老宅的房舍有好几年没回来住了，行思大概收拾了几间屋子出来，半日通风，可总还有股子霉味。

加之两日的赶路，许浑很不巧的偏头疼犯了。四更天就醒了，索性起床打些井水，寻个铜盆和粗布开始干活。

等到定更天，已经把堂屋的地浇了一遍。行思起床时，看到撩着袖子干活的许浑，指着水汪汪的粗青石砖地，薄嗔道“少爷，累着您了，井里的水我原想着这几日做饭用的，你……我……”

行思气得坐在小石臼上，头撇到一边，望着微涩的天空道“井里还有多少水了？”

许浑有些狼狈的笑着说道“我看是见底了，忘了这个缘故……你看？”

“少爷行行好，少动这些吧，我也知道气味难闻。昨儿过来只来得急把药粉撒了，铺盖拿出去见太阳，就这些事，我还忙得脚不沾地，您受累要不住外头去，听乐水说县衙不是安排地方了吗？”

行思阴阳怪气正说着话，外头不知谁在敲大门。

“咚咚咚”几声把侧间屋的乐水也闹醒了，打着哈欠看向许浑和行思问道“这么大早，谁啊？”

许浑自是静坐堂屋内，行思脸色不好，乐水很自觉，没去找不自在，先去开门了。

从门缝中打量是一个老妇人带着一个年轻媳妇，乐水大门好言问道“大娘，您找谁啊？”

行思听是位大娘，脸色一喜，从石臼上站了起来，柔声招呼道“皮大娘、扈姐姐。大早上的你们怎么来了？”

说话间把人让了进来，皮大娘见堂上有人，压着声音道“你们昨儿才回来，想必什么都缺，只怕连吃食都没有，预备了一些简单的粥米。不过是邻居间的意思，万望不要推辞啊。”

后面挎着竹篮的皮扈氏，笑着把东西递给了行思。

堂上的许浑轻咳了一声，行思白了他一眼，忍着脾气道“今日我家少爷在家，我给大娘和扈姐姐引荐引荐。”

皮大娘说道“有劳姑娘了。”

几步路到了堂屋，行思刚要向两位介绍，皮大娘领着皮扈氏扑腾跪在地上，皮扈氏带着哭腔道“请大老爷为民妇做主。”

行思放下竹篮就去搀她二人，许浑伸手拦下了行思。

原听到这姓心里就犯嘀咕，这下八九不离十了，当即许浑问道“皮闰和扈小满是你们什么人？”

皮扈氏强忍着悲痛道“皮闰是奴家的丈夫，扈小满是奴家的哥哥。”

许浑顿时大惊，他们两原来还有这层关系。

皮扈氏一个劲的哭求着，含含糊糊说道“县里都说阿闰是杀了人跑了，可那是他大舅子，怎么可能有这样的事？”

“你们该比我清楚，粮船靠岸还死了一个。”许浑说出这话，

皮扈氏佯装哽咽之态，皮大娘见女儿不言语，接过话茬道“这我们哪里知道去……”

许浑当即拿出官老爷的款来，提高了几分嗓调道“粮船二十四日到栎阳，你哥哥的尸体是二十六在粮仓发现的，船上的一众是二十七抓进大牢的，你说你们什么都不知道，那本官也什么的不知道。”

许浑脾气上来了，指着桌上的提盒道“这东西拿走，要有什么话自去衙门说去，乐水送客。”

皮大娘递了一个眼神给皮扈氏，她跪着爬了几步，抓住许浑的衣衫道“大人，我娘言语是有些隐瞒，请大人恕罪。”

行思暗暗拽了一下许浑的衣袖，他渐渐收了一半的怒气道“好好起来说话，这样成什么体统。”

乐水又拿了两个小杌子给这两母女坐，两人对视了很久，皮扈氏握着扈大娘的手，壮着胆子道“是，他两回过家。二十四日晚上奴家简单置了一桌酒饭，席上他们聊着，依稀听到什么价值连城的玉佩什么的。二十五日一早，我哥哥就同奴家讲，收拾行装要回青州老家看看。”

案卷上皮扈氏的供词写着：二十五日晌午前扈小满出门后就没有回来，晚上皮闰回家脸色也不对，没等吃饭就出门了。

从县衙点卯的单子记录，扈小满没来应卯。丙字号粮仓是二十五日申时才填装好上封的，能把人勒死投进粮垛中想来只有申时前。

许浑暗暗思忖，方言道“你堂审上说的供词就不要讲了，说些我不知道的。”

“那天我丈夫到半夜才回来，说了跟哥哥一样的话，说明天日落前就出城。可奴家和阿娘等到了夜里，等来县衙的人叫我们去认尸……”

