日光静谧照耀松亭县会梦村海面，远处水天相接处驶来一艘渔船，渐渐地靠向岸边。渔船搁浅在岸边，船上的男孩按着四方小帽，跳了下来，被岸边梳双鬟的少女拎起。

“笑笑姐，快放开我。”男孩悬在空中，挥舞四肢挣扎着，“我快勒死了。”

江应笑放下阿福，见阿福赌气地一屁股坐在地上，不禁莞尔，“阿福这是要离家出走，又和你娘吵架了？”

一说起娘亲，阿福满脸煞白，抓了抓垂坠的帽耳，“我不敢。都是我娘数落我，背不下书就罚跪。受不了了，我要去永安找我爹。”

开船的渔民已停泊完船只，走到两人旁边劝道：“笑笑姑娘，回头你得劝劝村长。这孩子才三岁就得背四书五经，书香门第里小孩子也都才开始五岁学《三字经》。”

阿福在一旁很是认可，卖力地点头。

江应笑叹了口气，无奈道：“我们小姐一生要强，就算阿福不考科举，她也不想孩子被比下去。”

说着，阿福趁势拽着江应笑的裙角，哭丧着小脸，“笑笑姐，这日子没法过了。你带我去找我爹吧。”

“你爹啊。”江应笑想了想，咬着耳朵小声道，“你爹是一只猫。你想和他风餐露宿，和街边的野猫抢鱼骨头喽。”

阿福瞪圆黑葡萄似的眼睛，张着小口，说道：“我不吃鱼。那还是好好读书吧。”

江应笑点头，揉了揉阿福的脑袋：“这就对了。快点回去吧，你娘给你做了酥油鲍螺。”

“酥油鲍螺。”阿福忽张开嘴巴，想到什么，从怀里掏出一本小册子，塞给江应笑，“我娘认识书里的这个人吗？”

江应笑低头接过册子，见册子上写着《银荔枝》。

她弯下身子，对阿福嘱咐：“这件事你别同你娘说，回头我同她讲。”

阿福点点头，迅速跑远，

江应笑随盛雪然搬到这间渔村已经三年有余，当初皇后担心康年公主在民间或有不适，派她跟在雪然旁边，顺便帮她照料腹中孩儿。

她起初是不愿的，由俭入奢易，由奢入俭难，已经过惯宫中衣食无忧的日子，她怎肯再回到乡间受苦。再有，盛雪然已经猜到她在连长晋面前谎称雪然小产的事，这已经得罪透了。

容儿与她相谈一夜，谆谆劝导。

成大事者必当苦其心志劳其筋骨，自己已经陪女皇走过那段路途，所以才有今日地位。

杨静则无嗣，名下仅挂名盛雪然一个义女，就算盛雪然无心皇位，她腹中的孩儿迟早也会被各方推上去继位。

而且杨静则位子坐得并不稳当，等她退下位置，雪然的孩子登上皇位时，恐怕杨静则的旧部都要被清算。

不如趁几年时间化解他们之间的干戈，或笼络那孩子，不单单日后能显贵，也能保住她们两人的性命。

江应笑将近段日子的见闻，写好封在竹筒里，交给渔夫送给永安的接头人。

......

辽阔的田野里，雪然戴着一顶宽阔的斗笠，帽檐四边垂下长纱，抱着一筐刚摘下的艾草，缓缓走下山坡。

山脚一处屋檐下站着一位男子，面容清秀，年纪二十出头，见雪然走近时，露出微微一笑，熟练地接过雪然怀中的竹筐，浸泡在旁边的清水中。

“多谢季然兄。”雪然回道，“可是有什么事？”

萧燃揣出一个信封，掂量起来沉甸甸的，他说，“自然是给雪儿姑娘送报酬的。

雪然打开信封点了点，里面大概是有五百两，“这次有点多？斜阳也有这么多。”

“这地方离兰陵实在太多，所以我替你预支后面半年的薪酬。”萧燃感叹一声，“每次走到这里腿都要断了。这村子虽然靠海，但前面有那座山挡着，从兰陵过来还需要绕行通过。”

雪然不好意思地说：“辛苦你了。不如今晚留在这里用晚膳吧。”

“雪儿姑娘，不是我说你。”萧燃指了指身后覆盖绿荫的山坡，“你看身后这么大片产业需要打理，还要忙着撰稿。时间过得紧巴巴的，还要抽出空管教孩子，真怕你累到。”

“所以，你有什么要说。”雪然越听越觉得萧燃话里有话，蹙眉问了一句。

萧燃半真半假地说道：“我是觉得辛辛苦苦地赚钱，不如把这片农田卖了，随我去兰陵生活，也省得我长途跋涉来这里送钱，至于阿福，我可以出钱寻私塾来教。”

“这片农田若是卖出去，会是不少银钱。我若是嫁给你，以后和离了，银子还得分你一半。况且阿福...........”

