啪啦。

细碎的木屑与折断的榻榻米，从半空中散落而下。大厅正中，白琅头顶，天花板被砸开一个大洞。方才一声巨响，正是白琅砸穿了二楼地板，重重地落到一楼大厅。

烟尘渐渐散去，除妖师的视线纷纷集中到白琅身上。他此时半跪在地，右手青筋暴起，一团黑色的烟雾在他手下挣扎扭动。那黑影发出窒息般的呜咽，白琅竟是扼住了一只犬神的喉咙，将它制在身下动弹不得。

白窈礼听到声响便飞奔过来，转下楼梯，正正撞见白琅将犬神咽喉扼紧，一只膝盖压住了它的腹部。大厅此时静得出奇，唯有木板碎片掉落的悉碎杂音。

除妖师们不做声地注视着白琅，他们仿佛形成了某种默契，在白琅周围让出一片空地。犬神垂死的哀吟变得愈发凄厉，白琅沉声：“这是谁的式神？”

他话音刚落，人群中忽然发出一声沙哑的怒吼：“你在干什么！”

白琅微微侧目，会场另一头，一个男子穿过人群，疾步向他走去。他年龄约莫五六十岁，头发近乎全白，偶尔夹杂些灰色；他皱纹很深，脸色蜡黄，因为愤怒而竖起的眉毛下生着双刻薄的吊梢眼。他浑身皮肤好似脱水，皱巴巴地包在枯槁的身体上，枯枝般的手紧握着一根刻满咒文的木质拐杖。

最惹眼的是他身上那件羽织，白底乌纹，看似花纹的部分均是眷写成形的繁复咒语。那男人咚咚咚地拄着拐杖走上前，好像要用手杖把地板戳穿。

白琅眉梢微皱：“这不是佐藤家主吗。”

被他称作佐藤家主的男人径直来到白琅面前，腾地一抬手腕，用木杖指着白琅的头：“给我放开！你都对隼做了什么！”

白琅仍维持着跪地压制的姿势，而他手下的犬神气息已渐渐微弱。他眼睛轻轻一动，向男人侧目：“既然是你的式神，为什么不好好管教？”

他说着缓缓起身，右手捏紧了犬神的脖颈：“犬神筋佐藤氏，竟然连一条狗都看不住，放任它乱咬人吗？”

先前他的手臂被身体遮蔽，这时随着他的动作众人才得以看清，白琅右手背上赫然豁开一道血口。伤口滴滴渗血，洇湿了犬神的皮毛。

犬神在他手中连挣扎的力气都没有，软绵绵地垂落着四肢，已经不剩多少意识。佐藤眼见自己心爱的式神被折磨成如此形状，怒火攻心。他先是牙关发抖，牙齿发出战战响声，紧接着眼中浮上一层异样的颜色。他毫无征兆地大喝一声，挥起拐杖就要向白琅受伤的手劈去。

白窈礼先前还踟蹰是否应该上前，此时本能快过理智，黑炎加身，在火焰爆裂的声响中跃至白琅身侧。佐藤的手杖离白琅只剩咫尺，白窈礼早已握紧了刀。就在这时，白琅松手了。

那根狠厉的拐杖擦着他的小指划过，重重地击在了犬神的脑袋上。白窈礼简直能听见骨骼碎裂的闷响，犬神霎时咚地被打飞，呜咽一声昏死过去。

犬神被击飞的同时，佐藤发出了近乎扭曲的尖嚎。他快步跑到昏迷的犬神旁，双膝跪倒在它面前，一声声唤它“隼”。他的声音颤抖着模糊着，仿佛不是从人类的喉咙里发出来一般。

白窈礼咔地将长刀推回鞘内，望向白琅：“您的手……”

他心在发抖，可众目睽睽之下，还是强装镇定。白琅望着白窈礼，气息不自觉地缓和下来。会场内也渐渐开始骚乱，众人议论纷纷，唯无人理会角落里的佐藤，反而刻意躲避着他。

弥生早觉出不对，然而忙于为千春进行触碰神器后的净身仪式，在二楼耽搁，眼下刚刚赶来。她一下楼，被眼前的景象搞得有些头大。会场一边，白窈礼借来医药包为白琅包扎；另一边，那个出了名的佐藤裕一郎，抱着自己的式神不知念叨些什么。会场内充斥着不安定的气息，原本交谈和睦的各流除妖师，此时气氛也变得僵硬。

