灯色晦明。

房间四方，三面围墙，开门的一侧设为木制栏杆，有如一座囚笼。老旧的木栏写满朱色咒文，几经岁月，如今笔墨与木纹沁透，好似干涸血痕。

牢房角落，蜷缩着一团黑色的影子。十几张符咒纠缠着它的身体，令它不时发出呜咽与细微的悲鸣。它颤抖着，尖爪深深嵌入地面，面容因痛苦而愈发狰狞。

“太狼狈了，隼。”

它耳朵竖了起来，身体如临敌般紧绷。几乎瞬间，它强压下疼痛，那股凄惨的颓态一扫而空，取而代之的是凛冽杀意。它用狠厉的视线紧盯前方，喉咙深处发出一阵呜呜的咆哮：“……野荻，你找死吗。”

被隼怒视的来者，正是由纪的式神野荻。那矫健的白色犬神如今化成人形，她眉目锐利，居高临下地注视着隼，上挑的眼尾露出几分不屑；一袭白衣白袴，长发亦作纯白，硬质毛发向外根根翘起，凌乱地披在肩上。

野荻接住隼的目光，哼笑一声：“就凭这副模样，也敢说大话？”

隼怒意难消：“没你碍事，那小杂种早就死了。”

“你杀了松下的家主，佐藤家还能逃得脱吗？”野荻上前半步，“你觉得，我会眼睁睁看着你给由纪惹事？”

“由纪，是吗……”隼森森地咧开嘴，“你还真是犬神的败类。”

野荻微微眯眼：“哦？那你呢？你认的主人很好啊，好到把你关在这折磨啊。”

“他不是我的主人！”隼猛然发出一阵咆哮，“没人有资格——当我的主人！那个自以为是的混账，那个孬种，和松下凉没什么两样！他们都该去死！我要咬断他们的喉咙、剖开他们肚子——吃掉他们的内脏！”

霎时，隼妖力大作，黑气蹿涌。妖力刺激之下，符咒再次收紧，电击般的剧痛刺入隼的四肢百骸。它的怒吼与哀嚎混作一团，灯光明明灭灭，映出狂乱的影子。终于它渐渐安静下来，筋疲力竭，跌倒在地。

“如果不是为了她……”它喃喃着，爪尖扣紧地板，留下一条条抓痕。

“她已经不在了。”

话一出口，野荻就察觉到隼变了气息。但她仍说：“草薙，已经不在了。”

腾地一声，隼从地上弹起，猛扑到牢门前：“闭嘴！闭嘴！闭嘴！你没有资格，没有资格——”

“没有资格提她的名字——！”它泣血般，厉鬼般，红瞳迸出凶光。

符咒光芒暴增，死死将隼的脖颈扼住。它发出窒息般的干呕，仍旧没有停止徒劳的进攻。漆黑妖力如海浪翻涌，直冲向门外的野荻。而她则只是立在原地。

“你说得对，隼。”她忽然换了语调，“裕一郎没资格驾驭犬神，无能的主人只会带来灾难。所以你呢？”

隼嗓音嘶哑：“所以……什么？”

“所以你准备选择谁？”野荻与它视线相接，“松下凉虽然杀不得，但我至少能让你杀了裕一郎。你不是说，他们都该死吗？”

符咒带来的阵痛，又一次侵袭了它的身体。隼贴着栏杆徐徐滑落，伏趴在地。它嘲笑般抽动了一下鼻翼：“原来你打的是这个主意。”

“佐藤家需要一个接班人。”野荻伸出手，替它驱散了符咒的余光，“裕一郎被侵蚀太深，你很清楚吧。不，应该说就是你做的。既然如此，何不干脆一点？由纪的才能不比他当年差，这几年她代表佐藤在外活动，业内逐渐认可了她。只要你……”

“够了。”隼咬紧牙关，“不可能的。”

“裕一郎有什么值得你效忠的地方？”

“不，不……”隼慢慢合上眼睛，“我只是为了……自己的妹妹。”

野荻没和隼多做纠缠，心知一切还需从长计议。便沿着小路，从后院回到宅邸。佐藤的家宅坐落乡下，由于经济萧条，周围邻居早已搬空，只剩这一座老屋独守旷野。北境天寒，山林尚未翠绿，庭院斑驳着几处枯黄的草根。彼时已至傍晚，日光幽微，宅院仿佛蒙上一层深青色的烟尘。宅邸久疏打理，若不是还有佐藤一家居住，恐怕会被当做废弃的鬼宅。

