八月初八，船停靠在通县码头。四个月前，贾琏也是从这里坐船下江南。码头上依旧是人声鼎沸。

许多只穿着粗布褂子的力工扛着包来来往往，这是他们难得能挣到现钱的机会。

贾琏他们的船多且大，有经验的力工瞥一眼船吃水深就知道，这主家肯定要找人卸货。

又见船上众人穿着不凡，也不敢一拥而上，便推出几个穿的干净利索会说话的，满脸笑意迎了上来，跟刚下船的管家拱手打千揽活儿。

大船行的慢些，贾琏早派人快船家去报信，今儿贾府便派了马车来接。贾琏一下船，就看到林之孝迎了上来，一边请安一边弓着腰请他上马车。

贾琏有些纳罕，他又不是什么重要角色，接个人而已，那值得林之孝亲自来接？要知道林之孝可是荣府四大管家之一，虽然原著里后期的确是贾琏的得力助手，他媳妇甚至认了王熙凤作干娘。

但他才来几个月，此时两人应当没甚么额外的关系。他估摸着怕是有什么隐情，因此直接开口问了，

“林管家今日不忙？怎么有空来管我这一摊子小事？”

林之孝两口子平时都是不显山不露水的人物，其实从贾代善起就管着库银等要紧差事，而且贾琏知道这俩人绝对不是王熙凤后来认为的憨人。

果不其然，林之孝一边给贾琏掀开帘子，一边回到：“哪儿有甚么事比得上琏二爷回家要紧？前两月府里珠大爷去了，狠狠忙活一场，如今二太太还抱着病。我惯常闲人一个，便跟老太太讨了这个差来接您。”

等贾琏坐好，他又忙上忙下吩咐下头人搬抬行李装车，安排丫鬟小厮坐车等。好半刻才一气儿忙完，等马车慢慢行驶起来，贾琏便把他叫进车里同坐。

“江南路远，书信来往不甚便利。多亏了是林管家来接我，快同我说说我一走这些日子，家里可有什么事？”

贾琏这就是直接明着问了。

林之孝沉吟片刻，拿出车上备好的茶壶茶叶，先给贾琏倒了杯茶，才回话：“不敢隐瞒二爷，还真有个事儿要说给二爷知道。您四月离家后，老太太吩咐赖管家安排人给您的梨香院扩一扩院子，打整花园。

没想到赦老爷三不五时就往那边去，端午节前后新屋子上梁，赦老爷更是亲自去监看的。谁知那日大梁一上，竟然压塌了原来的柱子，把二老爷的胳膊砸个好歹，在床上修养了一个多月，到六月半才堪堪能活动。

胳膊一见好，赦老爷就去老太太房里要说法，原来那柱子竟然有好几根都是陈木上的新漆，里头都腐坏了。赦老爷气不过，要找赖大管家说理。

赖大管家倒是认错认得快，只说是下头人以次充好，他马上换掉管木料的人，又指天发誓他来给梨香院换新木料。

赦老爷不乐意，木料本来就该换好的，他胳膊被砸折的帐，也要一并和赖大算。只是我们老太太向来宽柔，赖家又是积年的老人，便只罚了赖大半年月例就罢了。

谁知赦老爷心里仍不痛快，竟自个儿外头找了些人，把赖大胳膊也打折了。”林之孝说到这，面带苦笑，想必也是觉得这事儿实在难以开口，却又不能不说给贾琏。

赖大家什么货色，贾琏心里早有数，他们家胆大妄为惯了的，什么不敢做。因此只问了一句：“老爷胳膊如今怎样了？”

“如今日常活动已不妨事了，只仍旧不能使力。”

贾琏听了点点头，闭上眼睛养神，再没说什么。林之孝捏了把汗，他这次既是投诚也是试探，都说琏二爷大病一场，鬼门关打过回转，跟换了个人似的。

原本他还不信，这次来接人，想必是在外头历练出来了，如今虽未加冠，倒是已经颇有气势了。

马车进了贾府，仍旧是林之孝帮着上下安排。梨香院还得放一放味道，原来住的院子也已经打扫出来了。贾琏如今东西多，干脆这次的行李就搬些到梨香院里安置。

坐船疲累，时间一长，猛地站在实地上都有些晃晃悠悠之感，何况这些日子，船舱实在闷热，他睡的也不好。下了马车，贾琏按着规矩硬撑着去老太太院子里和贾赦院子里请安。

老太太见他神色不好，也没多说什么，请了安叫他回去歇着便是。贾赦本憋了一肚子话，要给贾琏说，终究是爱子之心占了上风。

看贾琏困得都睁不开眼了，还要拉过他的胳膊翻看，他直接挥挥手，以示自己已经好全了，嘴上赶人：“赶紧回你院子里，我叫人给你提水洗漱，你先歇一天，明天再来说话。”

和亲爹没甚么好客气的，贾琏干脆狠狠睡了半天一夜，第二日卯时未到便醒了，兴儿从大厨房给他提了粥菜来，热食儿下肚，才觉得又活了过来。

边喝粥边寻思昨天林之孝说的这事儿，首先贾赦肯定没错，亲爹为了亲儿子的院子操心，多么正常且感人的父子情啊！其次贾母有没有错呢？林之孝说“老太太宽柔”，那就是也“没错”，或者说不能错。再看贾赦打了赖大之后，没关禁闭没罚钱，甚至梨香院现在也修好了。

行了，贾琏把最后一口粥喝完，这事儿他明白了，错的只有赖大，欺上瞒下，以次充好！贾琏拍拍手站起身，预备换衣服去正院。他就说林之孝不是甚么天聋地哑的憨人，该说的不该说的，聪明人总会想办法让你知道，并且他的野心和诚意都暴露得恰到好处。

到了正院，鸳鸯来接他进去，笑盈盈欢迎他回来，贾琏也笑着回：“我见到你爹娘啦，都还好，活儿也不多，总之是个清净。”

鸳鸯惊喜地点点头，“好便成！多谢琏二爷还帮我记挂着。等有空了，我请二爷吃茶。”

说罢打了帘子请贾琏进去，贾母正和王夫人说着话，邢夫人不尴不尬的陪坐在旁边，见贾琏进门，贾母停了话头，和颜悦色问他：“可歇好了不曾？昨儿见你累着了，也没多问，这趟去，你姑母姑父她们可都还好？生的孩子如今怎么样了？”

王夫人前两月刚新丧了儿子，此时形容憔悴，方才贾母正是跟他商量着给宝玉启蒙的事，见贾琏一来，还没容贾琏跟她道恼呢，就迫不及待问起了贾敏。她低着头，眼底迅速闪过一丝阴毒，随即又回到淡漠悲伤的神色。