许浑扶起雪柳，帮他掸了掸下摆的灰。他顺势起身，眼光飘过前头，一下子变得惊恐，退了几步，指着竹笼子“那只，那只杂毛……也死了？”

许浑回头看去，白衡蹲下身子也去看它，手里不知从哪里拾了一根竹篾往里戳了戳，看向许浑道“死了。”

白衡话音刚落，从院前的拱形门几个衙役鱼贯而出，马上围住了他们。

最后一位身着浅绿公服，头戴幞头，面容一些清瘦，留着一字胡。他身侧还跟着一位书令打扮的中年人，谦卑的低头，不着痕迹的打量花圃前的那三人。

雪柳见来人改了跪拜的方向，磕头道“小人见过叶司户。”

许浑避到白衡身后低头作揖，白衡上前半步拱手道“原来是叶司户久仰久仰，本官奉霍副郎之命勘验现场，未曾知会州府，还请见谅。”

他瞧着白衡，剑眉一横道“未领上命，私入州府查封之地，罪同忤逆，来人先拿下再论。”

围在身边的衙役刚要动，白衡环视众人呵阻道“你敢，谁敢上前!”

白衡见叶司户耍横的，亮出银鱼符，怒目而视“本官乃刑部主簿白衡，谁敢动手，谁敢犯上。”

那书令督了一眼他们，凑近叶司户轻声道“贵人早就吩咐过，请大人早些处理。”

“亮兵器，都拿下，若有顽抗者就地格杀。”叶司户冷冷说了一句，

一众衙役得令，抽出佩剑。雪柳蜷缩在地上，左右两队人都看了看，叹了一声，今天是没跑了，小命要交代在这里。

白衡面露铁青，紧握手中的竹篾，眼神游离在预备围上来的众人。许浑却换上绚烂的笑容道“我们不反抗。”

说完许浑抽走白衡手里的竹篾丢在地上，与他对视的过程中，微微晃了晃脑袋。

众衙役拿下了三人，叶司户又道“不必带枷锁，你们留神就好。押上外面的马车。”

这道出去走的是府学的一处偏门，门前栽着几棵老桂，正是春好之季，枝叶尤为鲜绿。

叶司户停在一架马车前，指向后头的许浑道“这人先押到我马车上，本官先问几句话。”

押解的衙役朝向那书令，书令留的八字胡一撇道“叶司户要问就先问吧。”

叶司户轻“嗯”了一声，侧身上了马车，随后许浑也被塞了进去。

白衡和雪柳被驱赶到后面一辆马车上，那书令坐上了最后一辆，白衡留神去看，最后那辆车驾虽说是民用的，可两侧便衣的戍卫看架势，自是手段不俗。

马车内，许浑看到叶司户闭着眼睛，似乎并不想同他说什么。

许浑眼下手腹背后捆着，马车一动，人跟着往前倾，“砰”头就磕在了舆坐上。

叶司户也睁开了眼，伸手拉起他，眼神中有多了几分其他的情愫。

许浑见事有转机，嘟囔着嘴道“叶颛，还以为你打算要我的命呢？”

庐州府司户叶颛，原名叶砖。这名字是他中了乡试后，第二次进京赶考，遇到在柿子花巷摆摊的许浑，他帮着改的。也是同年他与许浑中了同科的进士，虽说是最后一二名他也很满意了。

叶颛因家境清贫，年岁又大了，没遇上榜下抢亲的好事儿。自昇和十年官授虞城县主簿，这六年好容易从低品熬到了正七品，也算不错了。

“许老弟，你怎么这样一身皮，听田二（田眳）说你不是混上内舍人了吗？怎么还这般不谨慎。”说着叶颛伸手把他的绳子解了。

许浑活动了一下手腕道“他央你来这儿的，你后头跟着的是谁？”

“不好说，穿的低调。昨儿夜里知府引我同他见的，郡马爷也在。”叶颛的话令许浑顿感压迫，难道昨日白天的谈话出了岔子，可郡主的神情不像是冒进之人，或是郡马爷背着郡主暗地耍什么花腔吧。

叶颛又道“后来回府，田二就在府里候着我了。”

“他说了什么？”许浑问道，

“田二到底虚长你几岁，见事明白。郡马爷自从尚了郡主后，心思越发深沉，第五家这一辈人才凋零，郡马爷也做不了掌权的官职。恐怕与京里的几位有什么牵扯，商学正此案混着一座金山，原本谁也不知，可如此闹出来，怕是恨上你们了。”叶颛道，

“那我们这一路去哪里？”许浑心中有些没底，

“咱们的情分，为兄也不能眼睁睁看着你深陷囹圄，不是？”叶颛的口气和软，像是在安抚许浑。

又听外面马夫勒住了缰绳，向里问道“老爷，咱们去哪，去府衙吗？”

“去府衙走黑泥巷过去，今儿是庙会的最后一天。被人群冲散也是有的。”叶颛掀开布帘，听着不远处传来的喧闹之音，勾起浅浅一笑。

许浑毫无征兆的问了一句“老叶，你调来庐州府多久了？”

