连拖带拽地把人带到前朝时，似乎已经散朝了，朝臣们三三两两地走出来，都低着头，不敢大声说话，胆子大的聚在一起小声讨论，小心谨慎的，就连目光都没留给别人，径直离开了。

楚棠一把揪过一个年轻的官员，“里面散了么？”

官员看见是她，白净的脸瞬间变得通红，嗫嚅道，“公主金安。”

“别什么安不安的，本宫问你，里面是已经散了么？”

官员这才回过神，连连点头，“是，是。”

楚顺忙道，“里面怎么样了？你们是怎么散了的？不是说皇兄和二皇姐吵起来了么？”

“臣……臣不知。”

楚棠皱了皱眉，把人丢了，带着楚顺，“走，咱们进去看看。”

公主县主往金銮殿走，钟离晚自然也是要跟上的。

她刚刚走了一步，刚那被公主抓住的官员也看见了她，上前试探问了一句，“钟离姑娘？”

钟离晚顿了一下，微微回头，官员笑道，“原来真的是钟离姑娘，小可曾经和钟离姑娘一个考场，放榜时还见过姑娘呢。”

钟离晚歪头想了会儿，才想起来这人应该是她的同年，参加的是同一场科考。

女皇破天荒的允许女子科考，而且没有区分男女，很多人都不看好女皇的这一举措，认为就算直接把考题给她们，她们也没那个实力科考。

毕竟，考了几十几百次的男人这千百年来可有许多，就那么短短十几年，女子怎么可能就能考好呢。

所以等前三甲有两个女子时，所有人都大吃一惊。

还有些质疑她们是不是真的拿到了考题。

闹得沸沸扬扬的，好一段时日京城里的话题都是这个，也算是成了百姓们闲来无事时的饭后谈资。

不过就算是考中了又能怎么样呢，还是只能栖身于后宫里，反观考的不如她们的男子，可是一中进士就被授职了呢。

面前这个男子好像就是当时那群男进士之一。

钟离晚对他微微点了点头，就要去追楚棠，官员走几步拦住她，正了正自己的官服，好让钟离晚看清上头的花纹，知道他如今的品级有多高一般，“钟离姑娘如今在何处当差？”

钟离晚往旁边偏了偏，“不如大人前途似锦。”

这句话正中眼前男进士的心窝子，当时他们同一个考场的人，放榜出来后，被其他士子嘲笑了许久，寒窗苦读几十年，竟然不如一个女人，说出来可不是要笑掉别人大牙么。

他心里的气消了一些，还要继续缠着钟离晚说话，忽然“啪”一声响，一巴掌从天而降，把他扇得后退几步，人都懵了。

捂着脸惊愕抬头，楚棠一副吃人的架势站在他面前，侧对着他，根本没给他眼神，反而去瞪钟离晚，“本宫就说你怎么还不跟上，原来是被苍蝇缠住了，还不快走。”

“喏。”

钟离晚乖乖应一声，离开之前，看了一眼惊愕又羞惭的官员，“大人肚子里的四书五经，倒不如烧了的好，反正窄得很，看起来倒是搁不下了。”

俗话说宰相肚里能撑船，这不是在说他的气量小，书都白读了么。

旁边走过的朝臣投过好奇的眼神，官员捂着被打的脸，感觉无地自容，羞愧得脸色通红，扯着官服急匆匆走了。

钟离晚跟在公主身后，没走几步，楚棠突然停了下来，钟离晚躲闪不及，直接撞上了她的后背，撞得鼻梁生疼，不得不后退一步，揉着鼻子还不敢怪公主，只能自己眼冒泪花吃闷亏。

“刚才那男人，是不是你的同年？”

钟离晚吃惊于公主竟然知道这个，点头说，“是。”

