在江淮书房门前跪了两个时辰都没有敲开门的李氏，终于乏累，卸下了卑微的伪装，拖着跪麻的双腿踏进了祠堂。

祠堂内烛光明灭，融进幽深寒凉的冬夜里，江梦仍穿着那件及笄宴上的华服，满身污秽的瘫坐在排位前，目光萎靡。

就算见母亲前来，都没有令她聚起这份涣散。

李氏端凝着祠台上的那片烛光，捻起三根香火，点燃插进了香炉中，眼神淡然，仿佛只是寻常的一日。

她平静道：“抬起头来，看着江家的列祖列宗，告诉他们，你也是江家的嫡女，这诺大的家业，自然要有你的份。”

江梦微微仰目，睫影深重，在缭绕的香雾中疑声道：“江赭怎会预知我要在信笺上动心思？还提前在那信上做了手脚，到底是谁在帮她。。。冬菊？不会。。。难道是叶清远？这小子对她竟然是真心？”

一声清亮的耳光甩在了江梦的脸上，与脸上还未消褪的掌印叠加在一起，让江梦侧脸的咬肌寸寸紧绷起来。

这些年，她早已习惯这些突如其来的掌掴，课业不勤要打，顺错账簿要打，仪态不端要打……

可如今，就算她的才艺学识商道经营都远在江赭之上，却还要在列祖列宗面前罚跪挨打。

她面色淡然，心中嫉恨却一寸一寸蜿蜒而来，像一条毒蛇缠上她的腰身。

“瞧你这副无用的样子，竟还在执念于那个贱丫头！鼠目寸光！”李氏怒骂道，“商女的名声本就不比官家女眷看得重，一个落魄侯门而已，让你嫁过去，无非也是靠这层关系让你脱了商籍，拿到朝廷的贩盐令罢了。”

“贩盐令？”江梦一怔，空洞的双眸终于泛起暗涌，“这些年朝廷颁发的盐引条件越发苛刻，要想拿到盐令，必须要自掏腰包往边境运送粮草才可换取，母亲这是要上皇商的船？”

江家是普商，而朝廷的盐资却只流通于官眷或皇商的手中，买卖若是涉及朝堂，困顿之处自然难喻。

而李氏的脸上却露出了前所未有的狂热，她毫不掩饰的擎着一脸的欲念，朝祠台上的牌位拜首，三扣后哂然道：“你爹这个人做买卖畏首畏尾，凡事图个安稳，就算他把整个淮阳买下来又如何？还不是居于一方天地，如井底之蛙，日子无风无浪尚能得过且过，若是哪天打起仗来，这江家迟早沦为州官手里的粮票，一辈子的心血为他人遮风挡雨。”

李氏回眸看向自己的女儿，长叹一口气，“梦儿，娘就你一个女儿，就算不为自己打算，也要为你筹划个安稳，这些年，你也看到了，你爹放不下的，仍是那个故去的原配，连带着她的女儿，靠着你爹的那份愧疚，坐稳了江氏嫡房之位，而我们母女俩，却只有被命运戏弄后抛弃的下场，所以，为娘不能坐以待毙，你的将来也绝不会拘泥于淮阳，我们要到更大的天地去……”

李氏的一番话，让心沉的江梦，重新支棱起来。

“更大的天地……”她小心喃道，这几个字像一只虫，钻进了她的裙裾，浅浅撩拨着她的每个毛孔。

李氏斜睨着她，扬起偏薄的唇角，压低声音道：“你爹爹昨日收到了今年簪花酒的帖子。”

所谓的簪花酒，说白了就是朝廷为了充盈国库，每年专为各地豪绅置办的一场酒席，所邀之人并非官眷，而是商贾巨富之后。

席间无论男女，只要在六艺比拼中拔得头筹，女子可得贵妃簪花，男子可直接入仕。

江梦眸中闪过一丝激跃后又蓦然消沉道：“那簪花酒宴只邀家中嫡女，我这嫡女的身份虽得到了爹爹的认可，但毕竟没有上过族谱，户籍嫡册中也没有我的名字，如何能去的了？”

