和月牙泪作别后，黛香不知他尚在身后目送，就这样转身离去，她的步子迈得有些快，靛青色的衣袍翻滚得像是夜色里的海浪。

“黛香，你稍等一下，我还有事要同你商量。”

但尽管这样，她还是被祭司叫住。黛香脚步一顿，就转过身去，接着，她缓缓低下头去，说道：“祭司大人，您找我……有什么事吗？”

祭司并没有急着回答她的话，只是伸出手去，握上了黛香的腕，细细端详着有许多年没曾相见了的孩子，淡淡地感叹了一句：“瘦了啊。看来名古屋的事情，让你费心了。这么多年，都让你一个人在那里。”

黛香听到这样的话，不知怎的鼻子好像是酸了一酸，她抽了抽鼻腔里那一股苦涩的气息，说道：“我都还好。操劳的是祭司大人……”

简短的叙旧过后，两个人没有再沉默，准确地说，是祭司快速地切入了正题，说道：“你知道我为什么要叫你跟着泪他们一起到中原来吗？”

黛香摇了摇头，没有回话，接着，她便收到了祭司大人的一声叹息：“这么多年来，我从没要求过你做什么，而你这么长时间，唯一要做的也确实就是成为一个快乐的孩子。只是如今，我也同样开始需要你的力量了。”

快乐的孩子。

黛香咀嚼着这个词语，竟然品出了很多的酸涩来。

每一个加入西剑流的人，似乎都在对命运提出遥不可及的愿望，而同样的，他们也都在暗中交托了应当偿还给命运的酬答——天宫伊织剥去了自由的翼，换得了绝妙的术法天分；宫本总司用早晚会在未来献出的灵魂，换得在西剑流钻研剑法的机会，而月牙家的兄弟为了月牙家族而与西剑流合作，得到的是潮水一样腥涩冰凉的流言蜚语。

然而，只有黛香，八岁那年她脱离了捆绑束缚她的家族，得以远走高飞至此，从此以后便自由自在地展开双翅，乘风扶摇。

可就在此刻，祭司在她面前弯了弯脖颈，低下头来，跟她说需要她的力量。

于是，就在西剑流祭司话音刚落的那一刻，黛香似乎听见筹码撞盅的声音哗啦啦地响起，伴着她一塌糊涂的命运。

但是黛香并没有反驳什么，反而同样将目光压得很低很低，她轻声问道：“那么，您需要我做些什么呢，祭司大人？”

“你多年来往返于东瀛和中原之间，想来你对中原也是颇多了解。所以，除却在入灵仪式那日为我助阵之外，待流主入主西剑流后，我需要你和信一起，辅佐流主。”

“什么？”黛香一时愣怔，竟然怔怔忡忡地惊叫出来，“可是，祭司大人，如今的西剑流属于您啊。您与柳生大人为此奋斗百年，怎么可以在这个时候放弃？还是说……”

“您……不要我们了吗？”

“怎么会。”不知为何，黛香竟然觉得祭司的声音中有些疲惫，“你们这些孩子，是我看着成长起来的。我怎么会抛弃你们呢？只不过……”

祭司的话只说了一半便戛然而止，黛香没有抬头，却能感受到祭司的注视。而不知为何，她仿佛在今夜回到了许多年以前。

在她尚且是个孩子的时候，她扯着柳生大人的衣袖亦步亦趋地走到西剑流那日，祭司也是这般注视着她，像看着自己在水面里的倒影，温柔而又悲伤。

那个时候的祭司大人曾问过，她想成为什么样的人。

当时的黛香说，智者不谋，则社稷倾颓；辩者不使，则国家不通，勇者不斗，则边防孱弱。所以，她想都试一试、想成为一个更厉害的人。

可是，祭司大人让她成为了一个更自由的人，在最不可能拥有自由的西剑流中，允诺了她拥有最大限度的自由的力量。

“黛香。”

黛香还没来得及踏入纷繁复杂的回忆里，就听见祭司像是下定了决心一般开口呼唤她的名字：“如果，你一定想知道理由的话，我就将我的苦衷告诉你。”

“但是，我也同样希望……你能在听到这些事情之后，为我保守秘密。”

桐山守与柳生鬼哭相逢在百年前的一个午后。

时间过去太久太久，久到那些事情她已经记不清太多。她只记得当时她的父亲在喝令自己站起来，掌心处被沙砾擦蹭过后灼痛的感觉尚在，可她来不及迟疑、甚至来不及像其他的孩子那样落泪。因为她的父亲尚且嫌弃她的动作太慢了些，一伸手就要将她拽起。

