成亲在即，柳兰蕙得空便要嘱咐冉宝儿几句，“勿要生事”，“老实些”之类的话，听得冉宝儿耳朵都快磨出了茧子，终于忍不住撅起嘴巴反驳，“娘！她一个小寡妇，有什么好怕的？既不讨婆家喜欢，又没有娘家帮衬，还能翻出天去？哼！戚大娘不是都在信里说了，’这个媳妇实在不成体统，烦请亲家母亲自管教’。”

她想到戚氏那封错字连天的亲笔信，联想到戚大娘本人的尊容，忍不住咯咯咯地笑起来。

柳兰蕙也被她逗笑了，末了虚拍了她一巴掌，比了个低声的手势，小声嗔道：“那是条糊涂虫，你既明白这个，更不该受她的撺掇，与你长姐生事。”

见冉宝儿眉头皱了起来，她又语重心长地安慰，“好孩子，你的亲事才是最要紧的。待过了门，咱们有的是机会收拾她。”

毕竟是一家姐妹，将姐姐的名声搞臭，妹妹难免也受牵连，而与谢家结亲又是高攀，不得不慎重些。

冉宝儿也明白这个道理，可到底年轻气盛，依旧忿忿不平，“娘就是太缩手畏脚了些！那姓段的不是已经蹲大狱了，可没有谁再给她撑腰了。你看她那样，为了几两碎银子，镇日起早贪黑抛头露面的，和贩夫走卒有甚两样？怕她作甚！要我说，咱们如今就该给她点教训，让她夹起尾巴做人，否则，她还以为咱们怕她呢！昨儿个晚上，我可亲眼看见她和一个小白脸勾勾搭搭的，也太不成体统了！”

冉宝儿思及昨夜那玉面郎君，依旧忍不住心中泛酸，“贱人！和她那个娘一样！”

“咳！”

柳兰蕙重重咳了一声，不赞许地瞪了女儿一眼，“跟你说多少遍了？沉住气！”拉过冉宝儿的手放在掌心，半是安抚半是教训，道：“记住，万不可因小失大，眼下啊，没什么事比成婚更要紧了。”

男怕入错行，女怕嫁错郎。她柳兰蕙正是因为嫁了个不成器的窝囊废，这一辈子才蹉跎至此。如今唯一的女儿就要出嫁了，对方是个万里挑一的好人家，她决可不得好好把关，决不允许孩子行差踏错一步。

她这一辈子也做成了不少事，摆弄了冉常身边的莺燕，收拾了花二娘和她的闺女，将冉府上下管得服服帖帖，只是所有这些事加起来，都没有宝儿的下半生重要。

柳兰蕙想着，面上的阴郁神色缓和了些，握住女儿的手紧了些。

冉宝儿顺势靠在母亲怀里，“娘，他……果真像您说的那么好？”

柳兰蕙慈爱地拍了拍女儿的头，“娘千挑万选的女婿，宝儿还不放心呐？”

冉宝儿脸一红，从母亲肩上抬起头，犹犹豫豫道：“可是……他若真那么好，家境、人品、学识、样貌个个都是顶尖的，怎么会、怎么会看上我呢？”

冉宝儿眼中的担忧令柳兰蕙心中一痛，若不是冉常窝囊，闺女又何至于此？

她又将女儿搂回怀中，柔声劝慰：“勿要妄自菲薄，娘的宝儿，便是嫁给凤子龙孙也是配的，他区区一介礼部闲官，怎么就配不上了？”

冉宝儿扑哧一乐，可心中担忧仍未消散，便拉着母亲不放，非要她说冉谢两家的亲事是怎么结下的。

柳兰蕙笑道：“这事说来也算天定姻缘。你父亲早年间曾阴差阳错地救过他父亲一命，他父亲为了答谢恩情，便与咱们家指腹为婚，约定生下异性儿女，便要结为亲家。后来咱们家道中落，与他家又是天南海北而居，早就没了联系，当年也不过是口头约定，我和你父亲便没把这事放在心上。”

“那后来呢，怎么又联系上了？”

冉宝儿听得小脸绯红，眼睛亮晶晶地追问。

“后来啊，还是他们家念念不忘此约，特地跑来徽州府寻上门的！”

“这个我知道嘛……我问的是，他们家为什么会忽然找上来？”

“要么怎么说这是门好亲？”柳兰蕙说到这里也忍不住得意，“谢家诗书传家，行事又如此守信重诺，那孩子又出息得很，你嫁过去啊，娘放心！”

冉宝儿的脸已经红透了，心里也舒坦了：冉静临能勾搭上的小白脸，想来也不过是市井白浪子罢了，怎么比得上她的谢郎。

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昨日静临一反常态，要求将货物暂存柳宅；今晨隔壁便也一反常态，不是翠柳等在大门口，而是平日里留家看店的银儿。

