午后下过一场小雨，到晚，四下依旧湿润。

沈昌让暗卫将他带回主院去，端坐在四出头官帽椅上，捧着祥云银茶盏，吹散袅袅水雾。

齐光一手夹着十四期小报，一手握着横刀，从回廊绕行，交给主院门口的护卫。

他似乎并不在乎沈昌看不看送来的小报，又或者他已经知道，沈昌一定会看这一叠小报。是以，一句叮嘱“记得提醒阿郎看”的话也没有，他就离开得那么爽快。

院门护卫没得到命令，也不敢进入沈昌的院子。

他只敢在院门口朗声喊道：“禀右仆射，郎君院子送来一叠小报。”

沈昌慢悠悠呷了两口热茶后，才提声让护卫送进来。

护卫把刀挂在腰侧，双手捧着小报，垂头盯着自己脚下，不敢随便乱看。

将小报放到四方桌上，他就恭瑾退下，重新回到院门处守着。

沈昌盯着那叠小报好一阵，直到门外吹来一阵风，将桌上青瓷莲花纹烛台火焰吹动，工整摆着的小报，也被吹得哗哗响。

他才起身，向四方桌走去，拿起最上面那张小报，看看洛怀珠今晚为何发笑。

“墨德馨香铺子本年善举”的消息放在第一条，用上许多笔墨歌颂，其溜须拍马的浮夸遣词，令人看得想要直接跳过去。

沈昌是正儿八经科举入仕，他若不是模样好，又有那么几分才华，哪里会引得年轻时候的王夫人青睐，不惜下嫁。

看到此等伤眼文风，他只匆匆翻过。

这事儿朝堂上下早已经知道，他并不需要再看一遍。

随后的小道消息，更是离谱万里，全是东家长李家短，道听途说的无稽之谈。

不过写着“真言”的一栏，采集了不少民间言，倒是将朝廷弊病说得鞭辟入里。

可也无用，这些问题，对准的是今上不愿意示人的伤口，绝无可能改过。

直到翻去背面，对上《崔四郎传》的故事，这一回写到崔四郎入仕以后不得志，嫉妒名次比自己更低的庐州姜三郎，为此设计谋害对方，将对方一家一百五十六口人，以及好友若干，全部下狱，斩首示众。

庐州姜三郎，官至安州盐铁使。

文末是这样写的：欲知后事如何，且看下回姜三郎怨魂归来，索命求理。

怎会这样巧合？

沈昌气得不自主把展开小报的双手捏紧，将小报都抓破了，扑簌簌抖起来，像是被顽皮小孩摇晃着载满雪的枝丫。

他压制住自己的怒气，将小报全部翻过来，专门挑《崔四郎传》看。

崔四郎乃楚州一贫小子，上头有三个兄长压着，耶不疼娘不爱，祖父母也不当心肝。吃穿用度，一应都是三个兄长剩下来的旧东西。

大兄有一把子蛮力，爹娘祖父母都说，他以后肯定要当大将军；二兄技艺超群，念过的书都记得，加之人性子明朗爽快，乡里乡亲都说他是当状元的料；三兄不学无术，只会吃喝玩乐，但胜在嘴甜，会哄人，连最抠门的懒汉，都给他留果子吃。

