“听说崔实赌输了，二爷见他怒气冲冲，不愿同他计较，就叫了伙计过来，送了他一坛酒有意息事宁人。”
任景云看着一板一眼的楚锋，轻笑一声，“楚大人，那酒是赌坊的，从后院拿出来再到崔实手里，我可是一点都没碰啊……”
“我正是为此事，请二爷确认一番，二爷同那坛酒，那个伙计，当真无半点关系？大理寺的仵作说，崔实死于曼陀罗致幻。”
“二爷知道，崔家也算是皇亲国戚，崔实一死，崔家上下悲痛不已，他那娶了不到两年的妻子，庆荣公主更是一度晕厥过去……”
任景云仍是那副玩世不恭的样子，“楚大人，那晚我路过广运坊，听到有些动静，见崔实欺人太甚，便出手劝了一把，送酒也是希望他消消气。”
“我一向和他无甚交集，为何要害他？”
“好，有二爷这几句话，我也能交差了。清早打扰，还望二爷恕罪。”楚锋起身拱手一礼。
“好走不送。”
任景云盯着合上的房门，眉头皱起，随手拨着一根琴弦，琴音时断时续，越发衬得房中一片肃寂。
忽地，有人敲了三下门，谨慎地问了句：“……爷？”
任景云压住琴弦，“进来。”
“二爷，您要的东西我找来了。”来人一副笑模样，恭敬地递上一个巴掌长的黑漆木盒。
任景云打开木盒，就见盒里躺着一支镶玉嵌宝金凤簪，玉质柔润，金色灿灿。他拿起金簪，对着透窗而来的日光，仔细打量一番，露出了心满意足的笑容。
“行，辛苦你了，砚石，往后再多留意着点。”任景云说完，就把金簪揣进怀里。
“好说，爷，这还有您一封信。”
信封上没有落款，任景云瞥了眼右下角浅浅的螭纹，随手拆开，大致扫了一遍，点点头，“知道了。”
见砚石还在一旁站着，任景云看他一眼，“还有事？”
“爷，昨天傍晚，大爷回来了，请您今日回府吃饭呢。”
“他怎么又回来了？”
待砚石帮他束好玉冠，任景云去换了一件玄色外衣，更显得他面如傅粉，风姿卓然。
“上次大爷回来还是过年之前，军中例行休假，这都快三个月了……”
任景云愣了下，这才抬脚出门，“砚石，先去玄武街上的鸟市转转，我去挑一只八哥……”
当靖丰侯府中，宴席摆好，侯爷任东昆和家人入席时，任景云才拎着一个鸟笼，带着墨山和砚石，不紧不慢地进了府。
管家任义忙引着他去了膳堂。
任景云提着鸟笼，刚出现在膳堂门口，一个青绿的小人便跳下椅子，忙不迭地冲到他面前，仰起头，拉着他的衣袖，高兴地叫道：“小叔叔！你来啦！”
“宁儿，不得胡闹。”主位上的任东昆瞥了两人一眼，“阿景，你说说你，二十五六的年纪了，也该成家收收心了，整天游手好闲，提笼架鸟的，算个什么样子？”
任景云不恼，拉着小侄儿任尚宁的手走到桌边，把他抱上椅子后，自己才在一旁坐下，微笑道：“劳大哥挂心了。”
“每次问你，你都是这么句话，真当我看不出你在敷衍我。”任东昆放下筷子，瞪着他。
“大哥吃菜，反□□里已经有宁儿了，你好好在前线带兵，不要操心太多。”任景云还是那副笑呵呵的样子。
“姐夫，景哥自有主意呢。”对面的齐蓉，也就是侯夫人王环的表妹，插话道。
“我可告诉你，千万别把什么不三不四的人往家里带，别以为我不知道，你天天在哪里鬼混，”任东昆稍一侧身靠近，就浓眉皱起，怒道，“身上的脂粉味，盖都盖不住！”
“夫君，都好不容易回来一趟，先用膳吧。”王环给他盛了一碗冬菇炖鸡汤。
