庄守白留下一半人收拾残局，带着剩下一半人朝东南方向策马而去，两队人马在半道里相逢。

“庄节度麾下神武营在此，”庄守白扬声道，“来者何人？”

“听闻胡人入寇襄阳，申州特派下官来援！”对面为首之人答道，“程府君被胡人威胁，使人来申州求援，下官带了申州兵马，星夜兼程，总算将程府君从胡人胁迫下救出，还杀了两个胡贼！”

申州？庄守白浓黑锋利的眉梢轻轻一挑，倏尔笑起来。

申州太守萧镕，出身兰陵萧氏，是本朝顶级门阀，程氏则为次一等膏粱诸姓之一，两家常为姻亲。

程达身为郡守，不守在襄阳，反倒带着可疑胡人失踪一日一夜，等一切尘埃落定了，才从犄角旮旯里带着萧氏的兵马突然冒出来，说自己终于摆脱胡人胁迫，这骑墙的功夫真是炉火纯青。

“贤侄，”程达满面狼狈，表情极为恳切，“贤侄可算来了！前日里我府中竟然潜进了胡贼，百般胁迫，逼我从贼。我忧心家人安危，不得不虚与委蛇，好在派去申州报信的人及时，这两个胡贼的头颅在此！”

两颗犹带血污的头颅被呈上来，确是胡人，一个碧眼高鼻，一个鬈发鬈胡，旁边还放了金钮、弯刀等物。

好一个人证物证俱在，只是人证都灭了口，死得格外干净罢了。

见庄守白不答话，程达急道：“贤侄，我从那两个胡人口中听闻此处有胡贼的秘密据点，特意带兵赶来，不知此处的胡人可都清剿了？”

“多劳府君挂心，都清剿干净了。”

“那……不知可有要本官帮忙的地方？”程达有些心虚，在此处的不仅有胡人，应当还有建邺那位贵人派来的亲信，那人手中还有他们联络的书信，他带着从萧氏借来的兵飞快赶赴这里，就是想扫除痕迹，只可惜晚了一步，“胡人狡诈，据说他们还带了个汉人细作，不能不防啊！”

“汉人？”庄守白道，“府君的消息是否可靠？此处只有几十名胡人，已经伏诛，只待绑回城中受审。至于汉人，却是一个也没有见到。”

程达眉心一跳，言不由衷地笑道：“那就好，那就好。贤侄现有多少人马？若是人手不够，我可派人帮忙押送。”

“我年幼，不敢主事，已经派人将他们全都送回襄阳城了，”庄守白笑道，“至于程府君，有话也只管对父亲去说。”

“山野之间恐有胡人溃兵，我护送府君回城，”庄守白高踞马上，客气但不容置疑地一拱手，“府君，请。”

深夜，襄阳城的官署内灯火通明。

城中防务如今悉由庄夫人统筹，庄夫人忙得连回府的功夫都没有，程瞻洛暂时随着她一并歇在官署后院。

踝上的伤已经裹了，虽走动起来还是有些吃不上力，但走得慢些看不太出来。郎中交代了要好生养着，但程瞻洛扶着灵宝的手疾行于廊下，顾不上隐隐作痛的左边脚踝。

灵宝想劝程瞻洛走慢些，望一望她焦灼的脸色，把话吞回去了。

庄夫人已经坐在案前，博山炉里燃了细细的香，是清新宁和的柏枝香气。高门大户之间不屑以柏枝为香，争相追捧一两数十金的苏合香、龙脑香，程瞻洛却觉得，这香气比平日惯闻的要清越得多。

“前头得了消息，我便派人来寻你，”庄夫人问，“你可听说了？”

听见程达被寻回的消息，程瞻洛就猜到他要玩什么花招，无非来个死无对证，这一日一夜内发生了什么，就全凭一张嘴说了。

“我听说了，”程瞻洛点点头，向前一步，伏在庄夫人膝上大哭，“夫人救我！”