参加的都是同一场科考，钟离晚还在她宫里当个女官，刚才那男子却可以上朝了，而且她看着他的官服，像是已经五品了。

不同于钟离晚后宫的品级，人家那可是真真正正的五品，可以上朝的那种。

上朝的五品官，可比后宫里的女官俸禄多上许多。

钟离晚可是甲等第一名，她也是个公主，她们俩却都不能上朝。

刚才那男子的一举一动，楚棠都看在眼里，心里好像起了疙瘩一样，难受的很。

她不知自己是在难受什么，只是一股气梗在心头，上不去下不来。

等了好久，楚棠也没再说下一句话，钟离晚纳闷地抬头，只看见公主的侧脸，依旧美得动人，只是有些阴沉，眉头都揪在一起。

“殿下？”

“……没事，走吧。”

钟离晚摸不清公主是什么心思，但既然公主不说，就说明那不是她可以问的，识趣地跟在公主身后，继续往前走。

走了一段路后，和楚顺汇合，楚顺看见落下的钟离晚跟在楚棠后面来了，也没问什么，拽着楚棠急急忙忙往金銮殿走。

三人赶到金銮殿时，殿内的朝臣全都散了，就连侍候的太监宫女都没有。

女皇楚临坐在龙椅上，闭目养神。

楚棣跪在地上，楚安也跪着，两人之间隔着很大一段距离。

听见脚步声，楚临睁开眼睛，看见女儿和侄女，毫不意外，没有和她们说话，而是看向台阶下跪着的儿子，“安儿，堂妹和妹妹，你觉得哪一方更亲呢？”

楚安道，“当然是妹妹。”

“是吗。”楚临点了点头，偏首去问一旁的二女儿，“棣儿认为呢。”

楚棣道，“阿棠和顺儿和儿臣一同长大，于儿臣而言，她们最亲近。”

同样的回答，楚棣的更为有条理些。

楚安回头看了妹妹一眼，心下懊恼，他怎么忘了太傅说过，和母皇说话之前，一定要思虑再三呢，妹妹说话滴水不漏，他不就被比下去了么。

楚棣藏在袖子里的手则握起来，皇兄突然来这么一出，那些大臣恐怕都会说他仁德了。

一直以来，虽然皇兄文不如她，武不如她，仁德不如她，大臣们却也只是口头上赞扬她，实际支持她的人不过寥寥，皇兄这一提议，倒是有不少大臣赞成，若是皇兄的提议被母皇被批准，那往后她就更难走了。

得到了意料之中的回答，楚临点点头，“你们都长大了啊。”

钟离晚听着三人的对话，心慢慢提了起来。

如今的局势，大殿下和二殿下相互制衡，大殿下因为是男子，所以朝臣们都向他倾斜，但女皇还是偏爱二殿下一些，他手里没有更多的支持，就把主意打到了前朝的那些县主身上。

向女皇提议善待前朝的县主，不仅会给前朝皇室沾亲带故的人好感，拉拢他们的心，还可以收拢许多皇室宗亲。

要知道，前朝的皇子皇孙们虽然被杀了个七七八八，倒他们的幕僚可都没散呢。

而二殿下，深知自己女子身分天生比人矮了一头，只能抓紧女皇的宠爱，表现得比大殿下出色，以才德服人，同时表现得兄友妹恭，才能得到自己想要的东西。

这次的永巷，真的不像是表面这么简单。

“母皇。”楚棠适时出声，走进来企图打破三人之间的僵局。

跪着的楚安和楚棣同时笑着回首道，“阿棠怎么来啦。”

楚临好像这时才看见小女儿一样，笑道，“阿棠的伤不是还没好透，怎么过来了？”

“儿臣想母皇了，就过来啦。”

“就你嘴甜。”楚临笑着对她招手，“过来。”

楚棠提着裙子笑呵呵地走上高台的龙椅旁，楚临直接把她抱过来，让她坐了一半的龙椅。

楚棠也不以为意，反正她上辈子也当了皇帝，龙椅算什么嘛，顾涌顾涌着靠在娘亲身上，还不时抱怨说，“母皇，这龙椅好硬啊。”

她上辈子登基以后，可是特意让人把龙椅上铺了几层软和的貂裘呢。

楚临笑着点点女儿的鼻尖，“你啊，还挺不知足。”

