十日后，季将军率领季家军回京，随行而归的还有十四岁的裴溯舟。

百姓立于市间两侧，他们翘首望着马上威风凛凛、护国有功的季将军，心中的敬畏油然而生。前来相迎的百姓约近万人，场景当日之热闹盛大，令人不由惊叹。

王上及百官冠服于高台迎接。看着季家军深受百姓爱戴的盛况，在场看官的心绪不由起了变化。这群忝居高位、安享厚禄的人臣，有的喜笑颜开，有的侧目睥睨，也有人面不露色。

朝堂上，季则铭叩谢王恩后，众臣随即蜂拥谄媚。季则铭凝面不语，他浅身施了一礼，辞身回府。

见季则铭不识抬举，群臣嗤鼻甩袖散开，走回各自的阵营。

季府门前，季阳安、季南薇、季明轩携府中众人已等候多时。

宫舆停在季府，门前的家仆悉数跪拜。三位儿女见父亲归来，内心欢喜，连忙施礼。

季则铭下车，多年的戎守边关，让他的面容添了几分萧瑟，当年的英锐也削减了几分。

季则铭见儿女俱安，府中无恙，积压于心头的忧虑不安转而消散。

季明轩早已按耐不住欣喜，他跑到父亲跟前，喜悦唤道：“父亲！”

季则铭目光温煦，他俯目瞧向明轩，摸了摸他的头，欣慰道：“轩儿长高了。”

季明轩听闻父亲赞扬，心中不胜欢喜。

片刻，季则铭放下手，明轩不解，只见父亲迈步向两位女儿走去。

南薇目中含泪，她连忙向父亲行礼。

季则铭抬手扶起了她。

季则铭六年未归，当初他离家时，阳安不过十四，南薇只有七岁，季夫人体弱多病，掌家理事的重担便落在两位女儿身上，所幸阳安温淑从容，南薇思敏行犀，将季府内外事宜料理得很是妥帖。后来季阳安嫁入霍门，季府一切事宜便交过了南薇打理。

南薇见父亲平安归来，忍不住轻声抽泣。季则铭闻之动容，将手搭抚在她的肩头。

季阳安立在一旁也是泪眼婆娑，她倾身道：“父亲一路舟车劳顿，不如先进府休息，南薇已备好了您爱吃的吃食，母亲也在内室等您。”

季则铭点头，他看向阳安问道：“霍府对你还好吗？”

季阳安垂眸：“父亲不必忧心，霍府待我很好。”

季则铭不放心，他嘱咐道：“他若对你相敬如宾是最好，若是惹你伤心，你也不必委屈自己，只管搬回季府就是，外面的流言你不必理会，为父自会为你做主。”

阳安回道：“女儿记下了。”

季则铭点头，领着一旁的南薇进入了府中。

随行于二人身后的季阳安见明轩还立于府外，便招手让他进府。

季明轩面上些许落寞，听到长姐的唤声，他回神走进府内，跟在长姐身旁。

季阳安见他不似方才那般欢喜，知他是觉得受了父亲冷落的缘故。

阳安安抚他道：“长姐出嫁后，由南薇处理府内事务，她办事妥帖，父亲才能在外安心御敌，此次回来父亲自然会看重南薇一些。你年纪最小，又是家中唯一的嫡子，父亲心中怎会不疼你？”

季明轩撇嘴：“总有一日我也会让父亲对我刮目相看。”

季阳安笑言道：“你如此想，便最好不过了。”

解甲换衣后，季则铭先去看望夫人。

夫人卫氏坐于褥中，见丈夫归来，她苍白的面容被点亮了一般，有了红润，万般言语都噎于泪中，她只向他笑。

季则铭看着她憔悴的脸色，心中担忧不已，他上前挽起她的手，坐于榻上。

“夫人又虚弱了许多。”他愧疚说道。

“夫君回来，这些便不打紧了。”夫人泪眼婆娑地看着他。

“夫君边关苦战良久，身上又受了几道伤？”

