从秘阁中出来，洪如南马不停蹄地赶往大殿，他的亲传弟子佟望春抱着书已经在那等候多时了。

“老师。”佟望春恭敬地向老师行礼。

洪如南道：“望春，你来的正好，我有一件要事要交与你去办。”

“是，老师。”二人入殿。

洪饮了口茶，道：“你去扬州的各处通外州的道口查一下江言越的行踪。若有蛛丝马迹，飞鸽报给我，即刻追查。”

佟望春疑惑道：“……斋莲宗那位？”

“不错。我交给你，既是锻炼你，又是信任你。此事事关重大，万万不能有闪失。”

佟放了书，左右微微踱步，继而停下。有些犹豫，欠身道：“请老师指点。”突然要查大宗门派少宗主的行踪，这是件大事。

“他身边有一位叫高臣樱的女子，找到她，活要见人死要见尸。不过，优先级是把她带回来。”洪说，“晚些我把她的画像交给你，你带着去查便是。”佟略微思索，“高臣樱……学生似乎有所耳闻，她是那位拿着凝玉入阁的弟子？她是江言越的人？”

“一个斋莲宗的细作想混进我阁罢了，”洪冷哼一声，“她很重要，江言越为了保她，估计防御甚重，你不可轻敌。”

“是，学生领命。请老师放心，弟子定当完成任务。”佟望春道。

“这件事你你有什么想法？”

“学生惶恐。”

“但说无妨。”

“私以为，江言越是去了荆州岳麓山。”

“为何？”

佟望春小心翼翼道：“扬州北连徐州，西连荆州，东北处往豫州去了。因来往经商者众多，扬州又地广人多，是以道口众多，水路曲折，表面上看错综复杂，难觅踪迹。但近期最大的盛事，当属武林大会一事。江言越到扬州来行动隐秘，学生以为，他是在为武林大会做某些不可告人的准备。”

洪思索道：“为武林大会……那他为何要派人来我阁偷取《沧海降龙阵》？若是在武林大会上对决，几乎不会用到这种需要多人操控的阵法，他江言越不可能不知，更别说为己用了。此阵是我阁自创阵法，使用此阵者皆须修习天泽阁心法，但我阁的心法术式从来与斋莲宗的不同，他不可能盗用修行。”

佟望春疑问道：“他竟然偷了《沧海降龙阵》？”

洪如南轻咳道：“……这件事是阁中秘密，这件事情你就当作不知道，也不要往外说，以免引起骚乱。”

佟忙道：“这是自然。身为天泽阁弟子，自然是为门派利益为重。”

洪点头，“你继续说。”

佟望春沉声道：“无论他来做什么，他往荆州去的可能性最大。若是回豫州斋莲宗之地，他必然提前传信回去，斋莲宗的人便可一一接应；若是北上徐州，则是去往海珠宗的势力范围，我听说近几年斋、海二宗逐渐交恶，而我阁与海珠宗越发走近。我阁出了个斋莲宗的细作要缉拿，让海珠宗帮忙留意一二，我想他们自然是愿意的，如此便把江言越架起来。他明知徐州艰险，当然不会自讨苦吃，况且现在离武林大会仅有几个月的时间，此时去到徐州，再去荆州，陆路便要走一个月，水路起码也要二十日，且需转道扬州，如此多重复之路，又白费时间，还要带那个细作躲避天泽阁，江言越是个聪明人，吃力不讨好的事情是不会做的。”

“如此，只剩荆州。荆、扬两州以长江相连，水路便利，陆路通畅，且这两州人口众多，来往经商者络绎不绝，本通行交汇的就多。最近又适逢临近清明，踏青祭祖者不断，游人交织，极易混淆耳目。此时前往荆州，是最合适的时机。”佟望春分析答。

“那你以为，他会走水路还是陆路？”洪问。

佟望春停顿片刻，回答道：“水路。”

“按照你的分析，陆路行人众多，走陆路岂不是更安全？”