银儿看着静临欲言又止，还没想好怎么说，静临像是猜到什么，一言不发，只矮下身子，用肩膀挑起大部分的货，脚步飞快地头前走了。

她虽生得娇小玲珑，身子骨倒是比银儿结实，加上这些日子起早贪黑地忙活，已经将腿脚练得十分稳当了。

银儿拎着剩下几样较轻的，还要小跑才能勉强跟上她的步伐。

慢慢地，两个人便拉开了一小段距离。

银儿看着她头前的身影，便忽然想到了初识的情形。

那时她刚从徽州嫁到北京，刚过门便成了寡妇，紧接着又被柳祥看上，逃走，被追回，再逃，重回柳家……细算时日不长，可经历却甚波折，于是，一年多的光景，她便从最初那颦笑温文的南人姑娘，变成如今……这副有些泼辣的样子了。

银儿不知这变化是幸还是不幸，只瞧着瞧着便眼眶热了，觉着十分心疼。

待到棋盘街上，将摊位安札好、货物摆放好，银儿终于寻到了空隙，问静临：“你和谢大人……怎么回事？”

“你把乌发散和褪须糕分开放，别回头卖混了。”

静临理直气壮地支使银儿，对她的问话充耳不闻。

银儿知道她这是心虚了，便不依不饶，将她拉到身前，“你说不说？”

“说什么呀？”静临不耐烦，“一会儿人就上来了，快干活罢！”

“不忙，时辰还早。”

银儿抱起肩膀，往她身前一站，摆明了她不说便不罢休。

静临只得停下来她的假忙，答得含混：“能有什么事？你不都看到了么。”

银儿皱起眉，不说话了。

静临不怕她和自己争执，只怕她不说话。

算上翠柳，三个姑娘里面，数银儿性子最好，不争不抢，不爱出风头，不逞口舌之快。有时候静临脾气急，说话难听，她也一笑了之，是那种人家说两句便说两句的性子。

只是，她这性情虽柔却不软，相反，有时候倒是固执得很。

譬如医术一事，她日日点灯熬油学到深夜，便是为了弥补静临“夸大其词”带来的心虚，任旁人怎么劝都不行。

此刻她不说话，便意味着她真生气了，三五天都不理人那种生气。

静临只得赔笑，“你不是不想认他么，怎么这会儿倒关怀起他来了，是担心他，怕我把他怎么着么？”

银儿不理会她的嬉皮笑脸，“不是担心他，是担心你。”

“我有什么好担心的？”静临低下头，又摆弄起摊上的瓶瓶罐罐了。

她越是这样，银儿的心便越沉。

明知道谢琅是自己的妹婿，为何还要装作不知，故意与他举止亲昵，还要他送到家中？

真的心悦他？那段不循算怎么回事？

他音讯全无的时日，她有多担心，银儿全都看在眼里。唯一能解释的，便是她被仇恨蒙蔽了双眼，想报复嫡母和妹妹罢了。

银儿叹了口气，“段大官人的案子有消息了么？还是……秋后问斩？”

静临的手一滞，“是吧。”

胭脂水粉、丸散膏丹和各色点心，分别被盛放在不同花纹、颜色和质地的容器中。若按种类疗效排，便失去了观看的美感；若按颜色排，却又无法协调大小；反过来也一样，按大小排列，就兼顾不了颜色和谐。

总之，就是怎么着都不对，怎么着都是错。

静临越摆弄越是烦躁，索性双手胡乱搞了一气，将先前精心码好的货物搅得一团糟。

“这么些日子了，你还不了解我这个人么？”

她仗着街上人还不多，高声与银儿嚷嚷，“我是、是瞧上了他！可是他太风流，与我也不过是一时兴起，身边多我一个不多、少我一个不少！如今人又失了势，眼瞅就要掉脑袋了，我还不得聪明点，趁年轻赶紧找个下家么！”

“你……”

银儿不知道该说什么，只是神色复杂地看着她，眼底尽是心痛。

她知道，她是在撒谎，骗别人，也骗她自己。

静临说痛快了，就势坐在带来的小板凳上，将胳膊架在摊上，脑袋埋在胳膊里，声音闷闷的，“我就是这样一个无情无义势力贪财忘恩负义又水性杨花的人，你也不是第一天才知道！唉，好困呐，你别说话，让我眯一会吧。”

银儿站在她身后，看见她就这样闭上了嘴巴，一动不动地趴着，胸背的颤抖和起伏却愈发明显了。

过了好半晌，看她像是哭够了，肩膀也不再一耸、一耸了，银儿方才过去，用手轻轻地拍起她来。

一边拍一边想，她自小不在亲娘身边长大，嫡母又苛刻，想来是从未有人这样安抚过她。

“明日会亲宴，我和翠柳过去帮你，好不好？”

银儿轻轻问。

“嗯。”

半晌后，静临依旧埋着脑袋，闷着嗓子答了一声。