当祝白苏从地上爬起，宫门周围已全是死尸。清晨的大雨打在血流成河的尸体身上，腾升起阵阵薄雾。
虺族已占领王宫，新的王朝在雨哀声中开辟。
白苏想到杪夏，他挪动身子寻找，这才发现方才压在他身上的那具尸体便是杪夏。
他流着泪，尝试将杪夏背起，而尸体沉重，数次滑落。
雨下的太过猛烈，白苏跪在宫门外，泪水与雨水夹杂而下……
旧朝已没，新朝初启，天下浮乱。
京城道路上空无一人，两旁房屋尽是被烧毁掠夺的痕迹，满目疮痍，不忍直视。
白苏顺着阴暗的巷坊，跌撞往前走去。快出巷口时，他的肩头被人猛然一拍。
白苏心惊，他回头去看，只见那人正朝他阴笑，而另一个藏在巷口的人趁其不备，举着木棍狠狠朝他的头上砸去……
天还没亮，一架马车绕进一座深山，扬扬野歌回响于层层山间。
百家寨的老头儿千角带着几个年岁不大的小滑头在路口等着。千角坐在一块大青石上，几个小滑头向山路两边张望着。
千角抱着腿，斜眼道：“来没来。”
一个小滑头向山外张望：“连个影都看不着。”
过了半个时辰，几个小滑头不乐意了：“老头儿，还行不行了，等这么长时间，我们还不如打个野鸡，换几个快钱也比在这儿等强。”
千角眨巴一下眼，敷衍到：“哎呀，快来了，快来了。”
随后，他们听见山歌。
千角啧了一下嘴，起身：“我说来了，就来了吧。”
马车离他们越来越近，终于停在他们面前。
千角看了一眼麻袋里昏迷的白苏：“这货多少钱。”
人贩的眼睛滴溜一转：“这年头不太平，买卖不好做，咱们都是旧识，我也不好给你开高价。这样吧，六千钱，这个你拿走。”
“六千钱？！这个也就白净点，细胳膊细腿的身板能挑什么担？！张口就要六千钱，你好意思唬我这么大年纪的人？！”千角仰着脖叫唤，脖子上青筋立了起来。
人贩急眼道：“老千头儿，你知道什么！外面都改朝换代了！原来的虺族打进了王宫，京城那边死了老多人！这货还是我废了好大气力给你弄来的！”
千角浊眼睁大，不认账道：“你骗谁呢！就算外面乱套，干你这行也最赚钱，这货指不定是你从路边捡来糊弄人的！”
人贩道：“好，老千头，咱们明人不说暗话，这单你能给多少，咱先说好了，这个你要是不要，我正好给下一个山头拉去！”
千角剜了眼人贩，琢磨片刻，歪头张声道：“三千钱！”
人贩听后一肚子火气，千角先前缺个奴隶，找他捎一个来，现在他好不容易将人拉来，千角挑三拣四不说，讲起价来也毫不留情面，直接对半砍。
“五千钱！”人贩压着怒气道。
“四千钱！”
“四千五！”
旁边的几个小滑头若无其事地蹲在青石上，瞧着红着脖子的二人来回讲价。
“四千三！”千角瞧着人贩越来越急眼地脸色，最后定价道。老千角心里也不敢压价太厉害，惹对方难堪，毕竟寨里的奴隶都是他们帮忙找来的，以后要是自己有事再找这帮人帮忙，他还怕对方暗中使拌。
人贩寻思了片刻，松口道：“好，四千三就四千三。”
价格谈成，双方瞬间和气了不少。
人贩调笑道：“好你个千角，跟着千程老爷，脾气倒长了不少。”
千角的老手有劲地将麻袋拉下马车，冲对方道：“咱这生意不就讲究常来常往嘛。”千角将一吊子钱丢给人贩。
千角回头：“你们几个小兔崽子，在那看着干什么，还不快来帮忙？”