佟摇头道：“陆路虽然安全，但也因人众多，行路缓慢。若我是他，就会走更快的水路，不会在路上耽搁太长时间，以免夜长梦多。进了荆州，有人接应，他便很快可以神龙甩尾不见踪影。而我阁在荆州无甚帮手，即使召集在外修行道弟子一同寻找踪迹，也不太容易。”

洪放下茶杯，舒心道：“既然如此，那便派人前往水路道口查探吧。扬州和荆州之间的道口众多，水路又十分复杂，要一一追踪也需要时日。”

“学生觉得，陆路也要派人查。”

洪皱眉称：“你既然分析出他们走水路，又何必额外派人去查水路呢？岂不是白忙一场。”

“江言越行事狡猾，诡计多端，难保他中途改道，既走陆路兼行水路。两边同时下手，中途截道的可能性更大，如此，抓住那女子也更容易。”

洪如南沉默片刻，笑道：“不错，望春，越发进步了。”

佟望春连忙作揖：“学生不敢倨傲邀功，都是老师教的好，望春才有如此成长。当年若不是老师在街边救了学生，悉心教导和抚养，学生还是个街边要饭的乞儿，也许在某个冬天就冻死了，哪有今天！老师的养育教导之恩，学生永世难报！”说到最后，声音颤抖，神情激动。

洪如南摸着胡子笑：“都是过去的事了，望春你啊就别再提了。”

佟掷地有声答：“学生不敢忘，也不会忘！”

“好了，不说这些了。这件事你既思考的如此清晰，此事便全权交给你，要多少人，你要人便是。”

“是，请老师放心，学生定不辱命！”

水路行了几日，高臣樱闲的无聊，还是去钓鱼了，也不为真的钓上鱼，打发时间罢了。

但若是钓上了，她也分外高兴。

高臣樱提着水桶兴冲冲地走进船舱说：“今天不用吃干粮了，有鱼吃了！我们一会找个岸边稍微停靠一下吧，生个火，烤鱼吃！”一面说着，一面炫耀桶里的鱼。

阿尘起身去看，惊道：“竟然真的钓到鱼了！”

臣樱得意地说：“那当然。我都说了，这是我特地学的本领。”

阿尘转过身朝着那个抱着剑闭目养神的人道：“少主，要不一会我们靠岸停一下，休整休整，顺便吃点东西？”

江言越轻轻点头，算是同意了。

几个时辰后，阿尘让撑船的人找了处隐秘的平地停靠，高臣樱跳下船，感受久违地踩在地上的感觉。说来奇怪，到扬州前，她在江上飘了几个月也丝毫没有觉得憋得慌，这才行了几日自己就有些受不了了，她想了想，大概是因为某个讨厌的人吧。

她不等阿尘动作，自己已经去拾了木柴，这会蹲在地上钻木取火，手法很是熟练，但这种方式需要一点时间，阿尘从怀里拿出一个打火石递给臣樱道：“用这个，生火很方便。”

臣樱接过来，电光火石之间，不一会木堆就旺起大火。她从桶里抓出一条鱼，又从自己的袖里拿出短刀重拍鱼的脑袋，那江鱼便一动不动了。于是她手脚麻利地给鱼刮鳞、开膛破肚、清理内脏，直到清理干净拿木枝穿过鱼身架在火上烤，这才喘口气歇着。

她拾起地上的一块碎石朝江言越后面的水里丢去，说：“别站在那里了，过来帮忙。”下巴点点那边正在烤的鱼说：“给鱼刮鳞、破肚，然后穿起来烤……你会弄吗？”

江言越笑笑，不管阿尘在旁边说“还是我来吧”一类云云，一边挽起袖子一边取了鱼蹲下，抽出身上的剑刮起鱼鳞，手法极为熟练。

高臣樱看着不说话，轻啧一声后也拿了条鱼继续重复步骤，只剩了阿尘立在旁边不知所措。

江言越手里不停，说道：“你这么稀奇的神情，是以为我不会吗？”

高歪了歪头，说：“是啊。本来想嘲笑一顿的。”

