姚敛进门，一脚踩在碎瓷上，发出让人牙痒的吱嘎声。

他抬头望去，只见严未迟神色晦暗不明地坐在榻边，尽管气色看上去不太好，但这人身上那副睥睨掌控的姿态，丁点没受到影响。

姚敛是第九司出身，还是原第九司的二把手，他眼里再倨傲的封疆大吏但凡进到第九司衙门，也得低下那曾经高贵的头颅。且这严未迟是皇后娘娘的胞弟，如今未北王势大，不仅统管整个未北，连许州、平州都受其影响，这份威胁，直扼昭都咽喉，朝臣因此镇日在陛下耳边上奏，一恳请陛下充盈御苑，不要独守中宫，二务必制衡未北王，大未西北不能严氏独大。

可是陛下听不进去，这次废勋这么大的事，竟把未北王世子从未北调了过来。这可重重打了昭都那帮子弟的脸面，难道大未除了未北王府，就再不能出第二个年轻将才？

此番差事办得好还是不好，严未迟在昭都，算是没立足之地了。况且陛下还年轻，终究不能守着皇后娘娘一个人过，严家这看似鲜花着锦的日子，必定长不了。待到那时，谁在堂上坐，谁卑躬屈膝，就得掉个头了。

因此姚敛这回随严未迟到兹州，明面是给他当手里的刀，但他并不打算即刻出鞘。甚至于出不出鞘，他也在考量。事成，他沾个光，回到昭都那就是上九司的头，再不用回第九司屈居人下；要事不成，自有严未迟担在前头，他大不了再回第九司，大丈夫能屈能伸怕什么？

“拜见大都督。”姚敛阴鸷地把心思藏在皮囊下，面上对严未迟恭恭敬敬，“不知大都督召卑职前来，是有什么差事交代？”

来兹州后，严未迟总共只交给姚敛两件差事。他跟甲辰那样的严氏心腹挨不上边，领的差就都不痛不痒，其一是在严未迟的暗中授意下，卷走了周赟给虞家的聘礼，他还曾私下取笑过这位大都督，手段不得台面，为了争风吃醋什么缺德事都干得出来。不过严大都督却是个会做人的，知道这笔钱财该进谁的口袋。其二，便是跟着周赟一同捉拿李江……他又一次趁机搜刮，赚得可谓嘴角流油。

因此严未迟差人叫他过来的时候，姚敛心里只想着，这回能捞到多少。

严未迟“嗯”了一声，端起刚上的参茶，杯盖缓缓摩挲口沿，没有立即说话。

这声音又细又利，在安静的屋里呈现出一种既小声又无法忽略的感觉，像一圈圈打磨在姚敛的耳朵里。

姚敛腰躬得发酸，严未迟并没有叫他“免礼”。

听声音，严未迟嘬了口参茶。

“姚指挥使近日做些什么？”伴随着轻呷入口之后，严未迟说了姚敛进门后的第一句话。

姚敛低了低头：“倒没什么要紧事，我等随时听候都督差遣。”

“哦？”严未迟抬眸，下颌绷紧，“都说十三司中唯有第九司人才济济个个精明强干，如今随我南下到兹州，落得一身闲，却是我不懂唯才是用了。”

姚敛低垂的眉宇皱紧，不得不把腰俯得更深：“都督言重，卑职们绝无此意。”

“没有此意便好。”严未迟放下参茶，“如今，我却有一桩烦心事不得摆脱，说出来，还望指挥使手下的能人，替我出谋划策。一则，方不浪费诸位贤才，二则，我也能省不少心。”

姚敛直觉不是什么好事，但口中依旧道：“请都督吩咐。”

“想必你已听说，周少都尉与虞家解除了婚约。我没想到少都尉是那等糊涂的人，把婚约告吹之事责怪到我头上，来向我逼讨回他的聘礼。你说这事是不是滑天下之大稽？我严未迟，难不成还贪他那点东西？”

姚敛心里一沉，抬起头错愕。

严未迟这话什么意思？

就听大都督继续说道：“婚事吹了，聘礼不见了，他周赟回过头要泼我一桶脏水，我岂能让他如愿？知道指挥使手下能人多，这便替我好好查一查，聘礼究竟在哪。查到了，不必管齐不齐还剩下多少，你替我走一趟都尉府，把东西抬回去。”

姚敛噎住，心说当日可是严未迟嫌那些聘礼碍眼，叫他挪走的，这会不承认了？

严大都督似乎真的很为此事头疼，说着又抿了口参茶，捏了捏鼻梁说：“实不相瞒，都尉府的人眼下正在这边，无论如何要等一个回复。你把他一并捎上，叫他明白，我严未迟可一丁点没有沾他们周家的钱财。”

严未迟说的人正是灰雀。

甲辰把人带进来，灰雀被困了一天一夜，此时脸上还有点不清醒。骤然看到严未迟，他腾地一激灵，警惕得三魂七魄立即归位。但他的下巴被人卸了，说不了话。

“呶，这位就是了。”严未迟虚空点了点灰雀。

是什么？

灰雀满脸狐疑。

严未迟又说：“你这就把人带走吧。”