小滑头听着不爽，他们拖着脚上去帮忙……
百家寨的人大都姓千，寨中人近百户，以采药打猎为生。往上数三四代，寨里的男人都是骁勇善战，保卫家园的勇士。
当年，祝氏王室出了个泼皮王爷，想要霸占千氏地皮。寨中人异口同声，全副武装对抗王爷的两千家兵，挖猎坑，置陷阱，闹得沸沸扬扬。最后还是王上出面，制止惩处王爷，表彰百家寨不畏强权，由此百家寨远近闻扬。
但后来世风日下，官府苛收杂税，压榨百姓。百家寨倚仗三面环山易守难攻的地形，出入山外只靠一条隐秘的山路，外人根本不知。加之前代在山路周围布下的猎坑陷阱，轻易阻绝了官吏进寨。
时间一长，官吏也对其不管不问了。追究到底，还是前代猎坑陷阱厉害，传言已有不少官吏命丧于此。
百家寨的人怕官吏报复，也不敢轻易出村，对世事不闻不问。寨里的人也逐步变的愚昧自大，狭隘自私，恃强凌弱……
千程家的附院内，六岁的蒖蒖在老嬷嬷的吆喝下帮厨。她提着桶来到院中倒菜水，却瞧见门外路过的千九狸等人将一人推搡在地。
“你个丫头看什么看！”千九狸发觉她瞅向这边，出言冲她吼到。蒖蒖赶紧别过头，向水槽走去。
白苏跌倒在门前，千九狸见状，从腰间抽出鞭子，狠狠地向他打去，嘴里骂骂咧咧：“兔崽子，敢不听老子的话，让你做什么就做什么，横给谁看！”
鞭子硬生生地打在白苏身上，他伸臂想要抵挡。可持鞭之人狠辣，见他躲闪，随即加大了抽打的力道，那触目惊心的血痕不久便染红了他的衣衫。
白苏咬齿忍着身上传来的火辣痛楚，内心的尊严却隐隐下沉。
那抡鞭而起的呼啸声、落鞭而下的皮肉声听得蒖蒖头皮发麻。
她悄悄回身，只见那人痛苦地蜷缩在地，双手紧抓草皮缓解痛楚。
她不由想起那鞭子抽打在自己身上的感觉。
蒖蒖噙着泪，她丢下水盆，冲进那群小子当中，挡在白苏身前。
她声音颤抖，难掩激愤：“别打了！”
“小妮子，你找死啊！”千九狸停手。
“别打了，别打了！”她收紧泪关，半是乞求，半是抵抗。
“你让开！不然连你一起打！”
蒖蒖含泪沉默，却不肯挪动一步。
白苏忍痛撑坐而起，透过散发他看见是位身着芦蕙灰衣、短发凌乱的女孩护在自己身前。
千九狸走过去，一把推倒蒖蒖，正要用鞭子抽打她。
这时，千角突然出现，冲那群小子喊到：“狸猫！你个兔崽子，干什么呢！敢欺负我孙女，你知不知道你老子都得敬我三分！”
千九狸停手，张声反驳到：“我爹才不怕你个糟老头子呢！”
“你个好小子！”千角弯腰捡起一块石头比划着要向他扔去，千九狸见状拔腿就跑。
千角丢下石头：“三狡家出的什么玩意儿？”
他转身说到：“你们几个小子，先把他关进我家柴房去。”
千角又转眼看向蒖蒖：“哭什么哭，净给我丢脸！”
白苏被带到千角家柴屋，他撑坐而起，后背的粗布衣裳摩擦着伤口，传来阵阵热痛。
起风了，屋外的桂树沙沙作响。
白苏抬头望向破窗外，他清楚自己必须逃离这个地方……
夜里，蒖蒖与爷爷吃饭时偷偷藏下一块饼。
她爷爷千角有个习惯，每晚吃完饭后，定要出门拉上一帮老家伙喝酒、说天道地。
见爷爷出了门，蒖蒖小心翻找，不久便找到柴房的钥匙。
蒖蒖悄悄来到柴房。
闭目思索的白苏听到门外的插钥声，他忙从身后抽出一根柴棍，起身藏在门后。
