01

方烛明听了这话，不免生几分愧疚，却更坚定心中所想，一字一句道：“昔日年少，不解男女之情，小侄现已明白了，小侄对阿玉虽有情，却是友情，并非爱慕之情。”

他顿了顿，目光灼灼：“若要嫁，也须嫁真心爱她之人，方会视如珍宝，疼之、爱之。”

若要娶，也须娶真心爱慕之人，将她捧在掌心，视如珍宝，疼之、爱之。

女子心思细腻，颜夫人听了这话，忍不住道：“听你此话，原是有喜欢的女子了，才想着退婚？”

方烛明默了片刻，不说是，也不说不是，或许连他自己也不清楚。

唯一能确定的是，他不喜欢颜玉，也不愿委屈了她。

无论谁家的女儿无端被人退亲，都一定会恼的，尚书夫人心中有些恼，索性闭嘴不言，有意晾着他，心里却想：你出事时我们家没有想退婚的念头，还四处派人打听你的下落，现在倒好，事情解决了，你想着退亲了，把我玉儿当成什么了？

方烛明察觉到尚书夫人不大乐意，也不说话，任凭人家晾着他。

忽地，只听“砰”的一声，似有什么东西摔碎了，众人往门外看去，只见那一托盘的茶具在地上摔得粉碎，茶叶飞溅，水淌了一地。

颜小姐脸上一阵红一阵白，杏眼微睁，眼里泪珠儿打转，她瞪了方烛明几眼，旋即一跺脚，转身跑了。

颜夫人露出心疼的表情，忙起身追去了。

方烛明心里终于松了一口气，却着实不好受。他向来不愿意伤害人，今日却伤害了颜小姐，心里又愧又羞。但无论如何，他是铁了心要退婚，为了自己，也为了颜小姐。

不喜欢她，却要娶她，这是不负责。

“如果你父亲尚在，你与他说，他会如何？”沉默半晌，颜尚书终于开口。

方烛明想也没想便答：“父亲会尊重的决定，并且让我向玉小姐请罪，任凭处罚，绝无怨言。”

“说得对。”颜尚书道：“就按你的父亲的意思来办，十岁时，是你牵玉儿的手口口声声说长大要娶她做妻子，如今你们长大了，情感虽不同往昔，但到底是你背了诺言，你便去问她，若她愿意退婚，我们就退。”

方烛明垂下眸子，深做一揖：“侄儿明白。”

方烛明离开后，颜尚书若有所思摸了摸胡子。

他自然明白方小侄说的理，若他真无意，把女儿嫁过去，也只是面子夫妻罢了，他还舍不得哩！再说，两家只是口头定了婚事，八字是算了，聘礼却还没下。

当初方侯爷被方烛明缠得无法，柳氏劝他先下聘礼安了明儿的心。

方老侯爷一脸严肃告诫方烛明：身为男人，一言必行，一诺必践。

彼时方烛明尚小，一再认定自己要娶阿玉为妻，方侯爷同尚书说了这事，欲下聘礼，颜尚书言不急，待孩子再大些也不迟。

此刻思来，也索性昔日未下聘，若是真被世人知晓退婚一事，虽是他们主动退的婚，但也少不了些闲言碎语。

另一边，颜玉奔回闺房，将伺候的丫鬟婆子统统赶出去，自个儿扯着被子大哭，颜夫人匆匆赶到，在门口轻唤了几声，始终不见女儿来开门，只得命丫鬟开屋后小门进去。

“我的儿，你若不愿退婚便不退，他还能强行退了不成？娘只求你莫哭，哭得娘心里头也跟着疼了……”

颜夫人这话实乃真心，自家的宝贝女儿，凭他想娶便娶，想退就退，是个什么道理？纵执意嫁去也不怕，女儿受了什么委屈，也有她担着！

虽古语有言“嫁出去的女儿泼出去的水。”

她向来是不认同的，纵嫁到旁人家去，难道就不是她身上掉下来的肉了？真真儿糊涂话！

素日端庄稳重的尚书千金此刻哭得眼泪鼻涕齐下，猛地扎到娘怀里，哽咽道：“他要娶，我还不嫁了……只如今他说这话，心里闷着一口气，不痛快罢了！”

颜夫人轻抚她的发，柔声安慰道：“只要我儿痛快，嫁与不嫁只凭着你罢。”

此时，有丫鬟在屋外禀告：“小姐，方家少爷来了。”

颜玉从娘怀里扭头道：“不见！”语罢，又扎进娘怀里抽泣起来。

也不知哭了几时，窗外落起细雨，只听屋外丫头又道：“姑娘，小侯爷还在咧！”

颜玉眼圈儿红红的，却已是哭好了，正捏着帕子拭泪，闻言也颇有几分惊愕，想去窗前偷瞧，却又碍于娘在，心里难免不好意思，只勉强道：“让他快些走！”

丫鬟应了一声，似是去了，须臾回禀：“方家少爷说有一话要告与姑娘，婢子问他是什么话，他不告诉，只说要亲自与姑娘说。”

