进了府里，程二奶奶先去祭拜了程婴。

接着到了晌午时辰，灶房里做好了午膳。程夫人也现了身，毕竟家里来了贵客，不好不见人。

怀德立在桌边侍候。

桌上的东西是这边山野常见的吃食，比不得余杭里的珍馐美味。怀德给程二奶奶布了几道菜，见她都没有动筷，怀德后面也就不再夹了。

吃了几口后，程二奶奶撂下筷子。

身边的女婢赶忙送了帕子，程二奶奶擦擦嘴，开了口。

“哥哥，婴哥这孩子去了，尸体都没收敛，恐是不能入土为安。要不哥哥给孩子做个高功道场，让他能早些转世成人，别在外面飘着受苦楚。”

程夫人听了这话也停了筷子，一脸期望的转向了程老爷。

程老爷咂咂嘴，半晌才回道：“我们这乡野地方，哪里能请高僧过来。之前寻了个做白事的道姑来给婴哥招魂，等会人就到了。”

程二奶奶接话道：“大哥，上个月我们宅子里的老祖宗去了，托人在静禅寺请了几个高功的僧人过来，给老太太唱经祈福。哥哥要是同意了，我就派人将高僧请过来。只是要些香火钱，左不过一百两银子。”

一百两？！

程老爷咳了咳，握在手中的筷子有些抖，也没有直接回话。

搪塞道：“再说，再说吧。”

熟悉程老爷的程夫人知道这是没戏了，又收回了目光，食不知味。

程二奶奶倒是不肯放弃，接着劝说：“大哥可是为了银子的事发愁？要我说你就该把祖宅还有田产转给叔伯们，你和我嫂嫂搬去州里清净享福好了。”

程夫人面色松动，不自觉的点着头。

反到程老爷像被点燃的炮仗，陡然起了声，“不成，别说了，我哪都不能走，我得守着家业。”

怀德在旁默默听着，心里想着程二奶奶劝说是无用的，自己这位公公向来固执。

说一不二的性子，程府上下就没有能让他改了主意的人。

程二奶奶又说了几句，“州里风景好些，看病抓药也方便。”

程老爷有些不耐烦，连连摇头，“不成不成，我就是死也得死在祖宅里。”

见程老爷固执，后面程二奶奶也不再说这事了，又唠起其他家常。

怀德在一旁恭耳听着，旁人没有吃多少，她着一顿饭吃倒是有滋有味。

吃过饭，怀德听了吩咐将程二奶奶安置在后面的寂静小院里。

忙完了赶紧去了前院。来给程婴做七的道姑已经来了。

*

怀德跪在火盆前，里面的炭火烧得旺，熏得小脸泛红。

因为有了护膝，怀德跪的还算舒服。

道姑一手持桃木剑，一手拿着符箓，口中喃喃着咒术。

怀德不时出声，来唤程婴的名字。

缭绕的青烟徐徐上升。

怀德扯着嗓子，大声喊道：

“程婴”

“程婴，程婴——”

通天的呼喊，声音扩到上空，又消散开来。

也不知道自己上辈子死了之后，有没有人这样喊过她，提醒她别走错了投胎的路。

眼角的涩意堆积了起来，怀德仰着头看天。

东边飘过来一大块乌云，怕是要下雨了。

“回来”

“回来——”

雨势匆匆，很快就下大了。

浇灭了火盆，还有一些没有烧烬的纸钱，打湿了混在一起，成了浆糊。

不得已要先停了法事。道姑去了廊下避雨。

这时从大门进来了两人，怀德侧身看了一眼。

一个是宗族的耆老，另一个像是县衙里的官吏。被引进了后堂去见程老爷。

怀德也起了身，按了按发涩的眼角。

情绪上涌，也因为水气变浓，闷湿的喘不过气来。

怀德朝穿堂里走了两步，那边有风掠过，还能清爽些。

脚步渐至，怀德看见了在后堂谈话的三人。

“程老幺，你也不是不知道江南本就是重赋。如今我们村子的夏粮就要折色，再加上这次还要征集辽响。你是村子里的大户，自然要带头上缴。你可不能推诿了去！”宗族的耆老说道。

