大河却还不死心，想敲门进去问，恰巧郑家院子里出来一位老者。

大河迎了上去，“来叔……”

话还未说完，来叔直接打断大河的话，“你也是来问县里收不收炭吧？”

大河憨笑着点头。

“县里大户人家不要以前的那种黑炭，说是熏眼睛。据说有个地方烧出一种灰炭，比你们烧的炭轻便许多，燃起来无烟，县里大户人家都买那种灰炭，谁还要你们村里烧的土黑炭！”

大河被这位来叔说得脸色憋红。

来叔见大河那脸色，又觉得自己话说重了。

“大河，要不是你也郑姓，我都懒得跟你多说。只要你也能烧出那种不熏人的灰炭，县里那些大户人家肯定要，毕竟本县运炭方便些，价钱也便宜嘛。哟，这位是你的婆娘？”

玉娘上前行礼，“来叔好！”

来叔打量了玉娘一番，“哎哟哟，大河有福气，娶得这么一位娇娘子呀！”

玉娘低下头去，有点被冒犯的感觉。

“大河，你想烧炭挣钱，好让你的娇娘子过上好日子不是？那你就烧灰炭嘛。”

大河发窘，“来叔，村里烧炭用的是土法子，都不会烧你说的那种灰炭。”

玉娘想起以前看的古装剧，不会是要那种银炭吧？那是官窑里烧出来的，村里哪有这条件，看来这事成不了。

来叔嫌弃地看着大河，“又没让你烧出上贡御品的银骨炭，只不过灰炭而已，别的县能烧出来，你却烧不出来？那能怪谁！”

来叔懒得再理会大河，背着手走了，走时还不忘回头瞅瞅玉娘，那嘴直咂巴。

玉娘扯着大河袖子走。

“大河，那位来叔是这郑氏大院的主人么？话里话外瞧不起人的样子。”

“郑氏大院主家男人是郑循大哥，来叔是郑循大哥的伯伯。”

“郑家为啥有钱盖这么大院子，他家靠啥营生？”

大河就把他所知晓的关于郑氏一脉及杏花镇的传说一一道来。

原来杏花镇也是一个小村子，叫杏花村。只因这个村子有几块大平地，方便老百姓交换物品，渐渐就有人家从深山里搬到这里来。

杏花镇前后没有大山，只有几座小山，田地要比山沟里多些，但随着搬来的人家愈来愈多，能开的荒全都开完了，杏花村的里正就不允许深山里的人搬过来。

但这一百多户人家靠这些田地过得也紧巴，之前那日子过得并没有比山沟里的村民们要好多少。

如今镇上最大一户人家就是郑氏。据说郑氏大院以前是吴氏大院，这几年才改名的。

大河听村里老人说，几十年前，郑家村的一位男丁无钱娶妻，而杏花村吴氏一脉无子，郑家村的这位男丁就入赘了吴家。

入赘后郑氏男丁去县里找活，家境逐渐殷实，人也有底气了。到了他孙子郑循这一辈，干脆把吴氏大院改成郑氏大院，生的娃儿也都改姓郑了。

“说来就是郑循大哥的祖父当年入赘的吴家，如今已是第三代。郑循大哥改姓郑后也没入咱村郑氏族谱，不知他有没有入郑氏族谱的想法。”

玉娘在想，郑家村在山沟子里，才十三户人家，又穷又偏僻，指不定那个郑循不愿入这个族谱。

紧接着大河又讲郑循祖辈三代的发家史。

听说郑循的祖父刚入赘几年，受不了吴氏的气，就跑到县里当了酒馆子里的小二。

不知怎的，郑循的祖父想到把家里酿的酒带到县里酒馆去卖，还取名为“杏花村”酒。随着杏花村酒广为流传，郑家就愈发富裕了。

后来杏花村被县衙改为杏花镇，杏花镇的绝大多数人家都酿杏花村洒，由郑家人运送到各省去卖，据说还作为御酒上贡呢。

“既然杏花镇上的人家都酿酒卖给郑家，那镇下的十几个村为啥不学着酿杏花村酒？”

大河叹气道：“郑循大哥的祖父临死前就给子孙立了规矩，酿酒秘方不能再外传，郑家收酒也就镇上吴氏八十来户人家，其他杂姓人家不能酿杏花村酒，说是酿酒过多就不值钱了。虽然与咱郑家村同属郑氏一族，但也没同意咱郑家村的人酿杏花村酒。”

原来如此，玉娘点头道：“郑循大哥的祖父有生意头脑，这种绝家秘方当然不能随便外传。他入赘吴家，最初酿酒的秘方也出自吴家，给吴家保留这个秘方也算是对得起吴家了。”

大河寻思着也是，这酿酒秘方最初就是吴氏调制出来的，跟郑氏没啥关系。“咱郑家村的人平日里也很少来镇上打扰郑氏大院的人，只因卖炭一事叨扰了几回。可惜啊，咱村里没人会烧灰炭。”

