叶菘蓝骑着骡子溜溜达达去了王屠夫的肉铺，打了招呼取走老妇定下的羊肉，又去买了点调料，这才踩着夕阳回家。
老妇正在写信，她几年前从北边搬家过来，据她自己说，丈夫战死后婆家的人侵占了家产，还把没有子嗣的她赶了出来，于是她随便选了个地方来养老。
反正她的嫁妆足够富裕，能让她衣食无忧的度过晚年。
叶菘蓝做生意的钱也是她出的，这些年连本带利都还了，师徒俩互相照顾至今。
她没告知叶菘蓝自己的名字，叶菘蓝也只以师父称呼对方，她教叶菘蓝习字读书经商管家很多东西，怎么看都不像个普通老妇。
外人也只知道她姓柳，都管她叫柳三娘，旁的也问不出什么。
老妇似乎对自己的过去不愿提及。
但是偶尔她会和北边的绵州互通信件，多半是那边来信，老妇很久才回一封。
老妇深深地叹了口气，“利州知府问斩，想必是贪污大案已经盖棺定论。”
叶菘蓝一边准备烫锅，一边问道：“我不懂，师父。历朝历代在刚成立时都不会这么大刀阔斧，齐贵妃之流的残党还在虎视眈眈，天子怎么会...”
“他正年轻，手里有足够的军权，整个北大营都是他的刀。昏君留下的窟窿太多了，如果不是雷霆手腕，朝廷难以运作。”
“可是...”叶菘蓝顿了顿，道：“百姓呢？城门失火鱼能安生吗？”
老妇慈爱地笑了笑，伸手摸向她头上的红绒花，“那你可曾听闻各地有兴起的叛乱吗？”
叶菘蓝咂咂嘴，佩服这个才二十二岁的皇帝，不到十八岁登基，顶着内忧外患短短四年就把恒国握在手里了。
乾州大概在后世四川的位置，恒朝是架空的历史背景，眼下也没有整个国土的舆图，她也不确定。
如今大恒四年，在皇帝的默许下，战乱之后各地厚积薄发纷纷发展经济。
吴兴宝穿越过来的条件不错，世代经商家底雄厚，唯一的缺点就是商户的身份很难改变。
恒国并不重农抑商，但是商人的地位仅仅比历史上那些朝代稍微好一点而已，所谓的经济发展也是鼓励百姓租地买地。
而且古代的传统文化主要是“儒家”的思想，而儒家强调的便有“俭”这一说，“奢”是为人所摒弃的。
同时老百姓也是一种小富即安的思想，只求全家能吃饱饭，大富大贵只在梦里。
即使是科技更发达的21世纪，仍有人在为生计发愁，更何况现在的时空，很多的百姓还在衣不蔽体食不果腹，偶尔还能见到卖女儿给富贵人家当下人的。
商户再有钱，也会被达官显贵看不起，商人想把钱变成权是非常困难的。
叶菘蓝记在老妇名下，是良籍，也就是普通的老百姓。她虽然实际上入股吴兴宝的商会，但是对外只是他的助手，所以并没有入商籍。
俩人老乡和老乡，还是生死之交，关系日渐深厚，吴兴宝甚至起过把他五岁的儿子给叶菘蓝当童养夫的念头。
叶菘蓝是八岁那年遇到吴兴宝的，当时乾州城里贼匪四起，他家里当然被盯上了，吴兴宝被人砍伤，让老妇救治回来，从那之后叶菘蓝跟他一个出点子，另一个出面实施。
师徒俩饭后在院子的树底下坐摇椅，叶菘蓝嗑瓜子，老妇在给她补衣服。
虽然手里的钱买新衣服绰绰有余，但是她俩都喜欢穿旧衣服，一来穿久了更舒适贴身，二来...尤其是叶菘蓝，旧衣服方便她出门做事。
正在聊天呢，巷子里头有人敲着锣跑了过去，嘴里还喊着：“各家注意各家注意！咱这儿来了一伙贼匪专门抢劫杀人！请各家警惕生面孔！发现异常即刻禀报衙门官府！”
老妇当即道：“若是没有必要，你最近别去商会了。”
