上了一段日子的药，灵珑手臂上的烙伤已经大好。医师是尼姑庵的老尼，很有些治疗跌打损伤的土方子，只是寻常人不知道罢了，也不知道穆绍庭从哪里打听来的。

每日灵珑都瞒着兰伯来半山腰的尼姑庵换药，虽说山路鲜有行人，但灵珑并不害怕，因为她知道，从她出门开始，就有人寸步不离地跟着她。

一日出了尼姑庵，走到半路的灵珑突然停了下来，自顾自说道：“出来吧，我知道你一直都在。”

身后竹林沙沙响动，穆绍庭出现在她身后。

灵珑转身，眼前的男人睁着一双无辜的鹿眼，神色愧疚地望着自己，好似做错事的孩童一般。

“你不必多心，这伤是我自找的，与你无关，而且也好得差不多了。”灵珑尽力抬起右臂向着穆绍庭非常笨拙地摇摇。

还没摇上半下，穆绍庭上前拉住了灵珑的手，轻声说道：“小心伤口。你让我看看怎么样了。”说话的功夫，已经去掀灵珑的衣袖。

“哎不行，包扎着呢，看不见。”灵珑喊住了穆绍庭，而他也就适可而止了。

“师太说伤好之后定会留下印记，你放心我会寻最可靠的人去掉这印记。从前有刺配的犯人后来发达了想掩盖脸上的刺字，听说找人用药水洗过，一点疤痕不留。”

“那药水可是叫绿矾油，若是使用不当，不光是印记没了，怕是眼睛鼻子全没了吧，我才不要用呢。”灵珑气得跺脚。

见灵珑生气，穆绍庭亦有些急道：“谁敢用这个，我砍了他的手。你想哪里去了，自然不是用这毒物，所以才要慢慢去寻。”

刚刚师太换药的时候，灵珑鼓足勇气瞥了一眼伤口，大约是臂弯上三指的距离，殷红的篆体隐然在现。自己又不是那类袒臂狂人，寻常都有衣物遮挡，谁又能注意到那隐蔽之处。

“我怕疼，就算寻来药我也不涂的，你就不要再管我了。”说着灵珑一路小跑，穆绍庭并未去追，满腹心事地看着姑娘远去的袅娜身影。

到了下西街，刚进面馆后门，角落里柳琴儿拼命给自己使着眼色，灵珑笑容顿敛，果然北向偏西的位置站着一脸严肃的兰伯，手中拿着一柄八寸竹节状玉戒尺。

“跪下！”兰伯厉声说道。

灵珑面朝北端端正正跪下。

“相爷留下两样东西，一是你手中的玉夔龙，一个便是我手中的玉戒尺。相爷说了，手持玉戒尺，我便是他。你现在面朝北方，好好跟相爷说说，你这几日鬼鬼祟祟到底在做什么？”

“我也没做什么，只不过去半山腰的庵里听姑子讲讲经。”灵珑嗫嚅道。

“可是撒谎，你把你那左臂的袖子撸起来，让我看看你手臂上的伤。”

灵珑心想事情败露，索性向着兰伯解释了一番。

兰伯不听则已，破口大骂：“烙子烙人，简直丧尽天良。”

灵珑想怎么就听不明白呢，解释道：“是穆公子给青铜尊烙印子，我自己不小心弄到手臂上，与穆公子并无关系。”

“烙子烙青铜器，简直丧尽天良。老祖宗留下来的，多少人捧若珍宝，他倒好，什么印子要烙在青铜器上，无知小儿，无知小儿啊。”兰伯气得胡子纷飞，眼珠都快破框而出了。

“那青铜器大约是仿品，一律是巴掌大小的。”灵珑依旧帮着穆绍庭开脱。

待兰伯平静下来，他郑重其事说道：“相爷生前说过，嫁人之前一切大小事全由我做主，我虽是奴仆，却是相爷的奴仆，自然是你的长辈。如今我以长辈的身份命令你，不许踏出家门半步，不许跟穆绍庭再有往来，我自会打点带你回钱塘，日后托你蓝姑姑为你寻一位人品过硬的夫婿，如此我也算是对得起相爷的在天之灵了。”说话的功夫，兰伯是老泪纵横，手中直立的戒尺颓然地顺着腿垂了下去。

每次都是这样，兰伯说完戒命，自己就先哭起来，好像那戒尺是打在他身上一般。

玉戒尺是唬人的，兰伯自然不会真打，兰伯的杀手锏——无休止的老泪却是灵珑无法招架的。

“别哭了，我全部照办。”

当灵珑说出这句话，兰伯这才以袖拭泪，小心翼翼收好玉戒尺。

“老奴都是为了您好啊，小姐。”兰伯道。

为了灵珑好，除了限制自由，还在灵珑房里面河的窗上交叉钉上两根木条，这样灵珑开不了窗，自然也没法再见到窗外河对岸的人。另外，兰伯还检视了灵珑的伤口，用药倒是满意，只是这可笑的印记要去除，得费一番脑筋了。兰伯颇懂医药，假以时日，找出个方子消除印记，倒也有七八分的把握。