一旁的胥吏跟着补充，“如今时节纷乱，北边鞑靼来犯，南边还有倭寇骚乱，这收缴田赋是我们映县府衙当前头等大事，任何人不得耽误。”

程老爷心知肚明，这两人一唱一和，就是要自己来担大头。

手指扣着扶手，有些艰难，咬着牙问道：“要再交多少税？”

耆老比划出三根手指。

“三成？”

程老爷震惊的瞪大了眼。

急言道：“这么多！就不说前年大旱，就提去年，去年淮水上游暴涨，溪头村成了泄洪区，我程家的田都在洼地，尽数被毁。到了今年都没缓回来，夏季的稻谷歉收大半，这，这，耆老，你是知道的啊。”

耆老也点点头，“哎，先别激动，我知道如今粮食歉收，你也为难。”

胥吏刚要说话，耆老赶紧递了眼色。

紧接着说道：“可是程老幺，当初你们兄弟分家，你分得的家产是最多的。如今县衙上来了令，务必要在入秋前将赋税交齐，你就配合配合，不行就将明年的种子先抵上来。”

“不行，”程老爷起身急言，“那是明年的种子粮，要不然我明年靠什么种田。”

程老爷看向一旁冷面的胥吏，“大人，我家大郎死在海务上，尸首都没剩下，说是朝廷会有抚恤，可现在也没见到一分银子。”

“呵呵，”一旁的胥吏笑了，“程老爷，你若想要，就追去都指挥使司问问。这抚恤不归我们管，我们县衙门也管不着。”

程老爷被怼了回来，一时哑口无言。

半晌，才回道：“可这，这三成实在太多了。”

胥吏哼了一气，状似无意的补了一句，“若是你那儿媳跟着去了，我们县衙老爷还能帮着上表奏请持节的烈女牌坊，再给你免了三年的税赋。”

程老爷沉默了。

\"程老爷，你想明白，要是耽误了缴税，下一次就不是我过来通知你这么简单了。\"

耆老调解道：“好了好了。反正程老幺你再想想办法，我们赶着时间，还要去下一家了。”

三人不欢而散，跟着差役和耆老出了后堂朝大门去了。

程老爷抚手抵额，颓然的瘫坐在椅子上。

前厅里一片肃静。

天上乌云滚着，紧跟着“轰隆隆”惊雷炸响，院子瞬间通亮。

映照出怀德惨白的脸。

她扶着房柱支撑着身体。

咬着的牙已经渗出了血，心更冷。

上辈子自己一直想不开的疑惑，自己为什么会死。

原因竟在这里。

她死了，就能免去了程家三年的赋税。

当初她被卖进程家，不过一两银子，现在竟然这么值钱。

值钱到自己的公公婆婆起了杀心。

怀德扶着柱子，渐渐蹲坐在地。

抬起了头，落在房檐的雨水，顺着四水归堂流淌到院子里。

方方正正的天，就是她能看出去的全部的视野。

她惨淡的笑了，上辈子自己就这么被框了一生，也困死了自己的性命。

这一次，她不能再这么傻了。

她得逃出去。

*

阵雨也笼罩在溪头村北边的银矿上，矿场的镇守太监张保正在雨棚里点着蜡烛，对着光仔细欣赏自己刚得的一对上好的官窑瓷瓶。

小太监冒着雨躬身跑了进来，“公公，不好了。”

“怎么了这是，”张保从椅子上起身，吊着嗓子喊道：“碰见鬼了？”

小太近连连摇头。

“不不不，是，是知府大人给您老送信来了，说是京里派来的巡抚大人正往咱们这赶呢。”

“什么，在路上了，这么大的雨？”

小太监拍着两手，肯定道：“就在路上了，矿场前边的人说都看着人影了，就要到了。”

张保登时将手里的瓷器放回了锦盒里，披上了蓑衣，匆匆出了门。

雨幕中，从矿场大门的围栏上飞过四匹骏马。踏过水坑，溅起一阵泥水。

到了空旷的广场上，马背上的人才拉起缰绳，将马停住。

张保眯着眼看向来人，心里有些不安。

他倒是一早听闻了这位巡抚大人的来路，是燕亲王的儿子李昀。

原本这两父子在北边的山海关一带镇守边关，不知为何燕世子突然被调来了江南。

两天前自己听了信说人到了徽州府境内，没想到今天就奔着自己监守的矿场来了。

张保暗道一声晦气。

对着这位杀伐征战的世子，他自知需要小心应付。

张保躬下身，装作不知道来人，假意问道：“不知是哪路的大人驾临?”