颜玉看了眼窗外，细雨密密落下，虽不大，却足以湿透衣衫。

她蹙了蹙眉，摇头：“凭他站，我只不见！”

遂命丫鬟端茶上来煮，同颜夫人一起吃了。

到得傍晚，这雨也是下一会，停一会，没个定法。

颜夫人陪女儿吃了茶，见她不哭了，又安抚了几句，才由丫头扶着回房去。

颜玉立在门口相送，一阵冷风打着卷儿钻进屋里，凉得她打了一个颤儿。

颜夫人去后，颜玉趴在檀木桌上，只觉心中烦闷，遂起身闲游。

不知不觉游至窗前，不知不觉已将窗推开一条缝儿，不知不知觉朝外头窥去。

只见一美少年独立雨雾之中，整个人看起来也像那满园的红花绿草，被雨水淋得湿哒哒的。

颜玉又气又恼又不忍，思忖半晌，方唤来丫头：“找一把伞来。”

伞是一把青伞，柄下坠流苏。

丫鬟替她撑开伞，颜玉接过，吩咐道：“你在此地守着，我去去就回。”

丫鬟在身后道：“姑娘仔细淋湿了！”说着不放心，又回房去取斗篷。

“你有什么话要说。”

颜玉在他身前三四步停住脚，微微压低伞沿，隔断二人视线。

此时，小丫鬟噔噔噔跑来，抖开斗篷替她系上，道：“姑娘仔细受了寒。”

颜玉见方烛明不言语，便对小丫鬟道：“你先回去罢，莫淋湿了。”

小丫鬟脆生生应下，提着裙摆哒哒跑去廊檐下避雨了。

颜玉呆呆地盯着伞沿上滴下的雨水，只听对面那人道：“为昔日之事向玉姑娘陪个不是，若惹姑娘不快，任凭姑娘处罚，绝无怨言。”

颜玉淡淡道：“说完了么？”

那人道：“家父曾教导我，任何人都必须为自己说的话负责，若姑娘不愿退亲，在下也绝不再提此事，只是有一话，必与姑娘说明。”

颜玉微微扬起伞沿，只见少年浑身已被雨水浇透，一缕湿发贴在脸上，身上滴着雨水。

雨雾模糊了他的五官，令人瞧不真切，唯有那双黑宝石似的眼睛，又黑，又亮，又干净。

颜玉盯着那双熟悉又陌生的眼睛看了片刻，又想起他方才一口一个“姑娘”，一口一个“在下”，倒是像急着与她撇清关系一般，心中不住恼怒，出口更更冷漠，含着几分嘲讽：“听听你这话，倒像是我求着嫁给你似的。”

冷了会脸，本想一走了之，却又忍不住问：“你想说什么话？”说这话时，又将伞沿压低，隔断两人视线。

只听方烛明道：“现在没有了。”

他本想说：“若姑娘嫁与我，我必尽到为人夫的责任，只无关风月。”

但此时听颜小姐的口气，竟是不想嫁给他了，他也就没必要再说这句话。

颜小姐却是见他吊人胃口，又不好问他，只觉心中愈发恼火，忍不住跺了跺脚：“天下男儿多薄幸，若我再相信你们的话，我就是……我就是蠢狗！”她已转身，却似嫌不解气一般，扭头过来“呸”了一声，旋即跑走。

02

自打那日提出退婚一事，方烛明心中虽愧疚，不过几日便消散了，只是仍觉心里闷闷的，也不知是个什么缘由，每日只在家闷着。

一月后，他已将府中一应大小事物处理干净。听闻朝廷官兵追到如月山庄时，萧西楼父子早已不在，官兵老爷先是一一问了话，问不出来下落，倒是瞧见柳姨娘被萧夫人赶打了几巴掌，赶出去了。

官兵老爷命手下监视如月山庄，以免错过萧西楼，又派了几个人跟踪柳姨娘，或许她知道萧西楼的下落。

方烛明暗中派去追捕萧西楼的人也暂无消息，他二人仿佛人间消失一般，竟是连半点踪影也没有。

方烛明忽想起萧夜阑房里的地下室，也命人细细搜过，却是半个人影也没有。那小女子也说过，那日萧夜阑走后，就再没来过。

莫不成又是躲在哪个旮旯角去了？

方烛明一面希望尽快找到他二人，一面又不想，若是找到了，他真的能忍下心杀死他们？纵然痛恨，到底是相处多年的“舅舅”和“弟弟”，多少有几分感情，他到底下不了手，若不杀死他们，又恐愧对父亲在天之灵。

方烛明愈想愈烦躁，索性不想，转而又想到郝可爱，若是她再身边，会用哪种奇怪的法子来安慰自己？想到郝可爱没有下落，他又难免开始烦躁，一面偷偷想她，一面暗暗怨她。

江湖之人，命如浮萍，偶然相聚，偶然别离，何须挂念？

此刻又在谁的身旁？

冷风吹得窗棂吱呀作响，雨愈下愈大了。