茯苓红着眼眶，壮胆将她们主仆三人被打入冷宫后的遭遇一五一十地道了出来。

祁聿按着胸口，只觉得悔痛难捱。

为何阿音受了这么多的委屈，却宁愿待在冷宫里受苦，也不肯跟他服软？她明知道只要在他面前说句软话，他什么都愿意答应她。

他在她眼里，就这般遭她恨、让她觉着恶心么？

祁聿抬起手，指腹在阮颜音的脸颊上轻轻抚过，缓了缓心绪：“阿音她走前，可有留下什么话么？”

茯苓和茜草对视了一眼，茜草不敢再隐瞒什么，只得如实回道：“娘娘曾交代过奴婢，要奴婢替娘娘照顾好晋宁公主。”

他喉头微动了一下：“她提到了晋宁么？”

茜草点了点头：“娘娘还跟奴婢说，要奴婢多点醒晋宁公主几句，劝公主在宫里小心翼翼地过日子。娘娘还说……”

她嗓子一时哽住，眼圈泛红，有些泣不成声地垂下了脑袋。

“阿音她说什么了？”

茜草双目含泪，形容悲切：“娘娘她说，是她没用，没法再护公主周全了。”

祁聿线条分明的下颌紧紧绷着：“阿音她，难道就一句话都没提到过朕么？”

茜草紧攥住衣袖，欲言又止。

祁聿目光如炬地盯着她，沉声道：“朕叫你说！”

“那日奴婢劝娘娘，说皇上就快赶来看望娘娘了，娘娘却摇头，说皇上您不会过来了。”

嗓音虽轻，却字字清晰。

祁聿神色大变，紧拧起两道英挺的浓眉。

阿音临死前竟还认为他不会过来见她了。

她怎能这么傻！

屏退了所有下人，祁聿低垂着头，伸手揽住阮颜音把她的脑袋摁在他胸前，回想起他们初见时的情形。

那年他刚满十岁，生母出身卑微，皇上又不看重她，连带着他这个皇子在宫里特别不得宠。

那会儿快要入冬了，他不知是哪招惹了二皇子，二皇子趁他不备，将他推到了池塘里。

冰凉的水一下子灌入他的耳鼻，一种刺骨的窒息感朝他袭来。他不谙水性，用力拍打着水面，意图向站在池塘边的一众宫人呼救。

那些宫人大多都是二皇子宫里当差的，哪敢为了他这个不得圣宠的皇子得罪二皇子，只当看热闹。

冬天的池水湿冷入骨，那池塘的水又极深，他挣扎着想要自救，腿肚却开始抽搐，他满心的痛苦和不甘，以为他自己或许就要命丧此处。

那日他活了下来，是阮颜音救了他。

那时候她才六岁，经过园子的时候刚好瞧见这一幕，她立时冲了过来。

她趴在池塘边上朝他伸出了手，但手太短够不到他，她又急急忙忙地跑开了，不消片刻，便又抱着一根竹竿跑了回来，朝他喊道：“你别怕，我会拉你上来！”

她分明是个不善泅水的人，年纪又小，可看着她如璀璨星辰般的眸子，他立时便信了她。

他被救了上来，原先在岸边看好戏的人怕惹祸上身，早就一溜烟跑得没影了。

他冻得直哆嗦，却不忘向她道谢：“多谢姑娘相救。”

她脱下自己身上的大氅递给他：“给你。”

他朝后退了一步，婉拒道：“谢过姑娘的好意，不过不必了。”

她救了他一命，他已然感激不尽，怎好再借用她的大氅。

她眉心微动，没忽略掉他已冻得发白的唇色：“我母亲说了，这个季节要是得了风寒是会要人命的。我既救了你，你便不能拂了我的好意。”

明明还只是个六岁光景的小姑娘，脾气倒是不小。

他心下一暖，嘴角抑制不住地上扬了几分，伸手接过了大氅：“多谢姑娘。”

那件大氅并不合他尺寸，大氅的下摆只堪堪到了他的膝盖处。

他拢紧了大氅，从未觉得自己那颗早已冰冷的心变得如此暖和过。

“敢问姑娘贵姓？”

她抬眸望着他：“阮颜音。你呢？”

“祁聿。”

她是忠勤伯府的二姑娘，此番是跟着她母亲一道进宫探望她的姨母良妃。

也不知是哪个有心之人在皇上面前捅了消息，阮颜音还没来得及跟着母亲离宫回府，便被喊去了皇后所住的凤仪宫。

入得殿内，帝后端坐在上首，六皇子和二皇子跪在皇上面前，所为之事正是祁聿今日落水之事。

二皇子在皇上和皇后面前百般狡辩，死咬住说是祁聿自己摔落池塘中，意图把自己洗脱个干净。

皇上情绪难辨，惠妃素来不喜曹贵妃，毕竟当初就是曹贵妃生生夺了她的恩宠，今日恰逢曹贵妃的儿子二皇子犯下大错，且遭罪的又是皇上的儿子，怎会白白放过这个大好机会，命人找来了当时也围聚在岸边的一众宫人，细细追问了一番。

无奈诸人皆知曹贵妃深得圣心，二皇子又是个睚眦必报的人，皇上会不会重罚二皇子还不好说，没必要为了个不得宠的六皇子惹得二皇子和曹贵妃记恨，遂闭口不敢出卖二皇子。

祁聿眸中晦暗不明，眉梢间都泛着冷意。

最后还是阮颜音道出所有实情。

帝后、曹贵妃皆被她说得脸色微窘，她只是个六岁的孩童，忠勤伯府又向来跟六皇子和曹贵妃无任何瓜葛，实在没法说她是在偏帮一方或是蓄意诬陷另一方。

在场的众人没了法子，只好一味地和稀泥，皇后心中虽不喜曹贵妃，却也忌惮着曹贵妃，其她几位嫔妃见皇后尚且如此，更加不敢当那个出头鸟得罪曹贵妃，皇上本就不舍得责罚曹贵妃和二皇子，索性装聋作哑，将此事推给皇后来处置。

结果生出事端的二皇子固然被罚了，但阮颜音因着在帝后面前言行无状的缘故，同样也没能逃脱惩戒，被命抄写《女诫》三十遍，以吃个教训免得下回再如此冲动行事。

祁聿双手紧握成拳，上前两步朗声道：“此事因儿臣而起，和阮姑娘无半分干系，阮姑娘心存善念，出手搭救了儿臣，儿臣恳请母后能看在阮姑娘救了儿臣一命的面子上，免了阮姑娘的责罚。”

他句句在理，皇后面露犹豫，阮颜音的母亲秦氏忙开口道：“小女举止鲁莽，理应吃个教训。”

祁聿下意识地将目光转向阮颜音，她微鼓着腮帮子，似是心中不满，待瞧见秦氏递过来的视线，她微垂着脑袋，乖乖应下了。

此事终于有了交代，走出宫殿时，他目带愧疚地看着她，总觉得是他拖累了她。

她心里大抵也是有点瞧不起他的罢，兴许还会认为他就是个晦气的废物。

他不愿她如此看待他，忍不住喊住了她：“阮姑娘，请留步。”

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