回到前晚休息的地方，天已经亮了。云旸还在酣睡。忍冬正坐在重新燃起的篝火边上，拿小锅煮着咸鱼粥，还没走近就能闻到香味。

“今天不是吃干烙饼了？”阿念走过去坐到他旁边，忍冬也没问她去了哪里，自然而然地递给她一碗粥。阿念接过，小口喝了起来。

粥喝了快一半，云旸才睡眼惺忪地醒来，嘟囔道：“你们在吃什么？”

阿念心中还在气恼丢的二十两银钱，不由得斜觑他一眼，说道：“先别忙着吃，你看看你有没有丢东西。”

云旸愣了愣，猛地低头，在身边一阵乱摸：“哎？哎！我的包袱呢？”

忍冬悠悠开口：“昨天晚上来了只野猪，叼了你的包袱就跑，阿念追了一晚上都没追上。”

阿念白了他一眼，心中暗想：“追猪？你才大半夜追猪呢！”

云旸却是松了一口气：“哦，野猪叼走了……人没事就好。哎，等等，我包袱里面还有钱呢！还有孙兄弟的二十两。嗯？孙兄弟呢？”

忍冬看了一眼阿念，慢条斯理地说：“他被猪追着跑了，临走前说要感谢你，把那二十两都送给你了。”说着慢悠悠地从乾坤袋中拿出一沓银票，在云旸面前晃了晃。

阿念一眼便看见那是云旸的钱和之前孙兴放在这儿的银票，一时间都来不及追究被他说成猪，惊喜地问：“你什么时候……”

忍冬收回银钱，淡淡地说：“每晚睡前。”

好家伙！早告诉她啊，害得她三个晚上都没睡好觉！简直气死！

旁边云旸还在嘀咕：“被猪追着跑了？送二十两给我？我也没干什么啊。这孙兄弟也太实诚了。等等，被猪追着跑了，怎么还有时间送钱给我？”他狐疑地抬头看向忍冬和阿念二人。

阿念本来还有点生气，耳边听着云旸嘀咕，再一细想，又觉得有些好笑。想那孙兴忙活一场，什么都没捞着，还白挨了一顿打。更解气的是，他若寻回那包袱，便会发现里面连他带云旸的钱都不翼而飞，只有云旸特意为出行准备的一些粗布衣服，值不了半两银子。这可真叫偷鸡不成蚀把米！想到这里，她忍不住吃吃地笑了起来。

云旸疑惑道：“你笑什么？”

阿念越笑越大声，连手里的碗都端不住了。一向不苟言笑的忍冬也有些忍俊不禁，头转向一边，低低地笑了几声。

云旸恍然大悟：“好啊！你们两个！合起伙来骗我？！”他跳了起来，跑上前去一手一个、勾住两人脖子使劲晃着，咬牙切齿道：“说，你们是不是骗我？”

阿念笑得眼泪都快出来了，一边晃来晃去一边举起自己的碗喊道：“哎哎！小心点，我的粥！哈哈哈……”

云旸抓着他俩晃了半天，没忍住，也哈哈大笑起来。

闹了一场，云旸终于歇了，坐在一边呼噜噜喝着咸鱼粥，问阿念：“你到底是怎么确定他是坏人的？”

阿念歪着头想了想：“他说他常年务农，可是皮肤却很白，而且手上一点老茧都没有。我见过务农的人，不长这样，所以他肯定骗了我们，指定没安好心。”

云旸一声长叹：“原来如此，早说啊！”

阿念笑笑：“我当时没反应过来，只是觉得不对，现在回想起来才意识到。”她转头看向忍冬，问道：“你呢？你又是怎么发现的？”

忍冬早已恢复了平静，顿了顿，轻轻吐出一句：“我不信任何人。”

阿念有些意外，刚想开口，却见他已经站起身来，拍了拍衣服，故作轻松道：“我是说，出门在外还是不要轻信别人的好。吃完了吗？吃完了就快点走吧。”

*

又走了十来日，风土地貌与京都越来越不同，穿过一条峡谷，来到山麓一片地势略高的坡地，旁边几丈开外是一片郁郁葱葱的橡树林。从高处往前望去，大地在夕阳下被劈成了两半。一半是一望无际的绿色平原，点缀着三三两两的茂密林地，一条窄河从他们所在的坡地蜿蜒而下，如一条金色长龙狂舞在广阔的土地上，呼啸着在林中钻进钻出。而另一半则是巍峨的高山，嶙峋的山石被岁月雕成各种形状，显出厚重的庄严和苍凉，没有一丝声音却已经把古老的故事刻到了心里。天边是如梦似幻的晚霞，隔着薄云将所有的山、水、林、石染上柔美的圣光，让置身此中的人恍惚间不知今夕何夕。

