深秋的傍晚，阳光是暖融融的流丽的金红色，洒落在青灰色石砖的地面上，把地板也染成了淡淡的橙红色。

一阵风吹过，竹林沙沙轻响。

茶水间里，小丫鬟与老妈子守着小炭炉坐着，一个两个都打起了瞌睡来。

院子里飘散着烤红薯的焦香味道，还有女子们清脆的笑谈声。

起居室里，八面门扇敞开了四扇，通风透气的同时，还能清楚的看到庭院里的风景。虽然只有一片翠竹和一株老梨花而已，但看起来却也清清爽爽，十分怡神。

照道理说现在并不是梨花盛开的时节，但院子里这一株梨花树却不知道为什么正盛开着。满树洁白清香的花朵在风里轻轻摇晃着，如同一片香云飘到了这小小的庭院里。

黄花梨木的餐桌往外挪了一些，靠近门槛了。桌面上摆放着铁丝的脚垫，上面摆放着圆形的小炭炉。炭炉里的木炭烧得红艳艳的，烘烤着烤网上面的花生红薯和小橘子。花生红薯的焦香与小橘子的甜香混合在一起，还有炭火燃烧的气息。仿佛，这就该是下午茶时间该有的味道一样。

燕婉是知道下午茶这个概念的，这还是她读书的那个大城市，租界里的洋人太太小姐带来的时尚风气。

在那个城市，一到了午后的时候，就有金发棕发的太太小姐撑着花阳伞，摇摇摆摆的走出来。到咖啡馆里，喝上一杯咖啡，吃上一点小甜点，打发无聊的时光。

下午茶的空气，就该是香甜的。

身在这安逸闲适的环境里，面对着新结识的朋友，就算是原本弱质纤纤沉默安静习惯了的深闺小姐，也是会渐渐欢喜起来的。

沈婵娟的脸颊上多出两团红晕，慢慢啜饮着甘香的茶水，眼睛里神采奕奕。

若是她的母亲见了她现在这副样子，只怕是会把佛珠失手掉落在地上吧……心里这样想着，燕婉忍不住噗嗤一声笑了出来。

沈婵娟立马看向她：“嫂子，你在笑什么啊？”

“我想起了高兴的事情……”

沈婵娟聪明的没有追问，只是笑眯眯的拿起一颗烤花生，慢慢的剥开。剥好了，把热乎乎香喷喷的花生米放在燕婉手边。

这样贴心的姑娘，很难让人不喜欢。原本只是打发无聊时光的燕婉，现在对这姑娘多了几分真心的喜爱。

“你平时在家里都做些什么事呢？”燕婉吃掉一颗花生米，端起手边的茉莉香片，喝了一口。

“我啊，我是个很无趣的人呢……”姑娘的眼神有点怅惘。“我平时在家里就守着母亲，哪儿都不去，母亲喜欢我安安静静的。要不呢，就绣花吧，我绣的帕子还不错。嫂子你喜欢什么花样？我绣几条帕子送给你好吗？”

“只要是你绣的，我都喜欢。”

燕婉这样回答着，看着沈婵娟羞涩而欢喜的笑容，又道：“就这些？不无聊吗？”

沈婵娟道：“无聊是有些无聊，不过我已经满足了。——我们家这样就算好的了，我知道附近赵家庄的赵大姑娘，她成日住在自家顶楼。没有赵老爷的允许，不准下去一步，那才可怜呢。”

“一年到头，就一个人住在顶楼？”燕婉简直觉得不可思议，照说也是有钱人家，怎么会这样对待自家的女儿？

“嗯，就是那样的。前年我们去赵家，被允许上去陪她一会儿。那上面冷冰冰的什么都没有，就是一片空旷的平地，赵大姑娘的房子小小的一间立在那儿……屋子里冬天冷夏天热，就只有一张小床，一张桌子而已。她平时也没有别的事可以做，就整天整天的绣花，我看她腰都有点佝偻了……”

听着沈婵娟的讲述，燕婉沉默了，脸上一直带着的淡淡笑意也消失了。

沈婵娟说完了，看看她，有点担忧有点忐忑：“嫂子，你……不高兴了吗？我，我说错什么了？你说，我以后改了……”

燕婉拍拍手上的烟灰，再拍拍沈婵娟的小手：“我不是生你的气，只是觉得，有的时候身为女子，实在可怜。”

她自己其实也没有什么可以高高在上俯视这些可怜女子的，要不是自己的父亲开明又宠爱她，她比她们也不会好到哪里去。

“这样，不好吗？可我听说很多人家都赞扬赵家家风好，家教好，说他们家养出来的姑娘，那才叫做大家闺秀呢！”沈婵娟天真的说道。

“不要搭理他们，也不必关心他们说了什么。婵娟，我们活着不是为了别人的赞美活着的。要去做自己想做的事，做能为自己好的事。”