跪着的几个人却都愣住了，那可是龙椅啊，怎么能……

看清楚台阶下几人惊愕的神色，楚临笑道，“怎么，你们也想上来坐坐吗？”

“儿臣不敢。”

“臣不敢。”

“顺儿不敢。”

几人异口同声回答，楚临笑意更深了，“你们还挺齐心。”

看一眼旁边的小女儿，“阿棠，跟你哥哥姐姐说说，这椅子坐起来如何？”

楚棠如实回答，“好硬啊，不舒服。”

“是啊，龙椅就是一把冰冷又硬梆梆的椅子。”楚临摸了摸小女儿的脸，“但很多人都想抢，历朝历代的皇子们想抢，朕的哥哥弟弟们想，朕还在坐公主时，也想抢，朕知道，你们也想抢。”

楚棣和楚安连忙低头，“儿臣不敢。”

“有什么不敢的？”楚临笑道，“只要你们抢得过，朕不怕你们过来抢，纵观历朝历代，哪个皇帝身上没有血气？”

这话实在让人服气。

历朝历代的皇帝，没有一个不防着儿女们夺权的，就连那些功绩卓著的明君也是如此。

女皇胸襟不可谓不广阔，钟离晚佩服的五体投地。

地上跪着的楚棣和楚安听了，也是又惊又服，扪心自问，如果她们和母皇位置对调，绝对是说不出这样的话的。

“朕给你们机会，但你们要知道，陪着自己从小到大的手足，才是真的亲人。”

楚临说完，从袖笼里拿出两道圣旨，递给一旁的小女儿，“阿棠，把圣旨分别拿给你的哥哥姐姐。”

楚棠应声把东西拿了下去，到两人跟前时，女皇道，“阿棠，把圣旨打开，念给你的哥哥姐姐听。”

“是。”

楚棠乖乖打开，慢慢念出来，“赦永巷皇族……二殿下赴并州治水，功成后可出宫立府。”

一人给一个甜枣，比起来，楚棣得到的好处可有两件。

治水有功的话，口碑功德都有了不说，还能出宫建府，这不就能让皇妹得到更多好处了么。

楚安皱了皱眉，“母皇……”

“安儿，你是男子，还是哥哥。”楚临慢慢道，“你还记得朕在你小时候给你说的故事么？”

“当然记得了。”

“那你再复述一遍。”

“佃主让一群人摘李子，高的人摘枝桠高的地方，矮的人摘低的枝桠，有个孩子也想摘，于是别人把她扛了起来，所有人都摘到了李子……”

话没说完，楚安已经明白女皇的用意了。

“安儿。”女皇的眼神带着些许的冷光，“你就是那个高的人，如果让你和妹妹都站在高的地方摘李子，是不是对妹妹不公平？”

楚安闭嘴了，跪下磕头，“儿臣明白了。”

楚棣也磕头道，“儿臣谢母皇。”

楚临道，“阿棠，把你哥哥和姐姐扶起来。”

楚棠把圣旨分别递给哥哥和姐姐，乖乖按照娘亲的指示把哥哥姐姐都扶起来。

女皇的用意很明显了，不管是谁继位，都要疼惜楚棠，让她能继续做大楚的小公主。

楚棠也清楚娘亲的用意，把哥哥姐姐扶起来后，转身就回到龙椅旁，靠着娘亲撒娇不松手。

楚临被她闹得头疼，笑着捏捏她的小脸，“好了，娘要回御书房处理奏折了，安儿棣儿，把妹妹带下去和顺儿玩吧。”

“喏。”

楚棠慢慢走下去，楚临看了一眼金銮殿下，钟离晚正巧抬头，和女皇的眼神撞上了。

“钟离大人也来了啊，是想一起上朝么。”楚临看见她，玩味笑道，“朕这金銮殿如何？”

钟离晚赶紧下跪，“微臣有罪。”

