相较寻常的凶杀案和贼盗案，人妖案因多了几分香艳的传奇色彩，和令人浮想联翩却又只能意会的细节，很快震惊朝野，在京城制造出不小的余波。

曲县令升迁无望，日常是不求有功，但求无过，偏偏治下发生了如此伤风败俗的要案，令他不得不打起十二分精神应对，一边小心政敌弹劾，一边给手底下下了死命令：从重、从快！

李捕快深入领会并贯彻落实，以宁错勿漏为原则，在宛平县七坊八市展开了雷霆行动。

很快，几个逍遥在外的疑似同伙相继落网，经审问火速定谳，无须有司复核，判了个斩立决，三日后执行。

尘埃落定，个中曲折亦随之隐入烟尘，闾巷里坊又恢复了往日的平静。

段不循果然没有食言，很快便撤走了门外那几个护院，静临心里也松了口气。人言可畏，她可以不赞同，甚至嗤之以鼻，却不能完全不理会。

这日好天气，趁没有主顾上门，静临给自己泡了盏红枣茶，半躺在靠窗的小竹榻上，一寸一寸地欣赏起这间住了小半年的屋子。

每天收拾一点，日复一日，西厢房已经渐渐有了她喜欢的样子。

北墙挂了喜庆的杨柳青年画，是翠柳送的，她说这里没有窗户，太暗，挂上能看着亮堂些；靠墙的大炕铺了厚厚的三层棉花褥子，上面盖着王干娘亲手缝的绒毯，贴在身上暖和又安心。

西边的立柜虽然已经掉漆，但木料还算扎实，她舍不得扔，就在上面罩了层纱帘，看着便和新的差不多。

柜子里面衣裳不多，冬日里最拿得出手只有两件皮袄，一件是银儿送的，一件是自己后来买的。

没关系，静临想，一生二，二生三，三生万物，很快就能把它填满的。

目光移到地中间的小小妆台，她挪腾乾坤的方寸之地，那几尺见方的小台面已经被这些日子新添置的瓶瓶罐罐填满了。

静临没事的时候就喜欢坐在它前面，将上面这些圆圆扁扁的小器皿都打开，看明红泽黄的胭脂们排成一道霓虹，挨个嗅一嗅气味，伸出指头蘸取一点抹在手背上，在暖融融的阳光下观察它们的色彩。

红枣茶已经泡得入味，喝一口，满嘴香甜。

静临忍不住舒服地叹息一声，后知后觉，原来自己并不是什么静女其姝，什么临水照花人，而是……她莫名想到个不伦不类的譬喻，而是一株枳树。

橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳——为枳就为枳，能活着就很好了。

静临觉得现在的日子就很好，有知心的朋友，也有银子，虽然不多，但是凭自己的本事赚的，花起来很安心。

戚氏和柳平依旧是看不惯的，但也慢慢找到了相处的方式。

她想到这，看向窗棂缝隙里糊得翘边的棉絮，嘴角不禁勾起，柳平好歹没有白花她的银子，多少也能有点用处。

至于段不循……一想到他，静临的心便有些乱。

枕旁那方精致的錾银团花檀木箱子被擦拭得干净，那是段不循上次送的，里边还有一张他画的剪影。

“怎么，你不喜欢吗？”

他当时是这样问的。

“不喜欢。”

静临当时是这样回答的。

怪他的目光太过咄咄逼人，她不得不这样说。

此刻再没有一双鹰眼灼灼地盯着自己看，静临悄悄问自己，你喜欢吗？

“那要看是什么。”

她想了想，悄声自答。

人，不讨厌；他的追求，还有这些东西，很喜欢。

“我可真不是个好女人。”

静临眯起眼睛，狸猫似的偷偷笑了。

她纵容自己心中暗存的侥幸，期待日子就这样一直平静地过下去。

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同一片阳光灿烂的晴天下，泗芳正坐在窗前的软榻上，教小珠描花样。

玉藤打帘子进来，支小珠去外面玩会儿。

“娘子，奴婢这几日出去打听了，是找到了一位合适的妆娘，只是……有些话不知当讲不当讲。”

玉藤吞吞吐吐，将这些日子打听到的闲言碎语尽数说给泗芳听。

泗芳将这些闲言碎语拼凑成一个完整的故事，主旨是：原来能令段不循另眼相待的，还有冉静临这么一个人。

“娘子……”

玉藤觑着泗芳的神色，担忧地唤了一声。

泗芳强压下心中的复杂滋味，皱眉道：“他也是，什么样的好女子没有，偏招惹个寡妇。”

玉藤腹诽，您从前还是胭脂胡同的人呢，这会儿倒挑剔起这些没用的来了。

嘴上却只道：“要不，奴婢再去打听旁的妆娘？”

泗芳稳了稳心神，照着小珠刚才描的花样，刺下了第一针，“不用，就找她，你现在就去请吧。”