唯有崔四郎一人，瘦瘦弱弱一个，读书需得瞧上十遍八遍才能记在脑子里，小时候嘴巴也不够甜，嗫嚅不大方，有些怯弱。

家里人和乡亲都不如何喜欢他。

他便学着三兄的模样，结结巴巴讲好听话哄人开心，却被人当成猴子一样耍，一句说完不够，非得压着他说十句八句。

崔四郎不明白，自己的勤奋，为何这些人总是看不见一般。

屈辱一层层叠在他心底。

最终，在七月流火时，他藉着换季的风，将大醉酩酊，庆贺二兄中得举人的所有人，一把火送去见阎王。

包括那些瞧不起他的至亲。

为了把自己的嫌疑彻底撇清楚，他故意惹恼父亲，将自己踹出门买酒去。

等他提着酒回去时，他们家连同邻舍若干，全部都烧成了灰烬。

看着无尽的大火，自茅草屋一路绵延，崔四郎身上的血液也跟着沸腾起来，几乎要压不住上翘的嘴角。

他解脱了。

崔四郎挖出家中残存的银两，葬了全家后只剩几枚不足以糊口的铜板，他就这样成了孤儿，变了一无所有的乞丐。

碍于世俗教条，他在家乡守孝完毕才出去。

连续三年的守孝期，他拿着二哥残存的书籍，埋头苦读。没有人在四周时，他就对着一缸水，练出情深意切、善良无害的眼神，和一张足以把鸡犬说动的蜜嘴。

他长得好，又自己创了这么个可怜的身世，初出茅庐就成功将一对父女哄骗过去，让对方把赌注压在自己身上，自愿供他读书考试。

他一路上京，一路哄人骗人，获取盘缠，再顺手使计谋，让山贼之类盯上那小有资产的人家。

这样的话，他以后高中，便不再需要报恩，也不会有人知道他这些过往。

直到和庐州学子姜三郎结伴，他才放弃了此等骗钱害人的行径，转而与一同赴京赶考的人称兄道弟，玩弄人心，打通人脉。

后来瞄准机会，攀附权贵，做了权贵手中的一把腥气利刃，踩着白骨一路上位。

第十四回，已然写到崔四郎谋害姜三郎，得到京中一个小小的典乐职位，后一路谋害其他人，甚至把左仆射也拉下马，令自己官至户部侍郎。

故事所言，十有其七乃真事，至今无人看出写的是沈昌，一则因沈昌的过往被他自己掩盖，和故事不同；二则因唐匡民还在位，当年的事情不能写，以至于指向并不明显。

甚至还有人根据崔四郎的户部侍郎一职，以及家中排行第四推断映射的是谢景明。

也有人反驳，这样的话，儿时经历对不上。

可亦有人言道，这是为了将崔四郎变恶的原因做铺排，显得更为造化弄人，毕竟草蛇灰线，伏脉千里，隐于不言，细入无间。①

有前情后因，话本子才好看。

那些争辩的话，沈昌没有少听，但是从来没放在心里。

市面上这些年来，刻意抹黑谢景明的话本子，他没少出力，自然不会觉得如何奇怪，闻言也只当作是哪个又出了新的话本子。

“谁干的。”

他咬牙从胸腔里挤出这几个字，一把将小报全部抓在手中，用力撕碎，撕成雪花那样，弄得满地飘飞。

等到所有小报都粉碎了，他还嫌弃不够解气，将茶泼落，抬脚踩上去，踩得茶水溅到脸上，都不肯住脚，非用脚尖碾着，全部踩到一处，挤出来墨汁黑黢黢的水，流得遍地都是。

他气得狠，胸膛剧烈起伏，脸色在摇晃不息的灯火中发黄发青，双眼爆发出一股锐利的凶光。

模样十分吓人。

“查。”他咬着牙根，对暗卫道，“看看写《崔四郎传》的小报，是哪一家发出来的。”

暗卫敲了一下瓦片，当作回应，便离开了。

六人只剩下四人守着。

主院外。

护卫们屏息，静悄悄听着里面的动静，却不敢问上一问。

不得传唤，擅自入内者，必死无疑。

沈昌盯着一豆灯火，灯火入眼，尤如鬼火跳动，想要噬人。

他蹲下，将碎屑挤出水来，丢进火盆里。

湿漉漉的纸屑，让火生浓烟，于一室蔓延，渐渐模糊了沈昌那张骇人的脸庞。

林韫。

一定是她回来了。

从前害过的那些人，唯有发妻、小儿、林韫三人，他不曾检查骸骨。

他不信姓卢的还会还魂回来祸害他，对方生前不是他的对手，死了以后又怎么可能斗得过他。

妻子的骸骨，在认回沈妄川时，他就查过了，骨头上的几处伤对得上，骨龄骨架也一模一样，对方不至于有能力换来一具特征一样的尸体糊弄他。

只能是林韫。

“洛怀珠，”沈昌被烟雾熏得红了一双眼睛，“你以为我当真会惊惧、怒发之下，踩中你的陷阱？”

他冷笑：“你休想拿捏我。”

从来，只有他忖度拿捏人的份。

翌日一早。

骤雨卷土重来。

没有雷声，也没有闪电，天地被雨声侵吞。

有细竹将窗拍打，投下一段漆黑深长的影子在窗纸上张牙舞爪。

洛怀珠推开梳妆台一侧的百叶纹窗，见天地昏沉，红花绿叶满地堆积，贴着地面滚打。

风雨如晦，潮水水汽拍面而来，湿了刚涂上的胭脂。

“这雨可真大啊。”

直要把天地都掩埋起来。

她仰着头，伸手把阿浮要插入发髻的金钗拦下，把红色坠珍珠的绸绳递过去。

“换这个吧。”

净白的珍珠，随风摇摆碰撞。

阿浮取了两条，左右各结成一朵单瓣小花，坠在发髻两边，安静垂落她后背两侧蝴蝶骨。

洛怀珠往左腿绑了利刃套子，腰间缠上软剑和若干薄如竹叶的瘦长利刃。

书童在小厨房煮药，她便也没特意避开沈妄川。

对方看桌上一件件消失的薄刃，看得眉头紧紧锁起来：“三娘，你要去做什么？”

洛怀珠将酡红伤魂鸟②连珠纹襦裙放下，盖过贴腿长裤，重新散开。

伤魂鸟，冤死而不能报仇者魂魄所化是也。

“我去外城，祭奠亡魂。”

顺道，给沈昌一个杀她的机会。

她这句话没有说出口，但沈妄川不傻，他知道。

“你不能去。”沈妄川从榻上起身，抓住她的手腕。

漆黑透亮的眼眸抬起，平日里故作的温柔端庄与明媚尽皆隐去，只剩下一片沉静，像是滔滔大河风平浪静时的静水流深。

他瞬间跌落十年前的回忆里。

对方连回他的话，都和当年一模一样。

“人可以忍耐，但不能将忍耐当作应该。”

“天底下不该有这样的事情。”

作者有话要说：①草蛇灰线：“有意无意，所谓草蛇灰线之法也。”——金圣叹·《贯华堂第五才子书水浒传》

隐于不言，细入无间：“写秋痕，采秋，则更用暗中之明，明中之暗……草蛇灰线，马迹蛛丝，隐于不言，细入无间”—— 《花月痕》

②伤魂鸟：晋惠帝元照二年，改为永平元年，常山郡献伤魂鸟，状如鸡，毛色似凤。帝恶其名，弃而不纳，复爱其毛羽。——《拾遗记》

伤魂鸟又名相弘鸟，是一种被误杀者的冤魂变成的鸟。凡是被冤杀而死的人，且有仇不能报，便会化为此鸟，在坟头啼哭。鸟声自呼“仿魂”。