阿念和秋不回都往外看去。

忍冬从黄昏里走出来。若不是脸上的疲惫和身上的灰尘，平静得就像一次普通的散步时无意路过一般。

秋不回脸色微沉，摆了摆手，示意剑影放行。

忍冬径直来到阿念面前，微微低头，看着她说：“跟我回去。”

那理所当然的语气听得阿念心中有些愠怒：“你都不问我为什么走，就让我回去。你是不是也觉得我是叛贼，要回去认罪伏法？”

秋不回袖手而立，凉凉地说：“不知这位道长是何居心。洪念回京都只有一死，跟我走还有一线生机。”

忍冬冷冷看了一眼秋不回，说：“我看你才是在逼她走上死路。”他转头对着阿念，尽量柔声道：“你不能走，你走了，你姐姐、你爷爷他们怎么办，你想过没有？回去，我才能保住你。”

“我不是不想管他们，可是我现在什么也做不了。忍冬，秋不回知道破灵阵，可以帮我解开封印。我的封印解开后，我就能去救阿旸，也能救姐姐姐夫他们！”

“你为什么一定要解开封印？你再给我一点时间，我会想办法救阿旸的！”

阿念摇了摇头，很是失望：“你知道没有力量的人生是多么无力，你也知道我多想获得力量。我一直以为你是懂我的。毕竟你曾经……”阿念没有再说下去，她转身：“从你得知我要解开封印起，就开始与我疏远。算了，我们毕竟道不同，不相为谋。忍冬道长，你若不抓我回京，那就告辞。”

本来还没有下定决心要不要跟秋不回走，现在答案却已经不言而喻。

秋不回笑了笑，招呼剑影一起走了。

忍冬站在原地，不知道在想些什么。

“我跟你一起去！”忍冬似乎下定了什么决心，大步走上前来，抓住阿念的手，认真说道：“给我几天时间，我将京都之事了了就去找你。你……”他的眼中情绪翻滚，一把将她拥入怀中。

就在阿念震惊的时候，忍冬靠近她耳朵极轻极快地说道：“不要相信秋不回。”

说罢，他迅速放开阿念，低声道了一声：“保重。”转身离开，很快就不见了人影。

阿念鼻尖还萦绕着他身上淡淡的皂荚香味。经历了那么多事，她原本以为自己早已心死，没想到那颗心脏此刻却不受控制地跳得无比欢脱。

她平复心情，也转身跟上了秋不回和剑影。

一转眼三人已经赶路十多天了。路途并不遥远，麻烦的是避开官兵。这天，终于到了兖豫交界处的桐山。

桐山三面都是悬崖峭壁、难以攀登，只在西面有一条羊肠小道通向山顶。去山顶的路上洒落着铁蒺藜，小道上分散着布置了三道关卡，每道都有守卫看守，装备了滚木和弓箭，真正是一夫当关万夫莫开，难怪每次官兵追到此处就无法深入了。秋不回带着阿念和剑影上了桐山，所遇之人无比恭谨敬畏，见面都会肃然唤一声“秋先生”。

上得山来，阿念才知道原来这上面是一大块山水环绕的平地，房屋座座、有水有田，可谓风水宝地。时不时看见鸡群在悠闲地散步啄食，水中成群的鸭子梳理着羽毛。树边有晒太阳的水牛和黄牛，嘴里反刍着食物，十分惬意。若不是事先知道是叛军所在，这看起来真的就只是一个普通平静的小村落。只是没怎么见到人影，据秋不回说大部分人都在后山操练，还有一些火头兵也在那儿准备大锅饭，是以整个村落大白天竟是阒静无声。

路过一间稍大的屋子，有个七八岁的少年抱着一只小鸡坐在门沿上晒太阳。大概是抱得太紧了，小鸡在他怀里拼命挣扎。见到他们靠近，少年赶紧松手把小鸡放在地上，站起身来怯生生地喊道：“秋伯伯，剑影哥哥。你们回来啦！”听声音原来是个女孩，只是做了男孩打扮。

秋不回看着女孩，面露微笑，和蔼可亲：“采芹，今天有没有哭啊？”

名唤采芹的女孩不好意思地笑了笑：“没有，最近都没哭，爹爹昨天还夸我呢！”

“好孩子，长大了啊。来，这就是我之前跟你提过的阿念大姐姐。这几天你帮我好好照顾她，好吗？你是这里的小主人，她要去哪儿，你都得跟着，要不然姐姐迷路了就不好了。剑影哥哥就在附近休息，有什么不明白的就让他来找我。咱们可别怠慢了客人，是不是？”

采芹小小的脸上带着雀跃，使劲“嗯”了一声，赶紧迎上前来。走得太急，自己左脚绊倒右脚，差点摔倒。阿念赶紧一把扶起她，问道：“没事吧？”

采芹看着阿念，两只眼睛亮晶晶的，连忙摆手：“没事没事。谢谢姐姐。”

秋不回也温声道：“这么大人了走路还摔跤，说给你爹听他都要笑话你了。行了，你带阿念姐姐去梳洗整理一下吧。我还要去找你爹他们。”

秋不回走了。剑影也一闪身，不见了踪影，但阿念知道他就在附近。

采芹想拉阿念，却有点不好意思，手在空中打了个转又回到了自己身侧：“阿念姐姐，你现在要去休息吗？”

“等会儿吧。”

“那你饿不饿，我拿东西给你吃？”

“不饿。”

“姐姐你手上好像有伤，我帮你清理一下吧？”