说着皮扈氏不禁哽咽起来，行思轻抚着她的背，那边皮大娘揽过媳妇也渐渐哭了起来。

许浑出言安慰了几句，叫乐水烧了些仅剩的井水待客。见他们情绪慢慢稳住了，许浑又问道“你们怎么找到这里来的？”

行思替她们说道“她们是咱们的邻居，昨儿我做活儿时过来搭讪的。”忽而又为自己辩解道“我可什么也没多说啊！”

此地无银三百两，许浑白了她一眼。对着皮氏母女道“多谢你们费心，还预备了早膳。先回去吧，这两日在家候着，案子会有结果的。”

皮氏婆媳敛衣下拜，道了几声多谢，刚要出门。许浑追了出来问道“县里的忌讳，祭祀前河里不许有漂子，是谁跟你们提过？”

皮大娘被问的一脸茫然，皮扈氏想了一会儿道“他两兄弟喜欢和关帝庙里的苗老道厮混，想来是那老道说的。”

出门时，皮扈氏还嘟囔了一句“出门什么也没给我带，倒给那老道稍了两坛好酒。”

皮大娘拽了一把皮扈氏的袖子，她还不好意思的笑着离开了。

许浑看向不远的银杏树旁正有一家挂着白帆、挽联，许浑脑子里突然想起了匡长史，眼神中透出无限的哀思。

用过早膳已过了卯出刻，许浑催了乐水好几次，那马儿今日有些脾气不大爱动弹，随便乐水使出浑身解数，它就是不动如山。

许浑看乐水一脑门的官司，叹了一口气，亲自去屋后的空地牵马。

马儿看到许浑脾气一下就变好了，由他怎么拽缰绳都十分配合，看得乐水恨得牙痒痒。

套好了车，他和乐水跳上车辕坐好。街巷内地方窄，许浑不放心乐水手拿缰绳，嘱咐乐水好好看着。

马车缓慢前行，正好路过一个人家，后院搭着个槐花树的架子，此时正是好看的时候。

淡紫色的槐花缀在篱笆上，仔细看还有几簇是白色的夹杂在它们当中。

许浑不免拉停了马车，跳下去欣赏了一番。奇怪的是这里的土壤比其他地方湿润一些。

这户人家后墙上开了一个窗棂，正用一个树杈支着透气。

许浑低头留意到窗棂墙边下有一个深深的草鞋脚印，原本该有一条走过来的鞋印才是，如今只在篱笆架附近留了三四个浅浅的痕迹。

许浑蹲在地上看着这脚印直愣愣的发呆，也是凑巧此时从屋内伸出一只手关窗，手一时没拿稳树杈落在许浑的后脑上，许浑骤然跳起，定睛观瞧原来是之前来拜访的皮扈氏。

“这是你家？”许浑有些狼狈摸着后脑勺道，

皮扈氏看是许浑低下头回道“是，大人。”

“没什么，我只是看这花长得不错，过来看看无异冒犯。本官这就走。”许浑说罢提着下摆，三步并两步上了马车，

见许浑有八分尴尬，乐水自言自语的说了一句“这家窗户的右下角怎么还有一个横着写的昌字，难道……”

许浑伸手给了他一记道“安心驾马，瞎说什么。”

等到了县衙已是辰时三刻，许浑先去炎帝庙附近的粥棚转了转，又随意打听了几家庄户的情况，回衙预备晌午后开堂审案。

正堂上衙役们堂威刚喊完，许浑转屏风入坐，县丞孟平芝则是在左下首设旁席陪审。

过了半晌，孟平芝看许浑没有接下来的指示。抬眼看去，许浑正悠悠哉哉捧着一个青瓷茶盏小口慢饮。耐不住性子的孟平芝道“大人，可以升堂了吗？”

许浑像是刚回过神的样子道“带一众涉事人犯上堂。”言罢，敲响惊堂木。

田大饼、田二饼等七人在堂上跪下，低着头等着问话。

许浑低头吹着茶，淡淡道“此事不与你们相干，都回去吧。”

众人听着大喜过望，孟平芝一脸错愕的看向许浑，有一种想质问他的冲动。

左右上前去了枷锁，众人感念大人恩德纷纷叩首，将走之际许浑放下茶盏道“田家两兄弟留一留，还有吕顺。”

田家两兄弟脸色立马就垮下来了，垂手站在一边。吕顺有些不知所措，谦卑的问道“大人留小的，有什么事嘱咐吗？”

“本官瞧过你们之前的供词，扈小满是你举荐到县衙当差的，私下收了十两银子，后来皮闰也是走你的门路，又收了十两，可有此事。”

许浑看着堂下陪着笑脸的吕顺，很不在意的说道“哪有十两，都说他们讹传的，不过是一顿饭而已，再没其他了。”