任东昆接过，一口喝完，就听任景云诚恳说道：“大哥谆谆教诲，小弟铭记在心。”
“你最好是真的记住了。”任东昆又瞪他一眼，才又执筷用起膳来。
只要不提侯府这个二爷，宴上就还算和乐融融。
宴毕，任东昆招呼自家亲弟去了书房。
刚一阖上门，他就直截了当地问：“我听人说，你和宫里那个阴晴不定的六皇子走得近？”
“大哥从哪听说的？”任景云佯作一脸不解，“定是外头胡言乱语。”
“你小子我还不知道？少给我装，”任东昆严肃地盯着他，“你听着，少掺和那些事情，祖上好不容易靠军功攒下这么点家业，你可别都给我赔到天牢和刑场里去。”
任景云露齿一笑，“大哥说什么话呢。虽然大哥总觉得我做事不着调，但孰轻孰重，我心里也是有分寸的。”
“你最好是真的有分寸。”任东昆目光存疑。
“不知道大哥在前线可还顺利？刺末人有什么动静？”任景云转移话题，关切地问。
“还是老样子，打又不敢明着打，总是暗里搞些小伎俩。”任东昆倒了两杯茶，递给任景云一杯。
“我知道你不乐意一直待在侯府，但是家里都是女眷幼儿，我不放心，你该常回来看看，尤其是宁儿，他已经六岁了，我不在的时候，你要多教教他。”
像是忽然记起什么，任东昆又补充道：“可别教他些乌七八糟的事情。”
“要不就给宁儿请个女夫子？”
“你倒是可以留心问问，但我觉得，难。”任东昆放下茶碗，“对了，你不如在外头置个院子住下，也好过天天宿在花街柳巷。”
任景云点点头，又问：“大哥这次回来待多久？”
“后天就走。”
“那大哥还是少为我担心了，好好和嫂嫂、宁儿团聚一下。”
“你这是……要走？”任东昆见他转身。
“嗯，去找我那些狐朋狗友了。”任景云临出门前，躬腰一礼，“大哥保重，后天我就不回来送你了。”
“你可牢记我说的话啊！”
话音都被留在了书房里，任景云吁一口气，见墨山拎着鸟笼，和砚石候在路旁，笑道：“走，去找宁儿。”
任尚宁正蹲在树下撕扯树叶，就听身后传来一阵鸟叫。他回头一看，他的小叔叔正在逗笼里的鸟儿，忙跑了过去。
“小叔叔，这是什么鸟啊……”他凑到竹笼前，盯着笼中鸟的黄豆眼，歪着头问道。
“这是八哥，要是养的久了，还能说人话。”
“哇……”任尚宁两眼放光，“小叔叔，我可以养它吗？”
“你确定能做到每天给它喂食换水，还能教他说话？”任景云故作犹豫。
“能！我一定能！”任尚宁连连点头，“可是它吃什么，我该怎么教他说话？”
“宁少爷，拿这个喂，每天只要喂半罐，勤换水就好了。”墨山从怀里掏出一包鸟食，“至于说话……”
“就说四季平安！”砚石忙插嘴道，忽视了墨山的瞪视，“你每天都跟它说，时间一久，它啊，肯定能学会！”
“好！”任尚宁揉了揉小手，期待地看着任景云，“小叔叔，你就把八哥送给我吧……”
任景云点头，“可以，宁儿，你要仔细养，别把它放跑了，有不懂的可以去问管家义伯。”
“好的，小叔叔，我一定好好养八哥。”
告别宁儿之后，三人出了府。
“话说，公子，宁少爷这么小，就开始养八哥，会不会被侯爷和夫人骂？”墨山忍不住问道。
“哥嫂肯定明白的，府里只有宁儿一个孩子，养只鸟还能帮他解闷。”任景云叹道。
“……原来如此。”墨山若有所思。