江笑：“以前随师父在山谷里修炼，趁他不在的时候，我就偷偷跑到河边抓鱼烤来吃，虽然烤的不怎么样，没什么盐味，甚至还是糊的，也总比粗糠咽菜好。后来偷吃鱼的事情被师父发现了，还受了一顿罚。”

“听起来像是别人的故事。”她把手里的鱼架上去，又把早前的鱼转了个面，“有盐吗？”

阿尘说：“没有。”

她惋惜地摇头，说，“看起来你过得也并不像大家以为的那么滋润。”

“宗族要的不是纨绔子弟，是能扛起重担的人。”

“那你喜欢吗？”

“没什么喜不喜欢的，这是我生来的责任，习惯了。”他的手法熟练，没过一会桶里的几条鱼都已经处理好放在火上烤了。

高臣樱拿起一根木枝在地上划拉，“……我不喜欢的，便不想去做。”

“难道逃避就能解决吗，你只是放任它生长。你是被宠坏了，眼睛里见不得沙子。”

“我见不见得的有什么大关系？左右也不是我能掌控的事。”她连自己是谁都不知道，更遑论谈及选择。想到这，不禁泪眼婆娑。

江言越拿出一支鱼递给她，但高臣樱已没有心情吃鱼，一手推开，说：“我不吃了。”

江感到莫名其妙，明明是她要下船吃鱼，这会又突然转了情绪，当真是翻脸比翻书还快。遂有些生气，本来想指责一二，硬塞到她手里时却换成：“再不吃要凉了。”

臣樱抬起头，泪水顺着脸颊滑落，她闭了闭眼，睫毛沾湿了水珠。她见男子微微愣神的样子，有些倔强地擦去眼泪，语气冷淡：“你跟阿尘吃吧，不用管我。”说完就起身离开了。

他仔细想了想，似乎自己没有哪句语气严肃、用词刻薄，但的确惹的她哭了起来；还是说现在的姑娘家都是如此容易掉眼泪……

他想着，往臣樱的路走去。

阿尘不解地看着他家少主和高姑娘，蹲下来拿了鱼吃。

臣樱面对着不知名的草木大树抹着眼泪，却怎样都抹不尽。她心中只有万分委屈和无力，远没有从前的没心没肺。一连几个月过去了，没有任何线索，她如同一介浮萍游荡在世间，即使暂时落脚在垂堂、斋莲宗，但这依然不是她自己。

她把自己弄丢了。

然而自己实在怯懦，既做不到用尽全力寻找，又害怕面对可怜的事实，才变成了最后那个游手好闲的高公子，企图钻进空白的时光挥霍享受，忘记自己的烦恼。想到此处，她更觉得难过绝望。

她听到身后有脚步声，警惕地回头，见是江言越才舒了口气，赶快扭回头不让他见到自己的狼狈样。“这个罪魁祸首来干什么？”她心想。

那人拿出一个小囊递给她，说，“拿着。”

臣樱没有伸手接。她问：“这是什么？”

“你打开就知道了。”

她真讨厌他说话故作神秘的样子，于是不客气地接过去，打开一看，竟然是一粒粒盖着白霜的东西，“蜜饯？”

“吃点甜的心情会好一点。”他手拿着剑，别开眼神，“……别人塞给我的。闲来无事时吃一点。”

臣樱疑惑笑道：“你竟然喜欢吃蜜饯甜食。”蜜饯的甜香冲淡了一些心中的苦涩。

江没有理会她的大惊小怪，伸出手说：“还吃吗，不吃就还给我。”

臣樱摇摇头，说：“我再吃几块，晚点还给你。放心，我不会把它吃完的，”她拿一块递给他，“吃吗？”

江言越转身说：“没事了就快点回来，准备走了。”

