瞧何尔若这失魂落魄的模样，她隐约猜出了几分。

前头那位男子应当就是沈公子，他身旁的女子身份暂且不明，而何尔若，好似对这沈公子“别有用心”。

“元姐姐，我们走！”正想着，手腕被何尔若一把拽住，带入了茶楼。

前脚迈进去，后脚便闻一阵急促的步伐追赶过来，还夹带着呼喊：“何小姐，等等我！”

是个男子的声音。

不料那人越是追，何尔若脚下的动作越是快，跟踩着风似的。

不过到底甩不开，那人擦着元月的衣边挡住去路。

果然是那位沈公子。

“沈公子找我？”何尔若悄然放开手，脸并肩膀斜向一侧。

那沈公子嘴唇方打开，元月的肩头又闪过一个人影，却是适才同沈公子同行的女子。

“何小姐，你误会了，沈公子是我堂兄，因我们才搬来金陵的缘故，我父亲非逼着堂兄带我在街上逛逛，让我尽快熟悉熟悉城中的环境。”那女子笑得十分明媚。

元月抿唇看了看满脸通红的何尔若，不禁一笑，打趣道：“原来是一场误会。”

“你也笑我……”何尔若扯了扯她的袖子，脸几乎埋到衣领里。

“谁叫你转头就走，一点解释的余地也不给我留？”沈霖轻叹，眼光射到元月这儿来，犹豫道：“这位小姐……？”

何尔若抢先介绍：“这是元月姐姐，暂在我家留宿。”

沈霖忙点头问候：“沈某有礼了。”

沈霖的堂妹也问好：“元小姐好，叫我沈曼就好。”

元月一一回过礼，与沈曼对上视线时，刻意眨了眨眼，道：“沈小姐，刚刚进来前，我看对面好像有家胭脂铺子，我此次走得匆忙，不曾带得胭脂水粉。沈小姐妆容精致，想必对这些膏子很是了解，能否陪我同去挑一挑？”

沈曼心领神会，一口答应：“好啊，正好我也想选个心仪的口脂。”

双方一拍即合，说说笑笑地走了。

来到街对面的胭脂铺子前，元月心里好奇，特意回首向茶楼里望了一眼，但见那两人已离了原地，正一齐上楼梯呢。

“堂兄和何小姐，真是郎才女貌。”沈曼同样住脚远观那对儿般配的背影，赞叹。

午后的日头很是毒烈，打在人脸上，简直叫人睁不开眼。

元月拿手遮住阳光，笑道：“你瞧，何小姐背后长眼了，竟察觉到咱们在偷看她，扭头来看呢。咱们别扫兴，赶快进铺子吧。”

沈曼莞尔：“了不得，堂兄也转头了。”

语毕，忙忙踏入铺子。

铺子里甚是宽敞，上下分作两层，一层陈列着各色胭脂膏子，二层则摆放着各色珠宝首饰。

提出来此地原为故意给何、沈二人腾地方说话的借口，不期面对这各色各样的妆品，竟一时走不动道，只管站在展柜前精心选购。

沈曼亦不例外，从描眉的到涂唇的，样样不落。

在柜台前结账时，元月的荷包一下子瘪了下去，这让她有些痛心，并痛定思痛，决计今后省俭着花，再不浪费。

由于钱袋空空，二楼未曾踏足。

满载而归时，何、沈二人已等在茶楼前，各自的面上挂着红晕，且都泛着笑意，元月扭头与沈曼对视而笑，前去打听情况。

“看来，二位聊得挺好？”沈曼直言直语。

沈霖往天咳了声，不答，而是对何尔若说：“何小姐，天色已晚，我同舍妹先走一步。”

何尔若咬着下唇道：“好，我和元姐姐也该回去了。”

元月、沈曼作为旁观者，心有灵犀地分别拉住两人，道过别，沿着长街背对走开。

斜阳拽长了每个人的影子，包括后一步从铺子里出来的杜阙。

他垂头，看着手心的珠钗，静默。

*

是夜，元月抚被侧卧，举目遥望天际渐渐圆润的月亮，百味杂陈。

也不知杜阙现在何处，或者说，哪里能有他的一席之地？

公孙冀的伤养得如何，是否已然启程向西？

杜衡应该已经抵达岭南，她的学堂办得怎么样了？

杜韫还在不在京中，过得好不好？

爹娘有没有好好照顾自己，缀锦与后来的碧春、丽萝相处得融不融洽？

……

一夜无眠。

次日清晨，何尔若匆匆而来，兴奋道：“我爹我娘今儿回金陵来，元姐姐与我去码头接一接，好不好？”

元月抿一抿唇瓣上新点的口脂，陶然答应。

思及初次见何家父母，总该穿得隆重些，故，特从包袱里取出一身离京之前专到成衣铺新做的衣裙来换上，又精挑细选几件还算看得过去的首饰戴上，临动身前不忘对镜检查一番妆发，确认得体之后，与何尔若相携出门。

出了院子，恰和何千钧打了个照面，他额前的散发有几分乱意，看来也在为父母的归来而心切。

客居何府，总不能失了礼数，她轻轻一点头，表示礼节。

何千钧回以露齿一笑，寒暄：“元小姐可歇得惯？”

