春初东峦海，凉风接平旦。遥闻凤鸣声，遍响青林院。

受业持戈戟，承志慰椿萱。生自蒙恩宠，赴死襄国战。

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神谷东端方圆百里，近海岸处，地势稍高，可远眺海面，为明庶王室禁地，重兵把守，阵法隔绝，常人不得接近。此等隐秘之处，即是青林院的位置。所谓“青林”即指未成之林，青林之院，则是孤儿之院。这些孤儿的父母师长，多是战死沙场的将领，或是意外身亡的宗师，通常持有武功典籍，入院修习，则礼遇优厚，可凭意愿将典籍保密或传授他人，若一家或一派再无后人，则由历代院主保管典籍，遇到适合修炼之人，再将典籍授予。因此，青林院实为明庶武学最高中枢，而青林弟子一旦出仕，则必发誓绝不泄露青林院的机密。

每日清晨，东方海岸百鸟冲天，纵声齐鸣，声势浩大，如同授业洪钟，人称“凤鸣声”。院中弟子皆在校场比试，在院主的主持下，院内宗师从旁指点，目的是在练武同时，积累作战经验，也可得知自己是否进步，相互借鉴。

校场正中的墙壁上，刻着世代相传的歌谣。而歌谣的下方，就是院主的座位。

此时，众弟子已在校场集合，按年龄分两列落座，各自手持兵器，等候召唤，逐一上场。

苌旭坐在院主之位，温文之中透露着难以掩藏的威严。他看着众孩童中的素罗，对眼前弟子的交战，竟走了神。

在一群孩童之间，素罗的容貌看来甚是中庸，略有些许姿色，却又并非惊艳，似乎和谁都相像，却又和谁都不像。一眼看入人从，最不容易找到她，转眼回想她的容貌，竟又回想不出。

好一副难以分辨又难以记忆的面容，不愧为细作一族！

苌旭心中感叹着，忽然和素罗的目光相对，想起或有误会，不由得面色泛红，收回视线。

一战未完，一名宫妆少女前来，守在门口，等候传唤。

“停。”苌旭挥手示意，两名弟子退回原位。

“拜见院主。”少女上前道。

这名少女相貌甜美，气质活泼灵动，看来必是讨人喜欢，苌旭见之，却是皱起眉头，面露厌恶，“奚取姑娘，请问何事？”

少女交出一封信函。

“多谢，请回。”苌旭接过信函，故意冷声道。

少女似乎并无所感，微笑着告辞离开。

院中比试继续进行。

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傍晚，苌旭带着素罗来到附近的一处山下，等候不久，即见一名年近弱冠的少年踏着树上枝叶而来，这少年身形略高，和苌旭一般地俊美，因为年龄稍长，显得棱角分明，眉目之间，又带着些许妖气。

“这就是你的未婚妻？”少年看着苌旭和素罗牵着手站在一起，面色不佳。

“我特地带她来见你，就是要让她知道我们的关系。”苌旭领着素罗走近少年道，“这位是琴积师兄，和你同样，祖上世代都是细作。”

“琴师兄，我不是兄长的未婚妻。”素罗仔细欣赏琴积的面容。

“不是就好，哈哈哈！”琴积笑着摸了一下素罗的头顶，又对苌旭道，“这次是叫我一个人去，你怎么又来陪我了？”

苌旭示意行走方向，对琴积道：“姐姐在此时对你派发任务，明显是要将你调走，我们必须坚决反对。”

“你既不能离开你的姐姐，反对了这一次，很快会有下一次。”琴积不以为然。

“姐姐对我有养育之恩，何况我们身受恩宠，怎能背叛？”

“身受恩宠的是你不是我，琴氏一族因相貌俊美，世代以男宠身份潜伏他国，就算祖先受了恩惠，也早已仁至义尽了，若非不想让你为难，我早就该带你和小弟离开，去过亲密无间的生活。”琴积说到“亲密无间”四字时，嘴角泛起邪恶的笑容，然后牵起了素罗的另一只手，“现在还要带上小阿罗。”

苌旭随之笑道：“难道琴氏历代累积下的赏金不算是回报？想要出走，只怕也少不了这些积蓄。”

