没想到目的地是周樱儿的闺房。

她的闺房不小，右边单独建了出来耳房，周樱儿稍作停留后就带着赵寒枝去了耳房，入眼就是一排书架，另有写字作画的书桌，桌上笔架、笔筒等一应俱全，还有一张没画完的山水画。

赵寒枝与她面对面坐下来后，看着她拿出书籍出来，电光雷火间想明白了，原来这是周先生单独给她开的小灶……

理解了周先生的用心，以及周樱儿的好意，赵寒枝立刻做出感激的神色。周樱儿将她的改变收入眼底，给赵寒枝补习起来也更加用心。

赵寒枝很快发现周樱儿的才学远在周良玉之上，而且她继承了周先生的教学天赋，又减去了周先生身上那层威压，赵寒枝很快沉浸在她的话语里。

难道这就是，才女吗？

赵寒枝抽空在心里想到。

但她为什么不科举呢？赵寒枝觉得她才是周先生学生里学识最高的。她无意做官吗？还是别的什么原因？

许久后，赵寒枝按按昏昏沉沉的脑子，外面天已经黑了，正是周樱儿起身点灯的动作惊动了她。赵寒枝将目光聚集在周樱儿手里的油灯上，油灯发出的盈盈亮光被她拢在手中，赵寒枝有所察觉，缓缓转动眼珠，锁定在周樱儿的面纱上。

也许是每次见到周樱儿，她都牢牢戴着面纱的缘故，赵寒枝在室内和她相处了那么久，都没有意识到她不应该继续戴面纱了。

要是冷，屋里已经不冷了，甚至因为窗户没彻底打开变得闷热。

因为不愿意见到先生的男学生们？现在是赵寒枝坐在她对面，赵寒枝又不是男子。

就在这时候，周樱儿也感到乏累，忘记脸上的面纱，用手背蹭了一下脸，面纱停了一下还是脱落，这一眼触目惊心，只见她脸上居然是大片的烧伤，突起的疤痕像是蜈蚣缠绕在一起，毁了一张脸。这让周樱儿从一位温柔美人，顿时变成丑陋的怪物。

当看着她的时候，不再能想起她漂亮的眼睛，不再能想起她柔和的声音，只有一个想法——真可怕。

赵寒枝回过神，平静下来，取杯子喝了口水。

周樱儿发觉面纱掉了后就去了后面，好一会才响起她的走动声，等她再坐下来时，已经不戴面纱了。赵寒枝不免看了看她，她便笑道：“会吓到你吗？要不我还是遮起来。”

赵寒枝忙说不会，她在这里就是客人，没有让主人为她遮脸的道理。

外面还在下雨，天彻底黑了，赵寒枝想走也走不了，下雨山路泥泞，她怕路滑会有危险。要走她也会在天亮的时候走，天黑后她绝不会走山路的。

她一直没说，就是隐约猜到周先生和周樱儿已经为她安排好了。

雨水啪嗒啪嗒敲击在窗棂上，化作更碎的水点溅落在房间里，过了不知道多久，周樱儿关上窗户，端起蜡烛道：“今天休息吧，我已经将你的床塌收拾好了。”

赵寒枝如愿跟着她走：“辛苦樱儿姐姐。”

赵寒枝被安排在与周樱儿闺房相连的小房间内，平时可能是她用来放置东西的，现在打扫的干干净净，靠近墙的地方摆着一张床。

周樱儿没有将蜡烛留给赵寒枝，走的时候路过一个作为摆件的白瓷长颈瓶，她的影子落在上面，这个白瓷瓶还没有达到光可鉴人的程度，但周樱儿就好像在上面看见了自己的面容。

她告诉赵寒枝：“我十三岁的时候，我爹收了一位父母双亡的学生，他上课时，其幼妹就来和我玩耍，她仅有六岁，我有时也教她……就和教你一样，有一日我睡着了，她见我睡的沉来为我吹灯，不慎点燃了火。”

“等我被烟熏醒，她已经吓坏了，我拖着她不好走，只好把她护着怀里，我想她也是我的学生吧。再后来我就被烧伤了，不过万幸我们都活着。”

她端着蜡烛，赵寒枝便清晰的看见她不止有脸上的伤疤，脖子上、乃至袖子里也有烧伤。

……

香甜地睡了一个晚上，赵寒枝今日请了一天的假，打算回家将自己这段时间要留在周先生这里消息告知家人，还有李狗子，他可能还在等着送赵寒枝。

从周樱儿这里离开，刚到第二进里男子留宿的地方，就看见张耀祖靠在墙边，不冷不热地瞥着她。

赵寒枝对他点头：“张大哥。”

张耀祖不是个傻子，他对赵寒枝一而再再而三的拖延早已经感到愤怒，最近一段时间甚至开始仇视赵寒枝，这种转变赵寒枝心知肚明。

张耀祖在赵寒枝快要走过他的时候，忽然开口，“我前天在镇上看见你爹了，他根本没去邻县，我问他有没有你说的湖笔，他也说没有，赵寒枝，你耍我是吗？”