季则铭安慰她道：“都已是旧伤，莫要忧心。”

夫人伸出另只手抚摸他的面孔，季则铭微怔。那只手已是虚弱至极，他顿时心痛起来。

季则铭握住夫人的手：“我已回京，你只管安心养病，莫生烦忧。”

……

屋外，季明轩坐于廊下，等候父亲出来。

季南薇也恰来此处：“你怎么在这儿？父亲刚刚回来，这会儿和母亲有好多体己话，你若是闲着，就回房温书去。”

季明轩讲道：“父亲此次回京，不知能留于家中多少时日，我定要说服父亲带我去北境历练。”

“不可！”季南薇言辞略显急切，她劝道：“明轩，你年纪尚小，等你大些，父亲自会应允你去战场，如今你还是留在家中好好读书。”

但季明轩心意已决：“溯舟哥像我这样的年纪早已上过战场，我为何不可？！”

“战场上刀枪无眼，若伤到你，母亲岂不担心！”季南薇不由颦眉。

“受伤又如何，父亲、裴统领哪个身上是没有伤疤的！”季明轩不以为然。

季南薇见他不听劝告，清楚其秉性的她转言道：“……好，你既不死心，便去请示父亲吧！”

“当真？”季明轩略惊，没想到她竟不再阻拦自己。

季南薇别过身去，她冷语到：“自然……但我不会让父亲同意。”

季明轩清楚父亲看重姐姐：“姐……你！”明轩赌气，他转身生气离开了。

季南薇看着季明轩的背影，叹了口气。

前几日，闻夫子前来拜访季府，话里话外也是想让明轩出去历练一番，以待日后建功立业，在朝堂上树立权威。

季南薇知道当年王上特赐明轩入宫读学，也有忌惮于远战北境的父亲之意。但如今北境战局变幻莫测，危机暗伏，并不是让明轩历练的良机。闻夫子忠于王室，他让明轩随军历练，建功立业，不过是眼见王权旁落，担心未来朝堂之上会失去季府对王室的加持罢了。

这时，季则铭从屋中出来，他低首问到南薇：“薇儿，方才外面为何吵闹。”

季南薇上前道：“父亲，方才明轩来过，他想求您带他去边关。”

“轩儿这个年纪倒是可以上战场历练一番。”

季南薇忧心：“父亲，您说过如今边关暗流涌动，不似以往。明轩年纪尚小，怕是还不能应对这些，还是等他年纪稍长些吧。”

季则铭心想夫人身有重疾，见不得与亲子分离，携明轩去边关之事还不能操之过急，季则铭点头。

……

边关，西风凛冽，丞相心腹薄将军骑马立于军前，他的目光延及对面草原尽处，只见一位游族使者正领着一列车队缓缓向前移动。

薄将军见此，不由阴笑，他下马等候。

游族使者走至薄将军面前施礼，他回身指着车队说到：“这些都是答谢丞相帮忙撤退季家军的。”

丞相早与游族人暗中勾结，图谋不轨。

那使者进一步走上前，对何将军耳语到：“首领希望将军能给丞相带句话：能得到丞相相助，实属有幸，听闻现下太商京中的金桂开得正好，不知何时能够通融通融，好让我们首领能亲自前去拜访丞相？”

薄将军晦笑道：“不急，丞相的亲兵不日便至边关，首领何愁不会有入京赏桂之日……”

……

重阳夜宴，朝中重臣携其家室一同入宫。

季夫人久病不能入宫觐见，季阳安已嫁霍氏不能随同，故此次入宫，季则铭只带了一对儿女。

季南薇第一次入宫，瞧着宫中的金瓦红壁，青铜物器，除却新奇繁华外，她觉得这墙瓦铜器上似都笼罩着一层无形晦影。

季则铭目光转向明轩：“轩儿，这是你姐姐第一次入宫，你要多和她讲讲宫中的规矩。”

季明轩不服：“哼，她不是很厉害吗，连父亲都听她的。”

