伴随呼啸着的凛例寒风，青布遮饰的马车终于赶在城门落锁前进入。马车穿过城门，直行一段时间在岔道口右转一头扎进卖货的长街，路上皆是步履匆匆赶着家回的挑担货郞，好在赶车的小厮是个熟手，硬是左突右出杀出一条路来。

怕车里的主子颠着了，小厮凑近车帘：“公子。抄近道可能会有点颠，公子坐稳了。”

“无碍。你专车驾车。”

马车里传来的平和声音让小厮越发不敢松懈，一路提着心神从各方近道抄近目地地，直到驶出小道来到清风巷。

清风巷上住的都是功勋贵族，一水清砖铺就的大道又宽敞又平稳，马车里的主子不用看便知道到了。

果然，不多时小厮把马车赶到高筑的深院豪宅前。

精雕细琢又高筑的门楣上，大气古拙的书写着‘承兴侯府’四个烫金大字。这是第一代因功受封‘承兴侯’时，当时的皇帝亲笔御封的。这是极大极光荣的荣耀，更是帝王对‘承兴侯’卫氏的无上恩宠。

可惜，一朝天子一朝臣，就算高坐龙椅的还是秦家血，随着血脉更替，这份无上恩宠也随之黯淡泯灭。到如今，当初如日中天的‘承兴侯府’如今也不过是这天子脚下，略大皇城中无数功勋贵族中的一员。

更甚者，随着先皇帝的一道‘降爵令’，赫赫有名的一等承兴侯，如今不过是二等了。不出意外，现任承兴侯若无大建设，待到爵位更替轮到下一代时，‘承兴侯府’就要更名为‘承兴伯府’了。

马车堪堪停下，门房先一步迎上来牵好马绳。

赶车的小厮利索跳下马车放好脚凳，旋身打起帘子：“公子小心脚下。侯府到了。”

只见一道清俊纤长的身影踩着脚凳跨下马车，眉眼轻抬，视线轻飘飘扫过高筑的门楣，偏首交待小厮把带回来的礼物清理好送至各房各院，外院管事从小门迎出来。

“二公子回来了。”

卫筝颔首‘嗯’了声，边往里走边问：“父亲母亲可在府里？”

管事一脸恭顺：“回二公子。侯爷这两天下衙的晚，这会还没回府。夫人到是在府里，不过这时正有客呢。”

“有客？”面容清俊非常的青年闻言沉吟了声：“可是哪位夫人在？你着人去母亲院里问一声，我换身衣服就去给母亲请安。”

言下之意要是女客不方便，他这个请安就往后推一推。

“诶，奴才这就去。”

管事领命自去问，卫筝步伐匆匆穿过庭院抱壁又绕过雕花走廊，跨回自己院子，引颈以待的大丫环匆匆行过礼，便条理分明的指使着小丫环捧上早就准备好的衣服配饰。

不大的院子通共就那么几个人，粗使丫头跟婆子是万万不能迈进正屋的，能进门服伺的也就一个大丫环并两个伶例的小丫头。平日清闲着还不觉着，院子主人一但回来就有人手不足的感觉，特别是刚回来那阵。

好在这种阵仗也不是第一次见了。先让小丫环上来热水，服伺着净手净脸，再捧来衣服配饰，一脱一穿费了些许时间，还要戴上环佩，并重新束发，一通折腾下来时间就不知不觉溜走了。

得空的小丫头赶忙沏来热茶，却不想才抬眼便见主子步伐匆匆出门的背影。

小丫环端着热气腾腾的茶水不知所措，大丫环舒口气：“放着吧，待公子回来再喝。”

另一个小丫环鼻子发酸：“公子赶了大半天的路，回来喘口气喝杯热茶的功夫都没有。霞姐姐，这侯府的日子怎么这么难挨呀。”

“胡言乱语。”大丫环偏首，目含警告：“侯府是公子的家，何来难诶一说？公子如果行事自有公子的道理。我们做为公子院里的丫环，第一便是不能给公子招祸，第二才是安守本份为公子打理一应杂事。你要记着，丫环没有所谓该说的话，而不该说的话半个字都不难说。念在你是初犯，自儿回去反省思过，要再犯，就从哪来回哪去。明白吗？”

十三四岁的小丫环被训斥的眼泪直滚，另一个也是禁若寒蝉一迭声应是。

大丫环心里也不好过，都是奴才出身一辈子都是这个命，谁不知道谁的难处，谁又想做这个恶人，可是她比谁都清楚这时候对她们严厉那是帮她们，纵着才是真正害了她们。

侯门深似海，庭院深许的日子从来不是单纯光鲜的衣食无忧，纵是身为主子的公子都要如履薄冰，更别说她们这些命比纸贱的奴才丫环。再则比起旁的主子，公子品性高洁从不为难她们，只要忠心做事分忧，终不会亏待她们。待到年纪一到，公子念其情份自会为她们寻个归处，不管是嫁给庄子管事还是外门理事，对她们丫环来说都是极好了。

