萧红玉不顾身上的痛，大步朝军士跑去。

胸中激荡着一个强烈的念头：不为文官，便为武将！总要闯出一番名堂，萧家才有希望！

军士打量了她一番，问：“你细皮嫩肉的，连赵麻子也打不过，居然主动从军？”

这么多年仗打下来，军中死伤无数，从前年开始，他们便奉命在离前线近的郡县强征入伍，今年更是扩大到整个北方。老百姓俗称为“抓壮丁”，多闻之色变，倒很少遇见主动从军的。

“正因为打不过，更要去军中历练。”萧红玉坦然说。

她心中何尝不知，从军之路比科举更加艰险万倍，此去恐怕凶多吉少，甚至有去无回。但除此之外，她别无选择。

“倒有志气。”军士微微牵动嘴角，似有笑意，“我把赵麻子等人带走了，你就不会再受他们欺负。你若从军，反倒有可能又和他们碰在一处。你不怕他们？”

有人主动从军，对他来说自然是多多益善。不过像这等对赵麻子毫无招架之力的小白脸，他内心是看不上的。

这两年情势这么坏，主动从军的人，无非是在外面活不下去了，抱着“横竖是个死，不如混几天军粮”的想法。眼前这小白脸，脸色白皙红润，倒不像是没饭吃的人。

“不怕。此地没了赵麻子，还有王麻子李麻子。一日不打胜仗，便一日日乱下去。倒不如从军效力，早早打完胜仗，自然就天下太平了。”萧红玉道。

这番话虽有投其所好的考虑，倒也确是她的真实想法。从前她未出过陈家村，竟不知外面已乱到这般田地，甚至连科举也暂停了。

军士果然露出些满意的神色：“倒看不出，你读书人模样，竟有如此胆识。那你随我们走吧。”

萧红玉顿时高兴地笑了。“是！”她响亮地回答。

“哥哥！”乞儿忽然在旁边喊道。

见萧红玉转头望向他，他急切地说，“哥哥，你去往军中，帮我看看阿铎哥在不在。若在，就告诉他旺儿很好，很挂念他，叫他一定要保重。”

“好。”萧红玉干脆地答应，想想又问道，“他全名叫什么？”

旺儿却被问住了：“……我不知道。我们都叫他阿铎哥。”

“放心吧旺儿。只要见到你阿铎哥，我一定把话带到。”萧红玉笑着说。

旺儿拉住她的胳膊，殷切道：“哥哥，你也一定要保重。”

萧红玉郑重地点点头。

-

随着军士一行人，萧红玉来到县郊的一处临时军营。说是临时军营，其实就是征用了几间破旧的民房。

门外的空地上，摆了几张桌子。每张桌前都排着几十人的队伍，都是刚征来的兵卒，一一登记在册。

赵麻子等几个地痞苦着脸站到了一支队伍后，萧红玉赶忙选了另一支队伍站定。

队伍不停地往前走。萧红玉探头看去，每个人都只在桌前停留了几秒，登记的速度非常快。她暗自揣测，前方用人这么急？

轮到她时，登记的兵卒问：“叫什么名字？”

“萧红玉。”既然是为萧家洗冤而来，又不是在陈家村生活，干脆恢复本姓。

“哪几个字？”

“萧瑟的萧，宏大的宏，上日下立的昱。”

“多少岁？会骑马么？有无善使的兵器？”

“十八岁。不会。没有。”

“旁边空地上坐着等。”

就这么几个简单的问题。

萧红玉抱着膝盖坐在地上，边打量乱糟糟坐了一地的壮汉，边下意识地用手指不断抠着膝盖上的补丁边缘。

天色将晚。落日的余晖洒在脸上，她一时间竟有些恍惚。此刻开始，她就是士兵萧宏昱了！

在临时军营中囫囵过了一晚，天还没亮，大家就纷纷起床。

集结点卯后，便是赶去前线的急行军。

这一路，差点直接要了萧红玉的小命。

她一个女子，平日里粗重活计干得也不算多，又何尝经历过这样日夜兼程的千里奔袭？

而且，她吃的那几下拳脚，一块块青的青，肿的肿，有时擦在衣服上，都要倒吸一口冷气。

更要命的是，她还严重缺乏睡眠。

一到夜里，四周鼾声如雷，此起彼伏。正值盛夏，几百号人都没洗澡的浓重汗馊味，将她包围其中。所有的声音和气味，都在时时提醒她，她正置身于几百名青壮男子之中。她本能地感到不安和恐惧。