季南薇回敬：“父亲高看他了，他连夫子的讲书都听不进去，怎会记住什么规矩。”

季则铭清楚二人在闹别扭，他嘱咐了一句：“这里是王宫，你们二人要时时谨言慎行。”

两人一同答到：“是。”但二人又因对方与自己同音同腔，各自嫌弃地别过头去。

季南薇看着宫中异常繁华景象，心中却生出一种隐忧来。

宴会上，灯光迷离，人影晃动。宴席上不光有朝堂大臣及其家室，还有后宫王后妃嫔及公子公主。祝白苏在众公子中身份低微，本不能参与宴会，但在闻太史的极力举荐下，也被准许出席此次重阳夜宴。

白苏回想起闻夫子往日对自己的关怀和怜惜，发觉里面另有深意。闻夫子的用心不难揣测，他素来受王上冷落，不被重视，闻夫子此举是想让他得王上看重。

但白苏并不想引人注意。如今权臣野心勃勃，已有弑君之心，裴、丞、穆没有出手，是因担心对方“黄雀在后”，二是忌惮边关十万拥君的季军。

为名正言顺地夺取王位，权臣的眼睛都盯向了储位。后宫中，王后育有公子晏，慕夫人诞下公子申，裴氏和穆王手上各有一位公子，将来储君之争的惨烈可想而知。

时局如此，再加上天性使然，白苏不愿引火烧身，成为众矢之的。他默然无声地看向君王臣子，只愿今日夜宴不会出事。

季明轩落座后，一眼瞧见了台上王室宗族之中的白苏。两人目光刚好相交，季明轩向他挑了挑眉，白苏见之，目中隐笑，却别过头去，故作不理。

王上举杯开言：“今日设宴，一是庆祝重阳，家国一体，众爱卿要互爱互助，一起助寡人治理天下。”王上看着殿下各位说到。

殿下的大臣各自看了看自家首目。丞相脸上隐露笑意，默不作声；裴长嬴目光深沉，面不改色。

这时，穆王起身举杯，他给了王上这个面子：“王兄放心，臣弟定谨记教诲，不让王兄失望。”

丞相、裴长嬴起身也跟着意思了一下。

王上点头，拖着长腔接着说到：“二是边关战事渐缓，季将军守关有功，特意嘉奖。”

众人看向季则铭，而南薇则望向众人，她只觉得那群人看向父亲的目光犹如虎狼豺豹一般。

季则铭起身，他向王上施礼：“守卫边关是臣之职责，谢王上嘉奖。”

王上示意他坐下：“今日过节，爱卿不要拘束，来人奏乐。”

俄而，宴台上清乐漫舞。

酒过半旬，殿下的臣子便松懈了下来，各党营羽聚集一起，逐渐露出丑态，他们含沙射影，相互抵毁。

季南薇看着父亲，他只是和自家军队的副将们交谈着。

南薇原本认为父亲和裴氏交好，会与裴氏亲近些。可这些年，不知什么缘故，父亲似乎疏远了裴氏，季南薇看着父亲的背影，不知父亲是如何思量的。

上座的慕夫人打量着殿内世家小姐，她朱唇微启：“季将军，听说令郎年少有为，颇有季将军当年风范。而令媛也是敏锐伶俐，谦逊稳重。说起来，本宫还未见过令媛呢。”

王上闻之接言：“本王也没有见过。”

季则铭示意季南薇，季南薇起身：“臣女季南薇拜见王上，王后，慕夫人。”

慕夫人笑言：“模样甚是俊俏，今年多大了？”

季南薇：“臣女今年十三。”

一旁的穆王接过：“令媛生得这等漂亮伶俐，日后可定要寻一个好郎君。”

季南薇闻听这话，眉头一颦。

众人一听，赶忙打起精神来，清楚这是有好戏看了。

季则铭心中警惕，他起身道：“家女尚小，不劳王爷费心。”

慕夫人却在一旁挑言：“好郎君也要提前物色，今日殿中各权贵家的世子都在这儿，季将军可有中意的？”