这种感觉，就像是被蛇盯上了，他的目光像是淬了毒。

赵寒枝就知道会有这么一天，因此完全不吃惊，她的钱银紧张的要命，一直腾不出来余钱填饱张耀祖。但，比起钱，还是不要把一个小人逼狠了的好。

赵寒枝道：“张大哥，你既然知道了我也不瞒你，的确没有那些东西，你也不想想我爹穷的叮当响，有好东西早就应该当掉了。那都是我为了留在这里念书，编出来骗你的，唉，我今日回家，挑一对好镇纸、好湖笔买过来给你就是了，你再等等。”

张耀祖听了前面的话，越发验证他心里所想，对赵寒枝的愤怒反而消散了一些，直到听见‘再等等’三字，怒火瞬间燃起。

又是等等，他已经等了多少次了！他简直快被这两个字逼疯了。

张耀祖深吸一口气：“最后一次，这次你还骗我的话，我不会放过你的。”

回家的路上还有昨夜未干的雨水，但至少今天不会下雨了——看天色应该不会。赵寒枝没有直接在镇上买湖笔和镇纸，因为她现在钱都花光了，除非她打算拿破烂货糊弄张耀祖。

步行很久终于到了家里，赵三姐穿着一身俏皮的桃色衣裙正在门口东张西望，裙角都沾了露水，见到赵寒枝急忙迎了上来，顺手扒掉她肩头背着的包袱，道：“你怎么一夜没回来，娘让我去找你，我还以为你走山路出事了！”

赵寒枝就和她说：“昨天雨大，先生的女儿让我和她住在一起，我看这阵子雨多，往后没事就不回来了……有饭没？”

赵三姐把她推进去，“昨晚的饭，给你留了白面馒头。”

刚一进院子，赵寒枝便察觉气氛不对劲，赵文长赵文庸两兄弟的房间连窗户都关死了，院子里赵文幼正在玩耍，平日调皮的他，也显得小心翼翼。

母亲王温娘正坐在屋檐下绣花，赵秀才好像坐在堂屋里，露出半个不安摆动的身体。

赵寒枝走过去，低声喊她：“娘，外头不冷吗？你怎么不去屋里做活。”

王温娘刚才居然在走神，这时候才发觉赵寒枝回来了，放下活直接把她搂在怀里，被风吹冷的脸贴在赵寒枝脸上，让赵寒枝冷的打了个寒颤。

“枝娘，你回来了，昨晚你在哪睡的？”

赵寒枝把对赵三姐的说辞和她说了一遍，王温娘点头，道：“我想你也是留在先生家里了，昨天下了那么久的雨，哪能走山路。”

赵寒枝又问：“我看娘脸色怪怪的，出什么事了？”

王温娘这下露出了难过的神情，眼眶泛红，拉着赵寒枝的胳膊，低声道：“你外祖母那边传信过来，昨天雨下的大，家里一只羊跑丢了，你表哥非要出去找，找到山上把腿摔伤了，我正等着你回来，我好安心去看看你表哥。”

赵寒枝这下明白了，赵家有几亩地，往年也是指着地和变卖王温娘的嫁妆才没饿死。赵秀才脸皮薄不愿意去耕种，两位哥哥从小就念书，不会务农又体弱，地都是靠着表哥帮忙料理。

表哥得到外祖母，也就是王温娘母亲的授意，知道王温娘一家过的艰难，常常不和她要钱，即使要来，也是极其微薄的，比外头雇人来的便宜多了。

倘若表哥伤了腿，留下病症，往后再难帮赵寒枝家耕种，所以赵秀才以及赵文长兄弟俩才会这样戚戚。

另一点则是表哥为人良善，踏实能干，和赵家这三个男人打交道时，虽然不赞同他们一心念书，但也没有贬低瞧不起过，赵家人和他处的很好，此刻也真心为他担忧。

赵寒枝脑海里浮现表哥来耕田的记忆，心底也有些发紧，不禁道：“表哥怎么这样莽撞，小羊又不会自己上山，要是在山下看见痕迹，肯定是被野兽叼走了，哪里能找的回来？”

王温娘垂泪，“羊是人家的，养大了还要给人家钱……你吃饭了吗？”

赵寒枝：“还没有。”

王温娘便让赵寒枝去吃饭，叮嘱她自己热热，一面把活都收起来，喊堂屋里坐着的赵秀才，赵秀才长吁短叹地往她面前一站，两人就商量起来。

“侄子的日子也不好过，现在又受伤，咱们不能空手去，家里有什么能带的？”

赵秀才很认同王温娘的话，接着手无意识地在两侧抓了抓，苦着脸道：“娘子，我身上没几个钱了，恐怕不够。”

王温娘才是掌握家里钱银的人，她当然知道赵秀才身上会有多少钱，说这个也不过是引出来与他商量，很快就说出自己的打算。

“咱们这些年没给我娘那头拿过什么东西，这次去了，至少要带点鸡鸭，侄子怕伤的重，往常他挂念咱们，自己的地不耕就先来给咱们耕，咱们也要拿点药钱。”

赵秀才不断点头，释然道：“娘子这样说，我良心方才觉得过得去了，每每想到侄儿帮咱们种地，我都惭愧不已，不过这些钱从哪里出？”

王温娘表情淡定了，指使着赵秀才：“你去和枝娘二爷爷借点钱，他和咱们虽然不亲近，但打断骨头连着筋，这次也是着实没办法才和他借，往常咱们没饭吃都没和他借过，他肯定借给咱们的。”