一团黑呼呼的东西从肥厚的落叶之下拱出来，周围是一张张陌生的脸孔。阿狸迷茫地这里闻闻，那儿嗅嗅，忽然背上传来凉凉的触感，跟着身体就腾空起来。晴朗抱着阿狸去找救他们的术师，请他替阿狸解咒。

那术师见她抱着敌人的灵兽，感到十分诧异，但见阿狸似乎也无敌意，便依她所求了。

公孙襄理着身上的灰，大引导者走到她身边，低声道：“这次的偷袭很有可能和天浪城有关，但我们派去盯莫二公子的铁虎暴露了。”

公孙襄一顿，那莫二公子好像是叫莫唯吧？“他不是来与我议亲的么？”

“明里来说是这样。但也有一些人，打着议亲的幌子而来，想要的却不只是圣女夫婿这层身份。”大引导者颇具暗示性地停了一下，接着道，“我们在天浪城的眼线说，他家族内发生了很大的变故，大公子莫非出走，近来也到了雷皇一带，想是莫唯被打乱了方寸，等不到结亲的时候了。”

公孙襄敛睫细细地想了一想，雷皇对于此事还没有明确的证据，还不想和天浪撕破脸，但铁虎一暴露，就实打实地送了个把柄给人家。以往这些事情都是母上大人处理的，大引导者这回破天荒全说与她听，必然是希望她以圣女的身份给人家一个态度。

公孙襄苦笑一声：“若我态度不好，必将累得两城冲突。可若我好言安抚，人们都知道我平常不出面的，这样倒显得我十分中意他一般。那莫二公子有争夺钥匙之嫌，我私以为还是远远地躲开为妙。”

“圣女若不想与之结亲，只好把铁虎推出去了。”大引导者淡淡回答，“左右铁虎是城主的护法，对天浪而言不算敷衍。”

公孙襄望着他，眸子里闪过一丝异色：“难道就没有旁的办法了吗？”

“牺牲一个铁虎，两城尚还相安无事，这便是最简单的办法。铁虎也自请去天浪。”

“自请去天浪？”

“不错。雷皇念及他的一片忠心，定会好好照看他的家人。”

公孙襄目光一沉，拉平的嘴角显示出不悦：“我是不会下这样的命令的。”

大引导者低首，缓声道：“圣女心慈，但身处您这样的地位，必须杀伐决断。今次只有铁虎一个，以后可能还有十个、百个，有些牺牲是难免的。”

“难免，那也要尽力之后再说。舍弃一部分人来达到目的，那是下下之策，我若做得毫不犹豫，也配不上这圣女之名！”公孙襄正颜厉色。

大引导者不由得怔怔将她一望。她从未如此坚定决然过，眼底的怒意被刻意作出的冷静掩盖，积蓄成一份恰到好处的深沉，使得她眉宇间隐透着威严。即使放过铁虎与雷皇素来奉行的冷硬手段不符，但大引导者竟觉得，这才是一介圣女该有的气魄。

大引导者感慨了一番，躬身请示：“依圣女看，此事当如何处理？”

忙而有序的人群渐渐退场，金寒负手而立，许是先前被咒术挨到，颜色较浅的交领和袖口皆浴着淡淡灰渍。他看着小厮将一个死人抬下去，而千钧虽被紧紧按在地上，却拼尽全力往那边扑腾，嘴里大喊着“山槐”。

那块地已经被收拾干净，风尖沾着黑夜的气息进入鼻腔，在领口、指尖处流连，并不很寒冷。公孙襄的视线落向千钧，却只看到风中飘摇的青丝发带，一片苍凉：“找个由头把他放了。他那位会罹霜之火的朋友，一定会回到东家身边。”

大引导者迟疑着，“可万一他们的东家不是莫唯……”

“没有万一。”公孙襄神色恹恹。她虽因涉世未深，在许多事情上稍显迷糊，但好赖有大引导者的耳提面命、言传身教，故而在需要头脑清醒的时候又并非白纸一张。脑海中晃入一张张脸，千钧的，大引导者的，莫唯的，甚至连母亲的都有。这些脸虽然表情各异，却无一例外地越来越冰冷淡漠，仿若魔咒，在她心中撩起一团郁闷之火，“此事的来龙去脉，你们明明心中有数，为什么要我来做这个决断？不过是想试探我的手段罢了。”

