多年过去，昔日在长安城外满身鲜血的稚子已经长成了朝堂举足轻重的权臣。

姜衡这些年一直在暗中打听姜晚棠的下落，他从未放下找回自己的妹妹。

即便这么多日子过去，姜晚棠依旧很难对如今的生活产生实感。

她们为何会怕姜衡，明明一句话都没有说，仅靠眼神就能让人战战兢兢。

是权利吗？

姜晚棠带着满心地疑惑，再次来到佛堂，了尘已经等在了这里。

他面色平和，姜晚棠竟从他的脸上看出几分慈眉善目，仿佛能宽容世间的一切罪恶，让人忍不住想将心事尽数倾吐。

一部《心经》念罢，姜晚棠忍不住吐露心声，“白日的事，了尘师父可曾听说？”

了尘点了点头，微笑地看着她，这无疑给了姜晚棠说下去的勇气。

姜晚棠放松了坐姿，眼神逐渐涣散，“阿兄待我很好，我看的出他想补偿我。可我心中不安，烟柳阁的人都是因我而死的。”

了尘只是静静地听着，既没有痛斥她牵连无辜，也未曾安慰她要对过往视若无睹。

了尘念了声佛号，“施主，个人有个人的缘法，施主只管向前看，也许到了前路一切便迎刃而解了。”

姜晚棠摇摇头，“烟柳阁里的晚棠，只想嫁一人厮混于后宅了此一生，可姜晚棠看不清前路。”

了尘：“阿弥陀佛。”

姜晚棠回身，放下茶杯，行了佛礼便退下。

素嬷嬷被姜衡下了面子，连着几日没来，姜晚棠倒也乐得清净。

院里的奴仆经过姜衡的一番敲打越发的谨言慎行，如今在她身边伺候的是墨蝉，如今不过十三，脸圆圆的笑起来有两个酒窝，瞧着机灵又讨喜。

姜晚棠换好衣服往后山去，寒山寺香火不错，平日里常有百姓来上香。

为了避免不必要的麻烦，姜晚棠向来是不往前山去的。

后山有一处竹林，清冷幽寂少有人烟，是夏日里避暑的好地方。

行走在期间，连带着心也静了。

姜晚棠来时，林中却已有了不速之客，远远的听见里面传来的笑闹声，便知里面的人不在少数。

姜晚棠带着墨蝉往回走，身后的嬉戏声还在继续。

姜晚棠面颊染上薄红，她并非不通人事的女儿家，这声响分明像极了鱼水之欢。

摇摇头，暗道自己轻薄，佛门重地怎会有人做这种事，况还有这许多人。

回了院落，姜衡已经等在这里了，他的脸色很奇怪，同他一起的还有素嬷嬷。

素嬷嬷请罪，“奴婢以下犯上，求郡主责罚。”

姜晚棠看向姜衡，他端起了茶杯避开了她的眼神。

这是他的考验吗？

姜晚棠看向素嬷嬷，她的神态恭敬，规矩的没有一丝错处，可眼睛中的高傲却是藏不住的。

“跪下。”

素嬷嬷一愣，很快反应过来将蹲礼改为双膝着地。

姜晚棠冷声道：“向红姑致歉。”

素嬷嬷毫不犹豫地对着红姑一个头磕下去，“老奴鬼迷心窍惊扰了红姑姐姐，求红姑姐姐恕罪。”

姜晚棠蹲下看着她的眼睛，陈述道：“你不服气。”

“老奴不敢。”

姜晚棠看向姜衡，嘴角溢出甜蜜的笑，“多谢阿兄帮我，还请阿兄为我另寻一位嬷嬷。”

她的余光注意到素嬷嬷不动声色地松了口气。

姜衡不满道：“只是这样？”

姜晚棠：“还有，请阿兄送素嬷嬷回老家颐养天年。我日后总是要回府的，如今与素嬷嬷生了嫌隙，纵使揭过了心中仍旧不安。未免日后再起风波，还是分开的好。”

素嬷嬷瞬间慌了神，膝行两步跪到姜晚棠跟前，不曾言语求情的意味却已不言而喻。

她在王府中过了大半辈子，成了王妃跟前有头有脸的嬷嬷，朝中三品大官的官眷见了她都是客客气气的。乍然被送回老家，莫说如今的富贵，就是当地的小吏恐都会为了讨好王府来踩她一脚。

还有家中儿女势必也要怪她，她的孙儿与老家县太爷女儿的婚事也势必要黄。

不能回去，回去这一切就都没了。

姜衡蹙起眉，“她不过是个奴才，你怕她？”

姜晚棠觑着他的脸色，明白他的怒气并不是来源于素嬷嬷才小心翼翼的道：“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。素嬷嬷在王府里生活多年，若对今日之事心存怨愤，日后当真做出什么事来也晚了。”

素嬷嬷不住地磕头，“老奴不敢，老奴知错了，求郡主恕罪，老奴真的不敢……”