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泗芳所住的别业虽在西郊，周围却并不荒凉。

有山有水，有园有亭，更有下人勤加打扫周围的积雪和落叶，看着便有几分清幽雅致的况味。

若是春夏时节，桃红柳绿，流水潺潺，想必更有世外桃源之感。

同样是住在郊野，周家班子的石头园子就只剩下破破大大。“看来雅静与荒凉之间，差的不过是银子罢了”，静临心道，一边羡慕地观赏路上造景，一边暗暗猜测主家身份。

玉藤将人一路引到堂屋门口，静临远远便看到上面悬着一方匾额，走近了方看清，上书的是草体的“撷芳斋”三字，走笔疏朗劲逸，颇有董其昌的风格。

落款是个篆字，匆匆一过，没看清楚。

泗芳早隔着琉璃窗看到了静临，只一眼，她便扭回头不看了，眼中只剩个玲珑美人儿的模糊轮廓。

待到人进屋，美人儿嫩生生的眉眼没有了琉璃窗的朦胧遮掩，清清楚楚地撞入眼中，泗芳便觉得眼睛被刺得生疼。

十七八岁的韶龄，发是黑的，唇是红的，齿是白的，真年轻啊！

泗芳想不起来自己的二八芳华是什么样子了，也有这么动人么？

或许也有吧，泗芳不确定，唯一确定的是，那会的自己也和她一样，皮肤光滑紧致，没有一丝纹路。

胭脂胡同里也有这样青春逼人的姑娘，青楼和教坊司里国色天香的美人儿更不少见。可是泗芳毕竟没有见过她们，她们与段不循之间，也不过是一夜风流。

冉氏却不同，她就这样活生生地站在面前，眼珠黑白分明，透着一股盼知世事的机灵，和不知世事的天真。

段不循就是为这双眼睛动的心吧……若自己是他，大概也爱看这样活色生香的眸子，而不是只会垂泪的疲惫双眼。

真是一双招人恨的眼睛，明亮得惹人厌烦……泗芳想着，一下子被自己吓了一跳。

不能这样想，段不循所爱的，也得是自己所爱的。

泗芳逼着自己放下恨意，嘴角努力咧开一个温和的笑容。

“冉妹妹来了，快上坐。”

静临方才被她瞧得不自在，被这句“冉妹妹”一叫，更觉得浑身别扭，“夫人太客气了，叫我静临便好。”

“静临？是哪两个字？”

静临没料到她会问得这样仔细，怔了怔方道：“风平浪静的静，双喜临门的临。”

“是个好名字，”泗芳暗暗记下，“我小字泗芳，泗水的泗，芳香的芳。”

静临又一怔：这位夫人热络得过头了吧？

可看她眉眼温和，此刻的神情亦温柔可亲，又想到她一个人住着这么大的别业，那叫玉藤的丫头报家门时语焉不详……莫不是个富贵人家的外室？

如此，她寂寞惯了，好不容易见了人，交浅言深也不奇怪。

静临如此想着，便也恭维道，“怪不得堂屋的匾额上写着’撷芳斋’三个字，夫人果然是个雅人。”

那三个字是段不循题的，泗芳自己找人篆刻好了，前天才挂上去的。

“是我夫君题写的。”

泗芳缓了缓嘴角，觉着笑起来没那么费力了。

“想来夫人与您官人之间定然琴瑟和鸣，如此方成就了这样的妙笔。”

静临半真半假地继续恭维。

泗芳心里舒坦了不少，让静临吃点心，看她斯斯文文地小口吃着，又问道：“妹妹的事我也听说了些，这么年轻就守了寡，没想过回娘家么？”

“父母都不在了”，静临干咽下口中的点心，“没什么人可以依靠。”

泗芳信以为真，心中暗暗觉得满意。

又笑着试探道：“如此，妹妹就没想过再嫁吗？”

静临惊讶地抬眸看她，随即迅速否认，“没有，夫人说笑了。”

泗芳一笑，打量着她垂头的模样，心中更觉满意。

娘家无人，年纪也轻，看着又本分，性子也不像是刁钻古怪的……既然段不循喜欢，自己也管不住他，不如做个顺水人情，帮他成了此事。

有道是妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷不如偷不到。也不知段不循偷没偷到，总归是弄到家里，久了便没什么新鲜的了。

或许往后的日子，还要指望着冉氏作伴呢。

泗芳心中充盈着一股感动，又为自己的智慧而暗暗自得，看静临的目光竟就带了些母亲的慈祥。

静临被她看得毛骨悚然，生怕她下一刻便说“柳祥老爷托我说媒”这样的话，干笑两声，含蓄地提醒道，“夫人，天色不早了。”

泗芳如梦方醒，“瞧我，和妹妹说得太投缘，竟就忘了时辰。”

坐在妆台前，泗芳忍不住透过镜子偷看静临。

果然，年轻的神态、气色，无论怎样上妆，都是比不得的。

好在她上妆的手法又快又轻，每个动作都小心妥帖，很快便令泗芳感到一种被伺候的舒适。

往后她住过来，若能日日这样伺候就好了。

泗芳伸出手，任静临在指甲上贴亮晶晶的云母。

除了脸和颈，手也是极能暴露年纪的部位。泗芳的手被静临的握着，黄的愈发黄，白的愈发白。

静临察觉出泗芳的不在，便笑道，“夫人平日定是不涂手脂，若能日日养护，只消经一个冬天，定能又白又嫩。”

她想顺势将自己新制的茉莉手脂卖出去，还能再多赚一点银钱。

泗芳却像是不大高兴，淡淡道：“洗手作羹汤，哪能像小姑娘一样十指不沾阳春水呢，涂什么都是一样的。”

静临的手微顿，随后继续如常，笑着附和道，“是了，下厨最伤手。”

余下便不好再说别的了。

过了半晌，泗芳似是为了缓和，又笑道：“鲜少能遇到你这样合心意的人，往后常到我这里坐坐。”

静临露出个受宠若惊的表情，“多谢夫人垂爱，一定。”