“知道了。”她用袖子抹去眼泪，小跑跟上去。

阿尘见两人前后脚回来，有些微微愣神，他家的少主虽然面色依旧平静，眼神却柔和许多。有时候他也觉得，少主如果是个普通人家的小孩，不一定有什么惊世成就，或许会过得快乐开朗些；十七八岁的少年郎，正是在城里鲜衣怒马的时候。但身为斋莲宗的人，阿尘又不得不自私地想，宗族的少主本该保持这幅模样：像苦僧一样规训自我，像古树一样波澜不惊。

但他早已摸不清这位尚且年轻的少主在想什么，抑或是想做什么了。他在想什么并不重要。

“少主。”他躬身道，“时候不早了，该启程了。”

江指了指放在木架上的烤鱼问：“你还吃吗？”

臣樱说：“吃饱了，不吃了。”

江言越瞥了她一眼，知道她是意有所指，遂说：“走吧。”

她赶忙跑去把木架拆散埋在土里，又往上盖了盖土，这才起身走上船。

江看着她的所作所为，轻嗤道：“欲盖弥彰。”

不多时，船便摇着桨继续行路。

高臣樱躺在船甲上发呆，江言越则是擦拭着青莲配剑，二者相对，互不言语。

船却忽然停下了，外头传来窸窸窣窣的声音。江言越示意阿尘去看看什么情况，只听到有人突然大声嚷嚷：“这里不让通行！”

阿尘抱拳，好言道：“这里是最近最好走的水路，若是改道，要绕到很远的地方去，大侠通融通融，让我们过去吧。”

“不行，”粗糙的声音传来，“除非拿出买路钱，我就留你们的小命。否则，休想走这条路！”

高臣樱立马爬起来，想到外面去，被江言越用眼神制止。他临危不动，正襟危坐，仍然忙着手里的事情，没有理会。

“那人是想敲诈！”臣樱不满。

高臣樱不懂，江言越却明白是有人在截路。这在江湖上不是一件稀罕事，尤其在江南这片区域，水路纵横成片，彼此贯通，船只众多，无论南下北上，富庶的商船均要从此经过。

而繁忙富饶的水路也滋生了靠水吃水的强盗。茫茫江面，水路复杂，又远离岸边人迹罕至，叫天天不应、叫地地不灵的地方，对强盗来说是绝佳的风水宝地。

本来强盗这事，官府出手管一管、镇压一二便能有所改善。但如今世道皇权衰落，官场不清，又加江湖纷乱，官府无心插手，也不想管这劳什子事情，许多掌事的官府大人都只是写得一手好墨的草包子，哪敢和江湖的这些刀肉打交道。有大胆的不仅对强盗睁一只眼闭只眼，还要乘机也刮一刮其中的油水，由此更助长其猖狂。尤其是荆、扬两州衔接处的水路，有言讥讽“江南清风，盗贼馀风”，强盗猖獗贪婪便是如此。

“我知道。”江淡淡道，“阿尘会解决好的，不关你事。”

面对截路的贼人，通俗做法就是给钱。普通商船都会专门拨出银两一一打点好，这几乎已成为通过江南水路的船只的共识。若是往常来说，江言越是定不会纵容这所谓的买路钱，他是从不惯着强买强卖的行为。但他若要对着干，把人杀人或把他打晕，难免弄出动静，毕竟这些强盗日日在刀口舔血，拼起命来并不好控制。并且，这样做是否会引来他的同伙不说，若是把到处查找他们消息的天泽阁招来了，就更不好办。

阿尘也深谙此理，于是不疑有他，即刻拿出一包钱袋，和气道：“一点心意，请通融通融。”

盗贼斜眼瞧道：“一点碎银子就想打发老子，你看不起谁呢？”

阿尘讪笑，“大侠看错了，这里面也是有几百两银子的。”心中怒骂他实在贪婪，这几百两银子已经是普通人家好几年的收入了。

贼人伸出明晃晃的银刀，怒道：“几百两也好意思说？老子要的是黄金！”

任是阿尘也不禁眉头一颤，黄金？一条窄窄的水路就敢收黄金，这实在太黑了！

“怎么说到黄金就腿打颤？黄金就是小爷金卟换的规矩！给不起就滚！”金卟换鄙夷道。

江言越忍无可忍，掀了帘子出来，冷声道：“大侠好大的胃口。就是不知道，你能不能一口吞下这么多。”

