许浑与他聊了几句，衙役姓成，单名一个桂。不过三十出头，生得显老加上皮肤黝黑，大伙儿都叫他老桂皮。与常喜是同乡，两个月前从长安县调上来的。

许浑问了一句“你觉着廖知县如何？”

成桂脚下一虚险些摔倒，扶栏而起，幽幽说道“廖大人为官公正，是个好官。”

许浑似笑非笑的点点头，又问道“你瞧着本官如何？”

“老爷面容清俊，衣着光鲜……嗓子洪亮，有古君子之风。”成桂支支吾吾，好容易凑足了四句。

霍无忌看着捂嘴偷笑，成桂督了他一眼，此时不好多说什么。

金涎宵馆后门进去是一处花园，用矮篱笆扎成围栏，里头种着一些月季、牡丹、芍药，花开得正艳，还有一些假山石点缀其中。穿过葫芦门，内院里头用游廊分出了好几间单一的屋子，一眼望过去像是有□□间。

许浑瞧着新奇，成桂在边上介绍道“这金涎宵馆主打的就是隐秘，独间独卧，所以来的达官贵人极多，有些不过是找个地方说话而已。”

“你们都细细搜明白了？”许浑问道，

“穆少尹的手令写得清楚，只叫小的们封门关张，不让闲人进而已。又没让抄家，若是真搜了，丢了一两件，他们后面可是天水郡伯府。”说到最后成桂压低了声音像是在好意提醒许浑，

软玉、出岫、涎珠三位的屋舍都在靠东边的一侧，后头还有一间是挂着的木牌上头写着“又莲”二字。

许浑推门而入，正堂的墙上挂着一把螺钿紫檀阮咸，品相极好，背板上的螺钿镶嵌这精美绝伦的双鹦鹉图案，口衔连珠葡萄，围绕着八簇团花。

左右侧屋用屏风隔开，屋内各个角落的案几上摆着娇艳的芍药，可屋内的香气可不只花香那么简单。

霍无忌随意走了一圈，打开鎏金莲花鹊尾铜香炉闻了闻，是玉蕤香，香末成灰青色，还有些淡淡的银点子。制香原是霍四娘的喜好，可他家大哥是学武的，三弟不常在家，也就能跟霍无忌说上几句。所以一般的香料，老霍清楚得很。

霍无忌又迅速去了其他几人的屋子，查看香炉，皆是如此。等霍无忌把这些放在一处给许浑看时，才道“这玉蕤香香末不对，泛青也就罢了，这银点子还不知是什么？”

许浑递了一眼神给成桂，叫他命人把东西收好。又去后厨转了转，不过是一些米面、鸡鸭、半扇羊肉和一些猪羊的下水。

许浑转了转，就捂着鼻子出来了。君子远庖厨，果然不是人呆的地方。

霍无忌和成桂在里头翻腾了半天，在橱柜里装碎胡椒的陶罐中发现了黑色的杂质，不细看根本发现不了，这些杂质像极了小虫的残躯。

拿了这些东西，许霍二人也不久待，疾驰回了府衙。在门口遇到了值守的方之荇，许浑丢给他一话“派人收拾花厅，再请穆少尹过来。”

方之荇留意看了一眼后头成桂手里捧的东西，脸色微微一怔，应了许浑的话，马不停蹄地办事去了。

刘迨走过前头院，看到是许浑三步并两步走了过来。向许霍二人作揖，又对着许浑道“少尹，偏厅关少监来了有一会儿了。”

许霍二人交换了一下眼神，当即决定，关少监那边由霍无忌过去接洽；许浑审理金涎宵馆的案子。

言罢二人分头行事，许浑到了花厅，邬守义已经在花厅等着了。景善年间的状元，许浑不敢怠慢相互作揖，客气了聊了几句。

穆旃这会儿在偏厅陪着关少监，邬守义算是自告奋勇过来帮忙的。

许浑坐在上首，又让邬守义坐在侧边誊抄供词。有差役先把之前软玉、出岫、涎珠三位的供词交给许浑过目，不过是一些日常的“待客”之道，并没有什么花头在里面。

可看得出元相黎是三月末入京，四月中旬和这些京城的浪荡公子接上头，到五月中旬在三位姑娘处各歇了四夜，看来还是雨露均沾、油盐都吃。

许浑看了一盏茶后，对着差役道“传金涎宵馆的都知、买办、厨子上来。”

金涎宵馆的都知是一位风韵犹存的半老徐娘，姓庄。早年她可是艳香楼的头牌，这些年都混迹在风月场上，渐渐也有了些名声在外，京城里看重她的都敬称一声“五姑姑”。

许浑撇了一眼下跪之人，出言问道“怎么就两个人？”

在侧侍奉的成桂介绍道“姓庄的都知兼着买办，这厨子姓边。”