倒是一旁的柳生阵见状，先是出言安慰桐山守，而后又温声劝慰桐山守的父亲，说人生很长，一切都不急于这一时，无论如何也不该逼迫一个孩子。

桐山守在这时低下头去，用指腹抹去掌心上留下的沙砾和薄薄一层灰土，做出一副事不关己的模样来。直到柳生阵向着远处抬手，唤来自己的儿子。

“从今天起，你就是守的贴身守卫，哪怕是未来要牺牲你自己的生命，也都要尽全力保护守的安全，知道吗？”

听到这里，桐山守终于抬起了头，向着那个被叫来的少年望去。她注意到那少年在点头应答前，最后一次望向远处嬉笑的孩子们，望向她也曾无数次远眺过的场景。

于是，桐山守又一次垂下了目光。

从那以后，柳生鬼哭像一道影子，跟随在桐山守身后。

哪怕她消失不见时，那样的一道影子也会来找她。

“我就知道你在这里，你在看什么？”

十几年后的桐山守仍旧独坐高处，望着当年那群孩子们曾嬉闹过的那处空地。柳生鬼哭顺着她的目光望去，脱口而出：“啊，年年都会有新的小孩到西剑流里来，实在不懂，你总是看着这些小孩子，有什么好看的？”

“我只是在想，为什么我得面对这一切？”

柳生鬼哭一愣，半晌才讷讷地问她在说什么。桐山守也不计较，只是叹了口气，背对着这个唯一知道她秘密的人说道：“自小，我就一直被父亲大人扮成男孩子的模样，而且还要每天喝药，来让自己的声音变粗，这些事都不是我想要的。每次看到其他女孩子都能够开开心心的一起嬉戏，我实在好羡慕。”

柳生鬼哭不知该如何安慰她，沉默了半晌，才说道：“这一切的牺牲都是为了西剑流，相信其他人知道后，一定会对你感到敬佩的。”

可她不想成为西剑流之主，她只想要普通的人生。

从她有记忆以来，她的父亲就是一个溺死在回忆里的懦夫。在母亲走后，他时常饮酒，抱着酒坛直到酩酊大醉，又在桐山守为他送来醒酒汤的时候，和着一团团酒气喃喃自语。

他说，对不起，薰，如果不是我，你现在会是一个快乐的女孩。是我的错，都是我的错，可是……一切都没有办法重来了。

如果西剑流部众知道，他们的领导者不过是亲手扼死妻子的陪嫁侍女，只为掩盖真相的凶犯，他们会如何想呢？

当他十指并拢扼住那侍女纤弱的颈时，一切就已经没法回头了。他的罪孽、他的恶念，让桐山薰成为了一个蒙着血色，见不得人的存在。

“所以，我想让炎魔复生。不仅仅是因为我和柳生依靠禁术存活百年，他成为不死之身，而我仅剩这宛若枯骨的一具残躯。若是想恢复正常，只有消耗所有的禁术复活当年的西剑流之主。”说到这里，桐山薰深深地叹了口气，“还因为，他本就是西剑流最初的主人。”

“如果桐山家的注定要在我这里断却，那不如让我启动禁术，将西剑流还给千年前那个原本的主人。反正不管怎么说，我都是个不该出生的罪人。”

她的出生，断绝了父亲的希望与母亲的生命，她的成长，又抹去了柳生的自由和死去的权利。

桐山薰，从一开始就是个错误的存在。

“不，祭司大人不要这样说……”黛香不知该如何回应，只能哑着嗓子开口，“祭司大人答应留我在西剑流，教我修习术法，这么多年又像亲人一样照顾我。祭司大人如何说自己是罪人？”

“若不是您，我要一辈子都蛰伏在我弟弟的阴影之下。”

桐山薰没有回应黛香殷殷切切的感情，只是避开了她的目光，半是命令又半是恳求地说道：“黛香，待流主接手西剑流后，你要乖乖听从他的命令。”

黛香没有回答桐山薰的话。

这一晚，又或者是桐山薰在讲述自己的故事的这短短一刻里，黛香猝不及防地撞见了太多她本不能接受的事情。

祭司大人的宿命、柳生大人的宿命。

还有她自己的。

人与人的宿命之间连成了线，织成了网，将她这样小小一尾鱼牢牢困住。

桐山薰又一次呼唤道：“黛香。你，听见了吗？”

黛香双手交叠置于身前，缓缓俯身弓腰，向着桐山薰鞠了一躬：“谨遵祭司大人之令。”