女皇曾经给她下过禁令，不许上朝的，现下她和公主一起出现在金銮殿上，定是要被罚了，她的俸禄啊……

钟离晚心内惴惴不安，楚临看出来了，轻笑道，“看来钟离大人还是舍不得自己的俸禄的。”

“……”

别人上朝是赚俸禄的，她过来当差是免费当劳工的，先前惹了公主被罚了好几个月的俸禄不说，这下她要半年都免费干活了。

要不是靠着抄书和娘亲给人浆洗缝补，她们娘俩早就喝西北风了。

早知道做官还得倒贴，打死她也不来了。

心内后悔得不得了，脸上还不能表现出来，钟离晚头低得更深，掩盖住自己的表情。“人非草木，微臣毕竟是个人，也是要吃饭的。”

“也是。”楚临笑道，“可惜俸禄可以，没有别的想法就行。”

有些东西，一旦靠近，一旦了解到它的全貌，就会忍不住把东西弄到手里。

生了渴望不可怕，可怕的是一直得不到那东西，就会生出怨怼或是执念。

明明是同年科考的人，还是甲等第一名，那些男子都可以上朝，可以做官，唯独女子不可以，放在谁身上都会心生怨愤。

平常看不见金銮殿时，这份怨气可能会埋藏在心底，等真正看到上朝的地方是什么样的，或是看见自己的同年从金銮殿里出来，恐怕就会勾起心底的怨愤。

钟离晚是个好苗子，楚临不想她准备培养的人成了一个最后只会埋怨的怨妇，所以在让所有人接受女子上朝之前，禁止钟离晚或是中枢阁里的女官们靠近金銮殿，也是为了让她们少生一些怨愤。

钟离晚心里清楚女皇的用意，所以也从来不靠近金銮殿，等女皇说了这句话后，连忙摇头道，“微臣有自知之明，从不敢想有的没的。”

楚临赞赏点头，“那就好。”

楚棠不明白她们在打什么哑迷，只知道钟离晚可能要被罚俸禄，来之前她夸口要替钟离晚出那笔俸禄，但是不管怎么说，少花一笔还是好的，于是撒娇道，“母皇，是儿臣硬把她拉过来的，来之前儿臣可说了要是她被罚，儿臣就得替她出钱呢，儿臣每个月的月银也就那么一丁点儿，母皇可怜可怜儿臣，就不要罚她了吧。”

“你个小机灵鬼，封地上的银子还不够你花么。”楚临被女儿逗笑了，顺着女儿给的台阶下，“好，今天母皇就看在你的面子上，不罚她。”

“儿臣／臣多谢母皇／陛下。”

两人异口同声说完，楚临笑着对她们摆手，“好了好了，都回去吧，吵得朕头疼，朕要一个人静静。”

几人跪拜后一齐出了金銮殿。

刚刚踏出殿门，楚安便对楚棣拜了拜，“皇妹，皇兄方才多有得罪。”

楚棣摇头，“皇兄说的哪里话，我们都是一家人，说这些太见外了。”

两人互相拜了拜后，关系似乎恢复了正常，楚顺扒拉着楚棠的肩膀，靠在她肩头看着这一幕没说话，楚棠则松了口气，哥哥姐姐总算是和好了。

钟离晚站在最后面，余光看见一个影子“嗖”一声从她们所在宫殿的屋顶跃上了别的屋顶，转眼间就不见了。

女皇养了不少死士，还有不少暗卫，这件事已经不是秘密了。

钟离晚看见离开的影子，心里为即将离去的生命点了几柱香。

靠近市坊的一处宅邸里，长须男子焦急地转来转去，听见屋顶有动静，以为是自己的人回来了，连忙抬头，“怎么样，大殿下是不是劝动了那老女人？”

然而从房梁下跳下来的却是穿着黑衣的蒙面女子，手持一柄长剑，寒气凛凛，映照出他惊恐的神色。

“你是谁？！”

“要你命的人。”

