曹勇迎了陈治回寨子后的第一天，寨子里就交头接耳传出了一道流言。

据说这位新来的二当家天赋异禀，极为雄伟，女人见了都怕。抢来的小娘们儿在床上吃了苦头，宁愿灰头土脸地在灶台干活儿，也不愿意做他的压寨夫人呢。

不过与二当家的天赋异禀同时传出来的，是他对女人的好脾性。

那小娘们儿不识抬举，二当家的倒也不生气，既没打她也没骂她，真打发她去伙房了。

水寨里的小喽啰们都说，这事要是搁在曹二哥身上，不见血铁定收不了场。

曹勇一早有事出寨子了，一回来就听说了这事儿，也颇觉神奇，把堂弟曹二郎叫过来问：“陈治那家伙真那么吓人？”

曹二郎，也就是被叫做曹二哥的汉子，黑着个脸，满是不屑道：“谁他娘的胡说八道？”

他啐了一口。“我看那姓陈的就不是什么好东西，一来就搞得寨子里风是风雨是雨的。你当他□□里真有什么玩意儿？不过是狗头上长角，装样罢了。依着我看，那娘们指不定是觉得他不行，嫌弃他嘞！”

曹勇嘿嘿一笑。“二郎，这就是你不识货了。人家堂堂护国大将军的后人，三岁就开始舞刀弄棒，身板猛得跟虎一样，哪里会亏在这事儿上。”

曹二闷不吭声地黑了会脸，突然没头没脑道：“大哥，你真信得过那姓陈的？”

曹勇摸了摸下巴上的短须，没做声。

他们寨子里的人虽远在郓州，与京城并无往来，但京城的名门大户，还是略听说过那么几家。陈家就是其中之一。

本朝开国皇帝手里曾有两员猛将，一守边关，一守京城。陈家就是守边关的那个。在陈大将军率领的铁骑之下，边关稳固，这才有了如今的太平盛世。

不过自古以来就有飞鸟尽，良弓藏的道理。世道一安稳，如今的皇帝便对陈家不冷不热了。

陈家草莽出身，也非良善之辈，后人子弟中也有仗着军功便胡作非为的歹人。事情捅到御前，皇帝很是狠厉地处决了陈家的几个不肖子孙。

没了圣上荫蔽，陈家也就渐渐败落下来。

陈家后人对兔死狗烹的皇室不满，想要另起山头，也就情有可原了。

此前陈治托人给曹勇来信，毛遂自荐，说自己是陈将军之后，虽心怀野望，却不得朝廷重用，此番愿来水寨做个幕僚，助好汉成就一番伟业。

曹勇一开始当然也不信。他占山为王倒也不是为了颠覆江山，最开始也只是因犯了人命官司，又不愿为了一条贱命受衙役们盘剥，这才落草为寇。

但和几个兄弟建起这水寨后，声势渐大，他的心也飘了。不再满足于只做一个匪首，而是想同从前的西楚霸王一样，与朝廷划江而治，做个逍遥自在的野皇帝。

陈治寄来的第二封信透露出一个信息：他的背后有能成事的贵人。

果然，不久后朝廷剿匪，郓州军团气势汹汹地越江攻寨。正是紧要关头，郓州团练使却突然被弹劾暗中贪污军费，剿匪军狼狈地撤了兵，水寨不战而胜。

曹勇这才意识到，陈治此人，堪用。

此后两人开始密切地书信往来。而陈治则接二连三地显示出神通，不但几次预告官兵的动作，帮助曹勇逃脱和反扑，而且一段时日后，朝廷一开始雷霆般的剿匪阵仗，也渐渐偃旗息鼓。

东青湖水寨不但未伤分毫，反而声势渐起，从前不过百来人的乌合之众，如今已有数千爪牙，且还有不断壮大之势。

和陈治一样，曹勇也在信中称呼京城那位贵人为“公子”。据陈治透露，公子手眼通天，只要曹勇的兵马在关键时刻配合公子的计谋，就可保曹勇大业有成。

与其说是信陈治，不如说是信那位“公子”。

在陈治提出要亲临水寨后，曹勇更是喜不自胜，早就扫榻相迎，虚左以待。

按照陈治的要求，两人的通信都是机密，曹勇并未说与第二个人，就连从一开始就跟他打江山的堂弟，都不曾听说过陈治背后的底细。

是以，曹二郎一直以为陈治就是京城里一个没功没绩的浪荡公子哥儿。人还没没见着呢，就一万个瞧不上。

等昨日陈治真来了，船头浪尖，曹二郎在曹勇身后不屑地道了句：“莽夫。”

陈治的投名状投得确实莽，就连曹勇这样刀尖上舔血的人，也不轻易向官兵动刀子。就怕引来朝廷震怒，除之而后快。

但陈治这人，一来就杀了一个都头，说是莽撞也好，猖狂也罢，曹勇不得不承认，此人有胆气，有血性，是个能成事的。

曹勇笑眯眯的，拍拍曹二郎的胳膊。“二弟休恼。我看陈老弟倒是个心胸宽广，能容人的。二弟也要学着点儿才是。”

