天亮后，楚歌带着段知燕离开了城郊。

钱是秋振翎给的。他说虽然临花宴与段府有着相当的仇恨，但总得有人担起责任来——他给了楚歌一点钱财，差不多是她最初时那些盘缠的一半。他们也知道家贼难防，所以银子分为几部分，并不放在一处。一路上大家也是彼此扶持相互帮助，却没想到里面竟然藏了个小清商。

小清商到底是哪个，楚歌不知道。现在他唯有抢劫偷盗一事而为她所知。秋振翎解释说，这孩子从小也是苦着长大的，没爹没妈，只个师父带着要饭。有时候饭要不到还挨打，就不得不去偷、去抢。入了戏班后倒是有所收敛，只是依旧心术不正，好几次被人发现手脚不干净。临花宴看他可怜才一直留他在戏班，只不过没想到这次竟然盯上了楚歌，她被抢，春胜班自然也有责任。

秋振翎说，楚歌姑娘，你也别怪花儿，她性子就是这样，从小吃的苦太多了，长大后便难免激烈些。若没有段家主做的那些事，她也不至如此。楚歌淡淡地说，我不怪她，我知道她苦。但小清商抢的不是别的，是我的钱。我和燕燕要靠着银子才能生活，他断了我的活路，官府也不管，春胜班是她当家，不找她，我还能找谁讨回公道？秋振翎只是叹道，姑娘莫要放在心上，我替花儿给姑娘道歉。我们春胜班被小清商偷了不少盘缠，现在也追不回了，只有这些，姑娘莫要嫌弃。

楚歌随着他去清点了春胜班还剩下来的银两，接了这包银子。她也不知道皇城有多远，但也知道这应当不够。楚歌没有再去要求什么。她本质上是个不争不抢的人，为人有一种自虐般的内敛与宽容。春胜班所剩银两寥寥无几。秋振翎还需要以它来支撑整个戏班接下来的生活。楚歌需要，他也需要，再争取也没用处。她接过了这包银两，却好像在秋振翎手上接过自己血淋淋的心。一瞬间，她鼻头微酸，竟然有些想哭的冲动。她悲伤地想道，临花宴苦，小清商苦，难道我就不苦？我自小被作丫鬟使唤，又被老爷强占，从不知道日子还能怎样过。从高门大院跑出来，一生没有出过远门，身边带着个小姑娘，去一个甚至都不知道有多远、究竟在何方的地方。他们苦，难道我就不苦？凭什么他们拥有苦难的过往，就可以轻松让我原谅？

但她还是收下了这包银子，没有再说其他的话。她习惯了“忍让”，尽管这可能会使得她丧命。她将包裹背到背上，打了个结。回到车里去拿她自己的东西。临花宴原本已经跑远了，却不知什么时候已经回来。她抱着手臂，倚靠在车边，看着她，说，你还回来干什么？

楚歌说，拿我的东西。临花宴说，车上没有什么了，你的包裹给你拿出来了。楚歌说，还有一样。

她钻进车里，从枕头下面摸出一把剪刀来。临花宴皱着眉看着她。楚歌将剪刀仔细收好，转头看向临花宴时，心情平静，仿佛不认识她。她面无表情地说，姑娘，就此别过吧。

临花宴的目光像尖刀一样刺着她的影子，一寸寸磨平冰凉的鞋底。段知燕走了两步，又回头看了一眼，说“花姐”还站在那里。楚歌不说一句话。她们回到城中，套了一辆车。彼时天已蒙蒙亮，离开城郊后不久，鲜红的太阳便如血般从云层那头喷涌出来，洒满了大地。

段知燕一晚上没睡，红着眼，但却没有睡意。春胜班的这一夜将她吓傻了。她的脑中还没有那么多概念，很难理解临花宴说的到底都是什么意思。她问楚歌说，花姐跟我父亲有什么关系？她说的话，我一句也不懂。楚歌摸摸她的头，轻声说，不要再喊她花姐了。段知燕说，那我喊她什么？楚歌说，临花宴姑娘，或是临花宴，怎样都行。她顿了顿，又说，我此生不希望再能见到她，也不希望小小姐还能有机会与她有交集。

段知燕强调道，姐姐，要喊我燕燕。楚歌的脸上露出一个疲惫的微笑。她轻声喊，燕燕。段知燕爬上她的膝盖，抱着她的脖子，在她侧脸轻轻吻了一下，说，我听临花宴那样骂你，我心里很不高兴。姐姐，等我以后长大了，一定不会让人这样对你。

段知燕，一个聪慧的小姑娘，娇生惯养长大，但却在这段艰苦的旅程中呈现出让楚歌都为之震惊的坚韧力量。七年来穿惯了华贵衣衫，没见过穷苦人的生活，却没哭没闹一声。一张年幼的小脸上反映着某种原不应属于她的觉悟。段知燕爬下她的腿，乖乖坐在一边，手指拧着裙子边缘玩。她问楚歌说，可我还是想知道，她母亲到底是做什么的呀？楚歌说，听她的意思，她母亲可能是青楼里的女子。段知燕说，青楼是什么意思？