穆绍庭一天在河对岸转个七八回，始终不曾见灵珑露面。想去找柳琴儿问个究竟，柳琴儿也没个踪影。他整日跟丢了魂一般，沮丧不已。

一日在面馆外通往小河的巷子里，兰伯叫住了穆绍庭。

不知道怎么的，天不怕地不怕的穆绍庭倒很有些畏惧眼前的干瘦老人。

一双三角眼射出两道光，那光好似无形的匕首，能将穆绍庭的五脏六腑剖开一般。

“穆公子你是个聪明人，小老儿不跟你废话。我家小姐与你并不相配，家世门第人品都是天壤之别，我说的你可明白。”

“我不明白，多少聘礼我都出得起。”

兰伯冷哼：“这便是我所说的天壤之别。凡事总拿钱来衡量的人，可做不了我们玉家的女婿。即使如今玉家败落，但这份傲骨是重若千钧。”

“兰伯您是看不上小人商户的出生吧，可你不也是在经营面馆吗？”穆绍庭恭敬地反问。

“哈哈，”兰伯笑道：“我经营面馆并不逐利，这且不说。小老儿可不是看不上商户，这话传出去，小老儿担待不起。只是小老儿但凡活一天，你就别想见到我家小姐。”说完也不等穆绍庭答话，转身拂袖而去。

兰伯以为如此羞辱一番，心高气傲的穆绍庭自然会知难而退，却不知道正是这番话成为他做出人生重要决定的导火索。

打道回府的路上，穆绍庭遇到一路寻来的陈树，他告诉穆绍庭叶轻舟托的江南路的转运使大人有音信了，说是那批出问题的茶叶卡在了一个叫萧青玦的皇商的人手里。

“叶大人说，这萧青玦还算识时务，只要公子肯去拜拜码头，相信他会放过我们一码的。”

“放过我一马？什么东西都要去拜，当我穆绍庭是什么人，成天烧香拜佛的老妇人。”穆绍庭不再理会陈树，任凭陈树如何讲道理，都绝不松口。

待穆绍庭扬长而去，进宝悄悄凑上去告诉陈树：“先生，这段日子我家公子心情不好，等过段日子他心情好了再说不迟。”

陈树是个老实人，嘴上不说，心里却想，这穆绍庭岂止是这段日子心情不好，自从陈树认识他，就没见他心情好过几日的。

从下西街到穆宅，十几里的距离，穆绍庭走得飞快，但他的内心却是越来越平静，心中酝酿的想法也是越来越清晰。

他生于清安，长在清安，清安的人恨他怕他但又不得不服他，长久以来他总有一种少年得志的优越感。然而他清楚自己有不得不为之屈服的东西——权力。

就好像跟王好古的交往，虽然常人眼中，他们是恨不得穿一条裤子的忘年交，但其实更多的时候自己得让着他，迁就他，最让他忍受不了的是，从晚照谷回来的路上，灵珑的马车得给那劳什子的官夫人让路，凭什么，就凭他们有权？

那干柴一样的萧青玦有什么啊，啥也不是，但人家有权，有权堵住自家进贡的门。

什么叫让自己去拜码头，那不就是去摇尾乞怜，求他高抬贵手吗？凭什么？

他穆绍庭咽不下这口气！

心中有事，冲到家中厅堂，都觉意犹未尽。见到风尘仆仆而来的儿子，穆绍庭母亲忙拿出掸子帮着穆绍庭掸尘，又见穆绍庭眉头紧锁，穆母踮着脚，仰着头，用手去抚摸穆绍庭的眉心。

穆绍庭沉浸在心事中，被她母亲的举动吓了一跳，退后几步道：“母亲，你做什么？”

“乖儿，皱眉头难看，娘帮你摸摸顺。”说着又伸出手。

“哎——”穆绍庭灵巧地躲开，坐在离穆母最远的圈椅上，接过丫鬟递来的茶，喝光一盏。

见穆敬德正捋须望着泽被乡里的匾额，穆绍庭道：“接下来田庄还有我的那些生意，你得多花点精力照看。”

没等穆敬德反应过来，穆绍庭开始给他爹作交代了：“田庄的事情主要是大伯在负责，他几个儿子，我看也就小儿子穆绍恩比较得力些。义仓的事就交给富贵，几个小厮他算可靠。茶园交给陈树，富贵也要去搭把手。最近京城有个叫做萧青玦的货扣了我们的茶，要不你就去帮着说说好话？古董店的掌柜还不错，几个股东要防止刘大麻子使坏——”

“停、停、停，你小子这一股脑儿丢给你爹，怎么，你要离家出走。”穆敬德乜斜了自家儿子一眼，很是不满。

想到穆绍庭早年表现出对道教的兴趣，穆母惊叫着扑到穆绍庭的脚边，险些把一旁的丫鬟撞倒。

“我的儿啊，自从我嫁给你爹，一直怀不了孕，你太婆婆一步一跪一磕头，磕到三十里外的观音庙，我四十岁才怀上你，你可不能丢了娘自个儿去当道士啊。”

“火居道士一样可以结婚生子。”穆敬德道。

“果真？”穆母问。

这都什么跟什么啊，穆绍庭此时只想对天狂呼，他这么一个认真严谨的人怎么摊上这对异于常人的父母。

穆绍庭将他母亲扶起，让母亲安座，说道：“当什么道士，我此前只是对太极剑颇有兴趣罢了，深山修道却是不必了。如今我要郑重其事告诉你们二老，我要弃商从政了。”