赵盛细细品味她的话，眉头紧锁，想到天色泛白，行人渐多，一道光从脑海闪过，刹那间茅塞顿开，神清气爽，抬头时，马车早已驶出百里开外。

太阳东升，暖黄的光撒在脸上，嘉宁趴在窗边，眼睛扑闪扑闪，幻想自己在骑骆驼。

咕—

杜檀昔的肚子发出一声微想，嘉宁听了，肚子也跟着饿了，头探到窗外，竟没一个卖东西的小贩，路程且长着，不到中午根本赶不到下个地儿。

“我这有些昨日的糕点，还能吃。”

青梅从包袱翻出手绢包裹的栗子糕，有四五块，杜檀昔拿了一块，想起外头赶车的车夫，掀了帘子，道：“大伯，吃点，路远着。”

“多谢断案史。”

青梅望着剩下的四块，把两块分给嘉宁，两块递给杜檀昔，“你们吃吧，我不饿。”

“我不爱吃甜的，”杜檀昔分了一块给她，“吃吧，不然放着也坏了。”

嘉宁正要吃，听了两人的对话，看了看手里的两块栗子糕，把一块撇成三半，“我吃不了那么多，待会还要吃饭呢，拿着。”

行至半路，有一片草地，车夫把马栓在树旁，供马儿歇息，杜檀昔蹲在溪水边洗了个脸，活动活动筋骨。

歇了一会儿，后头驶来一辆马车，帘子掀开，露出半截的紫色袖边，杜檀昔转头望去，车上的人下来了，朝她们挥手。

“寻霜？”她走了过去，见车里的勾弦冲她笑了笑，“你们不是回汶县吗？”

寻霜道：“不回了，想去甘州看看，我总觉得那里有什么在等着我。”

嘉宁偷偷摸摸绕到窗旁，低声道：“她的情况需要静养，要是再受什么刺激，神医都救不回来。”

“我说了，”勾弦眸色暗了暗，“可她一定要去，要是……算了。”

“你怎么说话奇奇怪怪的，”嘉宁不满道：“作为她的家人，你必须对她的病情负责，到时候可别怪我没提醒你。”

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越往西走，黄沙所见越多，到了夜里，温度转凉，有时突然刮起大风，稍不注意就吃了满嘴沙子，他们在路边买了风帽裹头，夜里睡觉也戴着，不出几日，一座古朴的城池出现在眼前。

甘州贸易发达，不少胡人在此做生意，一支商队满载货物往东边去，驼铃悦耳，柔软的黄沙留下人和骆驼的脚印。

“天呐，这里的人好白。”

嘉宁望着路上的人，不管是卖东西的，还是经过的，皮肤都白到反光，要不是长着一张中原脸，还以为是胡人。

“他们怎么能这么白啊。”她羡慕地忍不住感叹。

杜檀昔道：“他们的白不正常，这里太阳毒辣，就算长袍裹身也不会白成如此，你没发现这里的医馆格外多吗？而且每个医馆看病的人都不少。”

他们才走了短短几百米，沿途已经见了五家医馆，生意还格外好，淡淡的中药味在空中弥漫，嘉宁闻习惯了，没发觉，经她提醒，意识到是不大对劲。

“不对不对，”嘉宁摸着下巴，语气故作高深：“看来这里将成为我大展身手的地方，你们都瞧好吧。”

杜檀昔一眼看穿她所想，笑道：“那就提前先喊一声崔神医。”

勾弦到摊子上买了俩白兰瓜，劈开分给她们：“甘州官员怎么回事，你堂堂断案史来了，竟然都不来迎接。”

新长官上任，各州会提前得到消息，按礼数，甘州官员都应该在城门口恭候，现在他们都快走到县衙了，还不见一个官员，满大街连个捕快都没有。

“或许有事吧，”杜檀昔找了处稍阴凉的地方吃瓜，“吃完我们去县衙看看。”

几个官员扶着头上帽子匆匆跑过，嘴里念道：“坏了坏了，把时辰忘了。”

“几位是要上哪去。”

他们头也不回道：“迎接断案史！”

“不用去了，我在这。”

他们停下，仔细打量几人，认不出刚刚是谁说的话。

杜檀昔摘下风帽：“甘州断案史杜檀昔是也，这是我的告身和鱼符。”

一人接过看了看，确认是官家委任凭证，忙叉手：“甘州刺史吕锋拜见断案史。”

左边的道：“甘州别驾许文平。”

右边的道：“甘州司马黄晓文。”

杜檀昔把告身放入包袱，鱼符系到了鱼袋里，发现他们的衣袖袍角处都沾有污色，脸上也有几道灰黑的痕迹，道：“诸位莫不是赶路太急，摔了一跤？”

三人互望了一眼，吕刺史眼里有些无奈，笑道：“断案史勿怪，是这样的，前几日下了场大雨，打雷的时候竟把本来为您准备的府邸给劈了，我们这晚上风沙大都不出门，到了第二天才发现，所以想在您到之前补修好，但现在还没修完，要是您不嫌弃，可到下官府上暂住。”

“原来是这样，”杜檀昔叹气，“你们也不容易，我先住到驿站，不急。”

“那怎么成，我们这的驿站不比别的地，您住那不习惯。”吕刺史道：“还是到下官府上落脚，最多一个月就修完了。”

“这……”杜檀昔有些迟疑，她可不止一个人，还有身后的嘉宁、青梅这么多人，拖家带口的，难免会给刺史一家添麻烦，还会给将来落把柄。

“断案史？您就是新来的断案史杜檀昔？”

