“日前，义父在军中被拥立为帝。”

柴桑一开口，在座的除了王朴之外，都大为惊讶，虽然众人也曾在心中暗暗猜测，但当这一切真的发生时，还是震惊大过一切。

“恭喜郭公，恭喜公子。”还是王朴先反应过来，众人才跟着道贺。

柴桑摆摆手：“事态紧急，其间情形，就不与诸位细说了，义父急召我回开封，我打算明日一早就动身。”

“公子大可放心前去，澶州有我等为公子守着。”王朴说道。

“大人懂我，唤诸位前来，也正是为此事。澶州府里大人最年长，遇事，还请大人拿个主意。”

“责无旁贷。”

“工事不可停，请诸位务必勤加督促。”

“是。”

柴桑又叮嘱了一些事项，交代了林沐明日与自己同去，便让众人自行离开。

九歌有些犹豫，不知是走还是不走，她还没有想好如何与柴桑说开，可柴桑方才所说之事太过突然，他这一去开封，不知何时才能回来。

“九歌。”柴桑及时叫住了她，九歌瞬间松了一口气，林沐见状，借口要收拾行李，赶紧溜了出去，到门口还不忘关上了门。

柴桑走到书房的角落，拿出一个手炉，递到九歌手里。

“天冷了，这个给你。”

九歌摸着手中的手炉，心里有些感动，因为重明堤那几日冒着风雨，她入秋以来就有些畏凉，她不知道他是不是觉察到了什么。

气氛有些尴尬，接下来，两人都不知道该如何开口。

“我……”

“我向大人道歉。”最终九歌抢先一步。

“是我狭隘了，我不该那样说大人。”九歌现在心里满是自责，柴桑于她，再微小的事也能记得，而她却没心没肺，以语言为刀剑，守着她那套自以为是的理。

“无妨。”这几日他对她并没有刻意疏远，留下她，也不是要等她一个道歉。

“入冬了，好好照顾自己。”

饶是再寻常不过的话，九歌听来却不一样。她从方才，柴桑说要回开封起，心里就忐忑不安，郭玮称帝，膝下无子，她怕柴桑再次回来，一切会变得不一样。

“大人何时回来？”

“不知道。”前事不可预测，他也不知开封城内，等他的是什么。

“今年我的生辰，恰是冬至，不知大人到时可回得来？”九歌小心翼翼地问。

他早就知道那日是她的生辰，他还知道她今年十五，没有人不知，十五岁意味着什么。

柴桑看着九歌，坚定地说：“我一定回来。”

得了肯定的回复，九歌心里有些开心，便又接着说：“我尚无表字，不知可否劳动大人，帮我取一个。”

九歌知道自己这个要求有些大胆了，如果柴桑委婉拒绝她便自此不提，可令她没想到的是，柴桑竟一口答应。

“好。”

不管他说过怎样的胡话，看着此刻九歌惊讶中又带着一丝开心，他也不自觉地笑了。

九歌回去后，抱着柴桑给她的手炉，尽管手炉中并没有放炭饼，她却把铜质的炉子，生生暖出一丝温度，回想着方才与柴桑的对话，今年冬至，她格外期待。

此前郭玮来信中，只是简单提了自己被拥立的事，柴桑回到开封之后，很快了解了事情的始末。

几个月前，郭玮攻下开封，刘昂在宫中自焚，他身后无子，这一脉便断了，满朝文武商议之下，决定北上并州，迎梁王刘修的儿子，也就是刘昂的堂弟为新帝。

本来，迎立新帝一事筹备的妥妥当当，但大军行至开封城外五十里，突然发生了哗变。军中大小将领堵在郭玮的军帐中，说什么也不往北走了。

这些人你一言，我一语，让郭玮清醒些，当时他们起兵，打的旗号是“清君侧”，可最后刘昂，毕竟是死了。

刘修的儿子也姓刘，就算这个小奶娃没什么心思，但是刘修，毕竟是当年与□□一起打江山的亲兄弟。若是新帝成功登基，他们这些人，连带着郭玮，哪里还有活路。眼下郭玮竟还要去迎立新帝，这不是把大家伙儿往死路上逼吗？

郭玮自然一番解释，当时起兵实属迫不得已，只要今后好好辅佐新帝，想必刘家不会为难他们。可这些将领哪里由他分说，一边叫嚷着，一边扯下军中的黄旗披在郭玮的身上，跪了一地，山呼万岁。

