翌日天一亮，他们离了响水洞县，取道西南，继续前行。

直到抵达巴黄土司的制所——巴都州。

城外风景无有不同，但进了城才踏入了新的世界。

巴都州是西南少数民族聚居的核心地区，与中原的建筑不同，皆以竹木建筑为主，可以看出繁华的中心仍仿照中原修建了不少瓦楼，但愈往郊外，便愈多风情迥异的建筑。

当地居民的穿着更是时时刻刻显示出二人正是外来者。

男子皆坦着上身脚着木屐，是以天气潮湿闷热不得已而为之。

女子的装束倒是变化很多，年纪稍长的女子主要身着青布外衣，年轻的姑娘则喜欢着蜡染挑花镶边的对襟上衣。

看上去花里胡哨得有些千篇一律，但莫名地让人觉得甚是愉快欢欣。

偶有戴着丝竹笠者，但大多数人还是喜欢用数尺白布缠头，再打一结。

而他们的穿着显得很是扎眼了。

李及双一身的鹅黄襦裙最是另类，甫一进城，就一路吸引了民众的目光。

她被围观着，倒也大喇喇地一一打量回去，从人们好奇的目光，再到他们身后的各色店肆、什物、幌子。

看到一间布庄，脚跟一旋，便只往布庄奔去。

还不忘说：“我去买件当地女子常穿的服饰，至于你，就像他们一样只穿下裳便可了。”

沈无淹自是不可能如此穿着，她倒一副当地少女的装束，觉得处处新鲜。

黑青色夹着草叶的野草团子竟莫名地香甜回甘，一点不输父皇在她幼时曾赏下来的一块金碎玉雪桂花糕。

还有一条路，斜斜蜿蜒至坡顶，当中铺着大小不一的石板，有山泉潺潺，从高处沿路流下，行人就这样赤着脚，一步一步地踏进银色的水光里。

这里的水汽比江南更显充沛，泡得人一双眼都迷离起来。

一切都安顿妥当后，她也等来了在此久候之人——张准的手下中州别架伍季海。

出发之前，张准已先封书信给伍季海，告知他李及双将至的消息，令他务必接应。

伍季海也一直奉张准之命在巴黄土司一带探查青络脑的消息。

张淮是个机灵的人，单看那双眼睛，李及双就知道他心思活络，颇有机敏，只是看着她时，似是有些不信任。

拜见李及双后，伍季海便把这些日子查到的事情一一告知她。

他说，此地的民众大多从未听过青络脑这种毒，后来他须打制兵器，竟在铁匠铺遇到一个老汉，那人全身烧伤好不可怜，却没想到是城中唯一一个听过青络脑的人。

铁匠是十几年前从边地迁来的，他生长的那个村子极其偏僻，位于蓬川河的下游，他直陈，曾在小时候听到大人谈论过此毒。

由于那时年纪尚幼，他所知的跟伍季海查到的信息差不多，即青络脑乃剧毒，中者十有九死，若有一人侥幸不死便会变成癫狂状态。

至于是否可解，则曰无有可解。

又至于此毒从何而来，他只说了两个字——蓬川。

蓬川距巴都州数百里，乃险境，也并非一爿窄小之隅，而是绵延不知几千里的山脉，人迹不至。

由于找遍了整个巴都州都没找到曾去过蓬川的人，伍季海便试着在没有向导的情况下浅入蓬川。

山中皆是高木密林，灌木交错，野兽横行，一日之内，仅有正午一个时辰可见林中道路。

太阳一斜，地面便漫生出瘴气，几乎寸步难行，他进去两次，不到百步便迷了路，九死一生逃出来，被毒虫咬得至今伤口还肿着，更别说折损了手下三人。

李及双听着，觉得蓬川境内的环境与绕璧山上的迷濛林甚是相似，迷濛林中有跟岳庸一样的中毒者，那蓬川必定也有。

只是蓬川如此险恶，想必连沈无淹都无法应对。

“公主，还有一事。”伍季海最后说，“铁匠说，青络脑不死者可存活数十年，他们称之为‘摩弥徒’，意思是‘为虎作伥’。”

伍季海走后，李及双一直想着“为虎作伥”这个词，不知这些摩弥徒究竟只是被魔迷了心智，还是真的是什么恶虎的帮凶……

到了这偏僻的蛮夷之地，令她心中不由得生出一股神鬼或真的于这世间横行的感觉。

她不是没想过，自己到了这里，也可能一样找不到解决办法，但她没有想到，僵局竟来得如此之快。

日落时分，她选择在客堂吃晚饭，如她所料，周围人皆操方言，连店小二都只会用半土不白的话跟她对答，最后干脆只用手势比划。

巴都州最灯壁辉煌的客栈仿佛一个深不可测的雪洞，无数盏烛火都照不亮尽头的黑。

吃过晚饭，她要往街市上走走，听说过明日就是圩街，城中没有宵禁，这样从各个乡下赶来的人可以连夜占位支摊，一直等候天明。

路上，沈无淹终于开口说：“公主，你今日甚是沉默。”