弥生再一抬头，就看见天花板上显眼的大洞。她捏捏自己的眉心吐了口浊气，这才向白琅走去。白琅抿唇：“我没事，你去看看佐藤吧。他受了点刺激。”

弥生回望了一眼身后的裕一郎。虽然今天邀请了不少家族，但她没想到裕一郎会亲自赴约，按理说，要来也该是她的女儿来。他现在还剩多少清醒的时候？弥生摇摇头，还是来到他身边，一边好言相劝，一边用法术安抚他的神经。

“真蹊跷。”白琅远远地凝视着裕一郎，“我不记得和他有什么过节。按理说，这会场里他最想找的，应该是……”

“唔？”白琅话没说完，白窈礼忽然发出有些疑惑的鼻音。隔着替面，他打量起裕一郎怀中的犬神：“白琅大人，我们是不是见过那只式神？”

“什么？”

“您记得有一次，荆关出现了一只犬神，我们把它送走了吗？那天见到的黑色大狗，耳朵上有一个豁口。”白窈礼说着歪过脑袋，用手在自己耳边比划了一下，“就和他抱着的那只一模一样。”

弥生将裕一郎带下去休息的功夫，松下凉就带着贝儿悄悄凑到了白琅身边。他刚一露头，白琅就说：“他是来找你的吧。”

松下凉一愣，紧接着笑了笑。白琅瞥他一眼：“他和你结仇的事可传得沸沸扬扬。我只知道你们一次合作出了问题，但到底怎么回事？刚才那只犬神，架势好像要取我性命一般。”

松下凉耸耸肩：“那就说来话长了。比起这个，你怎么样？他的犬神为什么要去找你？”

白琅浅浅地叹了口气。白窈礼举手：“我大概知道为什么哦。”便将自己从前和犬神交手，又同白琅送神的事情告诉了他俩。松下凉听完，瞅瞅他又瞅瞅白琅：“也就是说，你把它揪出来捶了一顿，然后它又被你们一起捶完丢回老家，真有你的。”

“犬神是诅咒作祟的式神，复仇之心亦格外强烈。”白琅沉声，“如此一来就说得通了，那天我们所见到的犬神，大概是去找你的。迷失方向以后，正巧碰上了我们。”

“不过……”白窈礼回忆起当时的情境，“好奇怪啊，那只犬神今天怎么这么虚弱，它明明非常厉害啊？”

这反而令贝儿有些不解：“厉害？我印象里，老头子的式神都中看不中用啊？”

她说得漫不经心，白琅却听进耳朵里。他蹙了蹙眉梢，没有作声。

“你今天来做什么？”白琅望了一眼松下凉。

“你怎么知道我一定有事？”松下凉笑笑，“我就不能像其他家主一样，受邀参加这些集会，多和别人走动走动吗？”

白琅的视线在贝儿身上停留了几秒，这才重新对上松下凉的视线：“是妖怪，还是神？”

松下凉笑着与贝儿对望了一眼，搂着她的腰，让她贴得离自己更近了些：“真是什么都瞒不住你。是妖怪，一只穷凶极恶的大妖怪。传说那家伙以妖怪为食，通过吞噬妖怪增强自己的力量。几个月以前，它忽然离开了自己的领地，一路南下。它每到一处必与当地大妖发生争斗，至今仍无败绩。”

说到此处，松下凉稍作停顿，向白琅倾了倾身子，这才压低声音道：“它前进的方向正冲松下本家，不知道是否和我们有关。如果事态恶化，恐怕要联合其他家族祛除它。”

裕一郎被送走以后，会场的氛围渐渐缓和下来，然而那股先前刻意隐藏的敌意和戒备，此时也变得更加明晰。

敌意的中心，毫无疑问便是白琅与他身旁的松下凉。

白窈礼被盯得有些不自在，白琅和松下凉却一副早已习惯的模样，自顾自地交头接耳。二人刚说到某个大妖，弥生便已经安排好裕一郎，向他们的方向来了。

“让你们遇到这种事，真是太过意不去了，我代表早乙女家向二位道歉。”弥生说着，抬手示意白琅，“时候有些晚了，你们受了惊吓，我送几位去休息吧。”