楚歌便一怔。她垂了眸，在沉默中陷入一阵犹豫纠结。段知燕从小在高门中长大，甚至连天都有多么远都不知道。段盛尧教她礼仪与女则女训，三夫人教她诗词歌赋，但没人教过她这个世界是怎么样的。楚歌想到了自己。在她遥远的十五岁，曲大夫人决心将她献出去前夕，水儿甚至还笑过她“不知男女之事”。这样的单纯，她品尝过善果，也受够了恶果。她不知道为什么在被侵害之前她竟然是这样的人，但很明显，段知燕也将成为这样的人。她也许不会受到与她一样的苦难，但种子已经埋下。难道她未来会因这样的和善单纯而受到善待是一件值得歌颂的事吗？或是如她一样被打压得千疮百孔、而最后得到的只是善人们的唏嘘？

楚歌没有办法接受。她没有那样激动人心的思想，只有一种朴实的想法：没有人可以永远给她庇护，段知燕必须要知道如何自己保护自己，而不是依靠别人的力量。

曲大夫人说要保护她，可最后还是让段盛尧上了她的床。段敬山说要保护她，但在她要被拉去配冥婚的时候他却没有第一时间阻止。客栈老板说会保护她，但最后却是将她好言好语赶出了客栈。官府说要保护她，可最终依旧任由她在绝路徘徊、寻不到回头的方向。

楚歌闭上眼睛。短短几月内，便让她的想法与对世界的认知天翻地覆。她忍不住想道，如果一路都有这种意外，她们到不了皇城怎么办？谁知道段敬山就一定在那里呢？如果她们压根就见不到他怎么办？能有谁保护她，有谁保护段知燕？她连一包银子都护不住，又何谈能一直庇护着段知燕？若她死了呢？若终要让段知燕自己生活在这世间呢？她还能依靠谁，她还可以依靠谁？

她只能依靠自己。除了自己，什么都不可靠。

楚歌再睁开眼睛时，那种犹豫已经消散殆尽。转而是一种平静但却暗潮涌动的决断。她牵起段知燕的小手，对她说，青楼就是一群女子用身体赚钱的地方。段知燕睁大了眼睛，说，用身体怎么赚钱？楚歌说，哥哥和父亲通过行商赚钱，这些青楼里的姐姐们就用自己的身体赚钱。段知燕说，我还是不懂。楚歌温和地笑笑，说，以后你就会明白了。现在，燕燕只要记得这件事就好。如果以后有人要你去青楼做什么事，你一定要拒绝他。

段知燕懵懂地点头。她趴在窗边看了一会儿窗外的景色，突然对楚歌说，姐姐，天可真大，我以前从来都不知道。她这一路有过千万种这样的感叹，楚歌也只能失笑。段知燕伸出手去，拂过秋风与黄沙，眼睛直盯着天上看。她说，我也没见过这样的太阳。父亲说，天就是四四方方的，就是我头顶的那部分。母亲说我更乖些便可以看到更大的天。可我已经很乖了，我不知道还能怎么乖，我依旧没有见到过这样大的天。

段知燕仰着头，看着天出了神。楚歌替她整整衣衫，将那包银子仔细地塞进包裹最深处。车轮滚过石子，颠簸着她的心一寸寸跳个不停。日出时分窗外寒凉，深秋的寒风像鞭子一样抽着车身。前路一望无际，很快就驶入一段山路。峭壁如锋，金木葳蕤，几乎是瞬间便遮盖了黎明时血红色的阳光。

楚歌在这斑驳的阴沉里缓缓睡了过去。她做了一个混乱的梦。她梦到她依旧身处段府，她认识的人都还好好活着。三夫人没有自尽，五少爷也没死。一切美满和乐而又欣欣向荣，苦难被人遗忘，唯有情爱长存。风雪如纸鸢，可江山太冰冷。五少爷娶了青梅竹马林四小姐，小小姐也嫁了个好人家。曲大夫人拉着她的手，那时她们都已经老了。但她笑容一如当年，看着也有几分少女时期的风韵，对她说，我总算等到燕燕出嫁了，她能嫁得好，便是我此生最大的愿望。

她看到段知燕凤冠霞帔，活泼美丽，天真烂漫。倚靠在她夫君的肩上，脸上满是打心底里的幸福。车驾即将离开的时候，苒佩突然前来，说有双喜临门。段盛尧新纳了一房小妾，现在正迎进府中。门房热闹而和善美满，曲大夫人带着她去看新人，可推开门一看，却发现是临花宴。她带着满头的珠翠，画了满脸油彩，身上却穿着三夫人最常穿的那件衣服，年轻的脸上写满骄矜，转头看向她，倏地笑了一笑。

楚歌突然被满腔的悲伤击中。临花宴在微笑，可她却啜泣起来。她哭着哭着，就蹲下身捂住了自己的胸口。仿佛被一座大山牢牢压在身上，沉得她喘不过气来，鼻尖涌现出一阵血腥气，这气息让她头脑发晕，昏昏然似乎立即就要晕倒。双眼眼泪直流，几乎要将整个段府都淹没，她呜咽着说不出话来，只能捂住耳朵，将自己深深沉进臂弯中。

在这迷蒙梦境中，唯有泪水是真实的。楚歌痛哭着醒来，睁开眼睛却一阵干涩。她双眼平和，并无半分泪水，面颊干燥如初。段知燕靠在旁边静静睡着，鼻子轻轻抽动，眉头紧皱。楚歌盯着她看了一会儿，替她梳理了一下额发，又轻轻将她放平在座子上。窗外天已大亮。楚歌坐在窗边，掀开帘子看着窗外。层峦叠嶂，群山万重，漫山遍野的金黄璀璨，却也如金钗般麻木冰凉。