究竟因为周赟非良人，还是因为她长得像曾经的准世子夫人，无论哪个理由，都不是虞南珠想听的。

小马驹起伏着，虞南珠深深吐了口气，仿佛回到那日屏风后，自己被严未迟这句话震得如鲠在喉哭笑不得，又恨他恨得牙痒的时候。

在被周赟磋磨折辱的那段时间，她脆弱消沉，往往这时便会生出一丝稍纵即逝的软弱念头——如果当初忽略心里那点可怜又浅薄的自尊，装作稀里糊涂不知情的模样，那样嫁给严未迟的话，她跟大哥，会不会就是另一番光景？

但她始终不甘于将希望维系在假如里，她同时庆幸，自己其实并不像自己以为的那样非他不可。至少她不愿为了这份喜欢，低下头颅去做另一个人的影子。妥协是永无止境的，虞南珠年轻气盛，她不想因为喜欢一个人，而在若干年后把自己妥协成面目全非。

所以她曾经心高气傲地错误选择了周赟。

火团颠颠地经过四时春，虞南珠俯下身。

“来宝，你在这里替我办件事。”

来宝驻足回过脸，看看四时春，又看看虞南珠，笑起来：“姑娘只管吩咐。”

虞南珠低声交代完，来宝面露难色：“姑娘，你要一个人去书院？”

“嗯。”虞南珠晃了晃手里缰绳，叫他安心，“我会骑马，你放心，摔不到我。”

来宝：“真的？”

虞南珠叫他松手，来宝垂手站到一边，只见姑娘熟稔地夹了下马肚，小马驹蹬蹬蹬地就跑了出去。一人一马跑得不快，在阳光晒得白花花的街头像一缕赤色的轻风。

来宝心头震了下，觉得火团有点太小了，姑娘该配一匹更加高大些的马。

虞南珠对去书院的路不太熟，到那里时已逾隅中，学子们刚放学，三三两两地出来。

她牵着马在附近树荫下，终于看到了阔别近两年的虞佑君。

大哥……真精神！

大哥在她出嫁以后变得浑浑噩噩终日酗酒，活得今夕不知何夕，昼夜颠倒。虞南珠太久没见过大哥这么精神抖擞的样子了，都快忘记他以前是怎么意气风发风流倜傥的了。

“大哥！”她在树底下招手。

虞佑君寻着声望过来，猛然一怔。

跟虞佑君并肩一道的江宗延跟着看过去，只见树荫下有个皮肤白皙的姑娘牵着一匹枣红色的小马驹，从撇开的幕篱漾出团团的笑，冲他们用力摇胳膊。

他下意识地闭了下眼，感到有什么在心里晃了晃。

“那是？”

“舍妹，呵呵，舍妹。”

虞佑君磨了磨牙，杀气腾腾走过去：“虞囡囡！”他走到她跟前，硬邦邦说，“大热天出来干什么？”

虞南珠笑眯眯的不说话，眼睛一错，看到江宗延跟了过来。她认得江宗延，但不相熟。江宗延是兹州江氏宗子，致仕阁老江清海的嫡长孙，货真价实清流之后。前世大哥功课奇差无比，与江宗延为首的才高八斗学子团们中间隔着楚河汉界，硬着头皮也交不来朋友。

是什么让大哥豁出脸皮走近江宗延？

哦，是她这个满脑子情情爱爱的倒霉妹妹。

虞南珠感激地朝江宗延福身，心里想，但愿大哥能近朱者赤，今生长命百岁。

江宗延忙忙还礼，露出一丝腼腆的笑。

虞佑君看了眼江宗延，伸手理妹妹头上的纱罗，说：“问你呢？不嫌热，这个时候跑出来。”

虞南珠说：“我来跟你用午膳。”说着目光转向江宗延，“江公子要不要一起？”

江宗延讶异地一愣，正要开口说什么，身后有人叫他：“行远，行远，你在那里干什么？”

江宗延回头：“这就来。”

说完，向兄妹二人告辞，说：“还是不搅扰二位了。佑君兄，下午是岑夫子的课，你千万别再迟到了。”

叫走江宗延的人是知州潘大人家的公子潘悯。

说来是个怪事，潘悯有个妹妹叫潘丹漪，而江宗延亦有个隔房的从妹叫江蓁蓁。府城人很喜欢把她们三个放在一块品头论足，说三个一样色的美貌，品性却有云泥之别。一个是牡丹开灼灼端方持重，一个是仙女下凡不食人间烟火。