身体已然累极，精神却高度紧绷，根本无法放松入睡。

一连好几天，她都只是在地毡上躺了躺，几乎没合过眼。

直到她头脑昏胀，眼皮沉重，双腿酸痛到每走一步就龇牙咧嘴，身体和精神都被逼过了最大的极限。

她开始倒头就睡，如同陷入昏迷一般。每一次极其短暂的休整时间，她都睡到昏天黑地，不省人事。

煎熬了无数个日夜，伤痛未愈就备受摧残的身躯就要崩溃时，终于，传来抵达前线的消息。

她长长地吐出一口气。

前方是生是死，她也顾不得了。只要不用再劳苦奔波，让她能睡上一个整觉，就行。

-

萧红玉无暇观察周遭的环境，跟着队伍进入一个巨大的营地。

众兵卒都已累到脱力，一屁股坐在地上歇息。

才坐定不过一刻钟，只听一声威武的号令：“全体听令，立！列队！”

所有人都赶紧起身，迅速列队。带兵的军士严肃地板着脸，一丝不苟地指挥队形。

“两位将军到！”那个威武的声音又起。

萧红玉目不斜视，不敢造次，竭力控制累得打颤的双腿，站得笔直。

只见一位身着全副金色盔甲的老将领，昂首阔步地走来。虽然脸上沟壑纵横，看得出上了年纪，却好一派精神矍铄，气宇轩昂。

紧跟在他身后的，是一位银色盔甲的年轻将领。他肤色黝黑，身形健硕，一看就久经沙场。更生得剑眉星目，轮廓分明，看起来英姿勃发。

“参见赵将军！参见陆副将军！”领兵的军士带头喊道。

“参见赵将军！参见陆副将军！”众人齐声喊。

原来这便是那两位书生说的赵赓老将军和陆副将军。萧红玉心中暗道。

赵赓面向兵列，站在正中处，声音中气十足：“北枭屡犯我大宣边境，抢掠粮食，奸-淫-妇女，无恶不作。更存狼子野心，图谋夺取我大宣土地，攻占我百姓家园。与北枭的战争一日不胜，百姓一日不得太平。今年来，我们已连胜数场，将北枭逼退数百里，现在正在关键时刻。你们都是大宣的好儿郎，我们要众志成城，乘胜追击，荡平北枭，早日凯旋！”

队伍中全是血气方刚的青壮年，刚才还累个半死，听了这番话，无不热血沸腾。

这老将军好生威武！完全不似年近古稀之人！萧红玉激动又佩服，更感慨万分。想必当年父亲在沙场之上，也是这样雄姿英发吧！

赵赓说完，示意陆副将军也说几句。

萧红玉偷眼瞧向陆副将军，却正撞上他的眼神扫过她的脸，连忙收回目光肃立。

陆副将军几步走上前，干脆利落地一抱拳，朗声道：“大宣的未来，百姓的平安，有劳各位了！”

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两位将军离开后，从各地征来的几千个兵卒被合在一处，会骑马的直接编入骑兵，其余人随机打散，编成几支新兵，由校尉分别带往各营。

营地很大，萧红玉跟着队伍走了半天，才到达自己所在的兵营。她不会骑马也不会弓弩，被编入步兵营刀兵组。

校尉威严地重申了军纪，便将他们交给老兵。时值盛夏，老兵却个个戴盔穿甲，军容整肃。

很快，老兵便领回盔甲战刀，挨个分发。发到每一个人时，都严肃强调：“鞍不离马，甲不离身，这是铁的军纪。”