一个青年抱着剑，率先从马上跃下。

从怀中掏出印信，沉声道：“我们大人是燕世子殿下，奉皇上御令巡抚南直隶，来此地督查矿务。”

接着后面马匹上的青年人动了动，摘下了头上的大檐帽，露出一双剑眉。

张保微微抬头，便对上了眼。

只匆匆一撇，就低下了头。

纵然早就听闻燕王父子上阵杀敌无数，骁勇彪悍。可如今一瞧，真是位杀将，年纪轻轻，寒眸似剑，目光锐利如刀。

是个不好对付的，张保心里叹道。

脸上赶着扮起笑，说道：“小的竟然不知道是燕世子驾临。几位大人里边请，外面雨大，别淋了身子。”

“不必，领我去矿井里看一看。”燕世子李昀飞身下马，抬手一拦，直言来意。

张保又撇了眼李昀身边三个寡言冷酷的随从，赶紧“哎”了一声，跟着朝着身边的小太监使了眼色。

雨淅沥沥的落着，汇成了小溪沿着矿坑向下，里面一片昏暗。

皂靴被水沟里的污水溅湿，可李昀却丝毫不顾，像是能目视黑暗，脚下走得又稳又快。

张保小跑着跟在后面，“世子，世子，你慢着点。”

走进了矿坑深处，里面赤膊的工匠门正在凿掘岩壁，开采矿石。瞧见张保来了，赶紧低着头忙着自己手里的活计，丝毫不知身边进来的人是赫赫有名的将军。

银矿被向下挖掘，露出一道道白金的矿线。

李昀摸着岩壁，问道：“矿监，你这矿场一年能产白银几何？”

“回大人，估摸有十万两白银。”张保掂量了给出一个保险的数字。

“我记得前几年这里的矿银都是直接供了北边边境的军需，太仓库的账目上每年有二十万两。怎么如今竟然少了一半？”

张保的头上开始冒汗。

当然会少，每年矿场的产出十分有三都进了司礼监的口袋，还有一部分自己扣下，剩下的才会走明面上的账册。

对着李昀，张保只能谄笑道：“世子，你也知道，这矿越采越深，做工的苦役也是日渐缺口，所以采出的白银也少了大半。更遑论前年下了旨，此矿产出的一半要上缴给京师的内库。账目上都有详实的记录，只是……这历年的账目都封存好送回京师去了，小的手里也没有副本。”

李昀听了回话，心里冷笑一声。

内库是皇上的私库，京师更是司礼监的天下，这话明摆了就是没有凭证，若想对账让自己找当今圣上。

李昀面上不显山水，低沉道：“矿监的话有些严重了。太仓库也好，内库也罢，都是陛下统御。家国一体，自然不分表里。我来此不过是看看矿产情况，矿监莫要紧张。”

“世子提点的是。”张保的心刚要放下，谁知李昀后面的说的话又让他的心悬了起来。

“可如今陛下要修建皇陵，营造费用甚缺，南直隶地界上十八个矿场，只有溪头村的矿产最少，我若如实上报，说是连年减产，怕是对矿监的考功论定不太好吧。皇陵上的龙木基石都亟待着矿监上缴的白银去买呐！”

张保没想到绕了一圈又把话踢了回来，一时间被噎的语塞，脸上五彩缤纷。

缓了一会才拘礼道：“世子说得是，皇陵修建兹事体大，是头等大事。世子费心了，小的一定让他们点灯熬油，连夜多采矿。”

李昀看了一圈，对产出心里有数，便台步出了矿坑。

已是暮色沉沉，此时也不好下山，就留在了矿上。