“你是谁？”

“过路之人。”

“你要过老子的路，不给钱还如此多话，老子看你们是活腻了！今天，你们谁也别想从这里走！”说着便恶狠狠刺向阿尘。

阿尘连忙低身夺过，急急后退，鞋在船板上发出“咚咚”的声音。他忽然往后重重倒，被渔夫张东扶住，船也因此左右晃动。

金卟换欲再次袭剑而来，被江言越一掌往后轰，踉跄着定在船头。

江言越借船身晃荡之力，点地飞向阿尘之侧，护在他身前面对金卟换，抽出青剑。这下是全无商榷的余地了，今日，要么他们绕路而行，要么杀了此人。江言越显然选择后者。

金卟换左右压了压头，横肉伸展堆积，“别急着送死，你们都得死，一个都逃不掉！”说着竟朝江言越而来。张东本想替少主挡在身前，江丢下“你护阿尘”便迎敌而上。

两人缠斗几个来回，江言越神情却越发严峻。不是金卟换实力强悍，而是十分难缠。虽然他身形笨重，但行动灵活轻巧，且通水性，还能在水面来回游走，简直像个水鬼。江抽剑对立，原想的是割喉速战速决，但此人似是知道他欲此，江言越的每一次对准要害的攻击尽被他化了去。

臣樱听到外面的打斗声，终于跑出来，见江言越在船头持剑迎敌，紧锁眉头。她什么都无法做，也没想过傻傻冲上去当炮灰，于是悄悄移到船尾，将手伸进衣袖中握紧短刃，同时警惕地望向四周。若有人闻此动静赶来，她可以第一时间知会大家。

然而放眼过去，一望无际的芦苇丛遮挡了所有视线，只有来时的窄小的水路弯弯绕绕，流向远方。平静的江面燥热非常。

金卟换惊道：“你到底是何人？”经过缠斗，自己竟是小瞧了他！

“我说了，过路之人。”江言越执剑垂于胸前，冷锋划过刀刃，“让我们走。”

“休想！有本事，你杀了我！”金卟换常年在刀刃上行走，生死的瞬间也算经历了几百回，早就置之度外，比起命，要钱更重要，哪里会怕这个十几岁少年的狂妄之语？

江言越点头，“很好，有点骨气。”

“那么今日，就是你的忌日；这里，就是你的墓地！”

两人移至水面又对手了十几个回合，溅起水花片片，这一片的芦花丛也尽数被破坏了去。江言越心知此地已经造成动静，不能久留，兀自发狠，捏诀化水为莲瓣尖刺冲贼人而去。

金卟换虽然实力不凡，但哪里敌得过江言越。他惊觉这个少年身手远在自己之上，于是刚才他故意毁坏芦花丛和挑起江面波澜，就是为了让同党尽快注意，前来支援。但江言越不给他这个机会，不作犹豫，发出数十枚透明尖刺，以比他眨眼更快的速度冲来，在他身上戳穿数十个血洞，其中有两个血洞正中他的额心和喉咙，令他立刻毙命，更无法发出任何声音。

金卟换死死地睁大眼睛，不敢置信自己已被“暗器”贯穿，一切都来的太快了，他甚至没有看到这个少年发出“暗器”的动作。他这才意识到，江言越刚才是手下留情。然而几秒后，他就彻底失去意识，坠入江中，漂浮在江面上。

江言越落回船上，将剑插回剑鞘。阿尘问：“少主，这金卟换的尸体……”

“把他的尸体藏到芦花丛里。被他弄出这么大的动静，一会就有人赶过来，我们的时间不多了，赶紧走。”他面色不郁，“高臣樱人呢？”

“我在这里！”高臣樱从船尾探出头。

“别乱跑，回船舱。阿尘，张东，处理好了就马上启程。”

“是。”阿尘和张东道。