崔珑无意与赵姑娘叙旧，打断了对方的言辞，递给她一方锦帕让她拭干泪痕。在教坊司这种地方叙旧？——不合时宜。
见了故人，难免会念及过往的生活和家中的亲友，再对比如今的处境，只会徒增惨状，陷入无尽的伤怀自怜。
教坊司里那些原本出身官宦人家的贵女，有多少不因此日夜煎熬，深陷屈辱和痛苦中？
来这里能够改换姓名，反而是一种仁慈的待遇。
于是崔珑暂且作为主人，为赵姑娘改了一个名字。
“盼儿。”
还望你明白这个名字里的寄寓才好。
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此后是为期三天的考校，考校的内容无非琴棋书画，这难不倒崔珑。
父亲崔榷年轻时是冠冕京华的才子，子孙后辈自然也要承袭他往昔的风采，不能堕了崔家的名声。
后来崔珑又被选入东宫做伴读，为侍奉姜垣，父亲命他日夜勤修苦练，将君子六艺加倍进益，万不能在宫中丢丑、扫了太子殿下的颜面。平日他陪姜垣温书习字，姜垣无聊了就陪他手谈消遣，姜垣烦闷了就为他弹琴解闷，又或是一起出去蹴鞠、打马球……太子殿下和他毕竟都是少年，也不只听雅颂之音，便是如今教坊司要一些谐趣或香艳的词曲，他也是能做的。
为难他的并非考校本身，而是教坊司竟将他与诸多女乐放在了一起。
他走进那间指定的屋子里，一时空气都静了下来，所有人都看了过来，先是千人一面的错愕讶然，随即响起阵阵私语，众人神态各异，明里暗里的目光萦绕在崔珑周遭不散。
“呀，教坊司里何时有了男子？”
“怪事、怪事！”
“他一个男人，来这里做什么？”
有人把话说的尖刻：“以后教坊司是要让男子也来倚楼卖笑了？”
“只怕是专程为那些嗜好龙阳的人准备的吧？”
“他是谁？”
又有人揶揄：“此等美貌，说不得还真能将我们中一些人比下去。”
也有人语带怨毒：“早该如此了！让这些男人也来尝尝我们遭的罪，我宁可随父兄一起流放千里，也不来这魔窟！”
“噤声！”
“慎言！”
“他，你们都不晓得？”静默中有人冷笑了一声，“不就是曾经神机营里最有名的神枪手、怀仁太子最宠爱的眷臣、大学士崔阁老家中最出众的儿子。”
崔珑的身份被叫破，引起了一众惊呼，他听出说话的人是方握瑜的妹妹，却没回头看一眼，只在琴案前垂目安坐，不动如山。
自然也就没看到方存菁死死盯着他，目中的憎恨之意愈浓。
很快考校开始，由左韶舞、左司乐出题，李奉銮携右韶舞、右司乐四下游走，她们手执戒尺，一旦发现谁在考校中出了错，就会毫不留情地进行责打。
考校进行到第三项，有被责打过数回的女子已压不住哽咽，李奉銮当即肃容道：“对镜自揽，看看你而今是何模样？身为教坊女乐，哪怕哭起来也不能显露此等不堪的形容，出去只会碍了贵人们的眼！”
“你们当中一些人也莫要给我耍小聪明，以为这会儿吃点苦头过后就能躲过去、不做这份差事了，哼！我只告诉你们，教坊司里从不养废人。”
右韶舞接道：“没通过的一律会被遣送出去，匀给本司胡同其他所在。”
右司乐是个圆脸杏眼的年轻女子，面容一团和气，也笑盈盈道：“想来诸位在此之前多是大门不出二门不迈的闺秀，你们不会知道外边那些地方都是个什么情形，也不会想知道的。”
哭泣的人渐渐压下了声音，也有好些个女子挺直脊背，严阵以待，仔细投入考校之中。
崔珑发现，这几位考官的耳目中竟是完全没有他的。
在李奉銮适才斥责那位女子时，他有意弹错了好几个音，她们却没有回头看他一眼。
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白天的时间在考校中过去，入夜后就到了教坊司最热闹的时候，整条本司胡同里都亮起了红灯笼，完全压过了天上的月光。楼上楼下尽是莺声燕语，楼里出现了许多男子的声音，女声娇软，那些男声则截然相反，或轻浮狎昵，或张狂肆意。又有歌舞升平，觥筹交错，一直接近二更天这些声音才渐渐歇下来。
新进被送来的女子和崔珑都被安置在最上层，崔珑一人独占了角落一间厢房，左近房间都无人居住，在这时愈发显得静谧。但他知道，只要到了明天夜里，那些声音一样会浸染此地。
翌日上午结束了所有考校，晌午盼儿从厨房里取来几样午食，用过后崔珑起了困倦之意，本欲在美人榻上小憩一阵，哪想一睡过去却是天昏地暗，似乎睡着了又似乎没有，意识被困在混沌的边缘，四周缭绕着黏稠的浓雾，眼前昏恶一片，如何也撩不开眼睑。
这是“鬼压床”了？
恍惚中他听见房门被推开，有人走过来，他依稀瞥见一抹绯红的衣角，待要去看那人的脸，对方已俯下身来，用微凉的手指擒住他的下巴。
“从玉……”
“送你的这份大礼，还满意吗？”
他心头微惊，竭力睁眼去看，眼前的脸又像是变了姜垣的，他眼噙泪光，涣散了一贯的神采，双唇苍白地嚅动着。
“从玉，我该怎么办？”
“殿下……”
“你明不明白？我不是忧虑自己该如何保命，如何听凭你们的安排，受你们的保护，而是事到如今，本宫又该如何保护你们、他们、东宫的所有人？”
“我必须得让他亲手抓到我。”
他说着，袖缘从榻边拂开，崔珑连忙伸手去挽——
“阿垣！”
崔珑陡然惊醒过来，出了一头的冷汗。
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“再说一遍。”
姜澧一张脸上不见变化，语声也四平八稳，整个人似乎未泛一丝波澜。
辜铭将头伏得更低，赤/裸的后颈上仿佛滑过一道凉意，“崔珑在梦中叫了……废太子的名讳，叫的是——阿垣……”
这句话似乎许久才落地，只因那之后室内就陷入了一派死寂，空气如被冰冻，凝滞而厚重。
许久后殿外传来一声通禀：“庶吉士沈靖平到。”
辜铭才听到皇帝说话了：“出去吧。”
辜铭如蒙大赦，“是，微臣告退。”
他走到殿门口恰好撞上沈靖平，对方一来就解了他的围，辜铭心存余悸，也生出对他的感念，不由多看了沈靖平一眼，正巧对上那人看过来的目光，对方释放出一个友善的笑容，主动迎了上来。
“辜指挥使。”
“沈大人。”
“迩来炎夏将至，气候多变，这一时晴一时雨的，委实让人捉摸不透，指挥使一向眼光独到，洞烛幽微，以你看，今晚的天气会如何？”
言下之意分明是探问殿中那位贵人这会儿的心情如何。
辜铭摇了摇头。
沈靖平轻叹一声，道：“这几年神州风云多变，天相愈发难测，也不知钦天监那边可观测到了什么，有何种说法？”
这话是探问天子心情不好的缘由。
辜铭只低声说了两个字：“胡同。”
沈靖平微微一笑，“多谢指挥使为区区解惑。”