姜衡：“来人，将素嬷嬷带下去好生休整，按照以往荣养的惯例，明日送其还乡。”

姜晚棠看着好转的面色松了口气，看来这是过关了。

这是姜晚棠第一次尝到权利的滋味，明明看不见摸不着，却能让人眼中的高傲消失，只剩下恐惧、怯懦、卑贱。

说不出是什么样的感觉，总归没有想像中那样令人愉悦，可姜晚棠清楚的知道不一样了。

烟柳阁里的晚棠姑娘正在她的身上剥离，从此她再也不能躲在那副怯懦的壳子里，任自己随意漂流。

院子里只剩下两人，姜衡率先开口：“这好像是你第一次唤我阿兄。”

姜晚棠沏了两杯茶，一杯给姜衡一杯给自己，她自幼生活在烟柳阁里，哄骗男人的话就像本能刻在骨子里。

可姜衡是不一样的，她是他的兄长，是血脉至亲，莫名地她不想对他说谎。

“那是因为，我现在才敢将你看做兄长。”

姜衡伸出手，再快要碰到她的额头时，又换了方向轻轻在她头上敲了下，“从今以后你不必怕任何人，至于教养嬷嬷我会亲自挑一个送来，那些规矩学个大概就好，不必一板一眼，那本也不是为你定的……”

这是姜衡第一次对她说这么多话，卸下了冷漠的面具，温柔中带着宠溺，和她想象的兄长一模一样。

姜衡：“…过些日子，我来接你下山，届时去宫中参加太后寿宴，长安城中的人家都会知道肃王府中的小郡主回来了。”

姜晚棠点了点头，当夜梦中不再有鬼魂侵扰。

姜衡新找来的教养嬷嬷不太规矩，也不太对，客观地讲她的规矩还是极好的，只是嘴巴总不得闲，姜晚棠在她嘴里听到不少大户人家的私事。

只不知这些事是因为她嘴上本就没个把门，还是姜衡有意让她透露给她的。

姜晚棠在墨蝉的服侍下净面，经过多日的学习，她如今一举一动间已很有些大家闺秀的风范了。

用过早膳，墨蝉地上一张帖子，“今儿一早，永昌侯府便派人送了拜帖，她家女眷也在此处，想来拜会一二。”

姜晚棠把玩着手中的拜帖，“永昌侯府和肃王府关系很好吗？”

墨蝉思量道：“只日常节礼有些来往，亲近到不至于。”

姜晚棠：“我回长安照理说知道的人不多，便是得了消息，肃王府未曾言明，她们也该假做不知才对。好端端地送什么拜帖？”

墨蝉骄傲道：“相必是因为世子的缘故，朝堂上下谁不想讨好世子，她们定是见世子往寒山寺来的勤，打听到了消息，这才想讨好一二。”

姜晚棠摇摇头，“罢了，就说我身子未曾痊愈不宜见客，推了吧。”

她如今还不曾在人前露面，这个节骨眼上还是不要节外生枝的好。

至于朝堂上下都想讨好姜衡，这倒不是虚话。

她的阿兄及冠不过一年，如今便已做到了郎中令为天子近臣。更何况她的父亲肃王还握着边关的五十万大军，如今陛下年幼多疾，朝中以渐渐有了拥立姜衡的声势。

不过被他压下了而已，更难得的是这般形式，她的阿兄依旧能得皇帝信任。

拜帖的事姜晚棠本没放在心上，谁知辛嬷嬷听了还特意跑来夸了她一通。只说昨日里，永昌侯府出了些龌龊，如今正四处压消息呢。

说是拜会，估计也是想试探她有没有听说，不去趟这趟浑水才是上上之举。

姜晚棠问她到底出了何事，让她面色古怪的搪塞过去。

这反倒引得她好奇心大起，托红姑和墨蝉出去打听。

谁知两人回来也是面色古怪，最终还是红姑用她那嘶哑的喉咙对她耳语了几句。

姜晚棠的脸颊刷的红起来，不可置信地看向红姑，“姑姑所言当真？”

红姑点了点头。

其实也不必问，联想到昨日树林中奇怪的□□，她便知红姑所言不假。

只是几个未成家的少年少女，着实太大胆了些！

姜晚棠收拾好心情，“红姑，收拾东西吧，我们该下山了。”

红姑不解地看着她。

姜晚棠：“出了这样的事，阿兄定然不会让我继续在此住下去。”

话音才落，门被从外面推开，露出姜衡阴沉沉地面色。

姜晚棠缩了缩脖子，默默收拾东西。

“阿兄，我想去佛堂再上一炷香。”

姜衡盯着她看了一会儿道：“去吧。”

姜晚棠将桌上草编的兔子，不动声色地藏进袖中。

来到小祠堂中，了尘师父却不在。

寺中出了这么大的事，不在才是常理。