曹二郎的脸更黑了。但也没有多说什么。

其实他看不惯陈治，并不仅仅是因为觉得此人鲁莽。最令他烦心的，莫过于昨晚曹勇脱口而出的“二当家”几个字。

曹二郎十八岁就跟着曹勇落草，如今已有七八年了，除了曹勇礼贤下士亲自寻来的幕僚徐老，就数他最有威信。寨子里的人都尊称他一声曹二哥。

但二哥并不是二当家。

曹二清楚，曹勇一直觉得自己有勇无谋，因此宁愿依仗徐老这样的外人，凡事也不会来问他的意见。寨子里当家的，一直就只有曹勇一个。

直到陈治出现。

曹二心里想，陈治不也是个只知道杀人的莽汉么？他又何德何能，当得起二当家这个称号呢。

总之陈治刚来一天，曹二心里就对曹勇起了怨言。

曹勇对堂弟的不满有所察觉，但以为曹二不过是看不惯陈治在女色上的软弱，嫌他让一个女子要风得风，没给自己留脸面。

陈治不在，曹勇就担起了替他打圆场的担子，同曹二打趣道：“昨日夜黑，船上没瞧得真切。陈老弟带回来的那娘们当真水嫩？”

曹二郎也跟他堂哥一样，摸着下巴回忆了一会儿。“白，水灵，带劲儿。”

曹勇便意味深长地笑道：“你瞧着吧，人家陈公子才是调弄女人的行家。这叫先礼后兵，你现在瞧着他没脸，以后那女子且有缠他的时候嘞。”

且不说曹氏兄弟二人荤素不忌说起了闲话，被他二人议论的正主，此时完全没工夫去计较别人的闲言碎语，正自顾自地忙得热火朝天。

烟气升腾的灶台间，一个乌发雪颜的小美人正卖力地揉着面团。

她脸上沾着点面粉，因为使了十成十的力气，白嫩嫩的脸蛋上蒸起两团淡淡红云，额间还微微出了汗。一团绵云般的面团在她细细的皓腕下搓圆压扁，随意变换着形状，不一会儿就成了一连串圆滚滚的小面团，在砧板上摆放得整整齐齐，看着煞是可爱。

陈治从外间往灶台里来，看到的便是这样一方景象。

缭绕的烟火气里，此处不像个土匪窝子，反倒就像是市井间再平凡不过的一间民舍。小娘子长睫低垂，杏眸含水，在这三尺人间毫不吝啬地挥洒着香汗，只等归人返来，便可大快朵颐。

陈治原本要往里迈的脚步，不知为何收住了。他双手环胸，人斜斜靠在灶屋的门框上，静静地看着谢蝉忙活。

谢蝉是个一忙起来就聚精会神的性子，压根儿没发现身侧有了看客。

她把面团一个个放好后，用一块沾了水汽的棉布盖上。等待发酵的过程里，她又开始有条不紊地做起了油酥。

她将刚才揉面没有用完的面粉倒在一个小碗里，然后洒了一小撮花椒面，加了一勺盐，混着面粉拌匀了。

然后又翻出一口大铁锅，倒入一大勺菜油，油烧热后，切了半根大葱扔进去，炸到葱段发黄，把葱捞出，葱油倒入刚刚拌好的面粉里，边倒边搅拌，这便把油酥做好了。

油酥的做法并不难，谢蝉素手翻飞，一连串动作做得行云流水，显然是做惯了的。只是当她单手拿起那口起码八斤重的铁锅，往碗里倒油的时候，看得陈治有些心惊肉跳。

但谢蝉仿佛全然不觉得吃力。那截看上去一捏就断的细白胳膊，竟毫不费力地将铁锅稳稳端起，热油不急不忙地注入碗中时，拿锅的手一点儿都没有抖，另一只手还自顾自地用筷子在碗里搅动，两只手各司其职，配合默契。

就在谢蝉调好了油酥，刚要把铁锅放下的时候，门口突然响起一声：“二当家！”

刚才还稳稳当当端起八斤重的铁锅的手，忽然一松，那口铁锅哐啷啷落在灶台上，发出好一阵慌乱的声响。

谢蝉慌慌张张地回头，看见了陈治。

只见那满脸络腮胡子的土匪，正眼睛眨也不眨地盯着她看。锐利的鹰眸投下的目光，仿佛一张密密麻麻的网，将她兜头兜脑地罩在其中。

谢蝉顶着这仿佛要吃人的目光，艰涩地开口：“二当家怎么来了？”

作者有话要说：忘了说了，东青湖是虚构地名，参考《水浒传》梁山泊，但除了地理位置基本上与其没有关系。本文是架空，架空，架空。