不说这边大丫环调教小丫环，这边卫筝来到主母院落，守门的婆子笑言如花：“二公子来呀，夫人刚还唤您呢。”

自有丫环打起门帘，守在屋里的婆子送上蒲团，卫筝顺势跪上叩首请安：“儿子给母亲请安。”

安座软垫的侯夫人姚氏捏着真丝翠兰帕，慎怪招手：“你这孩子，母亲知你孝顺，不用每次见了都行这么大重的礼。来，快给二公子落座，彻壶他爱喝的雪见茶，”

卫筝起身，越发恭顺：“儿子日常不在母亲身边伺候，让母亲担忧，是儿子不是。母亲就全了儿子这份孝心，不要再劝了。”

侯夫人姚氏帕子抵了下嘴角，笑着说：“好好，依你。”

倚在姚氏身边的卫琯嘴里叼着点心：“二哥快来，这个桃酥饼可好吃了。”

姚氏作势打他下：“你以为你二哥跟你一样，馋嘴个不停？老二你不用理他。你惯来不爱吃甜的，我让人备了你爱吃的绿豆糕。”

“劳累母亲挂念。儿子惭愧。”

主母屋里服伺的人那叫一个齐全，蒲团自有人收着，雪见茶才放下便另有伶例的丫环送上绿豆糕。

卫筝又是道谢：“谢过母亲。”

姚氏笑着摆摆手，这才冲另一边软榻的贵客含笑说：“让老国公夫人见笑了。我家二郎什么都好，就是年纪轻轻偏学了那些老古板做派，劝了也不听，真真是愁死了。”

说着又是引见了一番，卫筝行揖手礼：“见过老国公夫人。”

满头珠翠的老太太慈眉善目颔首道好，视线在卫筝身上扫了圈，回首冲姚氏笑回：“侯夫人可别这么说。孩子孝顺和蔼可是求都求不来的事，怎会见笑？再则二公子礼数周全那也是他一片孝心，你呀，全了他心意也是不错的。三公子就更别说了。娇憨可爱，且是个顶顶好福气的，日后可不得了。”

闻言，倚在姚氏身边的卫琯眼里露出一抹不好意思，姚氏笑着拍拍他手，却是谦虚说：“承老国公夫人吉言。”

又是好一番寒喧，侯夫人姚氏这才许了俩人各自去耍。

待离了主母院子，卫琯迫不及待抻个了懒腰：“还好二哥你来了，不然我还不定被娘拘到什么时候。二哥你是不知道我都陪着一下午身子骨都坐疼了，说的都是些杂七杂八的闲话碎语，听得我都想打瞌睡。”

卫琯是侯府嫡子，打小娇生惯养是个被宠爱着长大的，再加上三年前婚约一事就更发娇纵了。想到婚约一事，卫筝心里一动，嘴里却是劝道：“母亲也是为你好，早些习惯日后也能规避些许错处。”

“你怎么跟娘说的一模一样？哼，不理你了。”

看着卫琯顾做娇态的背影，卫筝不知道是该同情他还是该可怜他。明明是男儿身，日后却要困于内院周旋后宅事务，不以为耻却以为荣，纵是身份尊贵的天家宗妇又如何？还不是依赖他人而活的附属？

着实可悲。心里这么一叹，卫筝到也不会为此多费心神，回到自己院子小憩阵，小厮来通传侯爷回府，理了理衣袖便又去了侯府书房。

“父亲。”

卫筝到时承兴侯正在写字，闻言招手让他过来：“老二回来了？过来看看为父这幅字。”

揖手应是，这才绕过书案。视线一扫，笑说：“父亲这幅字力透纸背却颇有笔走云龙之势，字自然是好字。儿子斗胆问一句，父亲可是有什么喜事？”

承兴侯卫长清来了兴致：“何以见得？”

轻笑声，回说：“所谓一字见心。父亲往日惯来爱写雄浑刚劲的颜体，今日写的却是笔走龙蛇一气呵成的行书，可见父亲心中定是有股气势，唯有笔墨得以舒发。”

被儿子道尽胸中情绪，承兴侯爽朗大笑：“既然已经猜到了，那你不防再猜猜为父心中为何事而喜。”

卫筝沉吟声，揖首说：“儿子斗胆，可是因为户部尚书一职？”

见卫长清不语，又说：“儿子听闻梁尚书已有致仕之意。梁尚书一但致仕尚书一职便是空缺，按朝庭惯历新任尚书自有左右侍郎中选任。而父亲现任职户部右侍郎之职，自然而然便是唯二竞争尚书一职的人之一。”

说道这里卫筝停顿下，转尔说：“父亲有意竞争尚书一职自是应理该当。不过，左侍郎王大人恐怕也盯准了这个位置。王大人出身淮洲王氏，朝庭根基深厚，自身建树颇深也深得皇上信任，对父亲来说，可谓劲敌。”