许浑合上了案卷口供，打量着这两个人。庄都知梳着螺髻，并未十分装饰，只在耳朵上各带着一个淡粉色的珍珠。

边厨子，与之前的田家两兄弟相比要瘦一些，脸色可能是常年被烟熏的有些发黄，其他都还在次。

“这馆中姑娘们用的香薰，还有这胡椒都是谁买的，在哪里置办的？”许浑让成桂把烧成的香末给他们看。

“这些东西原先都是咱们自己买的，可去岁冬日起北边打仗，不少物件都涨价了。这些大宗银钱的采买，由郡伯夫人身边的管事揽了去。”庄都知话音轻柔，如三月春风中喜鹊的叫声，让人听着高兴。

“郡伯夫人？哪家的夫人，给本官回明了，若是敢攀附伯爵府，你们的下场可不是一死能了之的。”许浑面露阴狠，吓唬他们。

边厨子跪着焦急说道“可不敢隐瞒作假，是天水郡伯夫人，是咱们的东家。那管事叫荣三，在郡伯府很得夫人器重。”

“这些东西你们用了多久了？”许浑又问道，

“去岁冬日十二月里到现在，每次荣管事运东西过来都喜滋滋的，瞧着像是在其中捞了不少好处。”庄都知道，

许浑点了点头，又看向边厨子发问“这胡椒你都做些什么菜？”

“羊肉和一些荤腥，这些不成形的渣子也金贵得很，不过是富家公子们来时，置办的上等酒席才稍微搁一些。”边厨子说得含蓄，时不时拿眼瞟向庄都知。

许浑挥手让差役把他们带了下去，又叫人去找方之荇，半晌没见人回来。许浑只好命成桂，拿着自己的手令去郡伯府拿人；又命差役带着庄都知去金涎宵馆，把账目本子取来。

那厢霍无忌进了偏厅，穆旃和关少监在侧屋罗汉床上下棋。关少监一派闲情逸致，端着茶盏仔细盯着棋局；穆旃眉头紧锁，右手抓着一颗白子，正是踌躇之际。

关少监见有人进来，赶忙起身道“霍少卿来了，怎么不见许少尹？”

穆旃也起身行礼，霍无忌与二人回礼，三人又到正堂外坐下。霍无忌才道“许少尹在前厅正忙，关少监那儿怎么样了？”

关少监也不着急说话，先瞧向穆旃，他马上会意，找了个借口就退了出去。

关少监又喝了一口茶，才不疾不徐的说起来“这事报到本监这，即刻拿了东宫的一干内侍，一应的赏赐都是由薄内侍主理和分发；与玉脂花酥有关的手帕子和糕点，这手帕子是淮阳公主的一个侍婢，叫檀芸，糕点是尚膳局的汪女史做的。”

霍无忌急切问道“可曾审出些什么？”

“这玉脂花酥是公主指明要吃的，檀芸送了一罐子进贡的槐花蜜给汪女史做糕点，本监查了里头有少量的夹竹桃的花粉，单吃花蜜用量不足于致死。”

“那公主可能吃了？”

“那日公主积食，这类油腻的点心都不曾动，几个侍婢都分了。这玉脂花酥全赏给了檀芸。本监又查了檀芸，昇和六年入宫，那时她七岁，是之前西南那边罪臣的家婢。在尚仪局调教了几年，十三岁入东宫，淮阳公主入主章华殿后，被指过去服侍……”

霍无忌听着关少监这话，似是有意回避什么，又问道“玉脂花酥是宋州的名点，公主怎么一时想起来的？”

“哦，去年江陵府学编撰的一本食谱，就是关于各地的糕点。有做法和配方，还有手绘的写意图。开春后，骆侍读从南薰殿找出来献给公主的。”

霍无忌曾翻查过这次应召的勋贵子弟，骆侍读的哥哥好像也在此列。

“那东西是怎么放到太子妃赏赐的木盒中的？”霍无忌料想这才是关键吧，关少监为何迟迟不说。

“据薄内侍讲，檀芸曾在西南战事中被广平侯所救，为了报恩把这糕点塞了进去。薄内侍年迈不过是做一个顺水人情，就同意了。”

关少监这话讲得含糊，听着都变味了。可霍无忌并没在意，也不打算追问。

蓦地关少监又补了一句“在掖庭去拿她时，檀芸她已经死了……是自缢。”

话音刚落，霍无忌看向关少监的眼神从迟疑，慢慢变得凝重。

檀芸、汪女史、薄内侍、东宫、西南战事、元家，这些隐隐的指明了方向，圣人在边境加设都护府，集中军权拱卫边防。京城鱼龙混杂只怕早就有外方势力渗入，关少监几近离谱的说辞，看来多半是圣人授意。

关少监见霍无忌久久不语，料想他自是猜到几分，又打起马虎眼来“这案子揪住一些无关紧要的人，草草了结就是了，主要是给广平侯一个交代。”

霍无忌顺着关少监的意思点了点头。他含笑起身又道“来了半日，该回宫复命了。”

霍无忌起身相送至仪门，正好看见成桂押着一个人从侧门进来，那人还不老实，嘴里塞着布条还鼓鼓囊囊的不知在讲什么。

关少监见霍无忌心系案情，便道“不必相送了，许少尹那边怕是还在忙，这案子是两府共审，也不能一头挑，你且去吧。”

霍无忌也不与他多客气，拜别向花厅走去。