晚饭是柴桑、林沐与郭玮一起吃的，依旧是熟悉的菜色，多少年了，郭玮在军中的地位越来越高、职权越来越大，但饭菜的规格几乎没变过。

晚饭过后，料想他父子二人应是有话要说，林沐便借口走开了。

柴桑随着郭玮来到书房，昏黄的灯光下，郭玮一身长袍，卸掉了武将的威严，像天下最寻常的父亲。

柴桑走到屋子正中央，对着郭玮，直直跪了下去：“义父，孩儿辜负了您的教导。”

郭玮看着正前方直挺挺的身影，没有扶他起身，也没有吱声，而是静静地听柴桑继续说。

“身负押运粮草的重任，却中途退出，有违军规，理该受罚，为人子，明知父亲深陷困境，却未能并肩作战，此是不孝。军法家法，请父亲一并惩处。”

柴桑双手抱拳，低着头，等着郭玮的回应，头顶上方却迟迟没有声响。

良久，前方才有声音传来：“你知道，刘昂临死前说的最后一句话是什么吗？”

柴桑抬起头，对郭玮突如其来的提问有些不解，却也如实答到：“孩儿不知。”

“有人问他可知悔改，他说”，郭玮的眼神有些复杂，仿佛回到了那个火光漫天的傍晚：“他说成王败寇，输便是输了，纵使身死国灭，至死不悔。”

“身死国灭，至死不悔”八个字，引得柴桑浑身颤栗。

“他是怎样的一个人，狭隘偏私、生性怯懦，当初他屠我满门，军营中人都只道他听信谗言，嚷嚷着要清君侧，可你看他，确是任人摆布的傀儡吗？”

“他是真的想要我死，只要我在世上一天，只要我还掌着军队，他便不是真正的皇帝，便不能睡得安稳。他屠了青玉巷，是断我耳目，也是断了自己的后路，派朝中亲信到军中杀我，是永绝后患，不论最终结果如何，这是他的选择，如他所说，落子无悔。”

说到这里，郭玮将目光移到柴桑的脸上，凝视着这个自己颇为看重的义子，一字一顿地说：“桑儿，你现在跪在这里自请处罚，是求心安。”

郭玮的话一字一句砸在柴桑心上，他从未这样考虑过，这么多天，他只觉得愧疚，愧对义父的信任和栽培，更愧对父子情谊，这份愧疚，他急于宣泄。

“倘若时光倒流，你再回到那时那日，你会做何抉择？”

面对郭玮的质问，柴桑反而心下明朗起来：“孩儿还是会做同样的选择。”

“我不处罚你，原因有很多。”

“你日后要在军中立足，为你的威信，我不能罚你，偌大一个郭家，只剩你我父子二人，为父子情谊，我不忍罚你，但归根结底，是我认为，你不该受罚。”

“我该欣喜，你坚决果断，又一片赤忱。”

柴桑的眼睛一下亮了起来，义父的话给了他莫大的鼓励，却又不止是鼓励。他隐隐觉得，义父仿佛不一样了。

而后来的几天，在府中，他日夜所见，完全印证了他的感觉，他渐渐觉察到，义父的变化，是因为他角色的转变。

他渐渐开始走向王朝的中央，由一个执掌军权的人渐渐变成王朝的实际控制者。刘昂已死，新帝还在从并州赶来的路上，而所谓新帝，不过是一个六七岁的孩童。

他想义父此时的处境，是“箭在弦上，不得不发。”