蒖蒖推门而入，她关门回身，正好瞧见他手中的木棒。
蒖蒖反被吓到，她连连后退几步，身子抵在门后，眼中满是惊恐。
白苏认出她便是当时为自己挺身而出的女孩，他连忙解释：“你别怕，我不会伤你。”
说着，白苏丢下木柴，特意后退了几步。
蒖蒖闻此，缓缓定住心神。她小心翼翼地从怀中拿出吃食，探身轻轻地抛给他。
白苏一愣，伸手接过，他展开油纸，里面是块黑乎乎的烧饼。
白苏知她是好意，于是道：“多谢。”
但他无心吃东西，只想逃离此处。
眼前的女孩一直盯着自己看。她虽是弱小，可若他贸然出逃，保不准这女孩会张声引来旁人。
为让女孩放下戒心，白苏先行坐下。他重新展开油纸，那烧饼干馊馊的，令人瞧之便难以下咽。白苏从烧饼上掰下小小一块送入口中，可还是皱起了眉头，他在宫中从没吃过这样难吃的东西。
虽是吃着东西，白苏的余光却打量着蒖蒖身后的柴门。
蒖蒖并不知他的心思，只是单纯地抵在门边瞧着他吃。
这时，白苏一个不经心的动作牵扯到身上的伤口，他不由吃痛，继而又被食物呛到，引得他一阵咳嗽，吃进去的烧饼又吐了出来。
蒖蒖见此，像是想到了什么，忽然跑了出去。
白苏见她已去，此时柴门大敞、天色昏暗，正是逃离的好时机……
待蒖蒖端着水和药物回到柴房，却发现他早已不见。
蒖蒖慌张不安，面色苍白，若被爷爷发现柴房开了，人跑了，定会猜到是她偷拿了柴房钥匙。
想到这里，蒖蒖手脚无措。她连忙将柴房锁好，又将钥匙放回原处。听到爷爷开门声，蒖蒖忙乱地缩入被中，装作睡去……
百家寨岂是好逃的？第二日，白苏便被抓了回来，他挨了一顿毒打，被带回了千角家。
千角骂骂咧咧，纳闷白苏是如何逃出去的。躲在门后的蒖蒖一声不敢发，她瞧着几个壮丁将白苏重新扔回了柴房。
夜里，蒖蒖拿着药，又出现在柴房门前。
靠在墙边的白苏无力地睁开眼睛，又是她。
白苏被打得很重，已无力站起。蒖蒖小心地走过去，她从怀中取出吃食与药物，将它们推到白苏面前。
白苏看着地上的药物又望向蒖蒖，轻声请求到：“可以帮我吗？”
蒖蒖小心翼翼地将药物涂抹在他背后的伤口上，见他身后的皮肤在微微颤栗，蒖蒖的指腹碰触伤口时更加轻柔。白苏闭目，他紧抿双唇，隐忍着背后传来的痛楚。
白苏穿上衣物后沉默了许久，他自知一时半会儿无法离开这里，于是他瞧向蒖蒖，开口问到：“你叫什么？”
蒖蒖：“蒖蒖。”
白苏：“多谢你，蒖蒖。”
如今的他有气无力。
蒖蒖闻言，天真一笑，递给他食物，白苏淡淡礼笑，接过。
蒖蒖看着白苏，几次欲言又止，白苏不由看向她。
她终于开口问道：“你…你叫什么？”
“祝……”白苏止言，如今王族姓氏恐会给自己招来祸患。
瞧着小窗外秋夜的屋檐，白苏思拊片刻说到：“沈檐，我叫沈檐。”
蒖蒖笨拙地自言自语到：“沈…檐…，沈…檐…”
白苏见此，意会到她是不知如何称呼自己。白苏淡淡浅笑，替她接言到：“哥哥？”
蒖蒖欣喜：“哥哥！”
白苏微愣，失神间忆起了南枝。
这时，门忽然被风吹开。蒖蒖如惊弓之鸟，慌忙站起来。
“别怕，是风。”白苏安抚她道。
蒖蒖仍是慌张，她担心爷爷知道自己偷进了柴房：“我得走了。”蒖蒖慌忙跑出了柴房。
白苏看着蒖蒖的背影不禁疑惑：她这样胆小，怎么敢替别人挡鞭子？