燕婉认真的说道。

“嫂嫂懂得多，还读过那么多书，我都听嫂嫂的。”

沈婵娟十分乖巧，还很崇拜燕婉。

燕婉笑笑，不再谈论这个，转而说起了别的事情来：“婵娟，你从前，跟你大哥接触得多吗？他是个怎么样的人？”

“大哥喜欢安静，我们又不是同一个母亲，所以我跟大哥的接触也不多。但大哥是个好人，从不对我们发脾气，对下人也没有一句重话……他还很有学问，读过很多书。虽然没有出去读过新式的学校，但是教过他的先生都是学问上的大家……家里的下人和村子里村民们都说他好，说将来的大少奶奶好福气。可惜……嫂子，你别恨大哥，他若活着，绝不会眼睁睁看着你受这样的委屈的……他心肠软，绝不会愿意大嫂这样的好女子因为他耽误了一辈子的……”

说起这件事来，沈婵娟都忍不住说了一大串话。可以看出来，她对她那位同父异母的大哥的印象确实不差。

若是沈琳琅还活着，那她嫁进来，也不算是受委屈了。

燕婉只是笑笑，道：“那么，他，是怎么死的？”

“是风寒，大夫是这样说的，父亲他们也是这样说的。——自从父亲说大哥染上风寒之后我们就再也没有见过他，下人也几乎没有见过他，父亲说是怕传染……”

燕婉一时间没有再说话，拿起一个烤得热乎乎的小橘子来，慢慢的剥开外皮。

橘子皮的香料气味弥漫开来，天然的香气比什么香料的味道都要好闻。

沈婵娟说了一大串话也觉得渴了，端起茶盏来，一口气喝干净了。

燕婉替她续上水，然后才道：“就是说，说是生病了，但其实，你并没有见过他病中的样子，对吗？”

“这样说确实也是……不过父亲没必要骗我们啊，大哥，是他亲生的儿子，唯一的嫡子呢。”

“嗯，我知道的。你们家两个儿子，两个女儿。还有一个儿子就是杨姨娘生的那个，再就是你的姐姐……”

说起沈婵娟的姐姐，她的眼神很快就黯淡下来：“是啊，还有我姐姐。我姐姐从来就比我漂亮，比我能干，比我讨人喜欢。若是她还在，跟大嫂你一定很谈得来……我姐姐也出去上过学呢，虽然不比嫂嫂你是高中生，但她也是读了初中的。就是高中，也是读了一年的，可惜了……”

说起这件事，倒是让燕婉觉得有些诧异：“你姐姐出去读过书？”

沈家一看就是非常守旧的家族，居然肯让女儿出去读书？

“是啊，起初父亲是不准的，说是哪儿有妇道人家抛头露面读什么书的道理？但是姐姐就一直闹，缠着母亲不放。母亲一向最疼爱姐姐了，不知道怎么的就说服了父亲……那个时候的姐姐真的很高兴，每天快乐得像是小鸟一样……”

沈婵娟脸上露出怀念的神情，陷入到了回忆之中。

燕婉只知道沈大姑娘去世了，似乎死的不明不白的，外人都不清楚到底是怎么回事。如今只能拍拍沈婵娟的手，道：“过去的就过去了，你要好好的快乐的活着，连你姐姐的份儿一起。”

沈婵娟眼圈微微泛红，点点头道：“我晓得的，嫂嫂。只是如今见了你，就难免想起她来……你们的模样虽然不像，但是性情真的很相似。我一看到你，就忍不住想起她……要是姐姐还在的话，不知道有多好呢……”

两个人沉默良久，半晌之后，沈婵娟才拿出杏子红的丝绸手帕擦擦眼眶，哑着嗓子说道：“嫂嫂不问我，我姐姐究竟是怎么去世的？”

燕婉道：“你既然这样伤心，我哪里能再提起你的伤心事呢？”

此时阳光已然西斜，院子里的光芒黯淡起来。

有归去的鸟儿呀呀的鸣叫着飞过院子，声音悠长而凄凉。

“嫂嫂。”

沈婵娟感动的看着燕婉，末了又沉默半晌，才道：“说起这件事，在我心里也埋了很久的。也没有人可以诉说，母亲现在是不准我提起，一提起她就沉默。逼急了，她就掉眼泪，我也是实在没有法子……”

余音袅袅，带着叹息。

声响回荡在寂静的院落里，传不出高高的院墙去。

这幽暗的古老的大宅子，到底埋藏了多少秘密？多少血泪？

燕婉抬眼看向暗红色的天空，只觉得那颜色恰似一抹血痕。