提了半只羊腿的中年男子走来，观其衣着用料讲究，眸里透露着一股清气，像是当地的有钱的读书人。

“我是，你是？”

来人自我介绍：“鄙人名何汤华，家里做药材生意，听说过您的事迹从此仰慕在心，本以为无缘相见，不曾想您到甘州做官来了，要是不嫌弃，不如去鄙人寒舍住，住多久都可以，宅子大，绝不会有人打扰您办案。”

到商人家借住倒是好法子，商人走南闯北，见的多，到时候还能带她熟络熟络甘州风情，更好融入当地，离开时付些租钱足矣。

杜檀昔考虑过后，觉得是个好提议，吕刺史忙道：“这不妥啊，何汤华，你那……可不能让断案史住过去。”

他欲言又止，瞟了几眼杜檀昔，劝道：“还是去下官府上吧，府里已经打扫干净了，只待您入住。”

“不了，”她笑道：“多谢刺史好意，您日理万机，掌管一州大小事务，我住到那去，岂不是分您的心，罪过大了，左不过一个月，我还是去这位何先生家住。”

吕刺史劝不动，只好同意。

何汤华很激动，把最好的客房收拾出来，又让人备宴，到了厅中，问起杜檀昔办过的案子，每每听完，都要赞叹吹捧一番，嘉宁暗暗翻白眼儿，什么仰慕，依她看，就是想攀檀昔姐的高枝儿。

“这是我们甘州的特色美食，诸位请品尝。”

一碗撒满肉沫、豆腐的面汤色泽油亮，散发出浓郁的香味，光闻着就让人食欲大增，旁边摆了盘羊筏子、灰豆汤，还有一碟蒜。

洛阳、长安人爱吃蒜，除了配菜，有事没事当零嘴吃，杜檀昔在洛阳生活了许多年，有些习性被同化了，但有些没有，比如这蒜，若是做调料调味还能接受，要她直接吃不可能。

嘉宁本就是长安人，甘州饮食与其口味相差无几，只有环境不大相同，见杜檀昔不吃，把她桌上的蒜一盘端过，配一碗臊子面，吃的香极了。寻霜也不爱吃，她一向吃的清淡，便没动筷子，喝了几杯果酒。

吃完饭，赶路的疲乏袭来，不到卯时便歇下了。

第二日，青梅最先醒来，把包袱里的衣裳拿出一件件叠好，放进柜里，转头见寻霜也醒了，打了声招呼。

寻霜淡淡点了个头，目光往宅子望去，越看越熟悉，她想弄明白这种感觉从何而来，独自出了门。

杜檀昔醒来不久，何汤华来了，邀请她欣赏府中景致。

何府药材生意做得大，宅子也大，不是这里摆有两株珊瑚，就是那有一只仙鹤，处处可见稀奇物。

“断案史，我可真佩服您，年纪轻轻就办了这么多大案子，天后把您派到这里来磨砺，要不了几年就该高升回京吧？”

听出何汤华恭维的弦外之音，杜檀昔淡笑：“天后的意思我怎敢揣测，总之到了哪，我都会做好本职工作，绝不会让甘州百姓寒心。”

他不死心，还想在打探打探，远远跑来一个仆人：“家主，韩夫人……”

仆人凑近耳语，何汤华听完，面色微变，朝杜檀昔赔笑道：“我有些事要处理，断案史先随便逛逛。”

杜檀昔逛得没趣，远途颠簸而来，即便休息了一晚仍腰酸背痛，便想着回去再歇会，绕来绕去，竟在府里迷了路，她暗嘲自己荒唐，想拦个下人问路，也不知道是她到的地儿刁钻还是别的缘故，走了半天一个仆人也没见着，好不容易见前方有座院子，快步走了过去。

“有人吗？”

院门未关紧，留有一道缝，见无人回应，抬手敲了敲，大风刮过，沙尘扬起，她忙抬袖掩面，等风过去，院门被吹开了，抬起头，杜檀昔睁大双眼，脚步不住地往后退，略显狼狈。

眼前的，是一座破败荒凉的院子，说不清名字的杂草疯长，吞噬了其他一切鲜活的生命；一盏盏白灯笼挂在阴暗的廊中，正对着人的一面写满大大的奠字，凝视着来意不明的闯入者；半壁院墙贴满符纸，朱砂写就的符语早已经晕染，化为血水凝固般的干涸，另半壁却格外干净，连杂草都不往那长，似在敬畏着什么。

明明是六月天儿，里面异常阴冷寒凉，自推开门，凉气丝丝往外冒，非但不觉得舒适，反而让人不安烦躁。

最奇怪的，是那正中央紧闭的屋门中，除了无数的符纸，梁上还悬挂了一把半人高的桃木剑。

何府别的地亮丽光鲜，唯有这里处处透着死一般的沉寂，还有这么多驱邪辟邪的东西。

杜檀昔乍一看有些被吓到，现在心绪平复，疑惑随之而来，直觉告诉她，这座院子不简单。

踏入院中，那股透到骨子里的凉意愈深，枯黄的落叶被踩碎，往日无人察觉的细微声，此刻比心脏跳动声还要大，她犹豫了一瞬，总感觉有一双危险的眼睛在暗处盯着她。

作者有话要说：里面描写的饮食文化风俗环境等和现实甘州可能有很大出入，就当做平行世界甘州看，一切为了推动剧情发展……