姚敛：“……”

他没想到吃进去的东西还叫他吐出来，严未迟拿他当猴儿耍呢？姚敛脸色阴沉，脚步一动，底下的碎瓷便作响，看来在他来之前，严未迟已经发过一顿脾气。这个时候，还是不去拂逆严未迟罢，只好喏了声，把灰雀带走。

严未迟慢慢喝光参茶，余光瞟着落在地上的影子离去。甲辰走近，用向来温吞的语调问：“姚指挥使会吐出多少？”

“这些日子上九司的人没少出入赌场，恐怕吐不了多少。”严未迟淡道。

甲辰：“越吐不出来，他就越怨怼主子。”

严未迟翘起嘴角：“不错。”

甲辰也笑起来：“主子还故意把灰雀送回去了，不知周少都尉见到人会作何感想。”

作何感想？

那是对周赟莫大的羞辱。

越感到耻辱，便越想替自己找回脸面。

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葵未是入夜之后偷偷摸进都督府的，她第一次来，差点找不到路。被飞来飞去抓知了的丁卯发现，直接带去见严未迟。

葵未还带来几个人，把兜帽一揭，露出那几人容貌。

有老有少，有男有女，几个人靠在一起，神色无一不透着惊惧慌张。

严未迟打量这几个人，再看葵未，葵未比划了几下，他看懂了，明白的同时惊诧极了。

“你说，他们是李江的家人？是虞姑娘把他们藏起来的？”

葵未点头。

壬午吃惊：“我有派人去盯灰雀，虞姑娘什么时候把人弄走的？我怎么一丁点都不知道？”

葵未摇头，顺便朝壬午翻了个白眼，意思瞧不起他，当着眼皮底下居然还能把人看丢，没用！

壬午：“……”

甲辰道：“人找回来了总归是好事，这下看李江识趣不识趣了！”

虞南珠的铺子开业当日，李江也吐了该吐的东西。严未迟着人带上证词，悄悄把李江送出了兹州，一路往昭都去。做完这事，他叫上甲辰，悠哉地去给虞南珠贺开张之喜。

他走到街口，忽然意识到一丝微妙。

虞南珠的铺子竟然就是曾经的四时春！

严未迟狐疑地看向甲辰，甲辰亦一脸惊讶。

“主子……”甲辰急忙解释，“这事我真不清楚……”

严未迟曾经叫他向四时春的老板询过价，谈得几乎差不多了，谁知半路被人给截胡去。当时甲辰还觉自己办事不力，打听了下对方的出价，可那价格叫人咋舌，任谁听了都觉得这人是个脑子不清醒的冤大头。

如今闹了半天，这冤大头居然是虞南珠。

现在收回冤大头评价还来得及吗？

甲辰咽了口唾沫。

严未迟拧眉抬头看匾：“历知来？”

他顿了下：“做什么生意的？”

甲辰：“好像是酒楼。”

“酒楼起这个名？”

“呃……”

不光他们，谁也闹不懂虞南珠的心思，都只道虞家有钱闲得慌，给姑娘打发时间玩的，不定能开几天呢！

来贺喜的人倒挺多，门口络绎不绝，看打扮大都是在府城附近的一些掌柜或庄子的管事。也有一堆姑娘——严未迟挑眉，心道，叶鹿芩已经在里头了。

果然，等在外头的朝云看到他，立即走了过来，眉开眼笑喜气洋洋地道：“世子爷总算来啦，郡主等好久了。”

严未迟一边跟着往里走，一边瞟了几眼守在外头迎宾的小孩。

小孩长得有点糙，也瘦巴巴的，他单手能拎起十个的样子。这模样，不像虞家的人。

叶鹿芩被一群姑娘缠得快烦死了，一双眼睛四处搜寻，终于看见严未迟，急不可耐地走了过来。

“迟舅舅，你总算来了！”

说着凑近严未迟，上下打量他，眉头一紧：“你受伤了？这么大的事，你竟然瞒着我！”

叶鹿芩这一直瞒着，她咋咋呼呼的，严未迟不想传到昭都惹娘娘担心。

“现在怎么样？”叶鹿芩问，忽然又露出一抹促狭，“我听南珠说，你在她大哥那住了好一阵？”

严未迟一脸正经：“梁军医说我不宜挪动。”

“我懂。”叶鹿芩了然，拍拍严未迟的胳膊，“我懂的。”

严未迟心里叹气，该懂的人没懂，不该懂的瞎懂。

这时传来虞南珠的声音：“鹿芩！”

两人循声望去，只见虞南珠款步走来。

天气越来越热，她大约忙于应酬，胎发濡湿，细而卷曲地贴在额头。黑的头发与欺霜赛雪的肌肤金风玉露相逢一起，衬出脸颊鼻头几抹潮红，连眼尾似乎都湿漉漉的，有细汗。

柔嫩纤长的颈项圈了珍珠链，一颗颗莹润光泽，链子长度垂至锁骨，直下去有沟壑，没入衣料中……臂弯处搭的披帛迎风像一尾妖娆的金鱼，鼓动间似乎有层层香风迭荡开来。

严未迟的喉结不禁滑动。