“不用。”右手被刺穿的伤口还是有点疼。好在没有脓水，只等着皮肉慢慢长拢就是了。只是现在每次伸掌或者合掌时，都觉得使不上劲，恐怕以后不能拿刀了。

“那姐姐你要不要洗澡，我去给你烧水？”

阿念叹口气：“采芹，你自己去玩吧。不用管我。我有事会叫你的。”

采芹眨巴着眼睛看着她，忽然鼻子一皱，嘴一撇，黄豆大的泪珠突如其来：“阿念姐姐，你、你是不是、讨厌我？”

阿念顿时头大如牛，顾不得再想别的，忙不迭地安慰她：“哎，你别哭啊……没有没有，哎呀，我不讨厌你！那个，我、我、我，我要洗澡，在哪里烧水？我陪你一起去！”

采芹用袖子抹了抹鼻子眼睛，抽抽搭搭地说：“在、在后面厨房。我带你去。”

“好好好，走走走……”

厨房，阿念跟采芹并排而坐，时不时往灶膛里塞点柴火。阿念瞅了瞅旁边已经恢复平静的小女孩，问道：“采芹，这里没有集市、没有小伙伴、也没有学堂，你这么个小姑娘，怎么会跟着叛军住在这里呢？”

听到阿念主动问话，采芹笑得露出了两颗小虎牙：“姐姐，秋伯伯说，我们不是叛军，是义军。我娘很早就病死了。我们家以前在庐阳，庐阳县令周伯伯人很好，我们家受了他很大的恩惠。后来周伯伯被皇帝害死了，我爹爹要给他报仇，就进了义军。有段时间不太好过，还好秋伯伯帮我们来了兖州，见了吴伯伯。吴伯伯就是义军一把手。他觉得我爹爹很厉害，就让他当了二把手。”

阿念看着采芹一脸天真，好像在说着别人的故事，不由得又是一声暗叹：“原来如此。可是朝廷有精兵厉将，你们打不过的，迟早都要送死。”

采芹头摇得跟拨浪鼓一样：“不会的。秋伯伯说了，不管虫子多大，小蚂蚁都能一口一口地吃掉它。”

“可是大虫子会反抗啊？”

“秋伯伯说了，先让大虫子的左手跟右手打架，打累了的时候我们就上去啃一口。”

阿念暗想，朝中果然有秋不回的人。左手右手都是谁呢？如今的朝堂上，斗得最凶的不就是皇上和秦王吗？秦王要想登上皇位，要么一直朝不保夕地蛰伏，要么干脆放手一搏。若是秦王选择主动出击，那必然要先铲除皇上的势力，甚至与兖州的叛军合作，也不是不可能。

旁边的采芹张牙舞爪、嗷呜嗷呜地做着啃“大虫子”吃的样子，阿念看她童真童趣的样子，笑着问道：“大虫子都被你吃完啦！”

采芹欢呼起来：“吃完啦！吃完啦！”

阿念逗她：“吃完之后呢？你把大虫子吃掉后再做什么？”

采芹愣了一愣，大概从来没有想过这个问题：“吃掉了……就给周伯伯报仇了，我跟爹爹就能回家啦。”说着又高兴起来：“姐姐你去过庐阳吗？我们家可好玩呢。爹爹以前常带我去摸鸟蛋，捉泥鳅，有一次我们还捡到一只兔子，我们过去它都不跑，爹爹说它就是守株待兔的那只兔子……”

阿念苦笑一声，没有再说话。

她暂且就安顿在了采芹家。在等待秋不回布置法阵的间隙，她对桐山上的人们也越来越熟悉。采芹就自不必说了。这丫头现在每天晚上睡觉都要钻到她的被窝里抱着她一起睡，赶都赶不走，就是个黏人的尾巴精。剑影虽然看起来冷漠不通人情，但是每次要干活的时候，总是不知道从哪里钻出来，什么话也不说，就默默地帮她们捯饬。

阿念也见到了那些“义军”，无非就是邻里乡亲常见到的那些面孔，同卖菜的张小哥、赶车的王大叔、贪酒的李大爷没什么两样，哪有什么青面獠牙凶神恶煞的亡命之徒。

“义军”一把手吴狄是个五大三粗的汉子，铁锅一样的圆脸，须髯如戟。二把手尤许，也就是尤采芹的爹，则一副书生打扮，白净面皮。不知道秋不回对他们说了什么，两人对阿念都有些敬畏，恭恭敬敬地叫她“仙姑”，倒把阿念叫得十分赧然。

这一日，秋不回带着阿念、采芹和剑影三人往后山去。后山有个大演练场，平时每日都有小操练，每过十天会有大操练。阿念她们上山那天就正好赶上大操练，因此人都不在前山。这次去后山，到了演练场，秋不回仍脚步不停，继续前进，竟渐渐往深山里去了。阿念心中对秋不回始终不太信任，边走边悄悄在周围的树木上留下记号。

林木层层铺叠，浓浓的色彩直往人眼睛里窜。采芹人小腿短，有些不好走的路，剑影便会停下来背着她，两人相处得倒有些兄妹的感觉。

“到了。”

秋不回伸手把一处山壁上的藤蔓往周围扒开，推开堵住的大石，露出一个隐秘的山洞。几人依次钻进山洞，里面是一条一人高的狭小隧道。洞中潮湿，滴滴答答的水声一直在响，山壁上全是滑溜溜的苔藓。弯弯曲曲地绕了一段路，转过一个角，眼前便豁然开朗。