翌日，贾珍遣人来说族学已整顿好，下了休贾政就带着两个小尾巴去验收了。

贾珍在前引领，只见族学已大不相同。

原是贾代儒一人包揽教学，二十来名学子都在一间大屋坐着，不分年龄班别。现把屋子隔开，一做蒙童班，由个童生带着开蒙，一做提升班，请了名秀才做夫子主管，再额外延请一位无意于仕途的老举人当山长，算是配齐高中低三档人才。

教室都收拾一新，窗明几净，里头按人头摆放着桌案并椅子，两侧悬挂劝学的字画，如清臣先生的《劝学诗》、松鹿图等，门口皆设石台，用来盛些润笔磨墨的水，造型质朴无华，仿佛连园子里的柏树都多了几分书卷气。

贾政看得点头，学塾就该这样清清静静的。

“先生们的住所收拾的怎么样？还有藏书室呢？”贾家名声不算太好，又是从军出身，能把人请来全靠砸钱，还有免费提供两府藏书，对于还想着科举的读书人来说，免费借阅藏书还是很有吸引力的。

说起藏书，就要感谢林如海，林如海曾任兰台寺大夫，兰台可是史官修史的地方，存天下书籍，所以两府虽没个正经读书人，藏书倒称得上汗牛充栋，便不是原本，也难得了。

“住所都收拾好了，山长就住族学后边院子，已重新修缮完毕，置了各色家具布幔，严夫子和刘夫子不想搬家，已安排好马车每日接送，另月例也提高五成，聊表心意。还有煮饭打扫的婆子，请了族里两名寡妇，一人单做给夫子们，每餐按两荤两素的例。”贾珍惯做俗事，此时有条不紊的解释道。

贾政点头，“你对族里的事向来上心，再无不妥。学子那边怎么样，定了三日后开学，先测试分班，张贴卷子的事都知了吧？”

“都通知了，不过有九人道家中有事，不能来了，便是蓉儿和蔷儿也和我说，年纪大了，读了这么年书，实在没灵光，想回去学些经济之学，将来也好应酬世务，我想着咱家孩子是白浪费笔墨的，便同意了，剩十八人在这。”贾珍从靴子里摸出记载学子姓名、家庭情况的纸折，双手递给贾政。

“是该这样，学点务实之学也是好的。”对于这种主动退学的值得表扬，省了多少劝退的功夫。

金荣？贾政打开纸一看，还有三个异姓的亲戚家孩子。

“我先有言在此，以后亲戚家孩子要严格些，非家贫优异者不收，要收先报到我这来，谁说都不管用。这是贾家私塾，没道理放着自家孩子不收，收个其他家混日子的。这话你只管宣扬出去，就说我说的，免得你为难。”

“再有一个，这三个你也派人去说一声，就说三天后笔试不过者，不收。”

说毕，贾政转头看向贾宝玉和贾环，“你两兄弟也一样，如今也来看了族学了，知道这里的规矩，无规矩不成方圆，三天后就来试一试，过了来读，不过，我另请西席盯着你们学，下次再来考，什么时候过了什么时候来读。”

两兄弟早知要读书，这会听得，还是脖颈一凉，挨站在一起，像两只弱小无助的鸡崽子。

贾珍同情的看了两表兄弟一眼，应了下来，暗自庆幸自己年纪大了，不然考不过这脸往哪搁啊，至于其他人，管他们死活，当即表示回去就立刻通知这几家。

“说得好，”就在几人说话间，屋子背后转出三人，出声的是个瘦小的老头，穿着夹棉外袍，胡子花白，身侧站了两年轻人，观其神色，听了有一会了。

“山长，夫子们好，”贾珍连忙招呼道，转向贾政介绍，“这是文山长、严夫子和刘夫子，这是荣国府……”

“在下贾政，”贾政打断道。

“久闻员外郎，何不到后院一叙？”山长伸出手做邀。

“正有此意，”贾政欣然道。

做为投资人和家有厌学儿童的家长，贾政觉得自己很有必要了解一下学塾的教学理念和风格。这时代有些人推崇书读百遍其意自现，要是山长和夫子也是这一派的，那学塾还是趁早关门算了。

后院是一排联屋，门前新垦出几块地，有些新种了白菘，有些刚冒出些青苗，看不大出是什么，还有些未来得及栽种，檐下放着锄头扁担一类，见贾政眼神望向那里，文山长道，“见笑了，余和老妻出身贫寒，庄稼人见不得地闲着，便每日太阳未出劳作一番。”

“自古民以食为天，有何笑之，山长何不将此在学塾推开，也让学子们知道百姓耕种艰辛，一饭一菜皆来之不易。”贾政真诚建议道，他记着小学时还有生物园，种过生菜辣椒来着。

文山长有些惊讶的看了看贾政，摸了摸花白的胡须，笑呵呵道，“政公开明，想来是余小人之心了。既如此，便每旬让学子们抽出个时辰来打理菜地，严夫子、刘夫子以为如何？”