程瞻洛顾不得那许多，哭诉起来：“我在车队里偷听到他们谈话，明明白白说了要将襄阳城拱手让给胡贼，为表诚心，还要将我许给他们！我年纪幼小，但阿耶当年也教我什么叫舍生取义，什么叫志不可夺！我是阿耶的女儿，不敢委身胡贼，更不敢与此人为伍。他是我伯父，若回得襄阳来，我身家性命全系于他之手，若是、若是……”

她父母双亡，程达就是她合理合法的大家长，要将她随便许给胡人，也不过是一张嘴的事，外人没有置喙的余地。这次是被她逃了，下次又会许给谁？

再则，她逃得可疑，万一程达反应过来，猜出她听到了什么，那就不只是匆忙许嫁这样简单了，高门大户后院里头死个把孤女，再平常不过的事。

她实在是走投无路，想起论及亲事时庄夫人温和的安抚，有力的许诺，哪怕万般害怕，也只得硬着头皮来求，只盼庄夫人不要把她送回程府。

庄夫人拍了拍程瞻洛的肩，将她扶起来：“我知道了，本是白日里不得空，现下来问你可还记得什么细节，届时也好对质，竟把你吓成这样，是我的罪过。莫怕，莫怕。”

程瞻洛握着庄夫人的袖子，手还在簌簌的抖，眼眶红着，更衬得脸颊粉白似雪，极是可怜。

庄夫人早屏退了侍婢，室内空无一人，此刻扬声叫候在外头的灵宝绞了巾子送进来，亲手与程瞻洛擦脸。

“朝中事务不是我能说的，但你既然送了如此重要的情报来，我就不能辜负你的信任，”庄夫人抚着她脊背，“不论你伯父结果如何，护住一个未及笄的小娘子于我都不是难事。”

程瞻洛红着眼睛谢过庄夫人，收拾好心情，将来龙去脉又说了一遍。

庄守白是武将，不说不笑时很有威仪，清晨时赶着带兵搜索附近，没时间听她细说，程瞻洛只择紧要处讲了。又因庄守白毕竟是陌生郎君，程瞻洛一介女郎，伯父将她许婚给胡人的事实在不便细讲。在庄夫人面前则没有那许多顾忌，程瞻洛原原本本，事无巨细，将灵宝探听到的诸多细节都讲了出来。

庄夫人认真听完，握了握她的手：“好孩子，我知道了。”

她的神态动作都很能安抚人，程瞻洛在她面前讲完一切，只觉得一颗心都安定下来。

“夫人，”程瞻洛望着庄夫人，眼眶红红，“我不想回程家，不想嫁胡人。”

“好，”庄夫人替她理了理鬓边发丝，“小女郎家，莫哭，我都心疼了。”

有人急促地叩门，前头事务多，又有急事报来，庄夫人能抽出一刻钟与她谈话已是不易，程瞻洛当下便告辞。

庄夫人拍了拍她的手：“我送你回去。”

也不待推辞，她握着程瞻洛的手，一路将人送到廊下，外头空无一人，只灵宝在院中候着。庄守白独自立在廊下，他刚赶回来，一身风尘仆仆，方才便是他在叩门。

黑沉的深夜里，四下寂然无声，只有秋虫声声清鸣。程瞻洛不意在此处又碰见他，想起脸上泪痕未干，眼眶犹红，不由侧过脸去，庄守白早转开视线，很规矩地不多看，高高大大的一个人立在旁边，像是沉默的一棵树。

两下撞了个对脸，庄夫人对庄守白道：“去屋里候着，我还有几句话要对程家小娘子说。”

“是。”庄守白并不多话，一拱手，侧身进了厅堂。

夜风寒凉，庄夫人的手是暖的，叫人心底很安稳。庄夫人握着程瞻洛的手，让她先在官署安心住下，若缺什么，只管着人来回她，这才唤灵宝来扶着她回去。

这一等，就等到三天后，庄戎回襄阳。

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