雪然朝萧燃身后看过去，见到大树后面露出一抹白色衣角。

“阿福，还躲在树后面做什么。”雪然道。

阿福从树后面老老实实地走出来，慢慢走向雪然，“娘，我知错了。”他伸出手心，等着雪然惩罚。

他们旁边立着一根竹竿，阿福半眯眼瞥向雪然，看她握起那根竹竿，慢慢走近。

萧燃干干一笑，挡在前面，劝道：“孩子这么小就要读书，我当年十岁还穿开裆裤呢。雪儿姑娘确实有点着急，应该让他有个快乐的童年。”

雪然未看萧燃一眼，对阿福指桑骂槐：“你出去找父亲找不到，也不能随便认贼作父。”

本来想要劝架，却一块被骂了进去，萧燃哑巴吃黄连，有苦难言。

雪然用竹竿象征性地轻敲一下阿福的手心，又道：“能游手好闲到十岁的，父母非富即贵。他们和你不在一条起跑线上，他们就算不考科举也有官职做，你能吗？”

“还真能......”萧燃接话，被雪然瞪了一眼，连忙敛神收声。

阿福点了点头，“娘说的对。孩儿这就回去读书。”说罢，阿福自惭形秽，耸拉脑袋走回书房。

雪然的家原本是个残破的茅草屋，冬不遮雪夏不避雨，这些年雪然的财富日积月累，茅草屋逐渐改建成泥瓦屋。

起初，萧燃暗恋雪然只因皮囊的吸引，这些年和雪然细接触下来，愈发觉得雪然是他缺少的那部分，故此他到现在也没有向连长晋透露雪然的行踪。

陪伴在她身边三年，萧燃怎么甘心当作寻常友人，他酝酿道：“雪儿姑娘，我想.........”

“小姐，我回来了。”江应笑的出现打断萧燃的告白，她挤开萧燃，递给雪然手中的书册。

雪然拿着书册，捋一眼书封的名字《银荔枝》，旁边还挂着白马俏书生的署名。她粗略翻过几页，看到序跋里面挂着琅公子。

一想到连长晋，她心里隐隐作痛，又继续翻着后面的内容，这一部说的是雪儿姑娘借尸还魂，被裴朔藏在家中，与裴朔的侄子颠鸾倒凤。

裴朔哪有什么侄子，就一个外甥，这一点整个大粱都知道。

雪然脸色红一阵白一阵，问道：“季然大人，你说这裴朔的侄子是谁，我看着有点眼熟。”

萧燃看着雪然有些生气的墨阳，左思右想，谨慎回复：“理论来说，我们萧家和裴家也是亲戚，萧烬也是他远方外甥。”

“哦这样啊。”雪然点了点头。

萧燃以为自己蒙混过关，撩起袖子揩去额头的虚汗，却听到雪然又说：“那我回头得把这个交给冰蕊，与她好好说道说道。”

“不必了不必了。”萧燃摆了摆手，撒腿落跑，一眨眼的工夫就消失在荒野中。

......

三个月后，夜半兰香馆刊载一篇《银荔枝》的评论，署名为瑞雪红衣客，评价倒并非刻薄，但结尾却表示，认为此书应将雪儿姑娘尽早写死，这才能彰显劝诫世人之意。

周栀子看到这名字，想到了是失踪三年的雪然，不过她也没有告诉盛鸿渐，而转日拜访连家，将此书交给了连长晋。

这三年里，连长晋也不曾新娶，更不曾光顾风月场所。周栀子信了他对雪然的痴心，冰蕊也减轻了对连长晋的偏见。

连长晋收到此书时，脑海中轰隆一声，此时正值三月雨季，雨水恰逢其时地降落，打湿连他的衣襟。

他仰起头，任由雨水浇灌他干涸的心田。

为了寻到雪然，他给萧燃写信打探瑞雪红衣客的消息，当然他早有看出萧燃对雪然的心思，故意没有戳破瑞雪红衣客的身份。

孰不知萧燃三年前就知道雪然的下落，在给连长晋的回信中，避讳瑞雪红衣客的所在地，只说她是与斜阳经常意见不合的明霜。

连长晋惊讶不已，重新翻看这个名字下面的所有文字，虽然写得不多，但的确像是雪然的语气，他读着读着总觉得像是雪然在他耳边絮絮低语。

他想了想，每个富庶之地都有当地的知名书馆，雪然大抵是在兰陵附近。

正当此时，杨静则却突然召连长晋入宫，说松亭县靠海，朝廷想在松亭县开放通商口岸，要求他前往松亭督办港口建造。

松亭距离兰陵大约一千二百里，连长晋心里很想推辞，但想到是为大粱的兴盛，他决定暂且放下雪然的事，领命去了松亭县。

作者有话要说：不好意思，我今天早上手指划了一道口，打字有点费劲，今日只能更三千QAQ