“据本官所知皮家几年前住在东巷，家里做皮货生意的，家底还算殷实，虽说自皮父死后，生意是不做了，可家中尚能支持。东巷两进的宅子能卖五十多两，关帝庙后街的房舍便宜，自有钱孝敬了你，何必要干净杀绝。”许浑说到最后，语调也拔高了几分。

吕顺扑通跪下，焦急解释道“小人可没有，小人可不敢，在船上时，小人是去伺候督粮官大人的，与他们都不在一条船上。至于皮闰，二十六日前的几晚小的都在家中，有贱内和邻里都能作证。”

许浑见他思路清晰，不像是说谎又道“你女婿听说不大争气，开春后不久欠了赌场一百多两银子，赌场说都是你替他还的。”

吕顺这次没有马上回嘴，脸色渐渐发白，半晌摇了摇头才和盘托出“这钱是曲九在船上给小人的，那日去润州的钦使下船后，就由小人和曲九清扫船舱，瞧见了一串旧朝的玉饰……”

此言一出，田大饼将头压得更低了。堂上的许浑眉头一皱，出言问道“在哪儿找到的，交代清楚。”

吕顺低了几分声音道“在左侧靠外的屋子，床板底下。”

那间房正是岳览住的，许浑忽而记起，润州后岳览是问过自己是否见过什么玉佩。“既是捡到的，你们就私自昧下了？”

吕顺自知理亏，羞愤道“不过是一些玩意，像大人这样的钟鼎之家，稀罕的东西不胜枚举，随意漏出个一两样，都够咱们过一辈子的，哪里会在乎这些。”

许浑不想与他闲扯，接着问道“可清楚那玉饰的样子？”

“用穗子串着最上面两块上刻着字，中间有一个小人，尾部的玉上有把勺子。”吕顺回忆的说着，

现下许浑有八九分笃定，这事儿定然是岳览闹出的风波。柳鄯所赠的玉饰想来不会差，和田古玉可遇不可求，若是找到好的买家七八百两也是够数的。

许浑看着茶盏不知在想什么，孟平芝见他不再问话，朝吕顺道“你接着说。”

“曲九当时就给了小人一百两的银票，让我帮他瞒下此事。小人也是猪油蒙了心，看见银子……立刻就答应了。”吕顺道，

“这事儿怎么被扈小满知道了，还有你们两个知不知道玉佩？”许浑眼皮都没抬，众人面面相觑不知问的是谁。

吕顺瞧大人脸色不虞，先道“在润州后的一次补给，小人回客船时见扈小满去找曲九，不知为了什么事，他们好像有些不愉快。”

静等了半刻无人言语，许浑敲响惊堂木，抬头看向田氏两兄弟道“你们两人就没话说吗？”

田大饼握紧拳头的手立刻松开了，拉着要说话的田二饼就跪下了，他高声道“大人，小的可不知道什么玉佩。”

田二饼的脸色未变，低着头斜眼向他大哥的方向未置一词。

许浑厉声问道“那是谁趁着天黑去皮家后头，听墙根做什么。”

一众犯人被押上来时，只有田家两兄弟穿的是草鞋，胖子一般都是因为湿热，加之做的是厨子这个行当，只有他们早早穿上了草鞋，所以许浑才会有此一问。

田二饼一脸惊愕，真料不到上坐的这位京官有这样的神通；前头跪着田大饼一时没法跟他这个倒霉弟弟去个眼神，更不知如何回话；吕顺见风向变了，乐得没他的事，自不再言语。

许浑再响惊堂木，喝道“藐视公堂，来人，拖下去打。”

左右得令，纷纷上前擒住三人。吕顺不服站起身来，指着许浑道“大人，这事与小人有什么相干，小人也没有……”

田大饼也趁势闹了起来，本就是同僚衙役没有下重手擒拿，场面这下闹僵起来，顿时公堂上炸开了锅。

孟平芝见许浑端坐堂前，一副看好戏的神情，只得自己扬声道“反了天了，由得你们在堂上闹，一个私自帮他人隐匿财物形同偷盗；你们两兄弟，更没得说，藏匿尸体口供不实；还有什么打不得的，大人是不想与你们废话。堂上的衙役，你们若是没拖人的力气，明儿就不必来应卯了。”

这一番交代了个清楚，三人自知有罪渐渐收了威势，由大伙拖到了下处，掌刑的差人作揖道“大人，赏什么？”

“二十藤条吧，先醒醒皮。”许浑看着孟平芝一个字一个字往外蹦，手边乐水又上了一杯新茶。

许浑没有喝的意思，倒是打起哈欠来道“本官乏了，接下来就由孟县丞审吧。”

孟平芝一副不在状态的表情，这打了人就跑是什么操作。刚要出言阻止，许浑脚底抹油溜得极快，一眨眼的功夫人都没了。

余下的衙役向孟平芝投来询问的目光，他甩起宽袖道“打完收监，择日再审。”说完去追许浑，问他葫芦里卖的是什么药。