大引导者沉默了一阵：“不错，城主大人知晓一切。但属下方才提的那些问题，也全是圣女要思考的。”

“我以前的那些侍者呢？”公孙襄环视周围，一干瑟缩的新面孔沉默地盯着土地，半边脸在火光的笼罩下，她突然问。

“他们保护圣女不力，已经被处理掉了。”

公孙襄抿了抿唇，提步向城主府走去。

“圣女想要做什么？”大引导者高声问道。

公孙襄脚步一顿，想了想，转过侧脸来：“多谢你的教导之恩，但让我对铁虎哥见死不救，未免有些强人所难了。”

她踩着落叶厚重的沙沙声往前走，就着茭白的明月光，也没有让人指引。

她一路行来，想的是以前沐春台受训的时候，铁虎一有空就会搬着垫子坐到她旁边，勉强算是伴读。

沐春台种着一种轻叶树，天气好的时候，明媚又温柔的枝条仿佛都生出了小小的翅膀，随风飞扬。

不过为了不影响她，学舍的帘子都是拉起来的，屋里一下子变得封闭阴暗，不透光也不透气。桌上点着蜡烛，青烟缕缕，淡淡的蜡油香浮在空中，一抬眼，就看到大引导者严肃的面容，一动不动地盯视着她。

讲台上堆着许多竹卷，有雷皇的历史，兵法咒术等等，还有其他教具，她一瞧见藤条，刚装进脑子里的东西仿佛都要飞了！到冬天，四肢僵冷，藤条冰硬如刀，打在身上的伤口最难愈合，也远比其他季节要疼，不是自己跺跺脚就能克服的。

那时她年纪虽小，却直直地挺着背脊，努力地啃那些不甚明了的知识，听大引导者解说一件事背后的利益纠葛，把为什么要作某个决策、各人会有的反应一层层剖出来给她看。

或许是小孩子心性未经打磨，亦或许是她潜意识里的抵触，她做得并不好，每到考问环节都答不上来。然后大引导者就会点名铁虎，等他流利又准确地回答，再恨铁不成钢地对她说：“你看看人家！”

公孙襄不服输，她本该知道的东西，却在这上面失了利，由着旁人越过去，自觉惭愧生疚，就会卯上劲儿。从某种意义上来说，大引导者对付她很有一套。

有一次公孙襄好奇，问铁虎为什么次次来沐春台消磨时间——铁虎是城里当作护法特地培养的，家中自有私教，他已经独当一面，大引导者讲的那些，于他而言早就已经谙熟于心。

铁虎说：“上学嘛，要紧的是氛围！你现在还怕不怕大引导者了？”

“……我不知道。”

铁虎笑了笑，摸了摸她的脑袋。其实是因为他有一次经过沐春台，看到她想要帮助一个人，却反而害人家挨了板子，那人身子骨本就瘦弱，二三十板下来竟致一命呜呼，大引导者命她睁大眼睛看着不许转眼：“你的失误造成的不仅仅是一个人的痛苦，以后做事情之前都要想清楚了，把他的下场记在心里！”

木板打在皮肉上的闷响此起彼伏，直到那人绝了气息，一场酷刑还在继续，生生地撑足了五十大板才肯停歇，由几个侍者把不成人形的尸体拖下去——为了让她好好记住。

殷红的液体从条凳上蜿蜒坠落，在凛风呼啸的冬日，渗入青石地砖，结成血块，看上去是冰冷的，毫无温度的，这真奇怪。

铁虎看到她一个人闷在那里，那或许是她第一次这么直观地接受生与死的概念，伴随着风吹草折的撕心裂肺，年幼的女孩像是缩在笼子里失却了精气神的动物，整个人呆呆的，视线无法从那团褐红色上移开。她的三观面临着重塑，而雷皇只需要一个更听话的圣女，把她善良的天性想改变成什么样，就改变成什么样。

世道如此，强势掌理，善意无用。