造出如此声势，想必不是临时起意，郭玮挣扎不过，只得作罢，经此一事，他与这些将领便真真正正成了一根绳上的蚂蚱，此后他再要做忠臣，怕是没有人答应。

郭玮稀里糊涂做了皇帝，要迎的“新帝”在南下路上离奇身亡，一切都是天数，仿佛合该如此。

柴桑想起三个月前，他曾感叹义父的处境是“箭在弦上，不得不发”，如今箭一发中的，谁是神箭手，不言而喻。

柴桑跟着宫人，穿过一道道宫门，沿着整座宫城的中轴线，去往象征整个王朝最高权力的宫殿。此前他来这个地方的机会并不多，这里的一砖一瓦于他而言都是疏离和陌生。

随行的宫人知道眼前之人的身份，一路低头前行，毕恭毕敬，轻易不出一言。

相传秦王宫的台阶有九十九级，取自“九九归一”，“九”音同“久”，这位千古一帝希望国运昌隆，长长久久，甚至希冀一世、二世乃至万世，然而秦自统一天下到二世而亡，不过十五年。

几十年前，朱泳在此修筑宫室，他没有始皇帝那样的宏愿，然而三层累土却是免不了的，拾阶而上，柴桑数了下，总共三十九阶。

三十九阶不至于让柴桑气喘吁吁，但是足以心跳加剧，想来有人面圣时惊悸不安，怕是与此不无关系。

透过开着的宫门，柴桑遥遥望见他的义父高高端坐于大殿之上，昔日沙场老将，今日九五至尊，连带他这个曾经四处奔走的贩茶少年，都有幸一睹宫城。

“桑儿。”郭玮走下高台，远远地便来迎他，这些年，郭玮从一个小小的百夫长一步步走到今日，无论身份如何变迁，从未在柴桑面前摆过架子。

“义父。”柴桑躬身行礼。

“明天举行大典，还好赶回来了。”郭玮欣慰地看着他。

“义父信中再三叮嘱，孩儿是一定会赶来的。”

郭玮拍拍柴桑的肩膀：“辛苦你了。”对于此前军营中的事，彼此之间心照不宣，两人都没有再提。

“不知一切是否妥当，可还有用得着孩儿的地方。”柴桑出言问道，新君即位是大事，必然有很多需要注意的地方。

“仓促之间，一切从简，都已交托众人，你好好歇息便是。”

“是。”

郭玮看着他这个义子，虽不是亲生，但多年下来，已与亲生无异，如果说，他这一路走来，有谁可作为见证，便是柴桑了。可作为他的义子，柴桑却鲜有机会尝到甜头，可以说，柴桑此前的遭遇，多半也正是拜他这个义父所赐。

柴桑见郭玮看着他，却不说话，脸上露出悲戚的神色，便关切地问道：“义父，怎么了。”

“没什么。”郭玮沉默了片刻，又继续说道：“我只是想起了你姑母。”

听郭玮提起姑母，印象中姑母的形象便立即活了起来。姑母曾是宫里的尚仪，旧朝灭亡之后，姑母出宫，在山野之间的小客栈偶遇姑丈，两人一见钟情，定下终身。

姑母不顾家人的反对，带着全部身家嫁给了当时一无所有的姑丈，曾经在宫中掌礼仪教学的女官，为一人，洗手作羹汤。

婚后几年无所出，又怜他母亲早亡，父亲只知挥霍享乐，对他不管不顾，这才把他抱回了郭府，充为义子。姑母为郭家操劳一生，膝下虽无子嗣，却深得姑丈敬重，如今，姑母辞世已五年，义父在今日提起，显然对姑母还是不能忘怀。

“你姑母若是还在，定能母仪天下。”郭玮此言一出，柴桑心里明白，这是明日要追封了。

“桑儿，你说，刘昂已死，刘家的天下已亡，我为全家报了仇，怎么这心里，还空落落的。”

半年前，刘昂猜忌，为斩草除根，杀了他一家十几口，包括义父的亲子青哥儿、津哥儿，还有他的妻子和一双儿女，他因只身在外，逃过一劫。他那时不在义父身边，不知这个年过半百的老人在中年丧妻之后又丧子，看到传报的书信时，是何等的悲痛。

“义父，还请节哀，万事向前看。”柴桑劝诫道。

“儿啊，义父纵使向前看，前路也所剩无几了。”

“义父……”

郭玮今日的反应，是柴桑此前从未见过的，在他的记忆中，义父铮铮铁骨，怎么今日竟生出这么多感慨。

然而他不知道的是，郭玮坐在那大殿之上，内心有多悲凉。明日之后，他便不是横戈立马、气吞山河的郭将军，而是敛尽锋芒、沉密寡言的帝王。

曾经青玉巷内尽享天伦之乐，如今只剩他父子二人，出生入死半辈子的兄弟，从此再不能掏心掏肺……

柴桑走后许久，郭玮才想起来，他父子二人聊了这么久，他竟忘了让柴桑坐下，然而他环视四周，才发现，整个大殿，除了那高高在上的宝座，哪里有其他人的座位。

柴桑沿着来路，一点点接近宫门时，却看到一副车架远远的过来，穿过宫门扬长而去，那车架看着太过寻常，与这宏伟壮观的宫殿极不相称。

柴桑有些好奇：“那是谁的车驾？”