职，您看可以吗？”

司制司负责刺绣剪裁、服装制作，技术含量相对较高。等职位升上去之后，还能做设计。她喜欢那种脑力劳动，她也适合做那样的工作。

太子没了皇上皇后看着，自由了许多。不用担心动作太大被发现。这对他来说也就一句话的事，他自然答应了。

小婉儿十分感激，连连行大礼道谢。不仅是为这一件事感谢，还为加餐的事感谢。如今年景这么差，加餐让她比同僚健康得多。吃树皮多对身体的危害是极大的，排泄不畅严重的还有可能死亡。她靠着多余的救济，成了同阶级中距离病痛死亡最遥远的人。

她当然希望大家都好，也想让大家都远离死亡。但是她就多一碗粥，没办法分给成百上千的同僚。分配一向是不患寡而患不均的，如果她只分给少数几个人，那其她人就会恨上她的。她不能分，只能独享，独享被讨厌得还轻一点。

所以，她将事情告诉了太子，他力量大，一个决策能救一群人的命，希望他能帮帮她那群可怜的同僚们。

太子觉得不好意思受人这样拜，连忙制止：“举手之劳而已，不必行此大礼！”

其后他抬抬手又补充了句：“你忙吧，我这就去办。”

二人互相拜别。太子离开司彩司。

不过他并没有立刻出去。如今长安是他做主。不用像之前那样，因为怕被察觉，说个三言两语立马就得回去。他还想看看其她更缺粮的人到底变成什么样儿了。都五个月没有出大明宫了，正好也能趁机走走，散散心、透透气。

他漫无目的随处观察，掖庭宫的人真的都瘦得不成样子了，面色蜡黄，比小婉儿的状态还要差许多。他很揪心，继续向前走，不成想便溜达到了一处禁区。问了掖庭令，才知道那是关押那两个异母姐姐的地方。

他还不知道姐姐长什么样子。记事的时候，这两人就已经被关押起来了。只听说过还有姐姐，却没见过她们。他心下好奇，走过去开门，想看望看望两个姐姐。哪知推开门一看，竟然发现她们俩都和宫人一样枯瘦，眼神还更加呆滞。[4]

她们原本正躺在草垛上发呆，听到动静，一起紧张地爬了起来，惊恐地抱在一起看着来人。

这副情景深深地刺痛了他的心，他轻轻叫了声阿姐。没想到她们却越发害怕，直接将头扭向墙壁抱着头不停发抖、啜泣、哀号。

他的眼泪“唰”的一下就流下来，走过去拉着她们的胳膊介绍自己：“阿姐，我是你们的弟弟李弘啊。”

年长些的李下玉闻言转回头问：“你是武昭仪的儿子？”

妹妹也学着她转头。

李弘听到大姐的声音有些不利索，吐字也不甚清晰。许是幼时就被幽禁，常年没人交流的缘故。他还看清了她们的脸，眼睛浑浊，皮肤也早衰得厉害，她们该是二十出头结果看起来简直像是三十多岁的样子。

他很难过，很愧疚，但也只能点头称是。

一听这话，那两人更排斥他了。

“武昭仪的儿子哪能是我们的弟弟呢？我们可受不起，我们只是庶人而已。你要杀就杀，不要套近乎。”李下玉见他没有攻击性，看着很仁懦，便出口嘲讽了他两句，发泄自己的积攒下来的怨气。说罢她带着妹妹再次转过身去不理会他。

太子很想沟通和解，不住道歉劝说，但两人坚决不再搭理。他没有办法，放弃继续纠缠，率人乘车驶出掖庭宫。

这回他依旧没有回宫，而是准备再多巡视几个地方。首站是左右屯营的伙房。他认为士兵是底层人民里最重要的，从历来的待遇来看也确实如此，士兵的生活就是底层人里最好的。看看他们的情况大致就能猜到整个国家人民的生活水平。

他已经有了心理预期，这次倒是没那么震惊了。士兵的伙食的确要好一些，但是不多，也就一丁点儿罢了。他们还没到要全吃树皮面的地步，吃的是莲蓬面食、榆树皮面食各半。[4]

也是非常可怜。这样一来，他心中筹划给宫人的帮扶自然只能先给士兵。毕竟他认为士兵贡献更大，饭量更大。于是命太子家令从他的东宫取些米粮，发放到兵营给士兵食用。[4]

接着，他又乘车到长安城中巡查。百姓的日子肯定是比吃皇粮人的生活更难过的。他顺理成章地看到了更多触目惊心的惨状。那满大街的皮包骨头，活像丧尸临城，简直可以用生灵涂炭来形容。

沿途他越看越心酸，泪水不断涌出，纵横交错流满整张脸。随行官员屡次建议他回宫，他却不肯，执意继续往前走。

他的心脏一抽一抽得痛，只得用手捂住，不过那依然没能挡住郁气攻心，他咳嗽得越来越厉害，直至一口血呕出，昏迷过去。部下迅速将他运回宫治疗。可惜在回程途中，他还咳出了不少血。

他的痨瘵病更重了，嗓子裂了口子流了血，咳嗽依旧。所以现在吃饭、呼吸都成了大问题。

但还好呼吸只是普通的疼，他还不至于立刻死掉。但是他每吞一口饭，喉咙就像被刀片刮掉一层皮一样痛。他不想再吃饭，但是不吃会饿死又必须得吃点儿。

更难受的是咳嗽，他每咳嗽一声，嗓子就像被剑刺穿一般痛，喉咙也重新崩裂流一次血。这样恶心循环，导致他的咽喉恢复得更加缓慢。

嗓子变成这样，他不想再说一句话，只比划或写字。饭菜难以下咽又让他虚弱不已。本来想着不说话可以写字去处理政务去上疏父皇母后，但显然他想得太美了，饿着肚子哪儿还能有精神。他现在根本就连奏报都听不进去，不得不卧床静养。

长安的政务也只得都交给太子左庶子戴至德、张文瓘与太子右庶子萧德昭处理。[4]

他足足休了三个月，喉咙才慢慢恢复。方得以实行最初的计划：亲自去趟洛阳面见二老，商议一些早已想好的政令。

作者有话要说：相关史料：

[1]

《旧唐书》卷五 本纪第五

咸亨元年670…九月甲申，卫国夫人杨氏薨，赠鲁国夫人，谥曰忠烈。闰月壬子，故赠司徒、周忠孝公士彟赠太尉、太子太师、太原郡王，赠鲁国忠烈太夫人赠太原王妃。甲寅，葬太原王妃，京官文武九品已上及外命妇，送至便桥宿次。

[2]

《资治通鉴》唐纪十七

咸亨元年670…甲申，皇后母鲁国忠烈夫人杨氏卒，敕文武九品以上及外命妇并诣宅吊哭。闰月，癸卯，皇后以久旱，请避位，不许。

[3]

《新唐书》卷八十三 列传第八

太平公主，则天皇后所生，后爱之倾诸女。荣国夫人死，后丐主为道士，以幸冥福。

[4]

《旧唐书》卷八十六 列传第三十六

咸亨二年671，驾幸东都，留太子于京师监国。时属大旱，关中饥乏，令取廓下兵士粮视之，见有食榆皮蓬实者，乃令家令等各给米使足。是时戴至德、张文瓘兼左庶子，与右庶子萧德昭同为辅弼，太子多疾病，庶政皆决于至德等。

时义阳、宣城二公主以母得罪，幽于掖庭，太子见之惊恻。