她这话在众人听来是逐客，毕竟不论白琅还是松下凉和贝儿，都是危险的不稳定因素，这一点所有人都心照不宣。在许多人眼里，他们和裕一郎也没有太大不同。

然而当白琅走出门厅，踏下台阶，弥生拍了拍他的肩膀，贴耳道：“别逞强了，你已经累了吧？你的式神很不错，有他在我就放心多了。”

白琅站在庭院里，空气中弥漫着清澈的甜香，不知是千春留下的气息，还是将败而未败的樱花香气。他回头望了一眼弥生，弥生只是笑着向他挥了挥手。

“走吧，早点休息。”她说，“不把身体养好，我可不敢给你介绍工作啊。”

回程的路上，白窈礼替他开车，白琅躺在后座，盖着自己的外衣。他先前对犬神一击，妖力不受法器控制，消耗过大不说，体内气息早有些紊乱。明明连松下凉都没有察觉到他的异样，弥生却偏偏看出来了。早乙女一族果真敏锐过人。白琅此念一闪，脑内又浮现出早乙女千春的模样来。

那盘棋局始终挥之不去。他有些困倦，意识朦胧，他本不该提，可此时下意识地问：“窈礼，你说自己看见黑子获胜？”

“哎？”白窈礼被他没头没尾问得一愣，等反应过来，乖乖地嗯了一声。

“黑子啊……”白琅用带茧粗糙的指腹，缓缓揉摁自己的眉心。半晌，他忽然说：

“我看见的，是白子获胜。”

他尾音有些迷蒙，很快被均匀的呼吸声取代。那句话却一直在白窈礼耳畔回荡。他念想着那盘棋，黑子白子当真有什么不同吗？亦或者皆为虚无。

最近困扰他的事情很多，他脑子已经有些转不过来了。龙神那件事以后，白琅大人似乎对他更加纵容。他不再限制他的活动，随他和妖怪交往，就连他以身犯险也能够接受。他经常用一种平和的眼神注视着自己，那双眼睛好像穿透了时间，望向更远的地方。

白窈礼隐约感觉到，白琅在等待着什么。

那天白窈礼拿着断成两半的替面回了家，他本以为白琅会失望会愤怒，至少要给自己惩罚。然而白琅看着他，问他发生了什么。他尽管面对白琅时十分窘迫，说到龙神时却异常坦然。他说起龙神濒死的模样，说起祂返回菊之水。那时白窈礼看不到自己的表情，白琅所见的，是少年一望到底的眼睛和平静自如的语调。

那无波无澜的模样像极了白琅自己。

末了，白窈礼扬起头，笑着对白琅说，我现在知道祂是什么样的龙了。是想念故乡、力量强大，非常温柔的龙。

白琅一愣，问，你只是为了告诉我这个吗？

只是因为我无心之语，独自跑去龙神的领地？

白窈礼认真地思索了一下，点点头，又摇摇头。因为您说过这件事，所以我一直想告诉您，他停顿了片刻才继续说，但是……去的时候，总觉得心里还有别的想法。

到底是什么呢……白窈礼不知道。

白琅看着他的眼睛。他什么都明白了。

那天晚上，白琅在白窈礼的心脏绘制了法阵。小小的阵法刻进他血脉里，白琅告诉他，这是一个约定。

约定不用自己的力量做任何坏事。白窈礼感觉到温热的妖力涌进自己胸膛，他浑身发烫。他看见咒印慢慢融进皮肤里，成为他心跳的一部分。他没有问白琅，违反约定会发生什么。答应白琅的事，他每一件都能做到。

“这样……你就和我一样了。”

他听见白琅轻轻说。

最后的最后，白琅将自己贴身的长刀放在了白窈礼面前。白窈礼懵懂地看着他，白琅将刀推过去，包浆的黑漆映出了白窈礼的面容。

从此以后，这把刀就是你的。

白琅对他说。

我已经……不需要刀了。

天气晴朗，艳阳高照。又是一个初夏，荆关四处生机勃勃。

一股凶煞狠戾的妖力，徒然将这片宁静打破。一只黑色的影子趿拉着脚步，摇摇晃晃地从林中穿行而过。

小妖被妖力震慑，纷纷四散逃溃。那黑影走到马路旁边，远远感知到一股熟悉的妖力。他似乎舒了口气，绷紧的力气一松，浑身当即泄了气，砰地栽倒在地。

“我终于……到了……”