李氏理顺了女儿侧颊上被掴乱的碎发，徐徐道：“那我们就想办法，让该去的人，去不了。。。”

深夜的狂风拍打着未合紧的窗扇，卷着雪气，擦过母女俩的耳颊，江梦感到母亲握着自己的双手又用了几分力，似乎要掐进她的掌心肉中，不由打了个哆嗦。

三日之后。

叶清远在补阴阁中等来的不是那位被他要挟的商妇，而是那商妇遣来的一阵毒打。

近日连果腹都艰难的他，身量更加瘦峻如竹，那条被沈澈折了的左臂，在每一次拳脚下，都将自己震痛的作呕。

他只能闭眼蜷缩着，在疼痛的痉挛中等待凌虐的结束。

“让你小子报官！给我使劲儿打！留口气就行！”一个打累的壮汉骂咧着，喘着粗气坐到了旁边的木椅上。

这些天的饥饿本就让他的身子虚空的厉害，这顿毒打更使他虚汗淋漓，耳鸣不断，眼看就要扛不住，充血的双眸中恍然出现一抹玄褐云锦袍角。

身侧的打手仿佛看到了瘟神般骤然散去，熟悉的戏谑之声再度从头顶响起：“啧啧啧，下这么狠的手，叶公子这胳膊怕是要废喽。”

沈澈眉梢高抬，立身如岩，俯视着脚边气喘不匀的叶清远，凛然道：“来人，给他瞧瞧还能不能接上。”

叶清远缓缓抬头，指尖嵌掌，阴沉的望向这个自出生起就与自己有云泥之别的少年，咬牙道：“是你报的官？”

沈澈褪去名贵的外氅，取了一把椅子，坐在了他的面前，只见他玉冠金靴，身姿清然黔贵如天上月，衬的叶清远如车辙之泥，土中之蚯。

屋外狂风漫卷，枯枝婆娑起舞。

沈澈接过下人递上的热茶，悠然道：“古话说得好，君子可内敛不可懦弱，面不公可起而论之，那日我听叶公子与那商妇的言论，顿觉淮阳官商勾结贿赂之事有待肃清，小爷我多有不忿，故而报官，不成想断了叶公子的仕途，这个如何是好？”

“果然是你。”叶清远沾了血渍的双唇紧抿，自那天被听墙角后，心中便觉不安。

街坊皆传，淮阳小侯爷顽劣风流，睚眦必报，他既惹了他的未婚妻，想必不会轻易放过自己。

不过，幸好他做了两手准备。

沈澈抿了口茶，看着地上面容惊惧的叶清远，嗤笑道：“别怕，小爷我向来公正，既断你仕路，必然要补偿你一番，还望叶公子笑纳。”

“你要做什么！”叶清远被对方脸上狡黠的笑意所慑，此刻的他已经精疲力竭，没有力气再去奉陪这位纨绔。

房间的门扇被推开，姑娘们带着刺鼻的香粉气接踵而至。

脚步声并不轻盈，反而笨拙沉闷，还伴着阵阵微喘，让叶清远不得不警惕地抬头。

挤进来的姑娘们各个水桶肥腰，蒜鼻鼠眼，唯一一个身形正常的笑起来还是个龅牙。

他并不知，沈澈为了这些“国色天香”，着实费了一番功夫，此刻带了丝炫耀，朝叶清远道：“那日我见叶公子色令智昏，想到你也是血气方刚的年纪，但奈何囊中羞涩，逛不起花楼，今日我自掏腰包，为叶公子挑选了些绝色佳人，望搏叶公子一笑，”他话语一顿，凑到叶清远的耳边低声道：“省的总惦记着别人的妻。”

沈澈自与江赭分别后，便如失魂般，时时回味着那个短暂的拥抱，她软糯的身子扑进自己的胸口时的酥麻感，每每想起，方寸之间，热意便会攀升至脸颊。

可这种感觉越令他上头，对叶清远这个人就愈发厌恶。

他眼中瞥过一丝戾色，摆了摆手道：“给我绑了～”