“才两个多月吧，去岁冬日晋州多县受雪灾，临汾县，原本我在那儿做县丞。之前那个知县是个不辨菽麦的公子哥，依仗着家世在县里作威作福，真到了想折应对的时候，就听信……哎，不说了。”叶颛面露苦涩，想来这灾情甚为严峻。

忽而他又抬头道“对了，他跟你还有关系呢，听说他被罢官回京后，家中能依仗的老爹也死了。上个月的邸报我也瞧见小三司会审，他爹贪了不少，他也判了流刑。”

叶颛总不指名道姓，自是让他猜。许浑抬起脑袋，思索了良久才道“是于常顾。”

“正是他，一副的世家公子做派，哪里有做大老爷的款。偏生这样的人去做知县，一场雪灾下去害得多少家破人亡。”叶颛说着心有不忍，

出了黑泥巷外头就是街市，打把式、耍百戏、沿街各个摊位的叫买声络绎不决，正是热闹的时候。

三丈宽的街面，随即吩咐衙役鸣锣开道，硬生生劈出一条路来，容马车过去。

前头两辆官驾先行，百姓看在眼里，知道是官老爷出行，理应避让，都不敢造次，看个热闹而已。

白衡坐的那辆也是州府官用的，虽说少了一匹马，可式样同前一辆差不多。

将将头一辆过了街市进了大松石巷，这大松石巷有两条岔路，左边过去没多远就到州府衙门，右边则是通往时雍门。

可待白衡那辆车走到半道上，街市那头不知是谁叫嚷起来道“南边和景楼姚老爷撒钱了，大家快去啊。”

这一嗓子有些人就顾不得了，前头官家的马车不敢阻拦，后头民用的乌青盖车驾，生生被人流冲在街道当中，前不能进后不能退，眼睁睁看着他们进了大松石巷。

看到后头那位的马车没跟上，有衙役小跑到前头向叶颛禀告道“司户，后头那位没赶上来，可要等等，太尊不是吩咐咱们去城外吗？”

叶颛掀开布帘，厉声道“就你长着耳朵、嘴巴如何行事，本官不知道吗？若差事不想干了，卸了佩剑回去种田。”

叶颛这样一通斥责下去，那衙役都不敢再说什么。

叶颛看到前面就是岔路口，又道“回州府，谁要是抗命，一律按犯上罪论处。今日带出来的人，本官虽叫不上名字，面容倒是都记下了，你们都给我警醒着些，别动什么歪心思。不妨同大伙讲，今天后咱们庐州府怕是要变天了。”

说完随即挥袖放下布帘，退到马车里。

许浑看着一脸肃穆的叶颛，有些冷峻不禁说道“大哥，你……皱眉的样子太招笑了。”

叶颛看他有些可气道“严整些，底下这些人没一点威慑镇服不了，都是这山望着那山高的主儿，风往哪吹自己就往哪里倒，我若再给好颜色，他们自然蹬鼻子上脸。”

不多时到了州府衙侧门口，门房看到来人是叶颛有些惊诧，上前道“叶司户，您这会儿怎么来府衙了，知府大人不是安排您去城外吗？”

后头许浑和白衡、雪柳等人纷纷下了马车，门房看得眼珠都要掉下来了，指着他们道“这，这些，你……”

门房刚要喊人过来，叶颛先手叫了几个人拿下，还堵上了嘴。又道“先押到下处看管起来。”

立马领着众人进了府衙，走过一处独屋前，高融正好从暗处带着些营卫拦住了他们。

高融瞧着眼前这人有些眼熟，许浑和白衡跟在他后面，还有一大帮的衙役围着，高融便得先道“少爷，你们是被……”

许浑摆了摆手，热络的介绍道“这位是叶颛，你原该见过一面的。”

“叶砖头。”高融一口脱出六年前他的绰号，自知失礼，低头赔罪。

许浑装模作样的搥了他几下，还要说什么赔礼。

叶颛拧着眉头，虽有些不满还是忍着道“这些以后再说，大事要紧。”

有了营卫护持，跟来的衙役领命退出了府衙。叶颛领着许浑到他办公的处所，换上了公服。

趁这个空档，高融简明扼要了讲了一下堂上的情况。那具枞阳县发现的尸首认定是年昆阳的继子年真。

年知府悲痛难当，已签了文书。差人往枞阳命知县黄钟亲押犯人银逅到州府。

霍无忌见年昆阳情绪不稳，停审半个时辰，各自休息用膳。

许浑换好假紫公服，听到正堂敲响堂鼓。两点一顿，两点一顿，这是要审堂的鼓点。

高融在旁帮着许浑打点着腰间的旧香囊道“少爷，怎么还留着这劳什子？”

许浑有些不悦道“多嘴，阮大哥他们到了吗？”

“停审后就带着证物来了，瓦罐什么的一大堆，都给霍副郎过目了。”高融讪讪地答道，

许浑抚平了公服上的褶皱，坦然道“手脚快些，该咱们出力了。”