“行，我明天先去一趟把手里的事情结一下，再跟他当面说。对了，要不要买条狗？咱俩孤女寡母的，院子里有狗夜里也安全点。”
老妇点点她的鼻子，笑了笑，“小滑头，早就想养狗，可算让你找到借口了。”
叶菘蓝狡黠一笑，说：“那您是同意了？咱们养什么颜色的？我觉得土黄色就挺好，但是黑色紧脏，省的总是给他洗澡。”
“那就看你喜欢吧，不过，这狗得你照顾，我依旧负责骡子。”
“好吧好吧，我来就我来。”
于是第二日天一亮，叶菘蓝就径直去了商会，没想到吴兴宝不在，她跟商会里其他人又打了会麻将，提前下班了。
买狗当然得去狗市，城镇的交易市场就有一个很大的狗市，但是一般卖的狗都不便宜，新手还容易被坑。
她也不用买专门培育的狗，对品相没什么要求，性格好被驯化过的就挺不错。所以叶菘蓝没去狗市，反而转道去了衙门。
乾州城的衙门在城东，离商会不算远，她路上买了一袋山楂糖边吃边走。
走过门楼，衙门的大门近在眼前，门口的墙上是彩绘的四大天王，牌匾是乾州知府来视察工作时亲笔所写。
叶菘蓝在门口的“警卫处”说明自己想见谁，由值班的衙役进去喊人，普通百姓是不允许随意进入衙门的。
她来的次数不多，但胜在脸熟，因为是吴兴宝助手的原因，有几次跟这些衙门里的人打好关系。
不多会儿，一个中年男子就跟着出来了，叶菘蓝迎上前笑道：“胡捕头，许久不见。”
胡海见了叶菘蓝也是一笑，“稀客，柳家的丫头找我有事？”
她在乾州城里名义上是柳三娘的养女，所以很多人都以为她叫柳菘蓝。
叶菘蓝也不拐弯子，直接说：“听说近段时间城里进了匪，我跟师父就想买只狗看家护院，但是我在挑狗这事儿一窍不通，就来麻烦胡捕快。”
来找胡海也是有原因的，他家里代代都是捕快，但是他自己有个爱好，那就是混迹在狗市小有名望。
人情有来才有往，前段时间胡海的妻子早产，稳婆喝多了醉在家里，是叶菘蓝去找了个女大夫给接的生，才保住了母子的命。
果然，胡海听了爽朗笑道：“这你可找对人了，我就擅长这个！你把要求跟我说说，下午我去寻摸一只给你家送去。”
一旁的衙役也知道叶菘蓝救了胡海妻儿的事情，打趣道：“这回子事儿咱胡头可是个中好手，上回那个四眼铁包金就被胡头一眼相中了。”
叶菘蓝点点头，“行，那我先回去，有劳胡捕头了。”
胡海道：“嗨，这算什么，别客气。”
“我要是真客气，就不来找您了。”
然后叶菘蓝就回家等着了。
申时刚过，大概3点来钟，胡海牵着一只黄狗白面上了门，后面还跟着他的妻子。
胡海的妻子叫文慧，是个地道的温柔女子，长相也是偏恬静那一挂的。
叶菘蓝家一个老妇一个小姑娘，胡海一个男子上门，为了避嫌所以带上了妻子来，可以说很贴心了。
黄狗白面是中华田园犬的原始皮肤，胡海挑的这只看着才七八个月，身高还不到膝盖。性格也挺好，到了陌生的场景也没有胆小，反而好奇地四处嗅嗅，被胡海呵斥了一声就乖乖原地坐好。
待叶菘蓝接过狗绳后，便知道这是自己的主人，后面一直贴着她的脚边卧着。
送走了胡海夫妇，老妇也见着小狗很新奇，狗狗虽然年纪小，但是很懂事，被老妇摸了没有扑她，而是亮出肚皮摇尾巴。
叶菘蓝取出早就准备好的饭盆和水盆，说：“既然都满意，那就留下了，咱们给他起个名字吧。”
“好，你想给它取什么名字？”
“长得这么俊，又是只小公子，要不就叫大黄吧。”
柳三娘：“……”
出去别说我是你师父好吗？我嫌丢人。