“贵府招待得很周到，屋子里样样俱全，床铺柔软舒适，昨儿难得歇了个好觉。”元月笑道。

何尔若不觉把胸脯挺得高高的，眼睛时不时朝何千钧的方向瞥，仿佛在炫耀对元月的用心。

“那就好，原本我还不太放心我这好妹妹，生怕她马马虎虎的慢待了元小姐，毕竟她自己就是个丢三落四的。”何千钧眼风一扫，微微笑道。

何尔若不服气，刚打算照着他的胳膊拧一下，就见出府的马车已在面前候着了，而帘幔被一只手拂开一隅，那手，正是她哥的。

“哥，你什么时候这么贴心了？居然会主动给我掀帘子？”她当然知晓他的温柔贴心是对谁的，所以专门把这事挑到明面上来，当着下人们的面，嘲讽一顿，好趁机浇灭他的痴心妄想。

何千钧笑意满满：“妹妹，这话从何说起？难道你忘了，上回你失手将娘心爱的花瓶打碎后，是我挺身而出替你挨了娘的痛骂不成？”

何尔若连连点着下巴：“行，我说不过你，我不说了，总行吧？”

那事本就是她不占理，而何千钧当时出人意料的仗义，这一回合，她甘拜下风。

兄妹俩唇枪舌战的画面，元月已经不足为奇了，面带浅笑静候俩人熄火，方才提醒：“再不走，恐会误了时辰。”

何尔若一拍脑门，急上车，元月紧随。

再有几日便是中秋，在外漂泊的人皆自天南海北向家奔来，金陵作为南边首屈一指的大城，街头巷尾无不被一个个人填满。

何府的马车行在途中，根本无从下脚，为防不留心撞着过往行人，车夫只得跳下车来，用手牵着马小心翼翼地走。

何尔若半撩开车幔探头左右查看，愈看愈心急，手上不停拍打着大腿。

元月看不下眼，温和宽慰：“好在何府离码头也不算太远，现在这个点还早，应该是赶得上的。”

“唉……”何尔若苦叹一声，“这一眼望不到边的人群，怕是没有大半个时辰挤不出去。早知道就提早一个时辰出发了。”

“无碍的，定迟不了。”元月耐心安抚。

又在人丛里蹭了多时，终于望见了码头的影儿，座下的车却站住不动了。

“前边做什么的，围了那一圈儿人？”何尔若一直保持着半边脸伸出窗外的姿势，自然看得清楚车子缘何停下来。

何千钧骑着马，眼界宽，望得远，问题丢出来的瞬间，便给出答案：“有几个地痞无赖在闹事，吵得还挺凶。”

闻言，元月也伸出脖子眺望，奈何人山人海的，实在看不出什么端倪来。

“哥，你不是自称金陵一霸吗？这事儿对你定不在话下。你赶快去解决了，别耽搁了咱们的事儿。”何尔若抬高眼眸，冲马上之人扑闪扑闪眼睛。

“等着。”这番恭维，何千钧很是受用，目光有意无意掠过半隐在何尔若肩后的纤纤姿影，按住马鞍轻盈落地，穿过人潮，直面聚众闹事的那几个泼皮，啧啧道：“我当是何方神圣，这不是四儿吗？”

唤作四儿的，是个脸上长满麻子的肥硕男子。那四儿听见身后有动静，面颊上的凶狠立时无影无踪，谄媚笑着迎上来：“何大少爷好啊，可有将近一个月没见着爷了，不知爷去哪快活了？”

何千钧笑道：“我上什么地儿另说，倒是你，仗势欺人的老毛病又犯了。”说罢，以手指远远一点夹在四儿那几个爪牙中间的，身着一袭黑、头顶箬笠，作剑客打扮的高个男子。

心思被戳穿，四儿讪讪笑着，丢眼色示意跟班离那陌生男子远些，道：“大少爷这回可冤枉我了，我们兄弟这不是看这位兄台脸生，怕他找不着路，特意给他指引指引。”

而后向何千钧拱拱手：“大少爷，我们兄弟还有事，不多留了，您请自便。”

说完，招呼几个跟班溜走了。

何千钧不做理会，隔着几步路同那黑衣男子点点头：“看兄台的衣着，不像本地人士。这样，我家就在这条街上，不远，如兄台在金陵遇上什么麻烦，大可来府里寻我，我姓何。”

男子声线冷淡，面容之上更是半点笑也没有：“多谢，不必。”

言止，转身离开。

何千钧耸耸肩，不以为然，准备折返之时，偶然瞥见脚下躺着一个东西，捡起来托在掌心一看，原是一个香袋，看起来像女子喜欢的款式。

“谁落了香袋？”捏在指尖问了一圈人，全说不是自己的，一筹莫展时，忽闻耳后传来何尔若不耐烦的抱怨：“我说你干什么事怎么总爱拖泥带水的，那几个泼皮早跑了，你却还在这抓着一个不值几文钱的香袋子到处打听，你心里有没有点正事啊？”

话刚撂，手中空空如也，再看，香囊已到了何尔若手中。

“样子倒有新意，就是这做工忒差了些。”她微噘着嘴嘀咕。

“……何小姐，我能看一看它吗？”何尔若身边站着元月，只见她脸色一遍，双目直直盯着那香囊。

“啊？当然可以啊。”何尔若忙将东西递过去。

接于手心，元月一时凝噎。

不会有错的，是他……

他来了。