“什么时候爷要是有了孩子，宁少爷也就不孤单了……”砚石凑趣道。
任景云停下脚步，瞪了他一眼。
砚石也不怕他，还是笑道：“如爷这般潇洒飘逸，只要爷肯点头，自是不缺夫人。”
“是啊……只要我点头……”任景云话里，难得的显露出几分惆怅来。
墨山也瞅了砚石一眼，砚石仍旧不在意地朝他笑了笑。
*
芜珍院里。夏绮百无聊赖，拿着盛有药丸的瓷瓶，翻来覆去地把玩。
“松月，你把我的话，告诉王福了对吧。”
“是，太太，王福说，一定会把太太的话转达给世子。”松月如实答道。这两天，就这个问题，太太问她已经不下七八遍了。奇怪的是，世子那边也没有动静，也没说允不允许太太回府。
可太太是要归宁，又逢老爷五十大寿，世子不该没有回应。
松月正琢磨着，就听夏绮又叹了口气。
“太太再耐心等等吧，许是世子那边有事耽搁了。”松月也只能安慰道。
夏绮心不在焉地点头，想起前世，父亲的寿宴上，她和世子各自去的，世子吃了一顿酒就告辞了，她竟是连他一面都没见上，引得众人议论纷纷。
世子和夫人不和的消息散播开来，她也背上了妒妇的恶名，曾经誉满皇城的夏家长女，终是不存在了。
人言可畏，从那时候起，她再也没出过这院子，连母亲的忌日都没去祭拜。
“绮儿。”
她下意识地回头，就见韩潭站在桌边。
“你又哭什么。”他皱起眉头。
夏绮忙用帕子揉了揉眼睛，“你来做什么。”
“接你回府。”
夏绮一口气堵在喉间，她又不能说她不回去，倒是他亲自来接，让她觉得稀奇。
“我又不是没腿没脚，不能坐马车……”
“你腿上的伤好了？”
夏绮颇不情愿地点了点头，“早就好了。” 就见韩潭弯下腰，去掀她的裙摆，举止之间，十分孟浪。
“你……”夏绮一惊，还没来得及遮掩，他又放下了。
“好了，走吧，有什么需要的东西，让他们再送回去。”
韩潭说完，就走在了前头。夏绮这才回过神来，提起裙子，跟了上去。
“你这样，公主要是知道了，不会生气吗？”夏绮突然发问。
“生什么气，她还没进府。”
夏绮泄气，不甘心又问：“上次我见你俩……我还以为好事将近呢。”
“夏绮，她还没出丧期。”
她上次被气得，连这都忘了。
两人一前一后到了院门，韩潭扶着她上了马车，仍旧是漆黑光亮的那一辆，车顶上垂下的暗红流苏，随风轻轻飘起。
自上车后，夏绮就觉得不自在。也不知是因为韩潭时不时看她一眼，还是因为两人一直默然不语，更或者，是她想起一些尴尬的时刻。
她侧身对着车窗外，看着万里晴空下，四周往来不绝的车马行人，才真正觉得自己重新存在于这个世上。
她瞥了韩潭一眼，无论如何，她都不会再重蹈覆辙了。
韩潭发觉她的视线，一抬眼，只捕捉到她转头时，眼角的一点余光。
他没有说话，就见夏绮对着车窗外，吸了吸鼻子。
夏绮细眉蹙起，循着味道往路上看。这里似乎是花街的路口，人潮分外拥挤，正好有主仆三人从马车旁经过，为首的那人头顶白玉冠，一身玄衫，背影潇洒，步态从容，两个侍从紧跟在他身后。
她眯起眼，又仔细嗅了嗅，见三人往街心去了，鼻子里轻哼一声，怪不得满身藤花香味，言行还那般轻佻放浪，敢情是花中老手。
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