“赏金再多，如果终生不能享用，就相当于毫无所得。我们若不能设法让他们认为事情已经无可更改，终究不得安宁。”

“都是奚观的意思，姐姐对他依赖至此，我怕早晚……”苌旭表情复杂，不敢说出此刻的想法。

琴积心下了然，看向四周，忽然叫道：“有埋伏！”随即向树丛中发出几枚暗器，抽出随身佩剑。苌旭急忙带着素罗躲在一边。

只听“砰砰”两声，暗器被反射而回，琴积闪身躲避，树丛中跃出一道黑衣人影，蒙头盖面，向琴积挥剑刺来。

对战数招，琴积惊觉此人武功远高于己，一手挥剑对敌，一手准备用毒，只是一瞬间的分神，手中佩剑竟被击落，对方剑尖指上自己的颈项，划破皮肤，流出血液，手中毒药亦被夺下。

“你……”琴积怒道，“奚观太师！你竟敢动用私行！”

黑衣人猛发气劲，黑衣与面罩都从身上碎裂四散，露出面目，略一挥手，招出四名属下。

“奉王后之命，捉拿罪犯。”奚观说着，封锁了琴积周身要穴。

“我要见姐姐！”苌旭领着素罗怒气冲冲跑过来。

“可以。”奚观一指将琴积点昏，交给属下，走向一条隐秘道路。

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青林弟子因与其他臣民身份不同，所受刑法皆在禁地之内的一处结界施行。

四人进入结界，一片空地中，燃着熊熊烈火，旁边放着几坛烈酒。

苌旭看到苌昭在此等候，忽然双目流泪，一开口，竟然语声颤抖：“姐姐，琴师兄犯了什么罪，需要你用此伎俩，亲自监刑？”

“玩忽职守……”苌昭侧过脸，说得有些底气不足。

四名守卫已将琴积绑在火旁一副木制刑架上，琴积逐渐醒转。

“阿旭，若不是为了你……”

苌旭见此愈发激动，推开奚观，挡在琴积面前，道：“我与师兄，形如一体，姐姐若要对他用刑，小弟甘愿代受！”

“阿旭……”琴积无奈道，“不过是火刑罢了，任何一项，都比不过琴家世代承受的委屈，你明知她对太师言听计从，又何必……唉……”

“你……”听闻此言，奚观也低头叹息。

“姐姐，你以前不是这样的！”

“奚师兄以前又何曾是这样？” 琴积苦笑。

正当此时，忽听四声响动，绑缚琴积手脚的绳索断落，琴积迅速跃起，与奚观拳脚相斗，一时难解难分。

“是阿罗！”苌昭四处搜寻素罗身影，却见苌旭拿起琴积的佩剑，想要投掷。

苌昭挡在苌旭身前，轻而易举，夺下佩剑，将苌旭推开。

苌旭不会武功，连一招也无法抵挡，不料站立不稳，后退几步，竟倒在火堆中。

“阿旭！”

苌昭与琴积同时惊叫。正在琴积分神之际，四坛烈酒依次打在身上，酒坛碎裂，烈酒洒了满身，琴积却只看着苌旭急忙离开火堆，在地上滚动，扑灭了火苗。

刚刚放下心来，琴积忽感背后钝痛，霎时全身燃起烈火，原来是被带火的木条击中。

满身烈酒，令火焰难以彻底熄灭。琴积竭力扑打翻滚，只觉烈火烧伤面目、手足，又蔓延至全身。

苌旭见此，大叫一声：“师兄！”便扑在琴积身上，熄灭了些许火势。

琴积正要推开苌旭，忽然一泼冷水从面门落下。

“阿罗！”

琴积与苌旭同时叫道。

看见琴积满脸烧伤，苌旭伏在琴积肩头，放声大哭。

“阿旭……”苌昭叹道，“琴积身为明庶重臣之后，一身武学，皆源于青林院，怎能教唆院主离开……”

“身为国舅，你怎能为私情而纵容他？”奚观看到琴积的伤势，示意手下退开。

苌旭起身，目视苌昭道：“我愿代替师兄完成细作的任务，请姐姐成全。”