冷冷说完这句话，不等他呼救，一道寒光闪过，鲜血溅了一地。

女子上前翻了一下他的尸体，没找到什么，确认他已经死了，带着剑迅速离开。

御书房。

楚临喝了一口蒙顶石花茶，放下茶杯，听见书案前有动静，头也不回道，“如何？”

来人正是杀了人的蒙面女子，跪下道，“人已经死了，可是属下在他身上没搜到任何东西。”

“既然他们苟延至今，自然是有瞒天过海的手段。”

女子担忧道，“这次他们煽动了大殿下，属下恐怕大殿下的宫里，还有他们埋下的人，陛下，要不要属下带人……”

“没用。”楚临抬起头，眼底的寒光冷冽，“安儿耳根子软，心肠也软，稍微多说几句话，就能轻易说动他，杀了现在潜伏在他宫殿里的，说不定他哪天又能带几个回来。”

“那……”

“派人盯住落霞宫就行。还有公主的宫殿，也要多加些护卫，这次他们精心设计公主，就难保不会有下一次。”

“喏。”

女子无声的来，又无声的去，书房内烛火跳动了一下，好像刚才的人根本没来过。

楚临摩挲着茶碗，眼底的冷光炽盛。

她当年还是太心软，只杀了她兄弟们成年的儿孙，没对幼儿和他们的幕僚治罪，否则十几年后就不会有这样的事了。

对付她可以，对付她的几个孩子，就等着剥皮抽筋吧。

落霞宫。

楚安兴高采烈地回了宫，脱下外袍递给侍从拿走，拿了一瓣凉瓜，笑道，“军师，你给本宫出的主意真的有用，今早的朝会，真的许多人支持本宫，夸本宫仁德呢，母皇答应把那群人从永巷放出来了，这次本宫的名望应该要涨上一些了。”

被他称作军师的是个眉目狭长的年轻男子，匿在阴影里，嗓音像是被砂石磨过一般，粗砺得很，“殿下，接下来的这段时间，属下恐怕不能随在殿下左右了。”

楚安点头，“母皇恐怕已经派人查了，你藏一段时间也好。不过还好那天把你带上了，否则，就没有这个结果了。”

“能为殿下效劳，是属下的福分。属下就不打扰殿下了，先退下了。”

“好，你下去休息吧。”

“谢殿下。”

男子幽灵一般离开了主殿，隐匿回黑暗中，对着御书房的地方，露出嗜血的笑容。

楚临，你欠我的，最终都要还回来。

***

和皇姐皇兄们分别后，楚棠带着楚顺和钟离晚回自己的宫殿。

路上遇见几个人抬着一具尸体匆匆走开，风一吹，把盖在尸体的白布吹开些许，露出她头上骇人的伤口和苍白青紫的脸。

正是企图袭击楚棠的那个宫女。

楚棠驻足往那边看，楚顺也看见了，拽着她的衣摆，低声催促道，“皇姐，咱们快走吧。”

楚棠不动，“他们那是干嘛去？”

楚顺道，“还能干嘛，当然是……曝尸示众了。”

说着叹了口气，“她敢袭击皇姐你，皇姨母饶不了她的，就算只剩了一副骨架，也得敲碎了丢掉。”

“可是……”楚棠犹豫了一下，“这件事像是皇兄主使的，那个宫女难道不是听令于他，是替罪……”

“嘘……”不等她说完，楚顺连忙比了个噤声的姿势，望向一旁。

钟离晚赶紧撇开脸，装作自己正在看风景，没有听见她们的对话。

楚顺这才轻声道，“皇姐，这件事就让它过去吧，今晚咱们回去睡一觉，明天早上起来，还是和和乐乐的兄妹姐妹。”

楚棠震惊地转头看她，“你知道——”

楚顺轻轻点头，“皇姐，比起亲情，有时候，还是皇位重要些。”

连楚顺都比她要通透许多。

楚棠想起前世楚顺被选中和亲时，她因为愧疚一直没有见她，临行前迫不得己要见她时，她目光柔和，丝毫没有怪罪她的意思，只是抱了抱她，说，“皇姐尽力了，皇姐要保重身体，不要再喝酒了，容易伤身的。”