每个新兵都立刻穿上盔甲。偶有看不明白怎么穿的，立刻有老兵过来帮忙。

刚穿戴完毕，喘气的工夫也没有，兵长立刻号令，拿起战刀，老兵带新兵开展训练。

老兵们摆开架势，攻则如何劈砍，守则如何架挡。新兵偶有惫懒之态，老兵毫不留情就是一脚：“战场懈怠，要命不要！”

萧红玉本已累极，也只能再次强打精神，紧握战刀，一招一式认真学习。

休息间隙，老兵说，这拨兵运气不错，来了还能有时间训练几天，因为北枭连经几场失败，急需休养生息，如今退在百里开外。之前和北枭打得激烈时，有的新兵来了以后，只来得及学了一次刀法，第二天就上阵拼杀了。

新兵们顿时发出一声惊呼：“那如何学得会？！”

“学得会便还活着，学不会便死了。”老兵语气淡然，还有几分麻木。

新兵们神色凛然，陷入沉默。

再练习时，个个都拿出拼命的劲头，眼睛一眨不眨地盯着老兵的示范，用尽全力劈砍下去。

正值酷暑，盔甲沉重又不透气，个个练得面红耳赤，大汗淋漓。

好不容易撑完训练，已经日暮西山。

有几个新兵实在热得难耐，正要脱下盔甲凉快会儿，却被老兵喝斥：“睡觉之外，甲不离身！”只好收回双手，再行忍耐。

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放夜饭时，每人只有两个冷馒头，一个干得掉渣的烧饼，还有一点黑黑的咸菜。

新兵们早已饥肠辘辘，边抱怨伙食不好，边吃得飞快。

一个老兵看不惯新兵挑三拣四的模样，撇嘴说：“知足吧！我巴不得天天吃这饭！如今军粮不足，运送又需时日，只有打仗的日子火头军才做热饭菜，平时都吃这个。你们是想吃这个，还是想吃香喷喷的断头饭？”

“噤声！当心被人听见，告到陆副将军那儿去，说你扰乱军心！”另一个老兵立刻喝止道。

那个老兵咬了一大口馒头，再不说话。

吃完饭，安排了几个新兵跟着值守，其他人便各自回营。

老兵说，以前驻扎的地方旁边有条河，每日训练完可以轮流去河里洗澡。北枭退出百里后，宣军便顺势而进，将营地推进了数十里。可是这里附近却没有河，因此大伙儿也有半月左右没有洗澡了。

有的兵营会派几个兵去取水，但取的水少，用的人多，取水的人累个半死，分水的人却抱怨怎么才这几滴。故而几天下来，也没人再干这差事。大家都干搓下油泥，再掸一掸了事。

新兵们倒是不以为意，一路的急行军，五六天不洗澡是常事，纷纷卸甲准备睡觉。

萧红玉脱完盔甲，趁黑在营外找了个没人的角落，手伸进衣服里搓掉一天的汗垢，然后也掸一掸身体，拍一拍手掌，便钻入营中躺下。

离开陈家村已有月余。直到此时，她才稍得喘息，有一点时间和体力，来想一想自己的事情。

她将手轻按在衣服上，感受那颗贴身存放的玉印。

在这样粗粝磨人的军营里，生死倏忽的戎马生涯中，她的父亲萧振纲，该吃过多少苦，流过多少血，才能一次次搏杀出常胜不败的战绩，让敌人一听见护国将军坐镇，便闻风丧胆不战而逃。“嘉义”二字，分量之重，今日始知。

如今她也进了军营，不知哪天就要上战场。眼前再无回头路。刀山火海，龙潭虎穴，也只能义无反顾，勇往直前。

若是有朝一日，她也能成为像陆副将军那样威风凛凛的年轻将军，何愁她想做的事不成？

她又忽然想起，离家这么久，一直连轴转地急行军，也没来得及给家里去个信。不知爹娘和念柔怎样了？不会急疯了去县里找她吧？

顿时她愧疚无比。

索性趁着朦胧的光线，摸到随身的包袱和喝水的扁壶，蹑手蹑脚地起身，跨过躺了一地呼呼大睡的兵卒，走出帐门。

“谁！干什么！”一声低喝响起。

与此同时，一柄长枪直接抵住她的咽喉。