“听来叔那意思，别的县有会烧灰炭的，应该不难。咱村里人平时咋烧炭的，在哪里烧？”

“在苍鹰山，那里的树又高又粗又直，砍断架起来烧个七八分，然后用土浇上去，埋好就行了。烧的炭挺好的，咋就熏眼睛了，哪有炭会一点烟都没有的？”

大河有些想不明白。

玉娘听说只是用土埋，感觉有点不对劲。

“我还以为是挖了个窑，烧好后封窑呢！”

“烧炭还得挖窑？听说德县烧陶碗才要挖窑。”

玉娘有些不好意思，“我……我也不太懂，只听说在窑里封闭几日能保温，以前我听……听我哥说的。”

这下大河开始琢磨了，烧到七八分的木材用土掩埋上，还会有两三分没烧透，这样的炭会起烟，倘若烧到十分再掩埋，那岂不是成灰烬了？

玉娘说封窑里保温，是不是木材烧透后就不会成为灰烬？

玉娘见大河费脑子琢磨，“算了，咱又不是非得烧灰炭，先逛去。”

接下来从街头逛到街尾，大河脑子里始终没把挖窑烧炭的事放下。

直到入夜上床睡觉，大河还没忘这事。

他和玉娘面对面睡着，看不清彼此的五官，只能瞧见大概轮廓。

“玉娘，要不……我跟爹说说烧灰炭的事，挖窑也不难，咱家挖存放红薯芋头的地窖也是几日就挖好的。”

玉娘没想到他还在琢磨这事，“挖窑可比挖地窖费劲，即便挖好了窑，咱也不懂得封窑。”

大河有些苦恼。

前几日，每到夜里大河都会瞅着她，心里痒痒的，想凑近玉娘，想抱玉娘，可他又不敢。

玉娘还在寻思着两人该怎么进行下一步呢，结果人家现在满脑子的挖窑烧炭。

玉娘想起来都觉得好笑，大河还真孩子一般，心里有点事就一直惦记着。

本以为睡一觉就好了，结果次日一早，大河又在问他爹如何挖窑烧炭的事。

郑老爹从来没出过雅正县，杏花镇也只有赶集日才去，自然不太懂。

*

接下来两三日，大河茶不思饭不想的，一直琢磨这事。

玉娘实在看不过去，就说：“实在想不通，可以去别县请教会烧灰炭的人。你说德县会烧陶碗，可能也会烧灰炭，不过你还是先去问问来叔灰炭是不是来自德县。”

大河很惊诧的样子，“请教？去德县请教烧灰炭的师傅？”

玉娘明白了，这个朝代的人极少外出，不像后世的人那样走南闯北。

像郑循祖父那样跑到县里酒馆当小二，卖家里的酒，在这里就算是个传说了。只不过人家当年是赘婿受不了气才走出村的，一般人家估计只有被逼无奈讨饭才肯走出去的。

韦氏听说要去德县，吓得小眼都睁圆溜了。

“哎哟，去咱雅正县里都得走上整整两日，要去德县怕是得四五日。那可不成啊，这一路还不知有多凶险，之前就听说有人外出被大虫拦路，还有被熊咬死的，咱就在家好好待着，千万不要乱闯！”

大河却道：“娘，德县能把炭送到咱雅正县，咱也能买到德县的陶碗，郑循大哥还能把杏花村酒卖到各省，也没听人说在外面走就丢命了呀。”

大树也跟着附和，“就是，那些敢走出去的人都发财了呢。”

韦氏板着张脸，“不行，我不允许你们去冒那个险。”

玉娘见婆婆生气，还挺担心她会怪自己乱出主意，说什么去请教他人。

不过韦氏好像并没有怪罪玉娘的意思，她知道玉娘是县里长大的人，懂得比村里人多，但她就是不愿自家人去冒险。

郑家爹犹疑了许久，说：“要不咱先上山挖窑试试，就在大山里挖，不去鹰山更不去苍鹰山。”

三兄弟都没听懂他爹的话，要知道好木材都在苍鹰山。

郑老爹眼里闪出几分智慧的光芒，“苍鹰山那么远，挖窑烧炭哪能一次就烧成？怕是一个月都成不了，难道你们能在苍鹰山住一个月？”

这时大河突然被点醒了，“对啊，咱就把窑挖在大山，再找村里人一起去苍鹰山砍木材拉回来。”

大山也跟着点头，砍木材拉回来这一趟也就两三日，不需在苍鹰山一住一个月。

玉娘却觉得，干嘛不去学技术？学烧炭的同时指不定还能把烧陶的技术学回来，靠自己瞎琢磨烧灰炭的技术怕是太费时呀。

但玉娘也不好说出自己的想法，她也担心大河在路上会有危险，而且去别县请教，也未必有人肯教。

玉娘只好闭嘴，啥都不说。