长廊昏暗，尽头透出一抹灯光。野荻身为犬神，在黑暗中也视野清晰，但她一边前进，一边顺手打开了廊灯。

愈向前去，暖橙色的灯光愈浓，衬出几分难得的生气。门缝里钻出饭菜的香气，隐约能听得烹煎的滋滋油响。

“由纪，我回来了。”

野荻推门而入，只见由纪身穿围裙，蜷曲的马尾盘成团子。她独自在灶前备菜，听野荻唤自己的名字，也来不及回头，手边当当地切着胡萝卜丁。

“啊，野荻，”她打开火，“巡逻顺利吗？”

野荻嗯了一声，站到她身旁。她并不会做人类的食物，也不懂煤气灶台的用法，只是盯着由纪的动作。由纪一边准备杂煮，另一边还煨着炖菜。蛤蜊做底，奶白色的汤汁包裹着软烂的白菜，在炉子上冒出小泡，分量颇少，至多只够一人。

饭菜的香味正是由此而来。野荻瞥见那道菜，眉梢不由得皱了皱。她正要说些什么，却听见大宅另一侧，传来急促而嘶哑的咳嗽声。

由纪忽然紧张起来，她来不及将胡萝卜下锅，飞快地在围裙上抹了两把手。她将那碗小小的炖菜从炉子上盛下来：“爸爸好像醒了，我去看看他！你把火关掉，我等会儿回来！”

旁边的餐盘上，一份米饭和味增汤早已备好。由纪连同炖菜一并端起，疾步离开了厨房。野荻抄着手，当由纪的身影从转弯处消失，她不由地啧了一声。

裕一郎醒得很迟。

隼擅自行动，把他害得不轻。自从隼挣脱控制，他便神智混乱，一度陷入昏迷。昨晚，不辞而别的由纪忽然回家，并且押着暴怒的隼。犬神回到身边，裕一郎妖力渐渐平稳，总算恢复几分清明。他强忍疲痛，把隼封入牢房，这才一时放松，直接昏睡不醒。

梦里，他被黑色的狼狗咬断了喉咙。

同样的梦，裕一郎已做过许多次。他并不恐惧，然而彻骨之寒侵袭了他的身体，那是另一种钝痛，一遍遍提醒着他的无能。裕一郎从梦中惊坐而起，喉头仿佛万箭穿刺。他掐住自己的喉咙，弓起身，发出嘶哑的咳嗽，直到眼泪溢出。

疼痛蔓延之时，身旁的纸门发出生涩的拉动声。由纪放下餐盘，半跪到裕一郎身边，手指凭空画符，将妖力送入他背后。裕一郎浑身战栗，但终究慢慢平静下来。他沉默地垂着头，由纪则小心翼翼地观察着他的侧脸。

“爸爸，喝点水吧。”她试探着，将温水送到裕一郎手边。

裕一郎的视线扫向由纪。她显然刚从厨房赶来，身上还系着围裙，不常清洗的亚麻布上，散落着丁丁点点的油污；她浑身也好像被这种油渍浸透，散发出老旧厨房的油腻味道。

裕一郎没有伸手接。水杯微微颤抖。

“你……是看不起我吗？”他阴沉着脸色。

由纪先是一愣，紧接着挪开目光：“没，没有……”

裕一郎猛然转头，毫无征兆地怒吼起来：“还说没有！”紧接着，他啪地打掉由纪递来的水杯。温水翻在餐盘旁，玻璃杯从由纪手中歪落，将味增汤打翻。由纪一时慌了神，她赶忙掏出手帕，擦拭榻榻米地板和裕一郎的被褥。裕一郎又一次大声呵斥：“这点小事都做不好？一个杯子都拿不住吗？！”

“对，对不起……”由纪紧咬下唇，努力低头，好不让裕一郎看到自己泛红的眼眶。打翻的水和汤，用小小一块手帕怎么也擦不干净，她仓皇地端起餐盘：“我，我去拿块毛巾……然后把这个重新热一下……”

还没等她起身，裕一郎猛地摁住她的手腕。由纪浑身一抖。

“这是什么？”他紧盯着那道精致的蛤蜊炖菜，一字一句，“是谁做的？”

“是，是我……”由纪声音越发细小。

“为什么要做这种东西？嗯？”裕一郎几乎是钳着她的手。

由纪深深地低着头，她不敢开口，却也不得不说。只好用强忍哭腔的声音回答：“因为您最近……都不怎么吃饭……我，我……”

“你的意思是，我是个病人吗？！”裕一郎抄起瓷碗，劈头盖脸地向由纪砸去。“是说我没有用，你也把我当个废物！”