而最后一个，则是鱼目撞了大运被人作珍珠相待，于是自以为真是个大宝贝，就到处拿款，“作威作福”的。

没错，是她！

她们不过点头之交，因为有了这些流短蜚长，见面之时便莫名其妙添了点尴尬，于是平素能不往来便都默契地不往来了。

“想什么呢？”虞佑君摸摸火团的鬃毛，眼睛斜她。

虞南珠说：“想待会吃什么。”

虞佑君“呵”了声：“这会吃得下饭了？”

虞南珠觍着脸：“九饤楼好不好？你最喜欢那里的煨排骨。”

虞佑君刚想牵起嘴角笑，听完又板起脸：“无事献殷勤非奸即盗。”

虞南珠：“主要是想让你请我吃荔枝酿肉。”

虞佑君：“……那你怎么不坐马车？”

虞南珠：“哎，失策了。”

火团太小了，虞佑君只能义不容辞地扛起牵马的重任，拉着细皮嫩肉的虞十三姑娘去九饤楼吃他喜欢的煨排骨。

幸好九饤楼离书院不远，这大概就是虞十三姑娘含蓄的仁慈了。

菜上来，虞佑君挪走妹妹手里的荔枝酥山，夹给她一个荔枝酿肉。

“好了，该图穷匕见了。”他说。

虞南珠回味了一下嘴里甜丝丝的酥山冰凉味道，放下勺子。

“大哥，”她正色，“我想通了，我嫁周赟。”

虞佑君：“？？？”

虞南珠：“……嗯，我有点着急，所以婚事，越快越好！”

虞佑君：“……”

坏菜，他妹妹好像被掉包了。

***

兹州府城往东二十里，一片开阔平原，是驻军营所在。

入了夜，沸腾的白昼似乎蒸发殆尽，风拂过，甚至还能感觉到一点凉意。

都督营房内，严未迟杵额头用拇指揉压太阳穴，甲辰整理桌上的各种邸抄、记案，以及一些繁杂的军务账册。他偶尔看他主子一眼，他主子维持这个姿势已经快一炷香时间了，不知道在想什么。

甲辰年长丁卯好几岁，因此多吃的那几把盐教会他，主子的事情别瞎问，瞎问的后果可能就是知道的太多了，会睡不好觉。

“和德十六年至二十一年，军器司一共往各州放了五十万兵器的增量，其中兹州占了十二州里的七万，近颍州的两倍。”严未迟忽然出声，“七万增补……从嘉裕元年到现在，依旧是笔糊涂账。”

甲辰屏息片刻，说：“二十一年的三王之乱，各地不少叛党浑水摸鱼，有的地方连甲仗库一块烧了，已是查无可查死无对证。”

军器司下设六个军器所，各所有甲、弓、箭、弦、刃、杂造六部。每所六部分置十二州各地，按军器司拟定的增量铸造兵器，不得短缺。反之若有超限溢量，则需上缴昭都武库。

当年顺、义、黜三王作乱，前面二位勾连甘、浦两州的驻军，抢占包括衍州在内的三州六处甲仗库，欲大兴兵祸。后来一败涂地，牵出不少人来。

严未迟敞开手，背靠入椅背，扭头往营房被风吹起的门帘看了眼，说：“兹州未曾被牵连在内，这七万增补不同样不翼而飞了？”他看向甲辰，“仓务官来了吗？”

甲辰出去转了圈，回来说：“恐怕还需些时候。”

严未迟挑眉：“怎么？”

甲辰意味不明地笑了下，表情似乎是尴尬。

严未迟：“？？？”

甲辰：“说是少都尉明日一早要去虞家下聘，林大人他们眼下都在都尉府，一时半会儿怕是抽不开身了……”

抽不开身的意思，恐怕就是喝高了，来不了了。

严未迟沉下脸。

他笔直的腿交叉在一块，手枕在脑后闭了会儿眼睛。

“备马。”他忽而起身，又对甲辰说，“你去查查，营里少了多少人。”

甲辰两股一紧，说了声“是”，便出去交代了。

片刻后，严未迟挥开门帘走出营房，从甲辰手里接过寒冰，上了马。

寒冰原地踏蹄，按奈不住要驮着主人出去撒野的样子。

甲辰仰头：“主子，这么晚了……今儿，还回营房吗？”

“不回！”

严未迟丢下话，策马跑向夜色。

甲辰面带惆怅地看着一骑绝尘，不觉替他主子叹了口沉甸甸的气。

这件事旁人不知道，但作为严未迟身边的亲卫，他们几个人都很清楚。在去颍州之前，一切都好好的，连丁卯那毛没齐的半大小子都看得出来，虞家姑娘心里有他们主子，而主子对虞姑娘也比旁人不同。