她点点头，视线左左右右，百无聊赖地转着，也未想过要同他解释。

漫无目的地走了许久，她的注意力总算是被街边一个卖首饰的摊子吸引住了。

摊铺架子上插着一支贴梗海棠花染木簪，花瓣看着明亮鲜嫩，她伸手去触，竟柔软得栩栩如生。

忽然，一旁不知从哪蹿出来一个女子，一下拦在沈无淹前，睁着双眼，用异常兴奋和讶异的神态朝他说话。

李及双根本听不懂，只见那一身的银饰都随着摆动环佩叮当。

跟当地女子不同，此人穿着一件水翠色轻纱衫，一头乌发浓长及腰，但却生得一幅破碎之相，望之使人心生怜意。

沈无淹背对着，李及双看不到他现在到底是什么表情。

“什么？”他问了一句，似乎也满腹疑窦。

这时，一个长得瘦弱但颇有凶相的男子踏近跟前，隔着两三步的距离喊了一嗓子，那女子顿时垂首泄了气，回过头一边跟男子争执，一边悻悻地跟着他进了店。

她抬眼一望，原来是间斗拱硕大、石栏环绕，漆色颇为绚丽的青楼。

旁的不说，这间青楼倒是很有中土之风，不怪得刚才远远就闻到一股张扬馥郁的脂粉香，她还只道此处有某种浓香之树。

“发生了什么？”她问。

沈无淹回过身，面上看不出一丝讯息，“许是错认了人。”

她将贴梗海棠木簪放回去，漫不经心地接道：“你的样子很难会被认错。”

后来她兴致缺缺，二人便掉头返回客栈。

头先小小的插曲，像戏台上唱错了词引发的小小疑惑，散场后没有看客会记挂在心。

至夜，她正打算洗漱歇息，门外忽然响起两声缓而重的敲门声。

“谁？”她随口问，将往街道方向支出去的窗收了回来，心道自己是不是应该再请个侍女什么的。

一个女子，用略嫌蹩脚的官话沉声答道：“奴婢奉巴黄王之命，请公主到府上一叙。”

巴黄王是巴都州的藩王，她此行并非公务，虽不隐秘但也未有声张，他竟这么快就知道自己到来了？

不论是她的身份还是这个时间，邀她至府上都相当不合礼数。

她刚想拒绝，门外的女人又坑坑巴巴地说：“巴黄王知道公主想查青络脑一事，故有事相商。若今日不赴府，明日本王不愿再谈。公主信任的话，请一个人赴府。”

话说得生硬，像是艰难背下的。

而巴黄王竟然知道她在查青络脑，难道是伍季海告诉他的？

如果伍季海听命于他，他或许不应该用如此刁难人的方式来“邀请”。

她虽没什么功夫傍身，鸿门宴自认参加过不少，但有时是个倔骨头，不太能吃激将法，从来不会在这等手段面前退缩。

外头的人又道：“若公主不敢，奴婢这就回去禀告大王。”

她猛地拉开门，下巴抬得老高，眼一扫，扬起调门下令道：“那就走吧。”

她下楼时，故意缓了一步，等身后婢女避让不及，便做出绊了一脚的趔趄，不等站定，便厉声怒斥：“你们巴黄王府的人都不会走路吗？”

这话是说给正在堂屋里打扫的小二听的，她不确定他是否听懂，但如果她今夜回不来，也许沈无淹能够因此知道她的下落。

躬身钻进马车上的油壁车，她忽然有些心悸，宫中怎么闹，她们这些公主上面还是有很多层管束，大家使的都是阴招。

她也总能有回寰反击的余地。

但在这山高皇帝远的地方，就算沈无淹知道她去了巴黄王府，也可能连她的骸骨都找不到。

她这么想着，转头又觉得有些荒诞，沈无淹为何要拼尽全力去找她？如果她失踪，他能在这地候满三个月，都算仁至义尽了。

夜里的露气浸得长街泥泞不堪，马蹄的嘚嘚声混着水花声，响荡着，她在油壁车上盘腿静坐，任由身子随着车摆动。

马车直行了数里，冷不防地朝东打了个急转，她赶紧一手撑住车厢，正好从摇摆移荡的竹帘里看到一个熟悉的身影。

沈无淹背对着的是早先他们路过的那间青楼，唯一一个至夜仍灯火通明的地方，楼檐下四盏胭红的栀子灯露出晖晖的光，映红了他的暗花襕袍。

他微微垂首，跟先前撞见的女子说着话，虽隔着两步的距离，但并不像是错认的样子。

那女子仰着头，眼巴巴地望着他，好像他是一株结满果子的树，甘甜饱满。

而她是那饥了数月，快死的人。

李及双这才意识到自己错判了某事，沈无淹从不问去何处、做何事，不是因为他从容不迫、胸有成竹，而是因为他不在乎。