“圣人重农耕，每旬个把时辰也不影响学习，都听山长的，”两位夫子均道。

看来这位文山长不是个老学究，也压得住两位夫子，贾政还真怕两位夫子年纪轻轻考取功名，过于傲气了。不过也是，贾珍虽不着调，他专门找的人，据说还三番四次拜访才请到，怎么也不会是那种迂腐过头的。

有了前面一幕打底，接下来宾主尽欢，能找着举人做家塾山长，贾家给足尊重，凡对方提议再无不应的。山长也历经世事，人情达练，夫子虽还有些架子，放不开，但也没有失礼的地方。

“山长，我家后辈就托付给你了，哪里有不到的地方，只管向我言明，以后我也多有叨扰，还请见谅。”说罢，贾政长作一揖，兄弟两也跟着弯腰作揖。

“政公客气。”

从学塾出来，两兄弟都沉默不语，有些郁郁不乐，见状贾政咳了声，觉得有必要做个入学前的心理辅导。

“今日见了山长和夫子，也看了学塾，感觉如何，想来这里读书吗？”

“山长和夫子自然是好的，学塾也是个清幽之所，”贾宝玉避重就轻回道。

“哦？那就是想来了，难道是担心三天后考试不过？”贾政继续，见提及考试贾宝玉面露难色，觉得现在还是别逼太狠的好，承诺道，“考不过，爹保证不动手，这三天安排好时间，该吃吃该睡睡，该学习时就学。”

“可以不来吗？我不想考试，也不想读书。”贾环还小，不懂得掩饰。开口就否定了贾政对提议，话一出口贾宝玉都替他捏一把冷汗，担心他老子在马车里暴起把孩子揍一顿。

“不行哦，不读书以后你养不起自己，连肉都没得吃，你长大以后爹不会再养你的了，”贾政笑眯眯道。

“没肉吃？”晴天霹雳， “那好吧，我去读，”贾环觉得生活也太难了，没月例不说，想着连肉都吃不起，难过的埋头抠坐褥。

“每天上完学就回来了，学塾里有好多同龄学习，大家一起很热闹的。”第一次上学的小朋友还是好糊弄些的，贾宝玉则一脸怀疑，贾政决定许以重利，“这样，如果你们都过了，为了庆祝入学，过几天休沐，我们就去城外爬山，静安寺的梅花开了，它的斋饭也极为有名，要是不想吃素呢，我们就回城中吉祥楼，吃烧鸭、樱桃酥酪、茱萸烤香猪，吉祥楼可是现在最火的酒楼，据说吃完回味无穷，还有西域运来的鲜瓜。”

出城外，吃酒楼，对小朋友还是很有吸引力，回到府中，一跳下马车，都不用催促，兄弟俩就着急忙慌的吆喝下人们把书翻出来，就担心万一考试不过，爬山就泡汤了，贾政看着他们飞快消失在院子里的身影，深藏功与名。

“老爷，赖家、周瑞家和来旺的事摸清了。”侯宁走上前来回道。

“嗯，”贾政点头，示意人多口杂，待会再说，换好衣服只带了来信、侯宁便又出了府。

城东一宅子，此时后门陆陆续续来了十来架马车，车中人员下来没有多寒暄，相视一笑进了院子。贾政来得算迟的，来信去敲门，门子见其便侧身让开，领着两人往里走去。

这是工部左侍郎的官邸，今日是其五十九寿辰，俗语有言老人过九不过十，家人门生们便张罗着要庆贺一番，因左侍郎不喜大操大办，怕奢靡太过，便只宴请门生及亲近之人。

贾政能来是托了秦员外的福，默默无闻的老黄牛秦员外是左侍郎门生。左侍郎是探花出身，更为难得的是，除开诗词歌赋明经，算学杂艺也无一不通，真真算是个学神人物。早年在国子监讲学，秦子美就是那时入了他法眼，成为入室弟子。过年时，贾政抓住机会在他面前展现一番，又有秦子美敲边鼓，才算入了对方的眼。想起过年时黑白颠倒的日子，贾政想为自己掬一把泪。

园子里已经三三两两的站着人，见贾政这个面生的进来，免不了多打量几眼。

“存周兄，”秦子美就站在园子入口处边上，见着贾政忙举手招呼。

“子美兄，”贾政走过去，见其身侧站着一身着绯红直衣、气度不凡的男子，便问道，“不知这位是？”

秦子美拍怕对方肩膀，“这是我师弟，杜卓，字希文，现为户部度支司员外郎。”

度支司掌天下租赋，计每岁支出调度，和贾政虽都是员外郎，但差别着实有点大，比如工部去各府都是化缘找工程款的，得求爷爷告奶奶，这位去各府是送钱的，当地官员生怕款待不周，拨款少了迟了。更为重要的是，眼前这位出身仕宦清流之家，舅舅现任吏部考功司郎中，考功司管着文武官员考核，在六部赫赫威名，仅次于管着升迁贬谪的文选司，郎中又是一司主事，位不高权很重。