由纪簌簌发抖，连为自己辩驳的话都没有说出的勇气。菜汤泼了她满身，瓷碗碰碎，一地狼藉。她几乎要将嘴唇咬破，一遍遍摇着头。

“说话啊？！你怎么不说话了！你狂什么？！”裕一郎逼得更紧，他抄起一片碎瓷，竟径直向由纪刺去。那双眼眸被漆黑的妖力浸透，有如不透光的黑洞。

砰！

倏然，拉门被重重推开，闷声撞在墙框上。锋利的瓷片停在半空，与由纪的喉咙不过咫尺。裕一郎握紧瓷片的手臂簌簌发抖，青筋从枯瘦的皮肤下根根暴起。

他抬起头，对上来人的眼睛：“野荻，你好大的胆子。”

野荻视线毫不闪躲，她气息凛然，浑身妖力鼓作不止，开口时露出两只尖锐的犬牙：“够了。”说罢，向裕一郎的方向发出一阵低沉的吠叫。

裕一郎眼中深邃的乌色，似乎惧怕于她的威严，渐渐消退。而他则仿佛脱力一般向前栽倒，吓得在旁的由纪赶忙伸手去扶。

“爸爸？爸爸！”由纪摇晃着他的肩膀，“振作点！现在不能睡啊！”

野荻沉默地注视着她。片刻后，她退出房间，合上了门。

裕一郎没有醒，由纪也只能又一次为他注入妖力，然后任由他昏沉睡去。她擦洗好地板，重新收拾了碗筷，垂头捧着餐盘向厨房走去。

“还没下定决心吗？”

转角处，野荻抱胸等着她。

由纪勉强地笑了笑：“帮我烧点水吧，我想洗个澡。”

“你也看见了。”

由纪掠过她，走进厨房：“盘子……还是我来刷吧。野荻你不会这个。”

“再犹豫不决，受伤的可就不只是你了。你的母亲和弟弟没有犬神，在裕一郎的式神面前毫无还手之力。”

“晚饭我已经做好了，你等下给妈妈和翔太盛过去。”

洗碗池里哗哗的水声。

“不光是隼，渡和鸦丸……不，除我之外所有的犬神，都随时可能失控。”

“我的那份留出来就好，我洗完澡再吃。”

“现在有我坐镇，但我只能护你一时。你想清楚，后面只会更惨烈。”

“野荻，你怎么还不去烧水呀。我头发都变得黏黏糊糊了……”

“由纪！”野荻低吠一声，拽住她的衣领，将她硬拖到自己面前。“你想躲到什么时候！”

由纪眉毛绞作一团，抿着嘴，眼眶分明红了一圈。她强压着哭腔：“我今天累了，想洗个澡，然后安安静静地吃顿饭。”

野荻咬着牙槽，想甩开的手强收着力道，慢慢松开。她摇摇头，出了口浊气：“我明白了。”

由纪依然站在洗碗池前，一遍遍洗刷着裕一郎用过的碗筷。

野荻皱了皱眉：“就算你一个人做好所有的事，这个家也回不到从前的样子了。”

“你……怎么知道从前是什么样。”由纪低着头。

野荻几乎立刻说：“从前你会笑。”除此之外，她确实也不清楚更多。

不过现在，她需要的不是那个会笑着叫自己姐姐的小女孩了。她需要一个强大的主人，一个战无不胜的契约者。于是她没有等待由纪的回答，只是依照她的指令，离开了这油腻逼仄的房间。

野荻到底是她的式神，命令完成得分毫不差。她将晚餐送到后排的寝室，每每这时，由纪的母亲都会抱紧那个不到八岁的男孩，警惕地打量着她。她从不和野荻讲话，尽管野荻一早就说过，自己不是裕一郎的式神。

野荻知道她为什么这样警觉，就如她知道由纪为何不肯动手。但这里的一切都如此浑浊、粘稠，好像墙根晦暗的灰。她在等待扫清一切的那天，而在那之前，她实在觉得窒息。

野荻伸展了一下身体，然后轻快地跃上墙头。她踩着瓦片，借着月辉感受地脉的流向。

“野荻？”身后，由纪洗完了澡，正瞧见她立在墙头。野荻回过身，从高处望去，由纪的身影愈发显得渺小不安。

“你要走吗？”她问。

“我是你的式神，”野荻的白发在月色下粼粼生辉，“除了你身边，我哪也不会去的。”

“只是，有点在意的事情。上次遇到的白色妖怪，我想，他不是松下那小子的式神。”野荻思量片刻，“他身上有种奇怪的气息。”

“奇怪的气息？”

“啊，三言两语很难说清。”野荻向由纪摆摆手，“你去休息吧，我出门一趟。三天之内应该就能回来。”

说罢化作一抹朱色辉光，融入奔腾不息的地脉川流中。