祁俢韫和虞子颂闻声一齐转过身，只见一名身穿青色官服，面容俊毅的男子已撑着雨伞走到了近前。

众捕快看到他，都停下手中的事务，忙忙的上前行礼：“卑职等参见陈大人。”

来人正是临州通判，陈元意。

陈元意命众人起身，各自去忙，而后转目看向祁俢韫和虞子颂，眸光锐利，语气冷肃：“本官听你二人口音并非临州人士，你们姓甚名谁？家住何方？可有身份文牒？为何会到火灾现场？又为何说这是一桩纵火杀人，毁尸灭迹的凶案？”

虞子颂躬身一揖行了礼，面对他一连串的质问，仍是不紧不慢的说道：“拜见陈大人，回大人话，在下姓于，名容雅，这位是我家公子，姓齐，名斯然，洛州人士，我们乃是普通的商户人家，身份文牒都在客栈之中，并未随身携带。

我们一行人来到临州本是游山玩水，昨日在河边恰好遇到方家小姐和其母亲投河，方小姐被人救下，却不愿回家，又无人敢收留，我等不忍方小姐流落街头，因此在下榻的客栈为方小姐另备了房间供其暂住。”

说到这里，指了指一旁的捕头，“这位差爷昨日也在，可为我等作证。”

陈元意用询问的眼神看了那捕头一眼，捕头立刻垂首道：“回大人，事情确实如他所说。”

虞子颂接着道：“我们昨天得知方小姐投河原委之后，怜其身世经历，心中不忍，欲尽绵薄之力相助，因此，今日才和她一起归家，却不料府中发生了火灾，方员外也不幸逝世。”

“如你所说，你们只是游山玩水的富家公子，今日也是偶然到此，怎么就一眼看出这是凶案，而非意外失火？”陈元意看着他，眼中含着审视质问的意味，“莫非......你们知道些什么？”

虞子颂仍旧不慌不忙道：“回大人，我们确实是偶然到此，并不知道什么内情，只是我们家公子平素爱读一些探案的话本杂书，我也跟着公子多多少少看了一些，今日见此情形，想起书中的一些相似的案子，不免就有些妄断妄语，实乃无心之言，作不得真，还望大人勿怪。”

“哦？既然如此，那倒要请你家公子说来听听，是根据什么妄断出这是凶案的？”陈元意看向一直未开口说话的祁俢韫。

祁俢韫转眼看向正房的一片废墟，缓声道：“说是有人纵火杀人，乃是因昨夜临州大雨，若只是意外失火，在雨水的浇灌之下，房屋断然不会烧成这个样子，空气中除去焦灰的味道之外，还有一股被雨水冲淡的松油味，显然是被人泼了松油助燃，昨夜不仅有骤雨还有狂风，风吹火势，旁侧的厢房也被烧着，却只有轻微受损，盖因纵火者只用松油泼了这排正房，厢房没有松油助燃，大雨倾盆而下，火便没有烧起来。”

陈元意微微眯眼：“还有呢？”

祁俢韫看他一眼，接着道：“说是毁尸灭迹，是因为若凶手只是为了杀人，有很多种简单易行的手段，根本不需要这么大费周章的大雨天泼松油纵火，不仅麻烦还容易被人发现，因此，凶手这么做多半是为了掩饰什么。”

说到这里，祁俢韫顿了片刻，原本肃然的语调微转，有些惭愧道：“在下前段时间刚好看到《青天断案录》中就有一桩与这火灾及其相似的纵火杀人的案子，因大人问，便学着那主人公，自己胡乱推说了一番，让大人见笑了。”

陈元意狐疑道：“《青天断案录》？本官怎么从来不曾听说过有这样一个话本子？ ”

祁俢韫解释道：“是许多年前的残本，书局中早就已经没有了，在下也是在家父的书房中偶然发现的，大人不曾听说也实属常理。”

陈元意不信真有这么巧的事情，面前这两个人，无论形容举止，还是谈吐气质，俱是超凡脱俗，根本不像是普通商户人家的公子，更不用说什么家仆了。

这姓齐的方才所言有理有据，还都说在了点子上，也不知是他二人果真聪敏过人，洞若观火，还是他们与此事有所牵连？

眼下尚且不能做论断。

陈元意道：“你们所言也不全是胡言乱语，至少对于火灾的一番推论还是有些道理的，此案确实疑点重重，因此所有相关人员都要清查。”

说着转头唤道：“卫良，你稍后随他们回去客栈，仔细验看他们一行人的身份文牒，以及昨晚的行踪。”