最终还是老妇给取的名字，叫元宝，中规中矩挑不出错。
元宝不愧是老祖宗时期就闻名的优秀血统，角落给它搭的小窝它一下就知道，吃的也省心，剩菜剩饭就吃得欢。
老妇年纪大了，吃不了重口味的，炒菜的时候会少放点调料，给元宝吃也合适。
一连几日叶菘蓝都待在家里，白天给家里大扫除，收拾出许久不用的物件摆在一角等着变卖。
古代的二手市场非常吃香，不少穷一点的人都喜欢去二手市场淘东西，别人用过的也不嫌弃，胜在便宜。
元宝就贴身跟着老妇在院子里待着，偶尔帮叶菘蓝叼点小物件。
这天夜里，师徒俩刚吃完饭洗了碗，大门就被敲响。
叶菘蓝隔着门问了问，得知是右边的邻居赵大姐，这才放心的开了门。
赵大姐急得满头汗，开口便道：“菘蓝丫头，你李叔清早去采石场上工，到现在都没回来，你认识那边，能不能带婶子去一趟，婶子实在没办法了。”
老妇看了看天色，离天黑还有段时间，脚程快的话能一个来回，眼神问了问叶菘蓝。
左邻右舍都是老实本分的人家，平日里也没少照顾她们师徒俩，叶菘蓝也想帮忙。
她对老妇点点头，然后跟赵大姐道：“婶子稍等，我回屋取个东西。”
老妇便递上帕子，“她婶子你先擦擦汗，别出去路上着了风。”
叶菘蓝很快就回来，带着自制的斜挎包，手上还拿着两套披风，道：“刚洗的，婶子穿上吧，外面起风了挺冷的。”
提上小油灯，担心天黑前回不来，叶菘蓝让老妇在家栓好门，带着赵大姐出去了。
离开前，她还去了巷子口的周德柱家里，周德柱相当于这条巷子的管理员，她交代了自己跟赵大姐的去向，也拜托他留意老妇那边的安全。
二人趁着天还亮，紧赶慢赶到了采石场。
一路上人不多，眼下已经过了采石场的下工时间，沿路问了问，都说没见到李叔。
到了采石场里面后，叶菘蓝打听到管事的位置，说明了自己的来意。
管事皱了皱眉，道：“这边到点敲锣，工人基本都会在限时内下工，离开前还会分组点名，李忠已经点过名离开了。”
听到这里叶菘蓝心里一咯噔，离开后太久没回家，事前也没有说过要去办别的事儿，怕是在回家的路上出的事。
谢过管事，二人又顺着李叔下工后大致会走的路去寻。
就在赵大姐六神无主的要哭不哭，路过一片坟地的时候，树林里传出一阵痛苦的□□，听着像是个男子的声儿。
叶菘蓝手脚快，撩起裙子迈步就进去了，还不忘回头对赵大姐说：“我先进去看看，婶子你先等等。”
野地植被杂乱又茂盛，那草丛足有叶菘蓝半身高，她艰难地在绿植中走出十多米远，终于见到李叔一脸的血躺在树林里。
看他的样子，像是被人打的。
她没急着靠近，而是从腰侧拔出一把匕首，凝神四处观察了一番，确认没有藏着什么人，这才走了过去。
李叔人还算清醒，他说自己是被一个没看见脸的男人拖进树林的，那人打了他之后问了最近的军队驻扎在哪里，问完了就走了。
他的脚好像扭到了，自己走不了，叶菘蓝只得返回去采石场，给了管事点辛苦费，让他找了几个男人把李叔抬回了家。
请了大夫来看，所幸伤的不重，对方没有下死手，养几日就好了。
这么一折腾已经快要到巳时了，叶菘蓝亲自送了大夫和帮忙的人，这才得空回家。
听闻整件事，老妇也是一阵唏嘘，幸好不是碰上亡命之徒，还能留下一条命。
时间很快就到了十月，叶菘蓝十五岁生辰，赵大姐为了表示感谢，每日都送来自家老母鸡下的鸡蛋，还时不时送点饭菜。
老妇偷了不少闲。