“阿旭你！”琴积闻言心底一沉。

苌昭凝视着苌旭，眼中流泪，半晌，才开口道，“好吧，我答应你，但琴师弟不可与院中弟子过多接触。”

苌旭走到苌昭面前，忽然面色庄重，恭敬下拜道：“叩谢王后恩典。”

苌昭不禁周身寒颤，后退一步，方才站稳。

奚观对苌旭道：“以你的天资与身份，应为臣子之首，如此埋没，可惜了。”

“这与太师无关。”苌旭声音冰冷，扶起琴积，快步离去。

素罗紧紧跟随。

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琴积的居所，在青林境外的一处市井之中，和素氏隐居的方式大有差别。苌旭找了大夫，连夜替琴积处理伤势，便叫琴积休息，自己与素罗在室外散心。

此刻已是凌晨，天色渐明，街上的店铺次第开张，行走的小贩也开始叫卖。

“我们何时需要回去？”

“阿罗喜欢这里吗？”苌旭在悲伤之中，仍是不失温柔。

“有些吵闹，但我不常到这种地方来，所以，不想很快就走。”

“虽是没有特别喜爱，但日后难得见到，终究有些留恋。”苌旭沉默一晌，改变神色，对素罗道，“你可知道青林院的弟子为何受到优厚的礼遇？”

“为了让我们忠心效力。”

“但是每个人的资质不同，运气也不同，难以保证全都成为栋梁。若不成材，又会怎样？”

“是要偿还得到的财物吗？”

“哪有这么容易？”苌旭的神情，现出少见的严肃，“不为将相，则为死士，若有背叛，处以极刑，院规如此，从无例外。”

“那岂不是一旦入院，就不能退隐了？”

“就算退隐，也只能退入院中，作为宗师教导弟子，难道绫姐没对你说过？”

“姐姐只说要我将先人从他处得来的术法传予同门，再用心修习院中武学，并没告诉我，要何时离开。”

“明庶以武立国，青林院是传承最高武学的所在，绝不可以成为他国攻打的目标，更不可让国之利器示予外人，因此，不能遗失任何一名弟子。”

“这就是我也不能离开的原因？”素罗忽然为自己感到悲伤，“那姐姐为什么让我进去？”

“或许绫姐认为，只要明庶一统整个遐方，无论青林弟子，还是细作一族，都可以自由自在。”

“那需要多久？”

“我……不知……”苌旭眼中流露歉意。

“兄长……”素罗伏在苌旭怀中，心中甚是茫然。

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将过半月，琴积的伤势大半好转，趁夜潜入苌旭的房中。

“是我害你至此。”

“你的面部与双手尚未恢复，需要继续涂药。”苌旭一身中衣，靠在床头。

“若是日后的容貌大不如前，阿旭可还会喜爱？”

月光从窗外照入，苌旭伸手想要抚摸琴积的面目，却又不敢触碰到伤口，只好将手缩回，对琴积道：“那一日，我尚不通人事，见你正在沐浴，便想与你一同，你本已拒绝避开，是我继续无知纠缠，令你最终把持不住，对我……”

苌旭的语声忽然哽咽。

琴积想要开口，却被苌旭的手指掩住嘴唇。

“是谁害了谁，只怕难以定论。”苌旭将床头帘幕放下，不再言语。

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院主的职责，是管理武学典籍，根据弟子的资质授予不同武功，每日主持比试，和宗师一道，与弟子们探讨招式。而与朝中要臣相比，院主的俸禄并不丰厚，何况藏于隐秘之处，难享世间繁华。因此受命为院主之人，除非不愿在朝中出仕，否则都不会久留。苌旭虽任院主，却只道是暂代，未想过长居于此，因只练过素绫传授的术法防身，在为弟子指点武功方面，可谓甚不称职，日后竟要一生专注于此……

任职之初，是何等的意气风发，以为此处不过为仕途开端。到如今，抚着隐入黑暗位置，遥望着日出东海，只有满怀辛酸。

“旭日东升，即使光耀一时，终将隐没于夜幕之后。”

朝阳般的衣装被束之高阁，换上一身淡棕色的长袍。一腔说不出的哀愁，只寄予每日黄昏时的箫声中。