多好的喜事，王爷跟娘娘一直盼着的。可怎么从颍州回来，虞姑娘就要嫁给别人了呢？这人偏偏还是周赟。

他们主子的桃花运，是不是都长别人身上去了？

严未迟一口气跑出驻军营，在黑漆漆的原野上又跑了一大圈，一人一马逐渐安分。

躁动在星空下挥散，驰骋让他冷静。

而冷静的脑子里，一遍又一遍地上演着一出悲剧。像开着一朵层层叠叠的花，反反复复绽放与凋零。

他茫然又没有焦点地瞪向一望无垠的野地，各种想法杂乱地层出不穷，渐渐又只汇成一些短暂的画面。

那是他第一次看到虞南珠的画面。

二月里来到兹州，这里天气回暖，春色兴浓。

一日早晨天才刚亮，他去驻军营的跑马场打算放寒冰玩一玩，却发现那里已经有人。少女双手抓住鞍，把一只小脚伸进蹬环，正拼命地往马背上爬。

她的头发干净利落地梳成一把单螺，簪了支莹白珠花。可能尝试上马太多次，发丝散出来些，再加上不那么得法的上马姿势，多少透出点狼狈。

“哎！你是谁家亲眷？”严未迟喝了她一声。

少女脚下一趔趄，差点摔倒。

她怒气冲冲地转过脸：“我是都督府的人！”

严未迟一怔。

少女长得白嫩嫩，怪好看的，瞧着依稀还有点眼熟。

他把那天牢牢刻在脑子里，清楚地记得虞南珠穿了一身荔枝红衣裙，称得她那张容长丰腴的脸看起来就像颗剥了一半的饱满荔枝。

严未迟绞尽脑汁都没想起来自己身边什么时候多了这么号人，随即便看到少女转回去，竟然用她那个拙劣的姿势，吭哧吭哧真的爬上了马背。

她骄傲极了，得意地冲他扬下巴。

“看到了吗？我自己爬上来的！”她拉起缰绳，“这是我第一次骑马，我厉不厉害？”

严未迟刚想夸她，这不知死活的姑娘竟然就“驾”了一声，从他眼前奔了出去。

当时的惊心动魄别提了，而此刻严未迟回味起来，那些已然变成嘴角无意间流露的微笑。

胆大包天的姑娘很快被吓得在马上哇哇乱叫，严未迟立刻骑上寒冰追赶过去。

“莫慌，身子俯下来，手别松！”

“呜……它不停。”

“你别夹它！”

“我……我腿不听话……”

接着，她的脚就十分应景地从蹬环里滑了出来。虞南珠整个人往前一趴，身子在马背上像一片被风雨摧残的芭蕉叶，摇来摇去簌簌发抖。

幸好寒冰这时赶上，严未迟纵身跃到她那里，从背后绕过她，捞起缰绳。

“吁——”

马儿从鼻孔里喷出一团暴躁的热气，慢慢停下。

严未迟冷脸大声责备：“要不要命？谁教你这么骑马的？”

话音刚落，就感到一团软绵绵的东西瘫进怀里。

严未迟哑然失声。

虞南珠像被抽光了力气，差点从马背摔下。严未迟眼疾手快地将人重新扣回身上，软乎乎的感觉再次靠进怀里的瞬间，他不禁把身体绷得笔直。

香汗萦绕鼻尖，他闭上眼睛。

不一会儿，他听到呜呜的啜泣声。

严未迟更加不敢动了，好像怀里靠的是一块白玉软豆腐，等闲就会碎得不可收拾。

他连呼吸都轻了许多，扶在缰绳上的手，滴滴答答接了好些眼泪。

如坐针毡。

这时，忽然有人喊道：“未迟舅舅，南珠，你们在干什么呢？”

严未迟睁开眼睛一看，原来是安阳。

安阳一身骑马装，好奇地看着他们两个。

怀里的人本来渐止的哭声骤然放大，像被人欺负狠了似的，“哇”地一声。

“呜呜呜呜……鹿芩，我差点死了。”

安阳急忙叫身边人把她扶下马，心切地安慰，顺便往严未迟瞪来一眼：“没事了没事了，我替你做主。”

严未迟：“……”

他百口莫辩，只得木着一张脸，拉上寒冰一走了之。

当时谁也没顾上看，严未迟走得步履凌乱，明明什么坏事都没干，却愣走出了几分落荒而逃的意思。

这要是放在未北女军里，虞南珠绝对是要被赶回家的。

严未迟被原野的晚风呼呼吹着，那些掉在手背上的眼泪，当时不觉得如何，可在后来某一天忽然想起时，他居然还记得每一颗掉的位置，并且皮肤为之隐隐发烫。

“驾。”

他拨转马头，心头又热又堵，对跟上来的甲辰说：

“叫姚敛带上人，回城！”