阿念深深吐出一口气，感叹道：“太美了！”一瞬间连心境都开阔了许多。

坡地上已经驻扎了一个商队，此刻正在生火做饭，看到他们三人都很好奇。有个四十来岁的大叔从队伍中走出来，跟他们打招呼，自来熟选手云旸便自告奋勇过去攀谈，不一会儿就混熟了，拉着那大叔来见忍冬和阿念。

这位大叔自称王叔，京都人，高额头、大鼻头、厚嘴唇，常年在路上东奔西走，见多识广、能说会道。他们商队从京都来，到前面的洪家庄贩卖货物顺便采购名贵药材。此行已经顺利结束，商队正要返回京都，在此歇脚。听说他们是太和宫道人和云麾将军府上亲眷，王叔很是高兴。正在攀谈之时，商队喊王叔吃饭，王叔便拉着他们三人一起过去吃饭。

阿念怕他们吃饭是有定数的，连忙推辞。那边煮饭的光头大哥听到了，爽朗一笑：“来吧！一看到你们我就多加了几碗米，饭菜管够！”其余人也招呼他们一起过来吃。

看到商队如此热情，阿念他们不好再推辞。

煮饭的光头大哥名叫郝一求，露着满嘴的白牙，笑得十分开怀，给他们三人都盛得满满的。一群人围在一起，边吃边聊，十分热闹。

云旸问道：“王叔，这儿离东海还有多远啊？”

王叔指了指坡地下方，说：“你们明日下了这个坡，进石河谷。看到那片最大的林子了吗？那叫狐狸林。旁边跟山夹着的那条一车宽的路，叫狐狸腰。穿过狐狸腰，再往前走个几十里就到洪家庄了。过了洪家庄，离东海就近了，只是路不太好走，估摸着还得走个三五日吧。”

阿念说：“几十里也不算远，我们今天晚上赶赶路，到洪家庄再休息吧。”

王叔连忙摆手：“不可，不可。我们近些年走这条路的人都知道，狐狸腰晚上是不能走的，因为旁边的狐狸林里有妖怪！你们知道为什么叫狐狸林吗？前几年还不叫这个名字的，后来出了只狐妖，这才改了名！”

三人一听都来了兴趣。

云旸问：“真的假的？狐妖？以前有人见过吗？”

王叔眯着眼睛：“那当然是真的，王叔还能骗你不成！一求以前亲眼见过。好家伙，王叔跟你们说啊，那是个专门吃人魂魄的千年狐妖，长得比树还高，总共九条尾巴，全部展开连天都能遮住，一口气吐出来全身黑烟，人一沾上就得晕！还好当时他们跑得快，这才没出大事，这就，还有好几个人被那妖怪给活生生拧断了胳膊腿儿！你们说厉害不厉害！一求，你说是吧？”

郝一求憨憨一笑，埋下头去吃饭，没有接茬。

阿念义愤填膺地说：“王叔，我们就是来除妖的，这么可恶的妖怪我们一定要去会会！”

郝一求看了一眼几人，忽然开口道：“没有王叔说的那么夸张，那些人全是自己乱跑的时候摔伤的。其实也不是所有妖怪都是坏的……”

旁边立马有人起哄：“一求，你不会是看上那妖怪了吧？别哪天被那妖怪抓去当压寨夫人啦！”

王叔笑眯眯地说：“一求，你弟弟今年也入了秦王府，你没什么拖累了，是该找个媳妇了。”

话题一下子被岔开，众人纷纷开始打趣郝一求，惹得郝一求涨红了脸，端着饭躲到一边去了。

云旸神色却有些古怪，悄悄拉了拉阿念的衣袖，示意她凑过来。

“我住在青丘的小堂妹云紫烟是只九个尾巴的狐狸。青丘离此地不远，往东北方向去就是了。这狐狸莫不是跟她有关系？”

阿念吃了一惊，小声问道：“你们还有带尾巴的亲戚啊？”

云旸干笑了两声：“都是上古留下来的神族，没几户了。还走动的也就这一家。”

“小堂妹有千岁了？”

“咳咳，没有，才十二，但是很调皮，我怕她出来闹着玩儿。这事儿等我回头问过爹爹再说，咱可不能让忍冬插手啊。万一真是小堂妹，忍冬把她当妖怪除了怎么办！”

唔，确实不太好解释。

阿念清了清嗓子，对忍冬说：“我看，王叔说得对。咱们此行是去东海的，不易节外生枝。不如咱们在此歇一晚，明天赶赶路，先去东海把那蚌妖除了再说。”

忍冬早看他们叽叽咕咕说了半天悄悄话了，眉眼间带了些不悦和疏离，不置可否地丢下一句：“随便。”

云旸松了口气，暗暗跟阿念比了个“成功”的手势。