那名唤卫良的捕头立刻道：“是，卑职遵命。”

陈元意又问：“方小姐在何处？本官有些事情要询问她。”

卫良答道：“回大人，方小姐在旁侧的厢房之中。”

陈元意点点头，举步往厢房走去。

祁俢韫等人也跟了过去。

厢房内，方语盈在虞卿瑶和采薇的劝慰下，已慢慢止住了哭声，此时看到身穿官服的人走了进来，强撑着从椅子上站起来，俯身行礼道：“民女方语盈拜见大人。”

陈元意抬手示意她起身，目光看向一旁作男子打扮的虞卿瑶和采薇，他一眼便瞧出她二人是女子，且看虞卿瑶虽着男装，却仍是掩不住的出尘脱俗，明艳动人，不像是寻常人家的女儿。

于是问道：“你们又是何人？应当不是方家的丫鬟吧？”

虞子颂忙上前道：“回大人，这是舍妹和她的丫头，跟着我们一起来临州游山玩水的，为了出行方便，所以作男子装扮，这位卫捕头昨日在河边也见过舍妹的，是吧？”

卫良见都问到他脸上来了，只得再次点头道：“确实见过，昨天正是他们一起收留了方小姐。”

陈元意微微颔首，从形容举止来看，这位姑娘与那两人确实像是一路人，总之都很不同寻常。

只是眼下无凭无据的，不好再深究，于是转向方语盈道：“方小姐，根据目前所知的线索来看，方家昨晚的大火并非意外，而是有人纵火杀人。”

方语盈先前只当火灾是意外，乍闻此言惊惧不已：“什么？大人说是有人纵火？那......那到底是谁要杀我爹？又为什么要杀我爹？”

陈元意道：“凶手尚且不明，所以本官才要问你，你仔细想想，可记得方家以及方员外可有与什么人结过仇怨，最近家中有没有什么非同寻常之处？”

方语盈低头想了一会儿，缓缓摇头道：“从前的时候，我爹为人素来温厚和善，不曾与什么人结仇，若说不寻常之处......只怕全临州城的人都知道了，就是为那满庭芳的白抚嫆散尽了家财，逼死了儿子，卖妻卖女，我和阿娘也正是因此才去投河的......”

众人听着她愈来愈悲凉的语调，都沉默不语。

房中静了片刻，祁俢韫忽然开口道：“我们昨日也听说了一些关于那位满庭芳花魁白抚嫆的事情，据说临州城这几年间有十几位乡绅富户都因为迷恋她而致家破人亡，不知道这十几位乡绅富户现如今都在何处？是生是死？卫捕头可知道？”

卫良道：“那些人倒是还活着，只是都疯疯癫癫的，最初的时候，每日在城中游荡，乱喊乱叫，乱砸乱抢的，惊吓了不少的人，就被赶到城郊的破庙中去了......你的意思是，此事也许和白抚嫆有关？”

祁俢韫正要回答，一旁的陈元意突然说道：“白姑娘只是一个不幸流落到青楼的弱女子，怎么会跟纵火杀人的案子有关。”

他语带急迫，且言辞颇有些为白抚嫆辩护的意思，众人听了都是一惊，齐刷刷的看向他。

陈元意知道自己失言，顿了片刻，有些讪讪的道：“当然了，她既然与死者有些关联，便都要查一查，卫良，你派几个人先过去城郊破庙看看，若果真有异，再去查白抚嫆不迟。”

卫良拱手道：“是，卑职领命。”

说罢，出了厢房，指派了几个衙役，吩咐他们往城郊破庙中去了。

陈元意又对方语盈说道：“方小姐，方家如今已是凶案现场，你也不便在此地久留，先回去吧，至于方员外，他是被人所杀，遗体要带回衙门让仵作检验，等结案之后方可领回安葬，到时候官府自会派人再通知你，你回去之后若是想到什么与案情相关的事情，要及时到府衙告诉我。”

方语盈再次俯身行礼：“是，民女明白......大人，我爹他虽然......可民女也不想他就这样枉死，还望大人早日查出真凶。”

陈元意颔首：“这是自然，你且放心回去。”

目光往祁俢韫等人身上一扫：“你们呢？还想继续留在这里断案吗？”

虞子颂道：“大人说笑了，这查案断案是衙门的事，岂可儿戏，我等本来就是陪方小姐来的，自然也跟着方小姐一起走。”

陈元意没再说什么，等他们几人走的远了，方低声跟卫良说：“你先跟他们去客栈查看身份文牒，若有异常，立刻捉拿回府衙。”

“是，卑职明白。”