她问她要什么金银珠宝时，她摇摇头说不想要，只带着一小包御花园的土和一块她生辰时，她送她的玉梳子，踏进了花轿。

最后留给她的，是一副坦然的脸。

楚棠踉跄后退两步，“你是什么时候知道的？”

“我是猜的……在皇姐被打，整个金牛卫都抓不到人之后。”

那么多人的眼睛底下，那两个宫女怎么敢明目张胆地违抗二皇姐的命令，金牛卫训练有加，遍布皇宫，怎么会连两个大活人都抓不到？除非是有人秘密接应，有人暗中主使。

她仔细回想了一下当时的场景，就发现当时因为是楚棠第一次被皇姨母罚，看热闹不嫌事大的人很多，场面乱哄哄的不好控制，皇兄出来了一趟，说太乱了怕出事，就让自己随身的几个宫女太监维持秩序。

恐怕就是因为那几个人挡着旁人的视线，那两个宫女才得手的。

而她们一开始就是奔着永巷去的，故意让楚棠受伤，把事情闹大，然后再在永巷被抓，引出永巷住着的那群被罚的皇族，给皇兄一个可以名正言顺提她们的借口，一个可以让她们脱身的借口。

这个计划很明显是临时想出来的，因为中间有许多漏洞，很容易就被人抓住纰漏，因为他们并不知道女皇会心血来潮处罚楚棠，但就在女皇决定要处罚楚棠时，他们意识到这是个不可多得的机会，于是就动了手。

“……既然你猜到了，那么……皇姐也猜到了，对吗？”

楚顺摇头，“我不敢保证。”

“嗬，皇姐那么聪明，怎么可能猜不到。”楚棠喃喃自语，她回想了一下方才金銮殿的事，越是想，越是觉得心里凉澄澄的。

让母皇把永巷那群皇族放出来，皇兄会被夸仁德，在朝中名望会有提高，说不定还能得到那些皇族的一些帮助，很明显能受益。

而母皇肯定知道他会受益，所以迟迟不答应，在帝位上，母皇一直都很公正，给了皇兄一颗甜枣，一定会给皇姐两颗，母皇很看重她们兄妹三人的亲情，所以不愿意儿女为了帝位打得头破血流。

而皇姐很明显是知道这一点的，她反对也是因为这个。

她反对了，如果母皇不答应，那就还好，如果母皇答应了，那就势必会也给她一些甜头。

以母皇溺爱她们兄妹三人的程度，最后答应的几率远远大于不答应的。

为了这可能的结果，就算皇兄利用了她，皇姐也没反对，而是沉默。

她一直以为皇姐皇兄很疼她的。

楚棠很明显被打击到了，一脸的受伤。

楚顺想要安慰她，楚棠摇头，“你不用说了，你回去休息吧，我自己想想就好了。”

楚棠坚持不要她陪，楚顺只好回到自己宫殿。

楚棠失魂落魄地往自己宫殿走，钟离晚作为她的女官，无路可去，不得不亦步亦趋地跟在她身后。

走了一段路后，楚棠缓缓开口，“钟离晚，你是不是也猜到了。”

不叫“钟离大人”，直接叫她的名字，公主肯定是生气了。

钟离晚赶紧开口为自己找补，“微臣也是刚刚猜到的。”

“得了吧，别以为本宫不知道你。”楚棠轻嗤，“你一定觉得本宫很傻吧？”

那倒没有，不过心里嘲笑一下公主真是好骗罢了。

钟离晚赶紧摇头撇清，“微臣不敢。”

楚棠扭头，眼眶红红的，“不敢……不是不会，那就是有了？”

这时候倒不好骗了。

钟离晚赶紧低头，“微臣有罪。”

“你果然是混账！”楚棠气得眼泪都出来了，想抽她一顿，但是手头没有鞭子，现在身心俱疲也抽不动，只能站在那里，指着钟离晚眼泪狂流，“我最讨厌你们这些聪明人了！”