所以贾家书房里那份只记载三品以上官员谱的名单，仅有的几位低品级官员，就包括了眼前这位。上面载说这位司官，为人孤介傲岸，按说他的地位此刻应该被人簇拥着，这会却挤在秦子美身侧，躲在这入口处，可见所言有些不虚。

“久仰杜郎中大名！”对这种性子的人，贾政没想攀关系，拱手客气寒暄道。

“不敢当，”杜卓面色淡淡，双手随意一抬便放下，“荣国府才是久仰。”

确实高傲，既然对方不善，避开就是，贾政接受良好，转而向秦子美问道，“大人呢？既是来敬贺，我先去拜访。”

秦子美还没回话，身侧看着花草的杜卓就仿佛无意般开口，“汲汲营营。”

“师弟，”秦子美不赞同的看向他，“存周兄淡泊名利，于算学一途天赋过人，不是那等人，你语言冒犯，应该道歉。”

“子美，”贾政伸手拦住他，摇摇头，“杜兄也只是被谣言所害，大家都是同朝为官，不必这样，”对方连着下自己面子，贾政也收起好好先生的范，不反击倒被人看轻了。

杜卓转头看过来，眼神犀利，带着点睥睨不屑，“是不是谣言你自己清楚，师兄，荣国府这等人家，与我们不是同路人，下人仗势欺人，家族奢靡过盛，当家醉生梦死，人家都说他家隔壁那户只有门口的石狮子是干净的，一笔写不出两个贾字，这家也好不到哪去。”

说得还真没错，贾政暗自点头，要不是他现在姓贾，都想为他鼓掌，这么一想还真是气不起来，“政还以为杜兄这等人物不会偏听偏信，可见三人成虎所言不虚。管子有言‘故修宫室台榭，非丽其乐也，以平国策也’、‘非高其宫榭，美其宫室，则郡材不散’，有财者皆储而不出，于税无益，于民无益，于国无益。”

“杜兄稍安勿躁，”贾政正要削削对方势头，当然不会让对方打断自己，见杜卓似有不服要出言反驳，连忙阻止。

“政有十金，若购蜀锦，十税一，卖锦者去往川蜀采购，行商、客栈、养蚕人、绣娘皆得其份，皆缴其税，若购麻布，不过百文止，与谁有益？杜兄是户部司官，当明白这个道理，若说奢靡于风气无益，未免太过小瞧礼部教化、户部赋役之能。”

见周围同僚注意到这边，要围上来了，未免留个咄咄逼人的印象，彻底得罪人，贾政见好就收，“下人仗势欺人政亦有耳闻，杜兄如有线索，还请告知，政必告官，至于家人好酒。”说到这，贾政摇头，这事是怎么也抵赖不了的，于是面露难色，“政家中行二。”

“存周兄，不必解释，知你者自知，”秦子美不忍好友为难，忙道，看看师弟，叹了口气劝道，“希文，我和存周兄同僚十余年，知其为人，很多事非表面那般，你多与存周交往，届时再下定论不迟。”

杜卓有些怀疑，但他也不想给人增添些饭后谈料，“巧舌如簧，我会好好看着的，师兄你也别太过信任对方，留一分总是好的。”

左侍郎的生日宴自然不同宁国府，找一群歌妓吹拉弹唱，又是宰猪割羊，又是屠鹅戮鸭的，大家入席，不过略敬几杯便正经用餐，餐食也很简朴日常，吃毕坐着喝喝茶，顺便说话，就是生日宴了，期间免不了会提及如今南方的倭乱。

“倭乱已成气候，此次曾章曾大人用奇兵重击对方，扬我威风，真大丈夫也！”对面坐着的一人击掌喟叹道。

其旁边人听罢，点头，随即有些担忧道，“曾大人实乃国之栋梁，我只有些担心，我曾在江浙任职，这倭寇如离离原上火，其毒在四处流串、难以殆尽，此次痛击，倭寇难保不会避开闽省前往江浙一带。”

“江浙一带想必已有防备，再则不是派了王子腾去监察吗？这人虽是勋贵出身，还是有些本领的，”和贾政并排坐着的人插话道，言语中有对勋贵的不置可否。

“希望如此，只是王子腾一向在京城，当初让他去西北带兵不乐意，对下面的兵情大不了解，难说能发挥作用？江浙一带富庶，崇文之风盛行，当地有句话叫‘好铁不打钉，好男不当兵’，百姓以从戎为耻，当兵的多是混不下去的，连剑戟刀枪都有人典卖，不如京营多矣，京营还有内库贴补，而且天子脚下，不敢过于懒惫，”之前说话的人有些不看好，摇摇头道。

“那当地节度使呢，据闻才干不俗，在江浙经营多年，对这些情况应该都熟悉的，只要两人联手，应不会有大问题吧。”有人提出不同意见。

“言之有理。”

“此事我们只能静观，兵部总会有对策的，众位师兄弟此时何必细究，说多了那些兵大头又说我们管得宽。”也有人并不操心这事，淡淡道。

“对对，我们谈谈别的。”话题随即转向现今工部的主要工程，最近的诗文佳作。