澶州那边，快马一去一回只需要一天多的时间，他与九歌和南昭容一直保持着书信往来，通常是一人一封，收到的也是一人一封。

从这些信中，他得知，大水过后，有一些时疫的苗头，但及时被抑制住了，实为幸事。

不过二人虽都在澶州，书信有时却也不同，比如有一次，九歌的信中提到，澶州的桂花开了，信笺上也有一股浓浓的桂花香味，但柴桑翻遍信封，连一片花瓣都没找见。

于是他把信收了起来，想着下次见了，定要问问九歌，用了怎样灵巧的心思。

再次踏上回澶州的路，柴桑觉得与之前有诸多不同，先是身份变了，他不再是路见不平的过客，而是有名有实的澶州刺史，换句话说，他此去，是去接替吴勇的。

再是心境变了，以前诸多烦扰都在开封一行中稀释、淡化，义父的改变无形中给他一种牵引，带动着他开始转变，开始做更长更远的打算。

许是心境不同了，再次相见，天地间一扫阴霾，初秋的阳光都分外刺眼。

九歌站在门口，看着柴桑骑着马，马蹄声嗒嗒作响，一下，两下，离她越来越近，下马，拴马，然后一步步朝她走来。

初见时，她看到的是他身上运筹帷幄的定力，再之后，是博古通今的才学，到今日，她所见的，分明是清风俊朗的君子。

他究竟，有多少面。

向众人致意之后，一行人便走了进去，一进门，柴桑便看见院子里两棵青葱浓郁的桂树，淡黄色的桂花，一簇簇拥在枝端，难怪他一下马便闻到了桂花香味。

“怎么了大哥？”见柴桑突然驻足，看着院中出神，嘴角还噙着一丝若有若无的微笑，林沐不免觉得有些奇怪。

九歌不禁眉眼弯弯。

当初她在屋内写信时，恰巧一抬头，看见了满树的桂花，鬼使神差地在结尾加了一句“澶州的桂花开了”，哪知收信人竟赶上了。

“没什么。”柴桑头一低，从桂树间经过，脚步轻快。没人看见他眼底含笑。

接手澶州，是柴桑此前未曾想过的，一时间，事情千头万绪扑面而来。吴勇听说他要来，一早便拖家带口跑了，衙府中的人也遣的七七八八，他现在面对的，就是一座空衙。

府中的文书资料都堆放在思补斋，斋内七零八落，珠丝密结、灰尘满布，分明是很久没有人进去过了。虽然柴桑事先已找人打扫过，但在这里翻找、整理时，还是被扬起的灰尘呛的咳个不停。

眼前突然多了一方白色的帕子，柴桑抬起头，见九歌正俯身看着他，她的手晃了晃，示意他接着。

“多谢。”柴桑接过帕子捂住口鼻，朝九歌笑了笑。

“公子告诉我怎样整理，我来帮你。”九歌好意地说。

然而柴桑想都没想就一口回绝：“这里灰尘太大，你先出去吧。”

九歌从袖子里又抽出一方帕子，在柴桑面前轻轻甩了甩：“大人不用担心，我识得字的。”

柴桑闻言一笑，也不再推脱，将自己的想法一五一十地告诉九歌，如何摆放，如何分门别册。

九歌一一记下来，初时还有些生疏，但是上手极快，和柴桑之间的传递，一来一去，竟颇有默契。

日落西下，房间里光线渐渐暗了下来，柴桑看着一旁的九歌，她进来快两个时辰了，不喊累，也没有休息过，心中有些不忍，便开口道：“今日就到这里吧。”

“再稍等我一下，我把手中的册子分拣了。”说话间，甚至都没有抬头。

“嗯。”柴桑从收拾好的书册中拣出几本，然后就站在一旁等着九歌。她的身影穿梭在书架间，从一个书架到另一个书架，将手中的文书一份一份放好，每次的摆放都目标明确，绝不像无头苍蝇一样乱窜。

看着看着，柴桑脱口而出：“不如你来做我的文书吧。”

九歌闻言当即一愣，待回过神来，竟有些手足无措：“我……我没有做过。”

柴桑毫不在意地笑了笑：“无妨，这刺史，我也没有做过。”

九歌有些不敢相信，便又问了一句：“你是认真的吗？”

柴桑当即敛去了脸上的笑容，满眼认真地回答：“当然。”

“可从未有过女子做文书的先例。”九歌有些犹豫。

柴桑坚定地反问：“没有女子做过，你便做不得了吗？”

“你还没有看过我写的文章……”

“我看过你写的书信。”

“我……”

“你觉得你不行？”柴桑直接开口问道。

“当然不是。”九歌本能地反驳。

“那是你不愿？”

“不是。”

“那还有什么顾虑？”柴桑盯着九歌，仿佛真地想从她脸上得到什么答案。

九歌一时被问住了，有什么顾虑呢？

柴桑慢慢走到九歌面前，低下头问：“你的才学，你的胆识，囿于闺房，岂不可惜？”

九歌猛地抬起头看向柴桑，刚好与他的眼睛对上。他眼中的笃定和掩饰不住的欣赏，让九歌心里受到了莫大的震颤。

她自小跟着父亲，也算是饱读诗书，诗词策论，有的甚至比师兄还要出众，但父亲每每点评时，都会摇头叹息，叹她若是生为男子，又逢太平盛世，定能金榜题名，甚至封侯拜相也未可知。

所以她习惯了躲在师兄身后，甚至因为父亲，不谈文章，转向诗词歌赋，聊以自娱。如今竟然有人，看重她，只为她的学识。

想到这些，九歌轻叹一口气，话语中有些自嘲：“不曾想我的文武艺，也有货与他人的一天。”

“有千里马，自然会有伯乐。”

“大人要做我的伯乐吗？”九歌盯着柴桑的眼睛，满怀期待地问道。

“是。”柴桑正面迎上她的眼神，没有丝毫躲闪和犹豫。

九歌突然有些鼻酸，父亲若是在，不知是会为她高兴，还是心生艳羡。

从重明堤到澶州，这些时日，无论是九歌的为人处事透露出的过人胆识，还是言语、书信交流当中显示出的条理有据、缜密心思，确实让他心生惜才、爱才之意，但像今日这样突然、直率，却是他始料未及的。

莫说九歌，连他心里也是慌神的，她会不会觉得他在玩笑，会不会觉得唐突。可话就那样出口了，就在一瞬间。

于是九歌问他是否要做她的伯乐，他毫不犹豫。

“文书虽然小，但……”但你肯定不会止步于此，柴桑心想。

“但我终于能走到人前。”昂首挺胸，不是谁的女儿，不是谁的妻子，是赵九歌。

此时恰好照进一抹斜阳，柴桑看到，她眼里含光。