话落，呼啦上来一圈人手，将欲起身的叶清远再次按倒在地，捆了个结结实实。

反抗无望的叶清远压着心中的怒意，反讥道：“沈澈，你也就这点伎俩。”

他不说还好，这句话反倒提醒了面前一脸坏笑的少年，只见他拍了下脑门，仿佛记起了什么，朝身旁之人道：“阿妄，我让你请的画师呢？”

少年脸上的捉弄之意跃然而起，用食指轻点着自己的太阳穴，故作严肃道：“本侯爷很是好奇，叶公子的艳图落到江姑娘的眼中，会是怎样一番景象？”

沈澈嘴上虽然不饶，但不会真的用这些污秽去脏了江赭的眼。

只是在他说完这句话后，叶清远那副清高的面容终于轰然震裂，胸腔怒意喷薄，嘶吼道：“沈澈你混账！”

沈澈笑到袍角乱颤，手肘搭在椅背上打趣道：“叶公子不是读书人吗，怎的骂起人来如此词穷，混账一词太过敷衍，你该去邻里街坊打听打听，淮阳百姓都是怎么骂小爷我的，下次开口不至于这么憋屈。”

前些年父兄故去，他年纪又小，侯门家大业大，每年的万石俸禄被父兄剩下的女眷争来抢去，他只能一人战群妇，久而久之，被后宅妾孀编纂了不少谣言传入了坊间。

所以，沈澈在淮阳的名声并不好，不过，他早习以为常。

说罢，沈澈摆了摆手，一群姑娘蜂拥而上，肥腻的油手在叶清远的衣襟内搅弄着，撕扯着他的束腰和裤袜。

混合着汗味儿的香粉气，让沈澈嫌弃的捏鼻后退，抱臂蹙眉，冷眼旁观。

叶清远在沈澈讥嘲的笑声中，实在扛不住那油腻的香粉气，胃内阵阵翻涌着作呕，奈何腹内空空，无物可吐。

他如一个死人般，渐渐放弃了挣扎，也许自己前世作恶多端，一朝梦醒，这才祸事缠身。

因果报应，天道轮回。

就在最后一丝遮羞要被姑娘们扯去时，实在觉得辱目的沈澈放言道：“若是叶公子老实回答我一个问题，那我便放过你。”

场面顿时安静下来，叶清远也有了片刻的放松。

“你问。”

“你是如何知晓那日淮阳商妇与官家之间的烂账，如实告诉我。”沈澈褪去笑意，严肃起来。

那日回府，他让人去查了查那商妇的底细，在淮阳，只有他沈澈不想知道的事，而没有知道不了的事。

可他查来查去，却发现叶清远能够脱口而出的消息，竟然连自己都查不出来。

但又从拼凑的细节中发现，那小子口中所言，确有其事。

以他的人脉，竟然输给了一个穷秀才，这让沈澈的胜负欲大起。

叶清远冷笑，一字一句道：“我怕你知道后，担不起。”

沈澈的视线再次压下来，眸色阴沉道：“无妨，小爷我命硬得很，你只管说，能不能担得起是我的本事。”

门外响起长靴踏地的橐橐之音，随之而来的还有雷点般的叩门声。

往日只要沈澈进了房，无他的授意，春娘是不会让人前来打扰的，可今日这急促莽撞的叩门声丝毫没有避讳，意味着门外之人的身份定要高于他淮阳侯府。

沈澈遣人去开，见来人一身茶色窄袖曳撒，衣身上绣有皇家赐服纹样，束腰上的腰牌更是宫人所执，明明是个男人，却面洁无须，竟是个阉人。

叶清远的心狠狠一跳，按耐住汹涌的欣喜。

抬眸朝沈澈低声笑开：“如果我说，我是东宫的人，不知小侯爷能否高抬贵手放我一马？”

他浓晦不明的眸色中，终于溢出了得逞的嘲意。

作者有话要说：下一章周四更～压字数～冲榜单～